林間的灰霧明顯變得濃厚起來，慕從雲化光遁走沒多遠，就因為林中靈氣越發稀薄，不得不停下來。

    好在身後無人追來，他收斂了氣息，抬頭看向頭頂。

    進來時尚可窺見晦暗天光，但現在卻隻能看到一片濃重的鉛色，灰色霧霾呈遮天蔽日之勢，將整片老林子籠罩其中。

    腰間原本安靜的霧燈已經開始不斷閃爍示警，提醒他林中的蝕霧開始變得危險。

    慕從雲不得不將靈力運轉周身，形成一層淺淺的靈氣罩，以隔絕蝕霧的侵蝕。

    這些灰色的蝕霧正是趁著十方結界動蕩之時從邊境滲入，它們源於被十方結界阻攔的蝕霧海，是一種可以阻隔、吞噬靈氣，甚至使靈氣發生異變的汙穢之力。若是活物在超過了一定濃度的蝕霧中待久了，便會受到侵蝕，發生不可預料的異變。

    修行者重則失去理智，變成嗜血殘忍的怪物。輕則也會修為停滯，難以晉升。

    而普通人相較修行者更加孱弱，也更容易被蝕霧侵蝕，隻需要很短的時間，便會徹底被蝕霧侵蝕，產生異變，化作沒有神智的活屍怪物。

    據說兩千多年前尚未爆發“蝕霧大災”之時，這片土地曾經十分繁榮鼎盛，西境之外更還有東境，二者合一方是完整的疆域。當時的修真界幾乎每隔百年就有修行者飛升。而在“羽化仙境”之上，尚有真正的陸地神仙與大羅天仙。

    然而自某日蝕霧忽現，籠罩大地阻隔靈氣、形成龐大的蝕霧海不斷侵吞這片土地開始，修真界便開始走向沒落。

    昔年的天驕與大能們為了阻止這場災難，或是在蝕霧中與怪物搏鬥廝殺身隕魂消，或是以身祭了十方大陣。據說十方結界的五處生死門內，除了值守的瞭望台，便是密密麻麻挨在一處的碑林。每一塊石碑，都代表著一條曾為守護這片土地而逝去的人命。

    這些年來，有十方結界的庇護，西境尚算安穩。但因為靈氣越發稀薄，修行也越發困難，兩千多年來修真界再無人飛升，甚至因為各大宗門時常需要派出弟子處理異變，折損甚多，已有青黃不接之態。

    即便是玄陵也是如此，否則這次師尊也不會派他出麵處理。

    想起曾在西境曆中看到的那些沉重曆史，慕從雲幽幽歎了一口，繼續邁步往前。

    就在此時，林中卻陡生變故——

    明明沒有起風，但四麵八方的樹卻開始劇烈搖晃，枝椏搖動扭曲成怪異的形狀，枝葉摩挲的簌簌之聲被嘈雜的人聲取代，就像是一個個種在地裏的人忽然醒來，在禁錮的樊籠中掙紮扭動著，發出痛苦的呻吟聲。

    且這呻吟聲越來越大，越來越清晰。似小溪匯聚成江河，一時間聲如奔流，在整片樹林間回蕩不絕。

    扭曲的樹身上凸顯出怪異的人形，人形不斷往外掙紮，凸起在樹皮表麵的五官分明可見，大張的嘴巴不斷呼喊著一個個名字，神情語氣或哀求或怨恨，場麵詭異又猙獰。

    饒是慕從雲做足了心裏準備，驟然麵對這番場景，頭皮也不由陣陣發麻。

    他深吸一口氣，小心避開扭動的枝椏，觀察怪樹上凸顯的人麵。

    這些人麵大都十分陌生，年紀從年輕到年長都有。他一張張仔細辨認過去，從中看到了一張熟悉的麵孔——那是第一天到南槐鎮時見過的一個中年男人。三角眼，鷹鉤鼻，在他們尋找落腳處時，一直偷偷躲在窗後觀察他們。

    心中隱約的猜測成了真，慕從雲生出些不好的預感。

    ——這樹林的樹，怕不都是南槐鎮上的鎮民。

    那中年男人還在不斷掙紮，大約是手的部位做出抓撓撕扯的動作，似乎想要撕破禁錮出來。

    慕從雲隻猶豫了一瞬，便克服了與人肢體接觸的不適，朝伸出了手。

    手掌化刃，切開粗糙開裂的樹皮。他本想去拉對方的手，卻發現內裏伸出來的並不是人類的肢體，而是一根新生的枝椏。那枝椏纏住了慕從雲的胳膊，陡然使力將他往樹中拖去——

    同時那樹幹上扭曲的人臉也看向慕從雲，朝他露出個近乎笑容的表情，張口叫出了他的名字。

    “慕從雲。”

    這一聲之後，仿佛打開了什麽開關，所有痛苦□□的人臉齊刷刷看向慕從雲，異口同聲地喊出了他的名字：

    “慕從雲。”、“慕從雲”、“慕從雲”……

    無數不同的聲音匯聚成一道，整齊劃一地呼喚著慕從雲的名字。

    仿佛又回到了昨晚那個詭異的夢裏。

    慕從雲心神有一瞬間的恍惚，幾乎要沉溺在這冰冷詭異的渦流裏，但手上拖拽的力道又讓他立即恢複了清明。

    “悲天！”他低喝一聲，悲天霎時應聲出鞘，斬斷了禁錮他的枝椏。

    慕從雲立即抽身回撤，此時也顧不上節省靈力了，禦著劍在結成樹網的枝椏縫隙間閃避穿行，朝著樹林外圍衝去。

    越是外圍，這些怪樹上的人形就越清晰，有些甚至能看到裸露在樹皮之外的肢體和皮膚。

    躲避追擊的空隙裏，慕從雲目光快速逡巡下方，果然找到了不少熟悉的麵孔，都是在南槐鎮失蹤的玄陵弟子。大概是時間不長，這些弟子尚未完全與怪樹融合，隻是部□□體嵌入了樹中，被枝椏包裹纏繞著。

    靠近外圍的樹也不似內圍的粗壯，此時這些相對孱弱的怪樹，正扭動著枝椏靠近，彼此交叉纏繞、扭曲成一團。

    想起那中年男人的異狀，這次慕從雲沒有再貿然動手。一邊躲避著揮舞的枝椏，一邊尋找施救之法。

    正焦灼時，在一片整齊劃一的詭異呼喚聲裏，忽然有一聲掐著脖子般的尖叫傳來——

    “大師兄，救命啊！！”

    慕從雲循聲望去，就見不遠處金猊雙目含淚看向他，激動得聲音都破了音：“大師兄快救我！”

    他半截身體嵌在樹中，被數根枝椏纏繞禁錮著。胸部以上則露在外麵，隻有一雙手還能活動，此時正拚命地抵著兩棵想和他纏為一體的怪樹，不讓它們靠近。

    慕從雲沉喝一聲：“斂息。”

    話方落，手中悲天已化出銀光虛影，避開了金猊，分毫不差地斬向了束縛金猊的怪樹。

    怪樹一分為二，掙脫禁錮的金猊調動靈力用盡全力向上一躍——兩棵怪樹沒了金猊的阻礙，迅速靠攏扭抱成一團。而慕從雲禦劍將人接住，沒有分毫停頓地往外林外衝去。

    濃厚到看不見前路蝕霧之中，無數扭曲如鬼影的枝椏追逐而來。

    但慕從雲的劍更快，他依著記憶中的方向，全力禦劍疾速衝出了密林——

    一瞬間，天光乍破。

    耳邊不停歇的呼喚聲驟然退去，追逐的枝椏停在了蝕霧之後，世界變得極其安靜。

    慕從雲不適地眯了眯眼，回頭看向老林子，發現那片詭異的樹林除了被蝕霧籠罩著，已經看不出任何異常。

    他又低頭看金猊，目光盯住他死死抱著自己腰的手，眉頭已經不受控製地皺了起來。

    快放手。

    但金猊顯然沒有接收到他的信號，仍然死死抱著他。看表情恨不得長在他身上。

    慕從雲終於忍無可忍開口：“鬆手。”

    金猊這才訕訕鬆開，接著又喜滋滋搓了搓手。心想等回了玄陵，他可得和二師姐和小師妹好好炫耀一下，他摟到了大師兄的腰！

    他量過了，賊細，最多一尺九！

    二師姐和小師妹都沒猜對。

    慕從雲不知道他的思路已經發散到了腰圍上，組織了一下語言，用最簡練的話語提問：“怎麽回事？”

    說起正事，金猊才收起了死裏逃生的喜色，搖頭凝重道：“不知道。隻是睡了一覺，睜開眼便已經在樹裏了。”

    他事無巨細地回憶起出事前：“那天晚上我睡得很早，睡下之後迷迷糊糊似乎聽到趙阿婆在叫我，聽聲音有些惶急。我以為是出了什麽事，應了一聲就準備起身去看看……之後，就完全沒有記憶了。”

    等他再恢複意識時，人和怪樹長在了一起。

    又是被人叫了名字。

    慕從雲想起那個不斷有人呼喚他的夢境，心裏有了些許猜測。同時也確定了那熱情招待他們的老婦人確實有問題。

    看她的表現，定然是知道些東西。

    林子裏的怪樹估計都是鎮子裏的百姓，要想弄清前因後果將人救出來，還得先弄清楚因由。

    “先回鎮上。”

    慕從雲心裏有了計較，便準備先回南槐鎮。

    隻是還沒來得及禦劍，衣擺就被扯住了，慕從雲回頭，就見金猊毫無顧忌地癱坐在地上，苦著臉看他：“我靈力耗空了。”

    金猊不過脫凡殼境圓滿，靈力尚不能支撐長久的損耗。

    慕從雲無聲歎了口氣，將劍鞘遞給他。

    金猊立刻會意地抓住了劍鞘，喜滋滋跟在了他身後，小心地保持了距離。

    外人總說天機宮的首席大弟子性情冷漠難以接近，比極北之地的冰雪還要冷。但唯有他們這些最親近的師弟師妹才知道，其實大師兄最是心軟好說話，隻是有些寡言且潔癖罷了！

    兩人禦劍回了南槐鎮。

    隻是快要進入南槐鎮時，卻見之前寂靜無人的街道上，現下正有不少百姓拖著腳步往鎮子外走去。一個個身形搖晃，四肢僵硬，看方向似是往後山那片詭異的老林子去的。

    慕從雲立即收劍下去查看，發現這些百姓都已喪失了神智。他們似乎沉浸在某種臆想的場景裏，麵上表情各異，有喜有憂有怒。但就是怎麽叫也叫不醒。

    得設法阻止，不能讓這些人再去送死。

    慕從雲看了金猊一眼，金猊當即會意：“好嘞！”

    說著便一手刀將離得最近的人給打暈了。

    “……”慕從雲和他對視，嘴角抽動了一下。

    金猊茫然看回來，明明也生了張十分俊秀的麵孔，但因為臉頰上泥灰和綠色的樹液斑駁，就顯出幾分不太聰明的樣子：“怎麽了嗎？”

    “很好。”慕從雲麵無表情頷首。

    將人打暈，粗暴，但有效。

    慕從雲也舉起了劍鞘。

    ……

    兩人一路走來，前前後後打暈了十來個喪失神誌的百姓。

    等金猊將這十來人都拖到了附近的茶棚安置好後，兩人才往趙阿婆的住處尋去。

    趙阿婆家在巷尾，上午慕從雲去尋金猊時去過一次，當時門扉緊閉，敲了許久門對方才肯開門。

    但這次再去，兩人卻發現趙阿婆家門扉大敞，院中還有悉索動靜傳來。

    與金猊對視一眼，慕從雲按住劍柄，斂息走在了前麵，悄無聲息地靠近了大門。

    修行之人腳步無聲，院子裏的人完全沒注意到有人過來，一邊費勁製住趙阿婆，用繩子將她捆起來，一邊絮絮叨叨地說話：“沒想到躲了這麽久，還是沒有逃過。我這可都是為你好，等你清醒了可不能怪我。”

    說話這人也是個熟麵孔，正是慕從雲借住的那戶人家的主人。

    主人是個約莫六十來歲的老人家，也姓趙，頭發胡須發白，身形富態臉龐圓潤，看起來慈眉善目。

    他將趙阿婆牢牢綁在了梁柱上後，吃力地錘了錘腰腿，擦了把汗，才將放在一旁的背簍背起來，準備離開。

    看著倒像是為了救趙阿婆。

    慕從雲看向金猊，經驗豐富的金猊立即會意，上前一步擋住了對方的去路。

    他生得俊秀，笑起來時還有兩個討喜的酒窩，向來討長輩喜歡：“趙大爺，您在這兒做什麽呢？”

    沒有防備轉過身的趙大爺猛然間對上他湊到近前的笑臉，驚得連退了兩步，看清楚人後才鬆了一口起，旋即又露出幾分不自然的局促：“兩位仙師回來了？”

    金猊對他的局促恍若未覺，殷勤將人扶著到一旁坐下，關切道：“我們剛才回來的路上，看見很多鎮子上的人像失了魂一樣，出了家門要往後山去。怎麽叫都叫不住。”他說著目光自然而然轉向被綁住的趙阿婆：“趙阿婆的樣子和那些人一樣。先前鎮子上失蹤的人，其實也是失了魂後進了後山的老林子吧？”

    “我、我不……”趙大爺放在膝蓋上的手顫了下，臉上猶豫掙紮交織。

    這模樣顯然是知道什麽。

    金猊見狀心裏越發篤定，又勸道：“我和師兄剛從老林子回來，林子裏的情形我們都看見了。您若是知道什麽，還請據實以告，也方便我們救人。”

    趙大爺似被他說動，嘴唇微微蠕動，半晌才澀聲道：“其實我知道的也不多，隻知道後山那片老林子很早之前是一片亂葬崗。據說因為死人太多陰氣重，一直不太平，活人進去了就出不來，被叫做‘吃人林’。後來時候長了，大概是覺得這名頭不好聽，鎮上的人就隻叫老林子。平時大家都嫌老林子晦氣，輕易不會靠近。隻有鎮上的獵戶或者挖山貨的小商販會偶爾出入，但近年也沒聽說出過什麽事。”

    說到此處，他用力搓了搓手，目光無意識落在一旁的背簍上：“但就在大半個月前，進了老林子的幾個獵戶再沒出來。一開始是獵戶的家裏人發動鎮上的人進林子裏找，結果去找人的人也都沒出來。大家就怕起來，說老林子又開始吃人了。但那些有家人失蹤的人家都不肯信，有一家獵戶富裕，拿出不少銀錢雇人進山去尋人……”

    “我的兒子和兒媳婦見他們給的錢多，就也跟著去了。”提到失蹤的兒子兒媳，趙大爺忍不住抹了把老淚，拍了拍背簍哽咽道：“結果這一去就沒回來，留下小老兒和個繈褓裏的小孫子相依為命。”

    “也是這次之後，大家都被嚇住了，說那老林子裏有邪物，要放火燒了林子，免得再害人。但是鎮長說六七月裏天氣炎熱，怕引起山火，燒山就改為了砍樹。大概半個月之前，鎮長召集了鎮上的青壯，挑了正午的時候，去後山砍樹。”

    老人幹澀的眼裏已經流不出淚水，聲音也越發沉重：“去的人多，頭一天就把外圍的樹砍得七七八八，倒是很順利。但就從第二天開始，鎮上開始有人失蹤。一開始隻是一兩個人，後頭變成了三個五個的不見。隻是睡一覺的功夫，人就憑空沒了。大家都怕得很，說是老林子發怒了，大家嚇得晚上都撐著不敢睡覺。但就是這樣，還是不斷有人在失蹤。”

    “目前為止，失蹤了多少人？”金猊問。

    “大半個鎮子都空了。”趙大爺頹然歎口氣：“大家也是怕了，青天白日也躲在家裏不敢出門。不久前先後有兩批仙師來查探，結果進了老林子就再沒出來。大家也不敢再抱指望了。”

    老人抬頭看了一眼頭頂暗沉的天色，反過來勸他們：“我很小的時候聽鎮上的老人說，後山的老林子裏埋了太多人，每棵樹都是一條魂。鎮上的人砍了樹，惹怒了老林子。砍了多少樹就得用多少人來補。我們這些人是沒辦法逃出去了，挨過一天是一天。兩位仙師要是能走，就趕緊走吧。別留在這裏了。”

    對方神態太過哀戚，原本還帶著些笑的金猊也跟著沉重起來，他將趙大爺扶起來，鄭重道：“我們既奉命來解決南槐鎮的異變，就不會臨陣脫逃。”

    趙大爺聞言隻搖了搖頭，小心背起背簍拍了拍，沒有再繼續勸說。

    兩人將趙大爺送回了家中。

    金猊出來時眼眶都發了紅，又有些恨恨：“南槐鎮上將近三百戶人家，上千口人。不過一場異變，就空了大半。”

    慕從雲仰頭盯著趙大爺院中枝葉繁茂的大樹看，倒是不見什麽悲戚的情緒，聲音反而有些冷：“他在說謊。”

    金猊情緒一滯，瞪大了眼：“不能吧？”

    “整個鎮子上，隻有這裏還種了樹。”

    之前他就注意到了，整個南槐鎮上，除了趙大爺家以外，其餘地方不見一棵樹。就是原先種過樹的，如今也隻剩下樹樁子，顯然是被有意砍掉了。

    趙大爺說鎮上的人畏懼老林子要燒山砍樹或許是真的。但其他未必是真。

    若真像他說的那樣，兒子兒媳都在老林子裏出了事，他看見院子裏的樹時就不怕，不怨？

    這不合常理。

    而且慕從雲對旁人的情緒一向很敏感，趙大爺在說起兒子兒媳時，言語表情都是傷心的，但給人的感覺卻並沒有那麽悲傷。

    他在演戲。

    金猊表情頓時難以言喻，感覺自己的眼淚白流了。

    “那我們現在怎麽辦？進去將人揪出來重新審問？”

    慕從雲搖頭：“你在這裏盯著，我再去老林子看看。”

    趙大爺的話真假摻半，但他提到的一句話卻很值得斟酌——他說每棵樹都是一條魂。鎮上的人砍了樹，惹怒了老林子。砍了多少樹就得用多少人來補。

    而南槐鎮上的人，也確實都成了老林子裏的樹。

    萬事萬物皆有因果，蝕霧擴散到南槐鎮已有近一月，但鎮上人開始大量失蹤，卻是半個月前才開始。這中間定然是發生了什麽事情，導致老林子的異變加劇，變得更加危險。

    而所謂的因絕不隻是砍樹那麽簡單。

    將攜帶的引雷符都交給金猊防身，慕從雲再度禦劍前往老林子。

    這時已近黃昏，天色愈發昏暗。籠罩著老林子的蝕霧無聲湧動著，像巨大陰影蟄伏在天地間。

    然而慕從雲卻敏銳發覺，蝕霧似乎淡了。

    為了驗證猜測，他沒有立即結起靈氣罩，而是直接走進了蝕霧之中。身體穿過濃厚的灰霧時生出些不適，但也僅僅隻是不適罷了。腰間霧燈甚至沒有示警。

    林中的異變已經平息，樹木也肉眼可見變得稀疏，地麵上裸露著一個個深坑，泥土四濺。

    又發生了什麽變故？

    眼見天色愈發沉暗，慕從雲不敢耽擱時間，禦劍往林子深處去。

    深入之後，樹木才又密集起來。

    這些樹木沒有再生出異狀，但卻比外圍的更為粗壯，兩三棵甚至四五棵樹交纏扭織成一棵，所有枝椏皆朝同一個方向伸展著，仿佛在朝拜著什麽。

    慕從雲避開這些怪樹枝椏，收斂氣息小心前行。

    越是深入，這些怪樹朝拜的姿態越明顯，連主幹都開始彎曲匍匐。林間充斥的蝕霧也越濃厚，灰色的霧氣翻湧著，似被無形之物攪動，朝著同一個方向匯集。

    慕從雲定睛看去，能瞧見湧動的灰霧之中，有抹隱隱約約的紅。

    應該已經接近了老林子的核心。

    慕從雲行動愈發小心謹慎。又行了百米之後，他才停了下來，瞳孔因震驚微微放大，震撼地看著前方的場景——

    所有怪樹的枝椏所指之處，有一株樹冠遮天蔽日的巨樹生長。但真正叫人震撼卻不是這棵巨樹，而是那纏繞著巨樹，仰首吸納蝕霧的龍族。

    黃金瞳，紅玉鱗。

    巨大的龍身彎曲回旋，猙獰尖銳的龍爪深深嵌入樹幹之中，比傳說中更具威勢。

    從未見過龍的慕從雲有一瞬間心潮澎湃，目眩神迷。

    然而他定了定神，再仔細去看時，卻發現這龍與記載中不太一樣。

    它隻有一隻角，另一隻角的位置隻有一個鼓包樣的斷麵凸起。再細看那猙獰又富有美感的龍首，就發現除了紅玉般的鱗片之外，還鑲嵌了許多或金黃或翠綠的鱗片，看材質似是黃金寶石一類所打造。

    至於龍身更無法細看。鱗片斑駁，表麵凹凸不平。因強行吸納蝕霧，汙穢之力反噬，沒有被鱗片覆蓋的位置表皮皸裂開來，流出金紅色的鮮血。

    金紅色血液似具有腐蝕性，蜿蜒滴落，將巨樹凸出在地麵的根係腐蝕出一個個孔洞。

    這是一條斷了角，又被剝了鱗的龍。