眼看著施千琅被一群匪徒圍住，各種亂七八糟的武器砍砸向他和他的馬，於贈驚呼一聲，扭頭就往外跑。

    就在這時，街邊一棵大樹上，突然閃電般飛速撲下一道身影，就像是一頭迅猛的獵豹，直直衝向曹三鬼。

    曹三鬼還沒看清撲過來的是什麽，就本能地催馬避讓，但是已經來不及了，一截木棒深深紮進了馬屁股，那馬嘶鳴著，急於擺脫劇痛，馱著曹三鬼向北疾馳。

    這突如其來的變故擾亂了現場，有的匪徒追著曹三鬼去了，有的匪徒大喊：“快拉住馬……”

    “幫主當心啊……”

    混亂之中，一個瘦小的男孩，裹著肥大的衣袍，頭發胡亂披在腦後，穩穩地落到地上，正是施千琅剛剛買的小娃子烏力。

    他屈身伏地，做出要跑不跑的姿勢，黑乎乎的小臉上，一雙眼睛亮閃閃露著寒光，挑釁地盯著亂做一團的山匪。

    一看傷了首領坐騎的居然是個孩子，匪徒們惱怒不已，顧不上理會施千琅，紛紛轉頭去抓烏力。

    施千琅驚訝地看著這一幕，還沒來得及過去解救烏力，那孩子在匪徒的包圍中突然彈起，不緊不慢朝南邊跑了。

    匪徒們猶豫了片刻，回頭看了看就要催馬殺來的施千琅，相互使了眼色，有的向南，有的向北，四散而去。

    這時，能武也策馬趕來，不明就裏地看著匪徒與自己交錯而過，施千琅來不及解釋，示意他跟上自己，朝烏力逃跑的方向追去。

    街道瞬間空空蕩蕩，混亂的聲響漸漸遠離，仿佛一切都沒有發生過……

    於贈此時掙脫了護衛的拉拽，推開店主和夥計們的圍堵，已經衝到大門後。

    外麵的情況他一無所知，留在腦海中最後的一幕是被困住的施千琅，他都要瘋了。

    他大聲嗬斥著周圍的人，奮力搬開那些堵在門後的木棒、石塊，好不容易開了大門，一頭衝出去。

    空曠的街道一片冷寂，於贈茫然失措地看著黑暗的街道盡頭，夜晚的風寒涼刺骨，他的心更像是被投入冰水中，出生以來第一次感受到巨大的恐懼。

    他撲到施千琅投宿的那家店門口，大力地拍門，聲音嘶啞地喊著：“快開門，快告訴我發生了什麽！”

    曾三和李大彪沒有見過自家小主人這個樣子，也急得高聲叫道：“我們是住隔壁的，勞駕開開門，有事相問。”

    那道大門後，剛剛才撲滅了馬棚的火，煙塵都還未散盡，累脫了力的一群人正橫七豎八倒地喘息。

    過了一陣，牆頭才傳來一個聲音：“你們別拍了，想問什麽趕緊說。”

    於贈退後幾步，見是那個店主趴在牆頭，連忙問：“那個人怎麽樣了，他沒事吧？沒有受傷吧？沒有被山匪抓走吧？”

    店主愣了愣，“你是問那個莽撞的郎君啊，我也不知道，應該沒有吧。”

    院子中有人高聲說：“我看到了，那位郎君向南邊去了……”

    於贈聽到這裏，不等人說完，轉身就跑，邊跑邊吩咐道：“快快快，快備馬，快！”

    不多時，於贈一馬當先衝出了白崖城的南門，在暗夜裏麵對著粼粼的河水與黑沉沉的原野，呆住了。

    四通八達的道路，這要往哪裏去追呢？

    李大彪催馬上前，勸道：“少主，那位郎君應該不會有事的，如果出了意外，一路上總該會有痕跡，不會那麽快就無影無蹤，他肯定是已經走了。”

    於贈沉默半晌後歎了口氣，自言自語道：“不知道他會去哪裏？以後還能不能再遇到？”

    “肯定還能遇見的，”曾三連忙接口，“我們才走了這幾百裏路，就能這樣一次兩次的巧遇，當然是有緣的呀。”

    不管是不是真的有緣，未來還能不能再見麵，如今也隻得這樣了。

    兩天之後，喀多從樣備城連夜趕路，天剛明時回到白崖城。

    於贈一反常態，無精打采地坐在廊下發呆，李大彪和曾三立刻匯報了山匪入城的情況，

    得知於贈再次與那位少年失之交臂，喀多並沒有出言寬慰，現在當務之急是盡快趕到大厘城。

    喀多來不及休息，率眾即刻啟程向西而去。

    而此時，施千琅也正朝西前行。

    那一夜，他和能武追出城外，沒有看到烏力，他們在附近村寨和山林裏尋找了兩日，始終沒有烏力的行蹤，隻得放棄。

    那孩子如此機敏，應該能夠躲到某處生存下去吧。

    想到紮向曹三鬼馬屁股上的一棒子，施千琅心情很複雜，有感激，有憐惜，也有擔憂。

    沒有一絲雲彩的湛藍天空下，蒼翠的山林似乎沒有盡頭，施千琅望著隨風搖曳的野草，突然一陣悲涼。

    有的人活著，甚至不如野草般自在，而自己，出生在王室，高貴的身份也未能帶來安穩。

    人是多麽渺小啊，為了生存隻能竭盡全力。

    定了定心神，施千琅打馬疾馳，身後的能武大聲問道：“我們這就回梅城了吧？”

    施千琅頭也不回地答：“不。現在先去大厘城，我還要去找一個人。”

    不停歇地趕路一日，黃昏時分，喀多和於贈一行終於到達大厘城。

    他們徑直去往越析詔設在大厘城的驛館。

    越析詔的詔主波衝，也就是於贈的叔父，也抵達了大厘城。

    於贈在與波衝見麵問安後，就退了出去，他知道師父喀多有很多重要的事務要單獨稟報。

    於贈百無聊賴地在驛館內晃了一圈，趁著沒有人注意自己，偷偷溜了出去。

    大厘城位於洱海西岸一片最為寬闊平坦的地方，水陸交通發達，自古就是繁華之地。

    原先此地居住著西洱河人，後被驅逐，大厘城幾經易主，現在被鄧賧詔所據，還曾經做過鄧賧詔的國都。

    近十幾年來，鄧賧詔國力漸弱，遷都鄧川城，大厘城成了自由之地，各詔都在城內設有驛館，還有常駐的商號、作坊和商隊，是蒼洱地區最為繁華的大城。

    於贈對於商鋪酒肆並不感興趣，他隨意地走著，見到身形高挑的背影，就追上去看看。

    他也很清楚這樣找不到那個人，可就是幻想著下一刻能看到他。

    這個瘋狂的執念居然很快成真了。

    於贈轉到一條繁華的街上，遠遠地，就看到那個腦海中盤旋不斷的身影，走進了一道彩燈高懸的大門。

    斑斕的燈影中，那個人分明就是他！

    於贈急忙追過去，跟著跑進那道大門，完全沒有抬頭看一眼門頭上的牌匾，上麵碩大的“倚紅閣”三個字。

    倚紅閣是大厘城內最大的青樓，寬敞的前院裏，三麵是設置為雅座的樓閣，一麵是兩層的舞台，此時正有舞娘獻藝。

    於贈第一次身處如此花團錦簇的場麵，暈頭轉向，差點跟丟了人。

    但是，他也不敢跟得太近，擔心那樣被誤會為刻意跟蹤，就太失禮了。

    於贈沒有獨自去過王宮以外的地方，沒有交過什麽朋友，完全不懂得怎樣才能大方得體一些，讓偶遇顯得自然，不唐突。

    最好是讓對方無意間看到自己，然後就可以順理成章打招呼，“哎呀太巧了，怎麽在這裏遇到了……”

    緊盯著前麵那個清俊的背影，穿過幾道垂花門，走過一段曲折的回廊，來到一處闊朗的園子。

    園子很大，道旁的燈籠照耀下可見花木扶疏。

    施千琅在一個茶博士引導下，來到一個小湖邊，走上蜿蜒在湖邊的回廊。

    那回廊隻夠兩個人並肩而行，廊外一側是密密的鳳尾竹，另一側臨著湖水，盡頭燈影綽綽，是一間暖閣。

    於贈踟躕了，閃身到一排花木後，盤算應該如何上前，如何自然地攀談。

    片刻之後茶博士從回廊盡頭處出來，招呼進去了一個婆子和一個夥計。

    又過了一陣，香氣飄蕩間，來了一老一少兩名女子，似乎懷抱著什麽匣子也走了進去。

    不久之後那暖閣傳出陣陣雅致的琴聲。

    於贈正猶豫間，又見那個婆子和夥計也先後離開了，他鼓起勇氣，抬腳踏上回廊。

    就在此時，琴聲忽然停了，咣當一聲，不遠處暖閣的門被撞開，兩個女人奪門而出，緊接著施千琅也衝了出來，三個人就在於贈眼前動起了手。

    於贈猝不及防，目瞪口呆地愣住了。

    很快他就發現施千琅是想要抓住這兩個女人，而且以一打二有些吃力。

    於贈立刻將回廊另一端堵住，與施千琅形成夾擊之勢。

    那兩個女人顯然急於離開，朝著於贈就硬闖過來，跑動中幾拳揮出，於贈連忙招架，被老女人凜冽的拳風壓得後退幾步。

    幾人手裏都沒有武器，那年長的女子在回廊假山之間騰挪自如，一時間居然難以困住她。

    而那年輕女子，不顧一切向外衝，與於贈過了幾招，俱是豁出命的殺招。

    於贈經常在演武場中與軍士們比劃拳腳，總是抱怨大家對他不肯盡全力，現在遇到了機會，雖然對手是女人，但終於能夠毫無顧忌，還可以在自己欽佩的人麵前施展，他頓時精神大震，一邊出拳起腳，一邊忍不住嚷嚷：“……我閃……我擋……我踢……這招厲害……我去……”

    此時，施千琅已經躍到了他的旁邊，兩人占了上風，合力封住去路，並試圖將兩名女子逼回屋裏。

    於贈抽空看了施千琅一眼，想跟他打個招呼……

    就在這時，那年長女人右手一揚，兩枚細小的飛鏢分別向他們襲來。

    那一刻，施千琅和於贈並排在回廊轉角處，身後是一池湖水，施千琅的右側是牆壁，於贈的左側是密密栽種的錦竹，兩人均避無可避，也沒有可以格擋飛鏢之物。

    於贈從來沒有遇到過這樣的狀況，腦子一懵，不知如何應對了。

    施千琅見狀毫不遲疑地一矮身，避過飛向自己麵門的一枚飛鏢，同時朝於贈猛撞過去，將於贈重重推入竹叢裏，而他自己的右肩，躲避不開地紮入了一枚飛鏢……

    於贈瞬間腦袋裏一片空白，就連驚呼都忘記了。

    隻是一枚小小的飛鏢，卻見施千琅被擊中後竟然立刻倒地，一動不動了。於贈顧不上去理會奪路奔逃的兩名女子，急忙抱起施千琅，連聲呼叫。

    眼前的情形於贈聽說過，師父曾經很多次告訴他中毒後的狀況，就是這樣了，那飛鏢一定是喂了毒的。

    於贈手忙腳亂為施千琅封住穴道，防止毒素擴散。

    他封了一遍不放心，唯恐穴位找不準，又脫開施千琅的衣服，確定穴位重新再封一遍。

    倚紅閣的這個園子裏，樹木花草將一個個院落樓閣隔成相對獨立的區域，一切發生得都太快，短暫的打鬥並沒有驚動到周邊院落。

    驚魂未定的於贈搞不清楚那兩個女子會不會叫來幫手，也不清楚這個地方還有沒有壞人，他不敢在原地多停留，連摟帶抱拽起施千琅向外走。

    各種應對方案飛速在他腦海中閃過：叫人？不行，看他的衣著應該是喬裝前來，也許不願被人發現行蹤，或者有什麽隱秘的緣由……找人來幫忙？也不行，萬一來人不是跟他一夥的，甚至就是他的仇家，豈不是糟糕了……

    於贈不知道自己拖拽的人姓甚名誰，不知道這人的仇家又是什麽人，不知道突然的變故因為什麽，太多的未知，讓他心裏的恐懼無限擴大，完全沒有了主意。

    他能做的，隻是帶他趕緊離開這個危險的地方。

    一路躲躲閃閃，於贈終於在後院一處角落找到一道未上鎖的角門，抱著似乎氣息全無的施千琅出了院子。

    他片刻也不敢停留，繼續掙紮著想走得遠一點，最好能盡快帶他回到驛館。

    進了一條黑乎乎的巷子，於贈徹底脫了力，癱軟在地。

    於贈突然想起來，剛才進入那道大門的時候，分明看到他的隨從去了門房處，如果尋了他的隨從，就能去驛館報信，叫人過來幫忙。

    稍微歇息了一刻，於贈起身把施千琅扶起來靠在牆根處，讓他盡可能坐穩當，然後起身跑出巷子，直奔向大門，去找能武。

    疾奔到倚紅閣的門房，裏麵有很多喝茶閑聊的隨從，唯獨不見那個隨從。

    於贈急得滿頭大汗，他不敢多待，也沒法向人求助，甚至講不清整件事。好好一個人進去，怎麽就受傷了，凶手是誰，自己又為什麽會參與其中，這一切他完全說不明白。

    既然這樣，還是隻能自己設法將人帶回驛館，跟師父和叔父解釋一下，央求師父幫忙施治。

    於贈急匆匆又跑回巷子裏，但是，那條小巷空空蕩蕩，那個人，他竟然不見了……