兩年後。

    初夏，深夜，整個伯根島最安靜的時候。

    一隻小花貓順著牆頭追著一隻大肥耗子跑了半條街，眼見就要將其撲倒時，一聲尖銳刺耳的金屬碰撞聲嚇得他腳一滑摔進了牆邊的灌木裏。

    牆裏此時正是一場激烈的對戰。也不能這麽說。實際上是一個姑娘在上躥下跳地挨一個青年的揍。

    艾瑟爾手裏隻拿了一個吃飯用的勺子，周身卻有勢不可擋的氣勢，一斬一揮盡數衝著哈莉婭的死穴。眼裏雖沒什麽殺意，卻冷漠得一絲情緒都沒有。

    哈莉婭已經儼然是個健壯的人類姑娘模樣了。在海風與熱浪的愛撫之下，她變黑了許多。比起先前的長裙，她現在更習慣穿著一身利落的男裝。長頭發緊緊地束在腦後，腰間丁零當啷別了幾把匕首和泛著藍光的銀針,手裏是一柄與艾瑟爾當初如出一轍的單手劍，除了沒有那些花裏胡哨的寶石和刻紋——是珀妮阿婆從鐵匠那裏打折買的。艾瑟爾早吩咐了，武器用不著太好，能割草就行了。就算是神兵聖武到了白癡手裏也無非就是廢鐵。哈莉婭一開始還羨慕他劍柄上那塊巨大的藍寶石，結果被艾瑟爾用兩根樹枝連著好幾天打到趴在地上起不來，遂對武器也沒了什麽要求，撿便宜的就行了。

    哈莉婭一招都不去接他，隻管用劍擋開攻勢，左閃右躲，看起來十分狼狽，可是身上一點傷都沒有。艾瑟爾屬實是個活了不知道多少年的老妖精，想從他的攻擊中摸出規律基本是不太可能的事情。但是，哈莉婭自己也從這些逐漸琢磨出了一套化力的方式。時間長了，艾瑟爾隱約覺得他麵前的姑娘越發像是水一般柔軟到不可捕捉。雖然絕對不可能打得過他，但是已經可以減少自己受傷的次數了。這其實是一件非常了不起的事情。

    自從艾瑟爾開始教她近戰開始，哈莉婭前半年身上沒一塊好肉。他除了一些基本功，其餘懶得去一招一式地講解，基本就是直接上手揍。揍完了，再心平氣和言簡意賅地跟她分析哪裏出了錯，哪裏不應該。因此，哈莉婭每天摔得渾身青紫，破口，骨斷，新傷疊舊傷。尤其是剛開始跑步還沒跑利索的時候，經常被打得連怎麽打直膝蓋都忘了。珀妮觀看了兩個晚上，看得驚心動魄，齜牙咧嘴地抽氣，簡直是跟著哈莉婭一起疼。而她又從不置喙艾瑟爾的教學方式，後來幹脆天沒黑就早早上床睡覺，眼不見心不煩。幸虧哈莉婭是個太好脾氣的姑娘，被打多少次都會想方設法地爬起來繼續。偶爾疼得不行了就哼哼唧唧地緩一緩，卻從來不會鬧脾氣叫喊著要放棄。

    她其實對學武這個事情沒有太深的執念，更多其實是怕艾瑟爾失望。有幾次表現得實在糟糕，艾瑟爾其實也沒生氣，隻是讓她恢複一下狀態第二天再說。可是哈莉婭卻被他寥寥幾句話說得睡不著覺。夢裏都會夢到艾瑟爾負手離去的背影：“我還有事，以後再說吧。不一定見了。”

    她被驚到從夢中哭著坐起，嚇得連飯都來不及吃，就跑到院子裏練起來。前夜的傷口崩裂了也不在意，生怕艾瑟爾真的撂下她不管了。

    哈莉婭最先學會的，比起反擊，實際上是逃跑。從第一次躲開正麵的攻擊，到一閃身退後幾尺，再到撒丫子順著屋簷跑，到現在，輕飄飄得一跳就能無聲落在牆頭，踮腳如同貓一般輕巧。珀妮阿婆評價過她一句，像是天生做小偷的料子。

    第二年，艾瑟爾放嚴了要求，一招一式封住了她的退路。哈莉婭不得不掄著劍和他對上。剛開始，也是苦不堪言。哈莉婭特意去打了一身的短刃，不管不顧對著艾瑟爾就是一頓扔——當然屁用沒有。後來，在艾瑟爾的指導下，她逐漸開始化招，將一柄直挺挺的長劍舞得如水一般柔軟，盡可能多地將艾瑟爾直來直去的強硬攻擊推到別處去。

    “鏘”一聲，艾瑟爾又是一勺抵向她的麵部。哈莉婭微微一退，提劍順著艾瑟爾的勺尖輕巧地一抬，輕而易舉地化過了一招。艾瑟爾早料到這一下，在空中就迅速下劈，改攻勢到哈莉婭的脖頸。哈莉婭深深吸了一口氣，側身避了一步，劍從斜下方刺去，反應極快地格擋，架住了那個重如千斤的勺子。隻是轉瞬即逝的那一刹，她突然隱約感受到了一絲鬆動，幾乎想也沒想地換了個方向將劍刃向艾瑟爾的腰身掃去。艾瑟爾本能一避，未曾想哈莉婭已經一個跳步，彈開勺尖後極快地抵住了艾瑟爾的喉嚨。

    艾瑟爾麵無表情地抬了抬眼皮。哈莉婭硬生生從他那毫無波瀾的臉上讀出了一分錯愕。

    兩年來頭一次。

    哈莉婭幾乎要激動得尖叫出來，臉上通紅一片，怕尖叫聲吵醒阿婆，隻敢興奮地使勁跺腳。

    艾瑟爾心裏歎了口氣——還是一如既往的跳脫性子。以劍識人，他差點真把麵前的女孩想成了如水一般柔軟溫柔的姑娘。

    “先生，我怎麽樣？”哈莉婭興高采烈地湊過來。了不得。她自從開始挨揍以後，在艾瑟爾麵前少了很多散漫，甚至變得有些束手束腳。結果剛有一點進步，就本相畢露了。

    艾瑟爾精準地給了個範疇：“比北地廢物騎士團裏的個別人要強一些了。”

    哈莉婭本以為能得到一個天下第一的評價，聞言立馬閉上了咧到耳邊的嘴，眉毛垂下，有些蔫蔫的。

    艾瑟爾喉嚨裏發出一聲很輕微的哼笑，連麵前臊眉耷眼的姑娘都沒聽到。他頓了頓，又說：“基本的一點防身能力你算是已經大概掌握，以後我沒什麽要教你的了。”

    這下，女孩終於急了，她一把拽住艾瑟爾的衣袖：“先生要走了？”

    “你這邊告一段落，我還有事辦。”艾瑟爾點了點頭。

    因為短暫挫敗了艾瑟爾的快樂此時已經煙消雲散，哈莉婭眼淚都要掉下來，一小顆珍珠半掉不掉地掛在眼角：“我能跟著您嗎，先生？求您了先生，我不會拖累您的。”

    她覺得有些丟人，又實在忍不住，小聲地補了一句：“您別不要我。”

    艾瑟爾：“”

    他停下掙開衣袖的動作，用另一隻手拍拍她的頭：“沒有不要你。我們還會再見麵的，很快，我保證。”

    哈莉婭撇撇嘴，終究是撒開了手。

    “正好，你可以順便幫我個忙。”艾瑟爾半是安慰半是吩咐，“你要是想回人魚族看看的話，我希望你可以順便幫我留意一下，有沒有其他次生神種。”

    他其實惦記這件事情很長時間了。自從發現哈莉婭之後，他對這個世界突然微妙地抱有了一絲希望。萬一哈莉婭不是唯一一例次生神種，萬一桃源世界可以培育出幾個高等神格來，那麽不僅對這個世界是一份保障，他也不用孤身一人到處奔波著處理那些帶有攻擊性的外來者們。

    他這次離開，是奔著遙遠，神秘而人丁旺盛的東洲去的。那裏似乎出現了一些奇怪的傳言。而哈莉婭，艾瑟爾一方麵希望她可以孤身曆練一圈，一方麵也希望這個小姑娘可以放下家裏的一些心結。她看起來每天無憂無慮的，但是極偶爾的時刻，艾瑟爾能從她的眼底看到一點有些瘋狂和陰鬱的暗麵情緒來。

    雖然他很希望是自己老眼昏花，出現了幻覺。