作者有話要說：
由於在美國的本周四（中國的周五）有事，本章提前發出。

    本章敘述韓亮虛歲隻有六歲，主要依據是從史料看得出他在西元1129年苗劉兵變期間與生母梁紅玉一同受俘之時僅僅是幼童，那麽在本章的時間點（1131年）必然也還是兒童。盡管史書並未寫出他的生年，卻可以判斷他比柔嘉小幾歲。

    另外，本章描寫韓世忠的相貌乃是根據網上的畫像，梁紅玉的外型則是依照1990年代胡慧中飾演女警時期不讓須眉的高挑亮麗形象，因為胡慧中祖籍淮安，而梁紅玉的籍貫雖有幾種不同的說法，但以楚州（亦即淮安）的可能性似乎最高。坦白說，筆者的父係家族祖籍亦是淮安。胡慧中可以算是筆者父係家族遠房（很遠的遠房）親戚之中一位長輩。筆者童年曾隨父母去過她家，但那時候她都忙著在香港拍戲，因此並未見過她本人。

    本書是《末代公主》係列第八部，女主角是北宋末代的柔嘉公主。連載期間定於中國的每周五，亦即美國的每周四更新。歡迎讀者們按時來追蹤情節發展！

    在偏安皇帝趙構改元紹興的陰曆正月（西元1131年陽曆二月），名將韓世忠虛歲已算是四十三了，但他的長子韓亮虛歲卻隻有六歲。這是因為，在他的繼室梁紅玉生下韓亮之前，原配白氏以及小妾們所生育的八個孩子都是女兒。

    雖然這時候，韓世忠有一名侍妾正懷著孕，預計將在夏天生產，可還不知這一胎是男是女。韓亮是韓世忠到目前為止唯一的兒子。

    韓世忠與梁紅玉夫婦難免都視亮兒為至寶。何況，梁紅玉和韓亮母子曾在武將苗傅、劉正彥兩人不滿趙構而發動兵變期間，被叛軍挾持為要脅韓世忠的人質，曆盡困境才終於化險為夷。夫婦倆自然更加珍惜劫後餘生的寶貝兒子。

    韓亮在這新的一年元宵節過後開始啟蒙讀書。梁紅玉決定讓剛來投奔的堂侄女雪兒給亮兒作伴讀。盡管梁雪虛歲已有十一，但是韓亮還不到儒家所謂男女七歲不同席的年齡，梁紅玉就認為無妨，可讓雪兒這個大姐姐成為課堂上的助教，下了課亦可指點亮兒複習。

    梁紅玉渾然不知，遠房堂哥梁大成帶來的雪兒不但並非他親生，而且還是天潢貴胄！其實，梁大成原先意欲對堂妹講出真相，好請堂妹夫帶乳名雪兒的趙柔嘉去麵聖，以助柔嘉重享皇室尊榮。然而，柔嘉私下執意央求義父保密。梁大成說不過柔嘉，隻好答應了。

    柔嘉用了兩個理由來說服義父。第一個理由純粹是柔嘉想要留在義父身邊，報答義父的恩情。至於第二個理由，則較為複雜，起於柔嘉所聽過祖父、父親，還有三叔的談話…

    原來，受俘的趙佶、趙桓、趙楷三人自從風聞了落網的趙構登基稱帝以後，每當周遭沒有金國翻譯官或金兵在場，他們之間對話就免不了會提到趙構。趙佶一心期盼趙構率軍北上來拯救親人。趙桓對此不太敢抱多大希望。趙楷則總是冷笑，提高聲音嚷叫：康王絕對不會來！

    每當柔嘉聽到三叔講康王如何如何，都會凝神留意。或許由於皇室眾人向來皆公認鄆王最聰明，柔嘉從小耳濡目染，也就認定了三叔的判斷必然最有道理，而牢牢記住了三叔所言：在汴京最危急的緊要關頭，人在河北的康王身為兵馬大元帥，分明可以號召各地軍隊馳援京城，他卻毫無行動！由此可見，他早就別有居心…

    柔嘉對義父轉述了英年早逝的三叔生前那些話，隨後補充道：“我怕當今聖上被我三叔說中了，為了得到皇位，不惜讓親人受苦。這就是為什麽，我不想去認皇叔。”

    梁大成聽了，當下心想：倘若當今聖上果真如同鄆王所形容的那般冷血，那麽，小公主不認他也罷！反正寄居韓將軍府，亦可確保小公主衣食無虞，也等於不負她父皇所讬…

    在韓將軍府，柔嘉每天陪伴韓亮上學，重溫自己早已背誦過的啟蒙讀物，而下課後，就負責指導韓亮寫作業。韓亮原本像一般小男孩一樣頑皮，坐不住，動不動要跑出去玩，誰喊也不理，可唯獨肯聽雪姐姐的話！

    望似姐弟的這兩個孩子虛歲相差五歲，但足歲其實隻差四歲三個月，因為柔嘉生於陰曆十一月，而韓亮生於陰曆二月。隻不過，實足四歲多的距離在童年也頗為顯著，以致柔嘉把韓亮當作幼稚的小弟弟。

    為了提高韓亮對於習字的興趣，柔嘉故意露了一手從祖父那邊學來的瘦金體，給韓亮看。極其纖細卻又蒼勁的一筆一劃看得韓亮目瞪口呆！

    “哇！這麽細啊！細得都像快沒有了！”韓亮驚歎道，又好奇問道：“雪姐姐，你這是怎麽寫出來的？”

    “這現在跟你說也沒用，要等過幾年，你很會寫字了，才有辦法教你。”柔嘉故作神秘說道：“對了，你千萬別告訴任何人，雪姐姐會寫這麽細的字哦！這是我們倆的秘密，好不好？”

    “好！”韓亮猛點頭，一口答應。

    小孩子通常都愛聽秘密，也樂意保密。尚未脫離童年的柔嘉很清楚這一點，因此確信韓亮會說到做到。

    韓亮認真承諾的模樣看在柔嘉眼裏，覺得他真是個逗人喜愛的小弟弟！韓亮骨感挺拔的鼻子像他父親韓世忠，但不像韓世忠小眼睛，而具有酷似他母親梁紅玉的濃眉大眼。韓亮的臉型則介於韓世忠的國字臉和梁紅玉的桃子臉之間，像是宋朝人並不認識的英文字母u，可謂美男子常有的麵部輪廓。柔嘉可以想見，韓亮將來長大了，必定相貌堂堂、英氣勃勃！

    英氣一詞慣常用來形容男子，但似乎也適用於梁紅玉。梁紅玉的桃子臉雖是女性化十足的俏麗臉型，眉宇之間卻顯得英姿颯爽，倒很符合從二十世紀後期到二十一世紀的審美標準。至於在她自己身處的時代，以宋朝人的眼光來看，粗眉可謂她亮麗五官之中唯一的缺點。

    盡管如此，梁紅玉從不修眉。她的率性乃是韓世忠最欣賞她的特征之一。

    韓世忠與梁紅玉夫婦感情融洽，旁觀的柔嘉可以看得出來。然而，柔嘉擅長察言觀色，也注意到了，隻要韓世忠的懷孕侍妾茆芮在梁紅玉眼前出現，梁紅玉的濃黑雙眉就會默默顰蹙…

    柔嘉當然不知道，茆芮曾是錢塘名妓，藝名呂小小。茆芮的個子恰似她用過的藝名，身高僅僅等同後世公製的一米五一，差了梁紅玉約有十五公分。在高挑的梁紅玉麵前，茆芮不但更顯瘦小，而且也很懂得做小伏低，態度極為謙卑，讓梁紅玉不好意思找她碴。

    正因為梁紅玉從未對茆芮發過脾氣，所以怨氣全都壓在心底，悶得非常難過！最讓梁紅玉受不了的是，她剛剛在黃天蕩擊鼓退金兵，輔助韓世忠立下了大功不久，韓世忠就在單獨去錢塘訪友的一段時日，收納了呂小小。

    那時候，梁紅玉才由於幫夫退敵而贏得了朝野一致讚譽，榮膺皇帝冊封為楊國夫人，正當風光無兩，卻忽然獲報：韓將軍新納了小妾！那簡直像是一記悶棍，把梁紅玉從雲端打下了泥沼

    本來依照中國曆代傳統，男人要納妾，正室多少有些否決權。偏偏問題是，梁紅玉自己出身風塵，就無法提出呂小小的青樓背景，而予以反對。

    其實，梁紅玉既然做過營妓，見多了軍人，她早就看出了像韓世忠這樣眼睛細小、下顎方硬，相貌顯示極為陽剛，體格也特別健壯的男人，在男女方麵需求往往最強烈。後來經過了相識、相處，梁紅玉更認清了韓世忠不能一夜沒有女人。

    既然女性生理總有經期，或者懷孕、生產、坐月子之類不宜行房的時期，實在難以要求韓世忠這種男人獨寵妻子。因此，梁紅玉對韓世忠既有的侍妾們都很包容，從不像原配那樣嚴苛。梁紅玉隻是料想不到，韓世忠已有不少侍妾了，居然還嫌不夠！

    梁紅玉試圖自我開解：反正，自己也不是沒經曆過別人；韓世忠並非此生唯一的男人，他愛多找女人，就讓他去找吧！不過，梁紅玉才稍微想開了一點，就發現：這個新來的小妾頗受殊寵…

    例如，某個春日，韓世忠帶著妻妾們和寶貝兒子一道外出郊遊時，走到了一條窄窄的溪邊。韓世忠眼看有幾塊岩石聳出了清淺的水麵，就說不妨踩石頭過去。梁紅玉首先響應，兩三下輕鬆跨過了小溪。侍妾們則幾乎個個仿效夫人。甚至小小年紀的公子韓亮也蹦蹦跳跳到達了對岸。唯獨茆芮一人遲疑不前，神色流露出了懼怕！結果，韓世忠竟然蹲下來，叫茆芮給他背，然後背著體型還像個發育期女童的茆芮踏石渡水…

    假如不是當著妻子、別的侍妾們，還有兒子的麵，韓世忠恐怕會幹脆抱起茆芮，橫抱著茆芮越過小溪吧！梁紅玉不由得猜想。

    茆芮難道還真怕那一條淺得見底的溪水？梁紅玉未免不信，並且記起了曾在營妓生涯聽鴇母說過：女人要懂得示弱，要多讓男人逞威風，才最能討得男人歡心！然而，梁紅玉認為，那太矯揉做作了。她一向不屑為之，當然很不願意相信，自己生平最重視也最敬仰的男人，到底也同樣吃那一套！

    從此，梁紅玉越看茆芮越不順眼。可是梁紅玉心地善良，做不到虐待小妾，唯有生悶氣自苦而已。韓世忠則一心專注於鎮江防務，並未感到梁紅玉有任何異樣。反倒是柔嘉剛住進韓將軍府，不出幾天，就發覺了名義上的堂姑似有心事…

    這是柔嘉有生以來，初見一個女人為一個男人另結新歡而抑鬱寡歡。過去她母後在世之時，她父皇眼中隻有她母後一人，她母後自然從不需要介意太上皇所賜的那些妃嬪。

    就算到了柔嘉的母後故去以後，在金國皇帝讓她父皇保留的那三名妃嬪之間，倒也還算一片和諧。她們三人都很清楚，誰也取代不了朱皇後在亡國之君心目中的地位，也就不必敵視彼此了。

    此外，柔嘉亦從未目睹任何女人為她的皇祖父爭風吃醋。畢竟，她皇祖父擁有的女人太多了，除了對待從不曾入宮的李師師比較特殊以外，在宮中向來沒有過三千寵愛在一身的例子。她皇祖父的女人們全都習慣了等候許久才輪到一次侍寢，根本沒得計較。

    於是，直到寄住韓將軍府，柔嘉才經由觀察，逐漸理解了何謂嫉妒…

    起初，柔嘉以為隻有女人才會心生嫉妒，難怪嫉妒二字皆從女字旁。不料有朝一日，韓亮會讓她見識到一個小男孩的妒意…

    這是在初夏的小滿時節，柔嘉作為韓亮的伴讀兼小老師才曆時三個多月。事件起因是，有一天嶽雲造訪韓將軍府，帶來了兩籃飽滿多汁的水蜜桃，也帶給了年歲比他小的梁雪與韓亮一人一盒小禮物。

    柔嘉收下的禮物盒子內是一串貝殼風鈴，令她無比驚喜！她記得，曾在長江邊沙灘上見過類似的貝殼，不免猜測：這會不會是嶽雲哥撿起了一些貝殼，親手串成的風鈴？

    沉思至此，柔嘉頓覺滿心甜蜜！她一臉夢幻的微笑，走去向義父借來了錘子和釘子，把釘子釘上了臥室的一扇窗框頂杠中央，再把風鈴掛上去。

    這一夜，柔嘉半開著那扇窗子，在溫和晚風吹動貝殼風鈴的琳琅聲中，舒適入睡。她期待明天一早在沁涼晨風拂晃貝殼風鈴的叮當聲中，欣然清醒…

    想不到，次日早晨，柔嘉一醒來，首先聽見的是一陣磕磕作響，像是脆弱物品砸落的噪音。她坐起身來，就目睹原本掛著風鈴的窗框頂上空空的，風鈴不見了！

    柔嘉慌忙穿衣起床，跑出去看。結果，她才踏出房門，隨即驚見韓亮正在狠狠踐踏地上的貝殼風鈴！

    韓亮身旁有一張椅子，就放在那扇窗外。由此可以推斷，小男孩韓亮方才搬了一張椅子來，接著爬上了椅子，伸手到半開的窗內摘取了從窗框頂杠掛下來的風鈴，扔到地上，再跳下椅子來用力猛踩…

    “亮兒！你在做什麽？”柔嘉驚喊：“為什麽要亂摔亂踩我的風鈴？”

    “因為，我討厭那個送你風鈴的人！”韓亮仰麵瞪向柔嘉，提高了嗓門嚷道。

    “你在胡說什麽？”柔嘉怒斥道：“嶽大哥人那麽好，你憑什麽討厭他？”

    “就憑我不要你喜歡他！”韓亮忽然哭出聲來，哽咽道：“為什麽，他一來，你就好像特別開心？為什麽你對他笑的樣子，跟對別人都不一樣？”

    “我才沒有！”柔嘉否認，又憤然叫道：“你踩壞了我的風鈴，我要告訴你娘！”

    “你去告！你去告！我才不怕！”韓亮大聲吼道：“最多我請我娘買一串風鈴賠你！有什麽了不起？”

    “我才不要你賠的風鈴！”柔嘉氣得悲從中來，哭喊道：“我隻要嶽大哥送的風鈴！”

    柔嘉傷痛的哭聲震呆了韓亮，讓他驚覺自己似乎闖了禍了！然而，年幼的韓亮被父母寵得性情驕縱，他不肯認錯，反而逞強說道：“他送的風鈴已經壞了，你哭也沒有用。你再哭，我就不跟你玩了！”

    韓亮撂下了任性的童言，就轉身跑開了，徒留柔嘉低頭麵對一地貝殼碎片。柔嘉啜泣著，慢慢把貝殼碎片一一收集起來，裝進了貝殼風鈴原屬的禮物盒子。

    盡管柔嘉萬分痛惜破碎的貝殼風鈴，她卻沒有真去名義上的堂姑麵前告狀。飽經憂患的柔嘉難免思想早熟，故而了解，自己跟著義父在韓將軍府白吃白住，凡事必須謹言慎行，以免落下閑話。

    況且，柔嘉懂得，自己在韓將軍府過的日子無論如何，總比留在金國好多了。她真無法想像，假如自己在金國長大，會麵臨怎樣的命運？

    柔嘉念念不忘仍在金國的親人，很想知道他們的近況，就在韓世忠每次剛從前線回來時，偷溜到韓世忠與梁紅玉共用茶點的花廳外麵，偷聽他們夫婦談話，意欲從韓世忠口中聽到一些從北方傳來的消息。

    有一次，柔嘉竟聽見韓世忠壓低嗓音告訴梁紅玉：“金軍在散布一條聳動人心的謠言，說是當今聖上的生母還有原配，都在最近生下了金國皇帝的兒子！”

    甚至，韓世忠拿出了一張金國皇帝在陰曆四月底發出的詔書漢文版手抄本，給梁紅玉看。於是，躲在花廳窗外的柔嘉親耳聽見梁紅玉小聲讀出來：“韋氏、邢氏本月二十三日、二十六日各舉男子一人。眷念產孕之勞，宜酬衽席之費，可各賜白金十錠”

    梁紅玉讀到此處，就不再往下讀了，改口驚呼：“天啊！這會不會是真的？金國人還不敢偽造皇帝詔書吧？”

    “我也恐怕這是真的！”韓世忠沉聲附和道，又悄聲商議道：“無論真假，我都不敢向官家稟奏此事，也得要嚴禁屬下談論此事。你說，我該怎麽杜絕流言才好呢？”

    “嗯！這還真是個棘手的問題！”梁紅玉點頭回道：“讓我好好想想———”

    沒等到梁紅玉想出主意來，柔嘉就自覺不宜在花廳窗外待太久，盡快悄悄離去了。這是一個夏日午後，天氣相當炎熱，柔嘉卻感到背脊一陣又一陣發冷！

    柔嘉難以揣摩韋賢妃以及九嬸兩人被迫侍奉金國皇帝，終致生子，會懷有什麽樣的心情？同樣身為趙宋皇室女俘，第三代的柔嘉既沒被送進金國洗衣院，又在發育期來臨之前離開了金國，真是無與倫比的幸運啊！

    這份出奇的幸運，都要感謝母後臨終發下毒誓要保護雪兒，以及父皇費心讬人把雪兒帶出了金國！柔嘉沉思至此，越發懷念父皇母後，而暗中落淚不止