迎著初升的朝陽，施千琅和秋幺策馬向鳳羽鎮疾馳而去。

    施千琅一路上都在盤算怎麽向於贈和其他人解釋，他們肯定已經發現自己不在客棧裏，也許夜裏就知道了，去馬棚時遇到的侍衛不見他返回，或許就開始尋找他了，大家肯定都急壞了。

    對此次的經曆，施千琅不能解釋太多，涉及到父母之死的秘密，他必須先不動聲色地調查了解，挖出幕後真相，然後再考慮如何昭告天下。

    在搞清楚這些來龍去脈之前，他隻能是個虛弱的王子，沒有自保能力，什麽都不知情。所以，此次也隻能是意外被綁，偶然獲救。

    沒想到，這套說辭最大的麻煩居然是秋幺，這個耿直的家夥完全不肯幫忙敷衍，不願意接受救人的功勞。

    施千琅無奈，隻能連嚇唬帶央求，說如果秋幺不這樣講，自己會很麻煩，會被牽連到不好的事情，秋幺這才懵懂地點了頭，勉為其難答應了做這個英雄。

    進了鎮子，熙熙攘攘的街市似乎與前一日無異，而客棧裏卻情形大變，大門虛掩，幾重院子都空無一人，房間內行李還在，就是人和馬匹不見了。

    施千琅心裏大驚，站在樓上對著院子裏叫了幾聲，從前廳的房頂上傳來唏哩嘩啦一陣響，一名小夥計順著梯子往下滑，太心急，幾乎連滾帶爬摔下來。

    那小夥計見到施千琅，驚喜交加，差點哭出來，不等問就急忙把情況說了。

    原來半夜裏，那名侍衛不見施千琅回房間，就去馬棚尋他，結果到處都找不到，那侍衛連忙叫起了能文，又向於贈稟告。

    於贈又急又怒，連夜將店裏所有人，包括其他住客都關了起來，審問完了店裏的人，又逼著掌櫃帶人滿鎮子找，住客們全嚇跑了，店裏隻留這個夥計在屋頂瞭望，現在於贈親自去了官衙。

    施千琅聽了也很著急，一時間又無法迅速把自己回來的消息通知大家，隻能吩咐那夥計趕緊出去報信，他自己則爬到臨街小樓上，從窗口向外張望。

    街道上人來人往，卻看不到任何熟悉的身影，施千琅把手攏在嘴邊，想大喊幾聲試試。

    正在這時，竟然看到於贈急匆匆從街道一頭過來。

    他緊緊擰著眉，嘴唇被咬得泛白，臉也蒼白得嚇人，眼睛血紅，眼神已經有些渙散了，像一隻陷入絕境的小獸，驚恐無助，又異常憤怒，積蓄的力量洶湧著找不到出口和方向。

    施千琅的眼眶一熱，對著他叫道：“阿贈！”

    隻一聲，於贈停住腳步循聲望過來，一眼看到了憑窗而立的那個人，此刻正對自己笑著，一縷陽光打在他臉上，那笑容通透清澈，無比奪目，整條街都仿佛被照亮了，所有喧囂都停滯下來，於贈瞬間站立不穩，一屁股坐到了地上。

    “阿贈，阿贈你別急呀，我沒事，我回來了。”施千琅連聲叫著，半個身子探了出去，對著於贈揮動手臂。

    曾三和李大彪這時也趕了過來，他們急忙上前攙扶於贈，於贈擺了擺手，虛脫似地大口喘氣，坐在地上衝樓上的施千琅笑著揮拳。

    客棧那個報信的夥計騎著馬在鎮子中穿行，街巷裏不時傳來他大呼小叫的聲音，不久，尋找施千琅的人們都回來了，一隊府兵前來詢問情況，然後回去複命。

    能文氣喘籲籲跑回來，嚎啕大哭了一場，說自己差點去跳河了。所有人都如釋重負，不住地向施千琅告罪求饒。

    店家更是瑟瑟縮縮，大氣都不敢出，忙著安排飯食，安排仆役送熱水去給施千琅沐浴。

    於贈見到施千琅後一言不發，平日裏囉囉嗦嗦說個不停的人，什麽話也講不出來，就隻是緊跟著施千琅，哪怕他進了淨房，也站在門口等著。

    寸步不離跟著施千琅的還有秋幺，能文逼著他去洗了澡，一頭卷發還在滴水，身上胡亂披了夥計給他的袍子，就警惕地瞪著圓圓的大眼睛，腳跟腳守在施千琅身後。

    大家驚魂稍定後，聽施千琅講了事情的大概經過，以及這個彪悍小夥的來曆。

    施千琅隻說自己是晚上出去走走，不料被山匪綁上了山，後來山匪的巢穴起了火，秋幺和其他幾人殺了殘存的惡匪，才得以逃離匪巢。

    當聽到施千琅說是自己救了他，秋幺連忙將頭扭開，望著天不敢吭聲。

    能文和侍衛們感激地圍過去，好奇地與他攀談，秋幺憋悶半天，才甕聲甕氣回應幾句，一邊心虛地應付著，一邊瞄向施千琅。

    這個傳奇的經曆太過潦草了，其中還有不少不合情理的地方，大家盤問了一陣，秋幺鬱悶地閉上嘴巴，不肯再說。

    於贈猜到了施千琅是有所隱瞞，他按耐住自己的好奇心，也不去多問。

    對於贈而言，那些前因後果和細節都不重要，不管到底是怎麽回事，這個人總算平安回來了，他就在這裏，臉上還是那樣潔淨無染地笑著，目光仍舊清澈淡然，就好像一切都不曾發生過，他好好地就在眼前，這就足夠了。

    於贈鼻子發酸，低聲對施千琅說：“阿琅，是我不對，昨晚怎麽那麽早就睡著了，如果是我陪著你出去，也就不會發生這樣的危險了。”

    他的聲音漸漸低不可聞：“以後真的再也不會這樣了……”

    又一次劫後餘生，施千琅看著周圍一張張熟悉的臉，看著大家關切的目光，心裏暖暖的，他笑著對於贈說：“我沒事的，就是虛驚了一場，以後我會當心了。”

    夥計送了飯食上來，眾人這才都覺得餓了，施千琅吩咐在廳堂內擺了案幾，大家一起圍坐著吃起來。

    這時，店家請的大夫也趕來了，施千琅除了手被袖劍割傷，其他並無大礙。那大夫仔細地給施千琅的手上藥，手掌和指頭上道道割痕觸目驚心。

    這是什麽情形下才會傷成這樣，於贈不敢多想，視線又模糊了。

    他吸了吸鼻子，盯著施千琅半晌才沙啞著聲音道：“以後再也不能讓你這樣……”

    話講了一半頓住，他深邃的大眼睛一眨不眨望著施千琅，仿佛要把他裝進眼中。

    施千琅笑著對於贈點了點頭，伸出手拍了拍他的肩，心裏也是一陣酸楚。如果可以，他更願意擋在於贈身前，不讓他麵臨危險，不讓他的眼睛目睹那些邪惡和痛苦。

    他們兩人低頭不語，大廳裏安靜下來，所有人的目光都集中到施千琅受傷的手上。

    施千琅輕輕呼出一口氣，故作神秘地對眾人道：“以後大家都不用為我擔心了，說出來你們可能不信，我有天神護體呢，危機時刻電光火石，惡匪全都被天火燒了……是不是啊秋幺？”

    秋幺揚起頭鄭重回答：“是的，我的主人是天神！”

    眾人都笑了起來，雖然初次見麵，大家對這個憨直的青年都很有好感，況且他還救了施千琅，也算是救了所有人。

    能文不理會什麽天神的說法，這個稱呼施千琅為主人的年輕人，片刻不離左右地守著施千琅，讓能文有些不自在，他問道：“你不是賓居城來的嗎，你應該保護的是越析詔的於贈殿下，那才是你真正的主人。”

    秋幺看看於贈，堅定地道：“於贈殿下是主人的朋友，那我也會保護他的。”

    於贈得知是他救了施千琅，早已滿心感激，又見他如此忠心耿耿，更是欣慰，於是滿意地點頭笑道：“那就有勞你了，你可一定要保護好我們啊。”

    秋幺鄭重點頭，大聲地應諾，大家全都笑了，以保護於贈為己任的曾三和李大彪也笑起來，上前與秋幺攀談。

    大家說笑著吃完飯各自散去，小小的客棧裏總算是恢複了平靜。

    午時之後，官衙派了一名統領前來，向施千琅和秋幺詢問山匪的情況。

    原來，金穀進了鎮子立刻就趕去官衙，按照施千琅教他的話，將清水朗山中有匪巢，並且還開采私鹽的情況說了，鳳羽鎮當地的酋長趙宗緒大驚失色，立刻派出府兵，由金穀帶著進山清剿。

    同時，趙宗緒也得到稟報，夜間走失的那個人回來了，卻也是被清水朗山中的匪徒綁去，僥幸逃脫的。

    由於施千琅和於贈不想惹人注意，從大厘城出發以來都是低調行事，並沒有透露他們王子的身份，所以趙宗緒派人前來也隻是例行調查，畢竟自己轄下的地方發生這樣的事情，還涉及到了鹽務，不將細節搞清楚，他也怕難脫幹係。

    施千琅撿著能說的，大致對那統領講了，秋幺在一旁聽著，並不多言，當施千琅需要他證明時，他才連忙點頭，附和稱是。

    秋幺現在已經想明白了，主人自有主人的用意，他說什麽就是什麽吧，自己隻需要服從就行了。

    那位統領讓隨行的師爺記錄好詢問的內容，也不再耽擱，安撫了幾句就起身離開了。施千琅隨即吩咐眾人收拾東西，盡早出發。

    就在施千琅和於贈一行離開鳳羽鎮後，珞典和誠禹率一支軍隊也從鄧川城趕到了。

    才將靠近鎮子，珞典就派人去知會酋長趙宗緒，命他調集府兵配合剿匪，自己則帶著人馬一刻不停直接進山。

    一路之上，他們不斷遇到府兵來來去去，清水朗山外那條道上居然還有些擁擠。

    珞典驚異不已，急忙勒馬站住，讓人找了個頭領過來詢問，這才知道趙宗緒已經知曉山中有匪，這些府兵就是陸續趕去山裏剿匪的。

    珞典有些惱怒，喝問那名小頭領：“你的上官現在何處？對山匪的情況你們清楚嗎？有沒有部署好了清剿的方案和對策？對方是凶悍的牙薑，放跑了可是後患無窮！”

    那小頭領麵對本詔威嚴的珞典世子，早已緊張得手足無措，又聽到這樣的喝問，嚇得連忙匍匐在地答道：“屬下隻知道匪徒們盡數死了，匪巢裏隻有一些傷病的苦力，其他的實在是不清楚了，求殿下恕罪！”

    “什麽？匪徒都已經死了？全部死了？”

    珞典難以置信地追問，轉身驚訝地看向身後的誠禹。

    誠禹也疑惑不已，低聲道：“恐怕是發生了什麽變故，我們還是進山去看看再說。”

    不久之後，兩個人好不容易擠過山道上的府兵，艱難跋涉到匪巢所在，眼前情形更加令他們吃驚。

    在大火過後的焦糊氣味中，原本匪徒們巢穴所在的地方，隻有一片燒盡的廢墟，府兵們正在灰燼中翻找，刨出的遺骸和一些殘存的物品堆在一旁，猙獰又詭異。

    這是怎麽回事？意外失火嗎？那也不可能所有匪徒都逃不出去，全都葬身火海。

    正當一名統領上前向珞典和誠禹見禮，匯報搜索情況時，火場不遠處的窩棚周圍，楊管事等幾人的屍體也被發現了。

    珞典和誠禹急忙趕過去查看，見幾人全都死於胸口撕裂，心髒紮穿，看起來像是遭受了猛獸襲擊一般，而且屍體附近毫無搏鬥跡象。

    他們顧不上深究緣由，又帶著人向私鹽作坊所在的溶洞趕去，那裏也有一些府兵正在清理，現場除了奄奄一息的幾名苦力，還有幾具匪徒的屍體。

    存放的鹽巴已被搬走了大部分，關押苦力的窩棚裏散亂著皮繩和鐵鏈，而那幾個幸存的苦力，虛弱又呆滯地隻會重複：天神搭救，天神搭救……

    金穀被帶了過來，他跪在珞典麵前，消瘦的身體因為激動而顫抖不已，清秀的臉上滿是煙塵，眼裏閃著亮光。

    他興奮地連說帶比劃：英俊神勇的天神，燒紅了天空的大火，邪惡的匪徒，勇敢的夥伴和他自己……

    金穀語無倫次的描述十分混亂卻清晰無比，盡管很是不可思議，但確實解釋了所有的疑問。

    天神？珞典和誠禹麵麵相覷，隻是一天的時間，怎麽就從天而降了天神？這是誰搶在了他們前麵……