煙塵彌漫，目光所及隻有空茫一片灰黑，看不到人，也聽不到聲音，施千琅奔跑著，在濃重得化不開的沉沉迷霧中穿行，他的雙腿深陷在濃霧中，每一步都需要用盡全力。

    下一刻，他站在山巔之上，眼前是熊熊燃燒的屋舍，一座一座的村寨在火光中化為灰燼，看得到人們奔走呼號，耳邊卻仍然無聲無息。

    寂靜中的慘烈場景遙不可及又近在咫尺，狂風帶來灼熱的氣浪令他窒息，他坐下的寶馬黑風暴怒地揚起雙蹄，對著遠空長嘯，那嘶鳴聲扯開了隔絕的幕布，所有的聲音一起湧來，他揮動長刀殺入烈焰吞噬的土地……

    黑風馱著他狂奔，大風揚起了炭火的碎屑，擦過他的麵頰，嗆人的火煙灌入鼻中，眼睛被熏得睜不開，前行的每一寸都猶如煉獄……

    殘垣斷壁旁，一個大水缸前，施千琅探頭望去，兩名小小的幼童，睜著烏亮亮的大眼睛，看到他就驚呼著站起來，向他張開了雙臂，喊道：“叔父，叔父……”

    巨大的慶幸與驚喜襲來，還交織著痛惜與無奈，施千琅聽到自己的聲音沙啞著，柔聲說：“叔父來了，叔父找到你們了，別怕，叔父會保護你們……”

    眼淚奔湧而出，止不住地滾落下去，落入焦土灰燼中，滴答，滴答……

    施千琅睜開眼睛，滴答聲還在耳畔，夢境也還在眼前，他的心髒急速跳動，渾身大汗淋漓，他側過頭張望，黑暗裏，四周一片寂靜。

    對麵的臥榻上，於贈發出均勻的鼾聲，像一隻沉睡的小狗。

    施千琅起身穿上袍子，走過去給於贈掖了掖被他踢開的被子，然後，悄無聲息地出了門。

    天明之前最黑暗的一段時間，卻是夜空最璀璨的時刻，繁星團團簇簇綴滿蒼穹，星光輝映下的石板路泛起銀光，施千琅踏著這抹亮色，不知不覺來到陸仙翁的院中。

    兩名仆役候在門邊，見到施千琅過來都有些意外，卻都微笑著為他打開門。

    這一天裏，聚緣堂所有的人都已經聽說了，陸仙翁在宏圭山救回的這位少年，原來是施浪詔的王子。

    這個轉折令大家震驚不已，繼而又恍然大悟：難怪他長得那麽好，據說施浪詔的王室盛產美人；難怪他氣度非凡，從長安歸來，自然是沾染了中原的氣派；難怪他記憶力驚人，學什麽都那麽快；難怪他能徒手打死三頭狼；難怪烏梢蛇都被他毒死了……

    人們驚歎著，也欣喜不已，原本還覺得他孤苦可憐，現在可以由衷為他高興了，甚至忍不住得意了，都為自己與這位傳奇王子有過往來而自豪。

    特別是一起去了樣備城的幾人，把施千琅在九頂山的非凡表現說了又說。

    隻是隔了一天，大家麵對施千琅的態度完全不同了，恭敬有之，讚歎有之，更多的是欣喜和親近。

    尤其是當施千琅知道自己的身世後，並沒有去施浪詔的驛館，而是直接回到聚緣堂，並且沒有帶任何隨從，這讓大家對他更多了認同和喜愛。這是一個詔國的王子沒錯，但他也是聚緣堂的人哦。

    陸仙翁已經起床了，施千琅走進去的時候，他正舀了一勺湯團送入口中。

    見到施千琅，老人並不驚訝，他吩咐仆役添了碗筷，一老一少就相對著吃起來。小小的糯米湯團煮在酒釀裏，放了甘蔗熬製的赤紅糖稀，清甜美味。

    沉默著吃完，身上熱了起來，他們又喝了兩盞清茶，陸仙翁才道：“我正想一早差人過去喚你呢，你就來了。”

    說著話，他起身去屋角的一排箱子前，叮呤咣啷地翻找起來，中途施千琅過去要求幫忙，被他拒絕了。

    待他把一隻隻箱子翻亂，才攥著一個包袱，驚喜的輕呼出聲。施千琅連忙攙住他，將他扶回到榻上坐下。

    陸仙翁臉上浮現出孩童般的笑容，將那個包袱遞給施千琅。

    打開一層層的包裹，一副皮質的護腕出現在眼前。

    硝製得極薄的羔羊皮柔軟又堅韌，乳白色的皮質在晨曦中呈現細膩柔和的光澤。同樣乳白色的絲綢內襯光滑明亮，摸上去一陣沁人心脾的涼意。

    陸仙翁輕輕摩挲著這副護腕，目光柔和地注視著施千琅道：“這是我年輕時候收到的禮物，那是很久很久以前了，戴著它經曆了很多險境，好幾次，差點以為活不下來了，全靠它死裏逃生。”

    他的視線重新回到護腕上，長歎一聲：“做這東西的人早已作古，我也再用不上它了，幸好可以給你，讓它物盡其用。”

    說話間，他將一隻護腕舉到施千琅眼前，指著靠向手掌一端的邊緣示意施千琅，施千琅定睛看去，見皮革與絲綢銜接的那道縫隙，密密排著十來個細小的圓環，比米粒大不了多少，有金屬的光澤，乍看上去像是一道裝飾。

    陸仙翁掐住一個小圓環，稍稍用力，竟然從護腕裏抽出一道寒光，那是一支細小的袖劍，原來每個圓環就是一柄袖劍。

    說它是劍，隻有半片韭菜葉子寬，說它是針，虎口長的劍身極薄。緊連小圓環有二指長的一段供手指拿捏，在那之下的劍身雖細小，卻鋒利無比。

    施千琅端詳著，想了想問：“這劍上應該沒有毒吧？”

    陸仙翁道：“確實沒有毒，貼身之物，又鋒利無比，難說什麽時候就劃到了自己，煨上毒太危險了。”

    提到毒藥，陸仙翁沉吟片刻，又開始在近旁的一個竹筐中翻找起來，終於在竹筐一角找到了一支精巧的小銀壺，壺身有拇指高，做成葫蘆形狀，壺頂是朱紅的瑪瑙蓋子，壺蓋和壺身以極細的銀鏈連接。

    陸仙翁打開蓋子，將銀壺傾斜置於掌中，壺口滾出很多細小的藥丸，一粒粒晶瑩剔透，黃褐色如小米一般。

    陸仙翁遞過去給施千琅看了，又將藥丸小心裝回壺內，仔細蓋好，這才將銀壺交給施千琅。

    “你雖不怕蛇毒，但世間的毒物成百上千，也不能大意。這是解毒鎮蠱極好的歸原丸，中毒中蠱後當即外敷解毒功效極強。你若感覺不妥，提前取一粒置於舌下，也能百毒不侵。一粒就可，效力能持續十二個時辰。”

    施千琅接過銀壺貼身藏好，又將袖劍收回原位，然後把護腕戴了起來。

    說是護腕，實際上長度護住了整個小臂，服帖地包裹著手臂，尺寸剛好合適。

    施千琅舉起手臂，比劃著給陸仙翁看，兩人都笑著，一旁的仆役們也笑了，想起普通人家年節時候，長輩給孫兒有趣的小玩意，那場景也正是如此。

    愛不釋手地把玩了一陣，施千琅才小心地脫下來，仔細包裹好，對陸仙翁深深施了一禮。陸仙翁笑道：“那麽喜歡嗎，看來是給了對的人了。”

    施千琅少有地笑顏盡展，眼裏光彩熠熠，點頭道：“喜歡！我總是覺得自己太弱了，心裏時常不安，這些利器帶在身上，就踏實了。”

    陸仙翁頷首，慈愛地注視著施千琅，緩緩道：“人力終究有限，武力再強者也有無法超越的極限，不能隻是依賴自身，也要借助外力，而且，外界之力往往取之不竭，隻要使用得當，身體羸弱的人也能成為強者”。

    頓了頓他又道：“不過，有的人慣用陰謀詭計，時常借刀殺人，雖然那也是借力，短暫能達成目的，但是後繼卻禍患無窮，那樣的借力會自我損耗殆盡。行為有正邪之分，力量也同樣，端正磊落地站在光明處，你就能獲得最強的力量，此中玄機你好好揣摩。”

    施千琅鄭重地點頭答應，陸仙翁笑了：“太多想要告訴你的話，說出來又雜亂無序，不得要領，就不多說了，道理你都會懂的，遇到事情我們再深談。”

    施千琅喏喏連聲，又要拜下去，陸仙翁拉住了他，正色道：“最要緊的一句話，一定記清楚了——越是不想死的時候，越是不能怕死，生死存亡間就看誰最能豁出去——這一條你必須牢記了。”

    這天清晨，能文早早帶著施浪詔駐大厘城的兩名禮曹官員來到聚緣堂，除了帶著各種禮物，代表詔主施千望對陸仙翁表達感謝，還表示要將施千琅接到驛館去，休整一日後就啟程回梅城。

    施千琅原本想在離開之前繼續住在聚緣堂，考慮到這樣會湧來大批侍衛、仆役，反而給聚緣堂添亂，既然隔日就要動身，也就任由那兩名曹長安排搬去了驛館。

    於贈自然是跟著搬了過去。

    驛館的大小管事見識過施千望尋找弟弟時的焦躁樣子，知道這位王子對詔主的重要性，全都打起精神接待，施千琅所到之處都有俯首帖耳的仆役。

    在聚緣堂的時候，雖然也尊卑有別，不過，仆役們對施千琅的恭敬更多是出於客氣和尊重。現在施浪詔的這幫人，是王室的臣子和奴仆，他們的恭順來自於根深蒂固的臣服，不假思索就小心翼翼、言聽計從，這給了施千琅極大的壓力。

    特別是一些年邁的老侍從，佝僂著俯身對他行禮，他就渾身不自在，如果不接受，他們反而更加惶恐，驚懼得匍匐在地不敢動彈。

    為了讓大家都舒服點，施千琅隻能盡量不出房門，有事交給能文去處理。

    第二日，石和詔的世子施皮烈來訪，帶來了很多吃食和錦緞，有些是送給施千琅的，有些是委托施千琅帶回梅城，轉送白瑛夫人的。

    隨施皮烈前來的是一位姓楊的管事，三十歲左右，一臉精明能幹的樣子，他仔細把禮物交給能文，叮囑清楚後，進了廳堂，正看到施皮烈纏著施千琅問東問西。

    施千琅去長安的時候，施皮烈隻有七歲，他還記得施千琅曾經帶他爬到房簷下掏燕子窩，記得他們端水去澆螞蟻窩，去捅馬蜂窩，還被蟄了幾個大包。

    這位堂兄似乎對破壞動物巢穴有著極大的興趣，不過，現在說起來，他竟然全都不記得了。

    施皮烈的回憶得不到回應，即使施千琅一直微笑著聽他講述，也興味索然了，楊管事趁機轉移了話題，關切地詢問返回梅城的時間和路線，能文也不避諱，一五一十將一路上的安排都仔細告知。

    能談的話題實在是不多，不久施皮烈就坐不住了，悻悻然起身告辭。

    臨出門時，他回身道：“聽說幾個月後迎接大唐使臣時，各詔王子們要舉行會武，可惜我年齡不夠不能參加，施氏二詔就靠千琅兄支撐了。”

    施千琅怔住了：“會武？會什麽武？”

    “無非比拚騎射之類而已，都是兄長你擅長的。”

    “……”

    施皮烈走後，施千琅還沒有從“有了親戚好麻煩”中緩過來，就被“將要去參加會武”攪動得憂心忡忡。

    於贈不以為然道：“這有什麽呀，會武也就是王子們之間增進感情的例行切磋，各詔王子水平也都一般，我覺得大多數都不如你，如果要說對手，蒙舍詔覺鳳王子據說所有兵器都精通，他可能最強，鄧賧詔的珞典王子也是從長安歸來，可能不容小覷，其他人你不用在意的。”

    他說完又笑了：“對了，阿琅你也是長安回來的呀，會武也就是你們三人之間比一比罷了，說起來，姚州都督也曾經勸說我叔父送我去長安，我叔父說我太頑劣，難成大器，將來隻能做個閑散的貴胄，堅決不讓我去，不然我們應該早就認識了……哼，這次會武我可要讓叔父看看……當然，我比起你還差很多……”

    於贈的長篇講解施千琅似乎沒有聽進去，他突然道：“要不然，我跑了得了……”

    “……”

    “或者到時候稱病不起……”

    “……”

    他見於贈一臉震驚，解釋道：“我現在這樣，出場比試豈不是去丟臉！我一個人丟臉不要緊，這是詔國的臉麵啊。”

    於贈笑了：“想想你一棒子打死一頭惡狼的時候吧，你行的，還有好幾個月呢，肯定能恢複的。”

    “萬一恢複不了呢？”

    “那好吧，實在不行也隻能我陪你一起逃了。”

    “逃去哪裏？”

    “我們去長安吧，我還沒有去過呢……”