剛剛天明，於贈就跑到了倚紅閣，白日裏的街道看起來與夜晚不同，倚紅閣高高的圍牆之外，四通八達的街巷似乎更加複雜。

    於贈繞了一圈，好不容易才找到夜晚帶施千琅出來的那道角門，仔細回想著走過的路，終於到了倆人分開前待過的那條巷子。

    確定了施千琅坐過的位置，於贈蹲下身仔細查看，地麵和石壁都毫無痕跡，他依稀記得飛鏢紮中處沒有多少血流出，如此一來跟著血跡查找是不可能了。

    雖然他不會失血太多，可他中毒了啊。於贈又是一陣懊惱。

    當時除了封堵他的穴道，應該再幫他吸出毒血的。雖然師父交代過那樣很危險，很有可能也中毒，但是救急還是有效的，自己為什麽就沒有想到這樣做呢。

    現在懊悔也沒用了，隻求他是被好人發現了，被救了。

    於贈從巷道出來，沿路向人打聽，有沒有見到一個右邊肩頭受傷的少年，他個子很高，他長得很好，他牙齒很白，他笑起來眼睛彎彎的，他的嘴巴是好看的桃形……

    盡力描述他的模樣，於贈發現根本無法講清楚，不由得鼻子發酸，視線模糊。

    一遍一遍說著，一次一次看到別人搖頭，有的還像打量傻瓜一樣斜睨自己，於贈的心越來越沉。

    沒有人見過他，他到底在哪裏？於贈心慌意亂，不時用力地眨眼睛，仰起頭把眼淚忍回去。

    不能哭，一定不能慌，他肯定好好的，很快就能找到的。

    漫無目的走了一個多時辰，於贈接近了北城門。

    迎麵匆匆過來一個男子，路旁有人問那人：“急急忙忙這是要去哪裏啊？”

    那男子道：“去找仵作呀，那邊鐵匠家裏死人了。”

    “死人了？誰死了？”

    “不清楚，聽說死了兩個女的和一個男的……”

    於贈的腦袋嗡地一聲，兩個女的一個男的，怎麽會這樣巧？

    說話的男人已經走遠了，於贈呆愣在原地，他感覺一陣陣發暈，冷汗控製不住地往下流。

    沒有再猶豫，他拔腿朝那男子過來的方向跑去，很快就看到幾個人在街邊，不時朝一個巷子看幾眼，於贈立刻衝進巷子。

    才奔進鐵匠家的小院，就見到屋門外站了幾個人，房內還有人，應該死了人的就是這裏了。

    於贈的腳有些虛浮，眼前的一切都不真切了，他隻顧衝上前，完全不管周圍是些什麽人。

    好像撞到了人，好像打倒了人，好像看到了那個房子裏的屍體，有夜晚交手的年輕女子，有個男子看不清楚……

    直到被艾迪緊緊箍住，於贈仍舊拚命掙紮著，渾身失去了感覺般廝打，心神卻早已渙散。

    “放開他吧。”施千望淡淡地說道。

    艾迪鬆了手，於贈踉蹌著栽進屋中，幾乎是撲到那具男屍上。

    他顫抖著雙手，下了一個很大的決心，然後緩緩將人翻過來……

    就在看到那張麵孔的瞬間，於贈蹦了起來，一迭聲喊道：“不是他不是他……我就知道不會是他……怎麽可能會是他！”

    同一時刻，站在門邊的施千望也看清楚了，那人不是施千琅，不是他的弟弟！他也如釋重負地長出了一口氣。

    於贈哈哈笑著跨出門，差點又避讓不開撞到施千望。

    他對施千望微微欠身，頓了頓又回過頭，斂了笑容自言自語嘟囔道：“這個小娘子怎麽死了？這個女人和這個男人又是誰？他呢……他跟他們有什麽關聯？……這都是怎麽回事呀……”

    他轉身扒拉著擋在門口的艾迪，又要擠進去。

    施千望輕咳一聲，問道：“這位小郎君，你說的他……那個他是誰？”

    於贈這才將目光移向施千望，不情願地答道：“他？就是他咯，你問了幹嘛？對了，你們知道這裏發生了什麽事情嗎？這幾個死者是什麽人？”

    他說話很直接，雙眼發紅但目光清澈，帶著無拘無束的坦然。

    施千望盡可能和緩地道：“看年齡，這位小郎君應該還沒有去過青樓，死者中有一位是青樓樂師，似乎小郎君認識，這是怎麽回事？你要找的他是誰，或許也是我們在找的人……”

    於贈後退了一步，警惕地打量了四周，這才發現好幾個男子都抽出了刀，而且都帶著肅殺之氣審視著自己。

    於贈又後退了兩步，警覺地問：“你們找他？你們找他幹什麽？……我怎麽知道他在哪裏，我還要找他呢……”

    不等話說完，他突然拔腿就跑，一溜煙衝出了院子。

    施千望對艾迪揮揮手：“跟著去看看，這是誰家的孩子……另外，把人撤了吧，仵作查驗後我要知道這幾人的身份和詳細死因。”

    那時的蒼洱之地，各個詔國並沒有嚴明的法紀製度約束民眾，官府也沒有力量去詳細調查追凶。

    如果是死於非命的案子，除非確定了凶手，府衙或者各部酋長會緝拿凶徒，否則就隻能是死者家屬自行追查。

    仵作都是家傳的，負責的隻是檢查死因、做記錄，並協助殯葬而已。

    大厘城的仵作隻有朱四一家。朱四繼承父業已經快二十年了，他老婆隻生了兩個女兒，眼看就要後繼無人，朱四撿到了一個兒子。

    這個男孩子的父母死於仇殺，那時還不到十歲的男孩伺機複仇，被前去驗屍的朱四看出端倪，及時製止了這一瘋狂的送死行為，從此那個男孩子就被他帶在了身邊。

    朱四總是對他說，你要忍，你要能忍，索性這孩子就叫了阿忍，成為了他兒子一般的徒弟，視如己出。

    如今，十七歲的阿忍已經能夠獨當一麵了，很多時候都是他去獨立完成仵作的工作。這一次由於死者多、情況不明，朱四才沒有讓阿忍一個人前來。

    師徒二人到現場時，施浪詔的人都已經離開，隻有趕過來的兩名府兵守著現場。

    冰冷的屍體維持著原來的狀態，麵部平靜，沒有痛苦掙紮的跡象。

    房屋門窗插銷也都是完好的。

    桌上有吃完還沒來得及收拾的飯食，火塘上方的吊爐上垂著水快燒幹的陶罐。

    朱四打起了精神，招呼著府兵幫忙，把屍體抬到陽光充足的院子裏，從頭到腳一寸寸檢查了一遍。

    表麵看起來，三人身上都沒有傷痕，也沒有被飛鏢或毒針刺中的痕跡，而且口鼻內也都很幹淨，不像是中毒。

    朱四直起身來，捶著酸痛的腰背，皺著眉自言自語道：“到底是什麽突然奪了他們的魂魄呢……”

    說完這話，他愣了愣，偏著頭想了一陣，又俯下身去，小心翼翼地翻開那具男屍頭頂的頭發，換了不同位置端詳，然後又依次檢查了兩具女屍的頭頂位置。

    阿忍在一旁不解地問：“師父這是在看什麽？難道頭頂有傷口嗎？”

    朱四抬起頭若有所思地望向他，卻沒有回答，隻沉吟著點點頭，又重新彎腰下去查看了一遍，這才低聲說：“這幾人應該是中毒而亡。”

    不等驚訝的阿忍繼續發問，朱四已經起身走向案發那間堂屋。阿忍連忙跟了進去。

    時間已經接近中午，陽光從向南的門窗直直射入，照得屋內亮堂堂的，空中的灰塵無處遁形，在光照中飄忽不定。

    朱四站在屋子正中央，對四周打量了一圈，這才說道：“這種毒我從前隻是聽說過，來自於南部莽林，毒性很大，發散得很快，殺人於無形……”

    “師父為什麽確定是這種毒呢？”阿忍迫不及待地問。

    朱四走到正對著門的坐榻邊，拿起案幾上的蓖麻油燈，仔細觀察燈盞上殘留的燈芯，耐心解釋道：“據我父親傳下來的手稿記錄，中此毒者，所有毛發覆蓋的位置會呈現出紫色，越是毛發濃密，紫色越深……剛才我看過了，三人全都如此——頭皮發紫！”

    說到最後幾個字，朱四放下那個燈盞，有點得意地看向徒弟，隨即，他又皺起了眉張望道：“但是，這個毒從何而來呢？”

    阿忍來了興趣：“這種毒有什麽特別嗎？下毒無外乎毒針毒箭，或者下到飲食酒水裏吃下肚，或者是嗅到氣味……”

    朱四點點頭：“沒錯。這個攝魂草……對了，這種毒叫做攝魂草，是由十幾種毒草煉製而成，什麽狀態樣子我也沒見過，它的特別之處在於，平時安全無害，一旦燃燒或者遇熱，立刻就釋放出毒氣，瞬間致命，下毒之人也很難逃脫。”

    “難道是三名死者中的一人下的毒？那麽，這殺人的毒，是從哪裏釋放出來的呢……”

    朱四自言自語著走到火塘旁邊，邊查看邊分析道：“桌上燈油清澈，燈芯顏色正常，不是放在油燈裏……火塘裏的炭火形狀不變，灰燼顏色正常，不是扔進火塘裏燒的……”

    阿忍也跟著朱四的思路道：“毒物遇熱立刻釋放，如果是放入油燈或者火塘，毒氣馬上散發開，放毒的人一定在火源近處，而這三人倒地的位置都離燈或者火較遠……另外，他們姿勢隨意、表情從容，應該是不知不覺中的毒……”

    朱四讚同道：“的確如此，這三人看起來沒有機會投放毒物到火中。”

    阿忍又道：“府兵剛才說，屋內原本還應該有屋主人鐵匠和另一名女子，這二人現在失蹤了，會不會是他們離開前投了毒……”

    朱四搖頭：“來不及啊，如果那樣做，他們根本出不了門。”

    “燃燒或者遇熱……”阿忍嘟囔著，忽然轉頭，朱四也正看著那個方向——火塘上方吊著的陶製水罐，兩人相互對視了一眼，眼中都浮現出欣喜的光。

    朱四小心翼翼地取下水罐，揭開罐子上的蓋子，傾斜了罐身，舉到陽光下查看。

    隻是一眼，他立刻驚訝地叫出了聲：“咦……還真的有東西！”

    他把罐子遞到阿忍眼前，阿忍眯起眼睛仔細看進去，灰褐色的罐子底部隱約有一根麻線似的東西，暗黑的纖維在殘存的水中飄蕩。

    朱四小心翼翼端著水罐走到案幾前，拿過桌上一個白色陶土大碗，把水罐傾斜，隨著淡紫色的水流出，一條黑色的線繩滑入大碗中。

    師徒二人湊近觀看，一縷陽光斜斜照進碗裏，那根黑線像是活的，在淡紫色的水裏遊弋。

    阿忍打了個寒噤，連忙退開一步。

    朱四瞪了他一眼：“怕什麽，不是跟你說了要加熱才會有毒嗎……”

    說著，他又湊過去看了，“這東西，你有沒有覺得，就是條麻線，難道毒是煨在這線上，然後揉成小小一團，燒水前偷偷投入水罐，等水燒熱，投毒的人已經趁機避開了。”

    阿忍定了定神道：“會是那個鐵匠嗎？這裏是他的家，他燒水很合理。”

    朱四把那隻陶碗挪到案幾中央，四平八穩放好，然後抱起水罐返回火塘，小心地嚐試將水罐放置回原處。

    掛水罐的是一個粗笨的木頭鉤子，鉤子被橫梁上垂下的鐵鏈拴著，吊在火塘上方。

    水罐口纏了一道鐵箍子，上麵綁著條結實的牛皮繩，隻需將牛皮繩掛在木鉤子上就行。

    朱四嚐試了幾次，罐子湊過去，木鉤就晃開，始終對不準位置，於是他右手托住水罐底部，左手伸出，打算去扶住木鉤。

    就在將要碰到木鉤時，他停住了手，隨即將水罐放在火塘邊的地榻上，然後伸頭貼近那個木鉤查看。

    煙熏火燎得久了，木鉤與鐵鏈都布滿厚厚的黑色煙垢，一個手指印清晰地出現在木鉤上。

    朱四用手比劃了一下，點點頭道：“沒錯，凶手把皮繩掛上去的動作生疏，隻能用手扶一下……”

    阿忍也過來看了那個手指印，問道：“師父從哪裏看出來動作生疏？”

    朱四在他腦袋上拍了一下，嗬斥道：“說了多少次不要張口就問，你自己多想一步也就明白了，現在你來告訴我為什麽！”

    阿忍縮了縮脖子，又看向那枚指印，試探著道：“這個手指細長，不像是鐵匠留下的……等等等等，別打了，我在想了……這個鉤子上，除了指印的位置，其他都煙塵均勻，沒有被觸碰的痕跡，說明主人家平時不會動手去扶……”

    朱四滿意地點頭，彎腰去提水罐，沒留神一把沒抓到，罐子被碰倒進火炭灰裏。

    他低聲埋怨著，再要去提，阿忍已經拉著皮繩把水罐拽了出來。

    火塘早就沒有了熱度，一塊塊搭成塔狀的木炭全都燃盡，之前都還保持著燃燒時的形狀，在水罐突然衝擊下都散做粉塵。水罐拿開後，塵灰裏顯出一個整齊的小黑塊。

    阿忍拿過火鉗，小心地夾出那個黑塊。

    這是半個巴掌大小的一塊木牌，雖布滿灰塵，也可以看出油亮光滑的烏金木質地。

    朱四伸手接了過去，用軟布擦拭了一下，木牌上豁然出現了一串特別的符號，以及一個形狀奇特的寶劍紋飾。

    朱四連忙來到門邊，對著陽光仔細辨認，然後悄然將木牌包好，揣入懷中。

    阿忍吃了一驚，不相信師父居然會這樣做。

    對於西南之地的仵作們來說，凶案現場的物品，是絕對禁止私自占有的，否則會惹來凶靈，就算麵對再貴重的物品，仵作們也不敢起貪念。

    一塊不起眼的木牌子，卻被朱四如此重視，甚至不惜犯忌藏了它，這怎麽能不讓阿忍震驚。

    朱四並不解釋太多，望了望屋外的府兵，才壓低聲音說：“望苴兵符！”

    阿忍愣了一下，旋即露出更為驚訝的表情。