生死攸關的搏殺開始後，所有預先設定的計劃和決心都毫無用處，緊張、恐懼、畏縮等情緒也蕩然無存，隻有豁出去搏命，才有可能活下去。

    施千琅揮出一劍沒有劈中，那匪徒躲開後持刀砍來，同時，另一名匪徒從身後揮劍砍下，兩麵夾擊逼得施千琅避無可避。

    危機時刻，嗡嗡的轟鳴聲傳入耳中，那股巨大的力量又在體內奔湧，身體似乎不受控地膨脹起來，手中的劍下意識地揮出，彈開一名匪徒的刀，緊接著毫不停頓地向後橫掃。

    他的速度太快了，力量也太大了，身後那名匪徒無法躲避，隻能後仰讓過劍鋒。

    那匪徒仰倒後還未起身，施千琅手裏的劍又到了，劍鋒斜劈而下，毫無章法，卻十分有效，匪徒被砍倒在地。

    施千琅迅速回身，見秋幺護到了他的身側，將另一名攻擊他的匪徒砍翻，而其餘的兩名匪徒也已經被秋幺砍倒，此刻正在釘耙、鐵鏟和鞭子的瘋狂攻擊下，被打得沒有了聲息。

    確定所有匪徒都不能動彈了，大家才住了手，驚魂未定地大口喘息。

    秋幺衝施千琅哈哈笑道：“小郎君看上去像是文弱書生，卻有如此力道，剛才那兩下，簡直太快，太狠了，完全不是人能辦到的，你肯定是個天神！”

    施千琅擺了擺手：“此地不能多耽擱，大家趕緊離開吧。”

    窩棚那邊，能走動的苦力全都挪動出來，傷病嚴重的也被抬到場地上，二十幾個半□□的人呆愣愣不知所措，驚恐不安地一動不敢動。

    施千琅一陣心酸，看著虛弱的一群人，再看看陡峭的崖壁，他上前大聲道：“現在大家應該是安全了，能走動的跟我一起下山，走不動的暫時在這裏等候，我們回到鎮子上就去報官，讓人趕來救你們。”

    驚魂未定的人們木訥地聽著，沒有任何反應。

    秋幺在一旁道：“有天神營救，我們都活了！庫房裏的鹽，大家能背多少背多少，拿了鹽就回家吧！”

    這句話如同油鍋裏滴進了水，人群瞬間沸騰了，能走動的人們都湧向一間木棚，那裏擺放著很多木箱。

    木箱上的鎖頭很快被砸掉，草席包裹著的東西被一塊塊搬出來，有人失手砸開了一塊，泛著白光的東西灑落出來，果然就是鹽。

    施千琅看大家歡天喜地搬著鹽塊，都忘卻了身上的傷痛，他的心裏也湧上喜悅。

    秋幺不知道從什麽地方抱了一大捆衣物過來，招呼眾人道：“先來穿衣服，穿好了再取鹽，光著身子回家可不好看。”

    他自己早已扒掉了身上臭烘烘的破衣服，拿了片麂子皮圍在腰間，他也不去取鹽，扛起鍘刀片看著忙亂的眾人哈哈傻笑。

    施千琅對劫後餘生又陷入狂歡的人們，鄭重叮囑道：“今日之事，如果有人問起，大家就隻說是匪巢起火，大家一起反抗才逃脫，其他的不要多說。鹽巴盡量藏好，以免惹來麻煩。”

    見他一臉肅重，人們懵懂地點頭答應了。

    施千琅又問：“大家能找到回家的路嗎？山大林密，會不會迷路？”

    秋幺在一旁附和道：“沒錯，穿好衣服拿好鹽，大家一起下山，別迷路了。”他轉頭向施千琅，“跟著小郎君錯不了，我知道你是天神，你肯定可以帶我們出去。”

    晨光微熹，山林間鳥鳴蟲吟，一列步履沉重的隊伍走在崎嶇的小道上。他們蓬頭垢麵，衣著混亂，滿是汙穢的臉上表情各異。幾乎每個人的身上都綁著鹽包，緊攥的拳頭裏偶爾露出一點銀白或者金黃，使他們都有了力量。

    施千琅走在隊伍最前列，他仔細回憶著上山的路，帶領眾人從匪巢來到那個馬棚。

    看守馬棚的兩名匪徒還沒有反應過來，就被秋幺上前砍了。

    馬棚裏的二十幾匹馬，讓所有人再一次欣喜若狂，大家上前一人挑選了一匹，解下身上的鹽包，捆到馬背上。

    秋幺牽了一匹遞給施千琅，滿臉是笑道：“你是我們的大恩人呀。”人們聞言也對施千琅千恩萬謝。

    有了馬匹代步，接下來的路輕鬆了很多，不久後總算走出了清水朗山，來到大道上。

    人群中傳來歡呼聲，人們都下了馬，匍匐在地，對施千琅叩拜謝恩。

    施千琅也下了馬，對眾人還禮，他感慨道：“共同經曆劫難，也是我們的緣分，他日再相逢時，希望我們大家都平平安安。”

    身後傳來嗚咽聲，一回頭，卻是之前一直傻笑的秋幺。此刻他淚流滿麵，咧著嘴嚎啕大哭起來，施千琅不由笑了。

    陽光灑下來，他的笑容融入金色的光芒中，幾道血汙沾染的臉上，透出寧靜又堅韌的神情，完美的五官，閃亮的眼眸，真不似凡人。

    秋幺扔了鍘刀片，匍匐在他腳邊，嘴裏喃喃念叨，久久不肯起身。

    一群人相互告別後，分頭回家，施千琅也催馬向鳳羽鎮而去。

    靠近鳳羽河邊，施千琅下了馬，脫下身上沾滿血汙的鬥篷和外袍，踏著細碎的砂石，走到水邊。

    他躬身洗幹淨雙手，又拘了捧涼水洗了臉，寒涼的清水讓他混沌的感知清晰起來，緊繃的全身也放鬆了，看著波光瀲灩的水流，一時出了神。

    清晨的風拂過，帶來炊煙的氣息、稻田的氣息、花草的氣息，這些滿是生機的氣味衝淡了他身上的血腥氣。

    耳畔有耕牛的哞哞聲，有孩童的嬉戲聲，有農人的吆喝聲，還有馬幫走過的鈴鐺聲……

    身後還有幾個人的喘息聲……

    施千琅回頭望去，正迎上秋幺齜牙咧嘴的笑臉，他和另外幾個人站在道旁，對著施千琅行禮，笑得亂七八糟……

    人在遇到事情之前，對於周遭的一切常常都是熟視無睹的，日出日落，鬥轉星移，風雨彩虹都沒有什麽特殊之處。

    特別是那些終日為生計奔忙，溫飽都成問題的人們，埋頭掙紮中更注意不到光明和色彩。唯有在劫後餘生時，才得空抬起頭，發現了春風的寒涼，以及朝霞的明麗。

    秋幺和一同關了幾天的同伴們，做夢都沒有想到能逃脫出來，而且還可以滿載而歸，他們尾隨著施千琅，遠遠跟著他來到鳳羽河邊。

    幾個人猶豫再三，商量了一陣後才靠近，又不敢上前驚擾，隻得滿心感激、由衷崇敬地在一旁看著。

    此時施千琅的身上隻著中衣，星星點點的血跡印在白色衣服上，仿佛一叢叢梅花，晨曦中的河麵水波粼粼，細碎水晶般的光點將他籠罩在幻影裏，是眾人沒有見過的畫麵。

    施千琅總算轉過身來，他俊朗的麵孔嚴肅又柔和，挺拔的身形削瘦又英朗，好似矛盾著的各種特質完美地糅合在他身上，充滿某種神秘的魅力。

    他略驚訝地看向大家，明亮的眼眸微蹙，睫毛翕動，清澈的目光投射過來，眾人驚疑天神下界，又要拜倒下去。

    施千琅連忙製止道：“你們不必如此，是不是還有什麽事情？”

    秋幺道：“大家想知道郎君的名字，回去以後立個神位，每日為郎君上香祈福……”

    說到這，他頓了頓，又笑著道：“大家也想讓郎君知道各自的住址和名字，請求天神繼續保佑大家！”

    施千琅怔了怔，隨即笑了：“我不是什麽天神，不過，你們確實可以說說你們的名字，說不定以後真的還有緣再見麵呢。”

    幾個人難以置信地交換了眼色，爭先恐後地介紹自己。

    一個年長的老漢叫爾哈，他與瘦弱的年輕人哈魯是父子倆，在黑穗江上遊的沙溪做木匠，有人給哈魯做媒，父子二人專程到西坡來相看女方，不想就快到西坡了，在山邊小店吃飯時被迷暈後綁上山。

    兩個三十左右的精壯漢子姓尹，是兄弟倆，在羅坪山中以打獵為生，因為追趕中箭的麂子進入清水朗山，沒想到在山邊小店討碗水喝，卻中了麻藥。

    十三歲的男孩叫金穀，就住在鳳羽鎮裏，他父母雙亡，與祖母相依為命，在鬥牛場邊售賣糕餅為生，不久前有人付錢定了一筐米餅，讓他送貨進山，誰知定米餅的居然是山匪，進山後就把他關了起來。

    至於秋幺，他出生在距離此地較遠的瀘沽湖邊，從小就是孤兒，流浪到賓居城，跟著一個鐵匠學手藝，不久前有個商人訂購了很多鐵鍁、鐵鎖鏈、鐵鏟等物，給了雙倍報酬，委托秋幺送到鳳羽鎮，誰知送貨才到山邊，在小店喝了一碗酒，醒來就被關在山裏了。

    施千琅把大家的姓名和住址一一記住，然後也大概介紹了自己，隻說家住梅城，剛從長安回來，施姓二郎，卻沒有表露自己的王子身份。

    幾人又是千恩萬謝一番，那金穀咧嘴哭著道：“恩人不僅救了我，也救了我祖母，我若回不去，她年邁體弱，隻能餓死。”

    尹大郎也道：“我們兄弟二人也有父母妻兒要養活，如果困在山裏，死在山裏，一家人隻能賣身為奴了。”

    老漢爾哈稀疏的胡須顫動著，抹了一把眼淚，卻說不出話來，哈魯怯生生道：“恩人不僅救了我們幾人，也救下了指望著我們過活的家裏人……”

    秋幺哈哈大笑道：“不僅救命，還讓大家得了鹽巴和錢財。你們可要藏好哦，別被搶了。”

    眾人紛紛點頭稱是，全都露出了喜出望外的笑容。

    施千琅望著他們，忽然明白了一個最淺顯的道理：每個人的生命都是寶貴的，可是，如果有人不在乎別人的性命，不讓別人活下去，那也就不配活著，當律法無法對他們懲戒的時候，為了大多數人的生存而消滅他們，那是理所應當的，完全沒有必要多想，更不能猶豫，甚至自責。

    這不是簡單的弱肉強食，這是對自己的生命和更多人生命的珍視。

    想明白了這些，施千琅抬起雙手，那手上隱約還有血色，卻不再顫抖，他心中鬱結的濁氣也終於舒解開，隨著漸漸升起的太陽而消散。

    活著真好，羸弱的人們在艱難中活下來真好，讓更多的人活下去真好！

    眼眶有些濕潤，施千琅放眼望向河流的盡頭，深深吸了口氣，咬緊牙暗自下了決心，那些奪去了他父母性命的人，那些過去參與陰謀，現在也正在策劃陰謀的人，他一定要讓他們付出代價。

    眾人再一次相互道別，各自上了馬。

    施千琅又叮囑了一次金穀，讓他回到家安頓一下，立刻就去府衙報告，帶府兵去調查山邊那個小店，並且趕緊進山營救那些病弱的勞工。

    金穀連聲答應，率先打馬走了。其他幾人也急著回家，大家在鎮外的路口處分開，向不同方向絕塵而去。

    施千琅打馬向鳳羽鎮前行，見秋幺催馬到身側，他上身□□著，一手執著韁繩，一手扛著那把鍘刀，看到施千琅望他，立刻滿臉是笑，雪白的牙齒在髒兮兮的臉上尤其醒目。

    施千琅不由好奇地問：“你為何鹽也不拿，金銀也不要？”

    秋幺理直氣壯道：“當然是因為你沒有拿啊，那我自然也不要。”

    “這是什麽道理？”施千琅笑了，隨口又道：“你說你住在賓居城，這是就要回去了嗎，正好我也有個朋友來自賓居城，以後我也要去賓居城看看……”

    秋幺搖頭道：“我現在不去賓居城了，我要跟著你，你去哪裏我就去哪裏。”

    施千琅疑惑不解，秋幺斂了笑認真道：“雖然你是天神，神機妙算、力大無比，但是打鬥還是不擅長，歹人的劍差點就刺到你了，天神怎麽能被惡人如此對待，所以，我要跟著你，有我秋幺在，絕不讓人在你麵前舞刀弄劍！”

    他說著昂起頭，威風凜凜地對施千琅挺起胸脯，鍘刀片在肩上閃爍寒光，滿臉恭順和鄭重，完全不容施千琅拒絕。

    施千琅想了想，笑道：“跟著我也可以，等一下見到我的同伴和隨從，我會說我被賊人綁了去，是你救了我……”

    沒等他說完，秋幺大聲拒絕道：“那不行，明明是你救了我們！”

    口口聲聲稱自己是天神，卻並不唯唯諾諾鋪首帖耳地盲從，施千琅看著秋幺搖頭笑了，無計可施，隻得耐心勸導他：“你要不要跟著我？”

    “要！”

    “那你是否聽命於我？”

    “聽！”

    “那你聽我的，等會兒就說是你救了我……”

    “不行，明明是你救了我們！”

    “你聽不聽我的？”

    “聽！”

    “那就要說是你救了我！”

    “不行……”

    “……”