帶著無法壓製的怒火，施千琅慢慢靠近那幾座木樓，他邊走邊仔細感應著木樓周圍的氣息，防備著撞見匪徒。

    也許是山高林密，很難有人前來，匪徒們沒有設崗哨，二十幾個匪徒睡在離地而建的三棟木樓裏，這幾棟木樓緊挨在一起，旁邊還有一間平房，氣味雜亂，有多種食物的味道從那裏飄出，應該是一間廚房。

    此時已臨近破曉，正是人們睡意最濃的時候，幾棟木樓中不斷傳出高高低低的呼嚕聲，匪徒們都在酣睡中。

    施千琅隱身在樹叢後，反複確認沒有任何異常，又靜靜地盤算了一陣，然後悄悄走進廚房。

    這裏果然空無一人，火塘還沒有完全熄滅，暗紅的炭火閃著微光，借助這點亮光，施千琅迅速查看了一番，找出四五罐子菜油。

    他站在門口思忖片刻，將手中的劍放在一邊，循著鬆木油脂的氣味來到廚房後麵的柴棚，抱了幾捆引火用的鬆明，擺放到每座木樓下的柱子邊。

    嗅著濃重的鬆香味，施千琅呆了呆，他有一瞬間的猶豫，這裏麵的匪徒們也是活生生的人啊……

    但是，很快他想到了匪徒們的對話，他們雖然是有血有肉的人，但是，他們並不在乎任何人的生命，他們活著隻會殘害別人，對他們殘忍才能解救更多的人。

    想明白了這一點，施千琅呼出一口氣，定了定心神，折身返回柴棚，一趟趟將鬆明全都搬來放到幾棟木樓下，又拖來一些木柴架在鬆明上，然後捧來菜油，澆在木柴上。

    準備就緒後，他割了幾段藤條，把所有木樓的門都從外麵栓牢靠，這才去火塘中拽出一根未燃盡的木柴，一步步走來……

    這是一天中最黑暗的時刻，匪徒們的呼嚕聲此起彼伏，作惡多端的這群人不會想到，他們的劫數居然到了……

    鬆香最是易燃，又加上菜油，那根忽明忽暗的木柴剛靠近，立刻就躥起了熊熊的火焰。

    施千琅沒有停下，他飛奔著在三棟木樓下都點了火，最後把手裏的木柴也投入燃起的大火中。

    這幾座木樓是就地取材建造的，柱子和樓板也用的全是鬆木，夜風吹過，火勢瞬間蔓延，頃刻間山林裏紅光騰起，熱浪滾滾。

    在火中驚醒的匪徒們大呼小叫向外逃竄，他們用力撞門，被拴住的門牢牢緊閉，根本無法推開。

    匪徒們又衝到窗口，怎奈僅有的幾個窗洞都太小了，完全擠不出去。

    突然，在慘叫和哭喊聲中，有人驚呼：“毒煙！毒煙！”

    匪徒們自己備著的毒煙被燃著了，慌亂中根本沒有機會應對，用來害人的東西最終使他們悄無聲息安靜下來。

    施千琅提著寶劍的手不住地顫抖，他退到不遠處，定定地望著火海，聽著呼號聲停止，呼吸逐漸急促，胸口劇烈起伏，渾身失控地戰栗。

    他不住地問自己：真的要做得這樣絕嗎？真的可以這樣嗎？

    施千琅緊咬牙關，竭力控製住自己，心裏一遍一遍地說：這是一群魔鬼，他們罪有應得。

    然而，他仍舊不敢肯定，真的可以這樣讓這些人覆滅嗎？

    冷酷和憐憫就像冰與火，交織盤旋著扼住他的心髒，令他窒息，灼熱的氣浪洶湧地包圍了他，巨大的衝擊中他頭疼欲裂，忍不住俯身嘔吐起來。

    一陣急促的腳步聲從遠處傳來，施千琅跌跌撞撞地隱到一棵大樹後。

    不久，四名匪徒急匆匆奔來，他們被眼前的場景驚呆了，愣了片刻才扔下手裏的□□和寶劍，慌亂地四處尋找水桶和木盆，想去救火。

    施千琅退到樹叢的陰影裏，觀察判斷下山的方位，考慮著如何盡快脫身。

    這時，他聽到一名匪徒道：“火太大了，要不然把苦力們都放出來幫忙吧。”

    另一名匪徒說：“等那幫半死不活的牲口爬到這裏也晚了。”

    又一個匪徒道：“新抓的那幾個呢？那幾個應該有點力氣。”

    一名儼然小頭目模樣的打斷了他們：“別廢話了，那幫苦力一放出來肯定就逃了，怎麽可能幫我們救火，你們幾個快提水去！”

    幾人拿著水桶和木盆，連滾帶爬奔去附近的水溝裏提水，手忙腳亂來去了兩趟，怎奈火勢迅猛，他們根本無法靠近燃燒中的木樓。

    一名匪徒叫道：“火太大了，撲不滅啊！頭人可能已經不行了……”

    那名小頭目吼道：“動作快些，救不出活人，金銀總要拾出來……”

    幾名同夥立刻明白了他的意思，朝頭人住的主樓望去，他們知道，那裏放著很多金銀，即便經過大火燒融了，也總還能撿出來一些吧。

    有匪徒試探著問：“那接下來呢，我們還繼續製鹽嗎？”

    小頭目啐了一口唾沫，吐出幾片炭渣，不耐煩地道：“我們幾個還製個屁的鹽，等一下去殺了那些苦力，拿著錢到別處討生活去。”

    另幾人聽了開心地笑起來：“對對對，殺了那些苦力，帶著金銀，帶著鹽，我們遠走高飛！”

    火光映紅了幾人的笑臉，猙獰得如同煉獄中的惡魔。

    施千琅難以置信地望著他們，趁著他們折身又奔向水溝的間隙，他毫不猶豫地朝著他們過來的那個方向奔去。

    火借風勢，很快燒到了木樓的茅草頂，烈焰騰得更高，吞噬了一切，鬆木燃燒的氣味充斥在四周，幸好木樓周圍相對空曠，大火沒有波及到周圍的樹木，隻有紅光將山林浸染。

    順著密林中一條狹窄的小路，翻越一道亂石崗，施千琅隱隱感應到不遠處有很多人，甚至隱約還聽到了陣陣痛苦的低吟。

    他走到路的盡頭，在山崖邊駐足四下查看，發現腳下的崖壁上有一道石階，幾乎垂直向下，□□聲就從下方傳來，匪徒所說的苦力應該就在下麵。

    施千琅將劍反手握緊，俯下身緊貼著崖壁，踏著石階一級一級倒退著向下。

    當他的雙腳踏在堅實的地麵上，轉回身去，看到一個很大的溶洞，洞口外有一片空地。

    在不遠處的火光映照下，一個大作坊出現在施千琅眼前。

    施千琅顧不得細看這裏的情形，他循著人聲，穿過一排窯爐，從鹵水池邊來到洞口，這裏赫然出現幾座窩棚。

    跟之前關押自己的那處窩棚一樣，亂七八糟的木棒和木板釘成一些大籠子，低低壓抑的□□聲從裏麵傳出。

    透過木欄杆看去，裏麵隱隱約約關了不少人，當他走近時，窩棚裏立刻噤聲了，連呼吸都刻意放輕，可以感覺到裏麵的人都非常緊張。

    最邊上那個小一些的窩棚裏，一條人影掙紮過來，貼著欄杆向外張望，並問道：“發生什麽事了嗎？那邊的紅光怎麽回事？你是什麽人？……”

    問題太多，施千琅沒空細說，他向前兩步，摸了摸柵欄門上的鎖頭，揮劍砍過去，三兩下將鎖扣位置的木棒砍斷，鐵鏈子應聲落地。

    柵欄門被拉開，卻沒有人出來，施千琅伸頭看去，見裏麵的人都被牛皮繩子綁了手腳，挪動著無法起身。

    施千琅鑽進去逐一割斷了那些皮繩，催促著裏麵的人快出去。

    從暗黑惡臭中走出去了六個高高矮矮的男子，確實如匪徒所說，他們還沒有餓透，解開束縛後，立刻活動四肢，四處張望。

    施千琅來不及理會他們，又去打開另一間窩棚，裏麵的人歪歪倒倒，雖然沒有被捆綁，卻全都戰兢兢盯住施千琅，一動不敢動，恐懼得縮做一團。

    施千琅退到門外，大聲對所有人道：“山頂的房子著火了，山匪們會回來殺你們，你們能走的趕緊逃吧，不能走的快藏起來。”

    四下鴉雀無聲，所有人都茫然地望著他，施千琅不解，正待催促他們快逃，先前向他提問的漢子嘿嘿笑了：“逃跑？藏起來？你說得真簡單呀，這裏三麵是懸崖，隻有一條道通向上麵，上麵就是賊人的巢穴，怎麽逃？”

    施千琅解釋道：“上麵那些匪徒都被燒死了，現在隻剩下看守你們的那四個，他們正在忙著救火，不久就要來對你們下手了。”

    那漢子聽了大喜道：“隻剩這四個人了嗎？那太好了，待我們殺上去，了結了他們，然後大家一起走！”

    見沒人應和，那漢子又道：“我一人也足以結果了他們，你們先等著吧。”

    說完他也不理會眾人，滿場奔走尋找趁手的兵刃。

    施千琅看了看窩棚裏無比虛弱的一群苦力，又看向站在周圍的幾人，除了三個年輕人、一名老者和一個十來歲的孩子似乎還有點力氣，其餘的人隻怕是走路都困難了。

    此刻，所有人全都眼巴巴地盯著自己，茫然不知所措。

    施千琅沉吟片刻道：“既然無處可逃，那就隻能拚了！那幾個匪徒不久會返回這裏，我們不如埋伏好，偷襲他們，消滅了他們再走。”

    還在四處翻找武器的漢子聽了，大聲讚同道：“這個辦法好！大家放心吧，有我秋幺在，定讓他們一個也跑不掉！”

    另外幾人也表示同意，也開始翻找武器。

    不一會兒，他們聚攏到崖壁邊的那道石梯旁，手裏的武器有扒拉木頭用的釘耙、添碳的鐵鏟，還有帶著血腥味的長鞭。

    那名矮小的男孩提了根木棒站在最後，施千琅過去扶住他的肩頭道：“你不用在這裏，你去窩棚那邊檢查一下其他人，給他們找點吃食和水，等著我們就行了。”

    那孩子的眼睛閃著亮光，他仰頭對施千琅央求道：“你們可不能死啊，你們要帶著我們逃出去啊！”

    那個名叫秋幺的漢子卸下了一把鍘刀的刀片，他扛著又寬又厚的鍘刀片過來，滿臉是笑地道：“小孩子說什麽死不死的，被抓那天我就告訴你了，我活著就不會讓你們死，看見了吧，天神保佑，天神降下天火燒了惡人，我們都有救了！”

    他樂嗬嗬說著，又打量了施千琅幾眼，問道：“這位……郎君，你是怎麽來到這裏的？”

    秋幺不過二十出頭的年紀，光著膀子，袒露著結實的肌肉，初春寒冷的夜風也沒有讓他縮手縮腳，一雙圓眼炯炯放光，滿頭卷發淩亂地支棱著，此時笑得很開心，一口白牙在黑暗中尤為突出，看起來簡直像是個快樂的山妖。

    見他問自己，旁邊的人也全聽著，施千琅淡淡道：“我也是被抓來的。”

    他簡單答複後便不再多解釋，示意秋幺過去，與自己守在那道石梯的兩側，將另外幾人安排到窯爐後隱蔽。

    安靜地等待了不久，施千琅隱約聽到了幾名匪徒說話的聲音，感覺到他們正一步步走來。他立刻讓眾人做好準備，大家都不由得屏住了呼吸。

    又過了半炷香的時間，崖壁頂上傳來匪徒清晰的對話：“我們取了自己的東西就趕緊走吧，別管那些苦力了，過幾天他們自然也就死。”

    “不行，不怕一萬就怕萬一，萬一他們中間活著一兩個，他們認得我們的樣子，必須全殺了，不能留禍患！”

    “對，還是全殺了，也算是讓他們少受罪吧。”

    “那麽多鹽，能背多少背多少，不要貪多。”

    “留著體力還要背金銀……哈哈哈……”

    “……”

    看來木樓裏燒熔的金銀被他們刨出來了，現在正歡天喜地來取鹽。

    埋伏著的幾人聽到了匪徒的對話，不由得又驚又怒，全都做好了殊死搏鬥的準備……

    一陣悉悉索索的聲響傳來，幾條粗重的繩梯甩下來，緊接著，四名匪徒先後下滑到地麵。

    原來，他們平日裏上下是用繩梯，上去之後收攏藏在崖壁邊。

    這個意想不到的細節破壞了“下來一個殺一個”的計劃，施千琅和秋幺不得不同時麵對四名匪徒。稍微遲疑後，他們揮動刀劍砍向最近的匪徒，同時，窯爐後躲著的幾人也衝了過來。

    那幾名匪徒完全沒有料到會發生這樣的變故，即便是看到老巢被燒，他們也隻以為是意外失火，根本想不到鹽場裏居然有埋伏。

    但是，他們畢竟是常年殺人越貨的歹人，突然遭受攻擊後立刻做出本能的反應，迅速開始反擊，兩方混戰在了一起……