哈莉婭在珀妮醒來前就已經輕手輕腳地爬了起來。她早早換上了人魚的衣裳，為了到時候下海不用當眾脫褲子，勉強地換了條長裙。

    哈莉婭手腳利索地砍了兩大摞柴，又掃了一圈院子。珀妮年邁孤苦，她總想著讓老太太少做些事情說不定可以更長壽些。她帶著珀妮的小包袱，走到伯根島北邊的港口。

    這些人類的衣裝是不能下海的。長年累月泡著，黏在身上，又難受又容易壞。哈莉婭找了一處人跡罕至的小坡地，挖了個很深的洞，把小包袱埋了進去。她怕忘了這個地方，又找了一塊頗為厚重的石頭壓住。

    隨後，哈莉婭回看著這一片尚且在沉睡的島嶼，深吸一口氣，一個縱躍。再從海麵探出腦袋時，她的下身已經是一條瑩白修長的魚尾了。哈莉婭解開捆綁長發的白色絹帕，牢牢係在了手腕上。若是將來有一天，她被世界磨煉得麵目全非，至少阿婆和先生可以通過這個認出她。

    鉚足了勁向北遊去，她用了兩年半的人腿，好懸沒忘記怎麽使尾巴。哈莉婭時不時探出海麵靠太陽和礁石辨認一下方向，餓了就隨手逮一隻小魚吃，不出兩日就已經隱約看到了人魚族的那片在日光下不很明顯的夜明珠。

    人魚族不像人類一樣繁衍多子，因此並沒有人類城鎮那樣熙熙攘攘的景象。她的群落坐落在海底一方巨大裂穀的崖壁內側。那處裂穀，因形狀外寬內窄，從西南方向開口，向東北方向內收，最後兩邊崖壁堪堪合在一起，成了一個尖銳的銳角，活活像個側身的魚尾，而得名魚尾崖。密密麻麻的洞穴錯落精致地分布在兩邊崖壁，整齊有序的人魚衛兵在魚尾崖四周都布有崗哨。哈莉婭對躲過衛兵這事兒說實話怪有經驗的，挑了個換崗的時候神不知鬼不覺地溜進了魚尾崖的開口。她在這兩年變化極大，皮膚曬黑幾分，臉上長開了不少，腮上本來的軟肉收了回去，顯得鼻子高挺，臉部線條也清晰而鋒利。不止如此，她周身氣質也已經不再是人人喊打的退婚女孩，兩年的練武讓她眼角眉峰都帶著些許淩厲的氣勢，看起來頗不好惹。因此，她也沒怎麽遮掩，大大咧咧從眾人魚間穿過，居然也沒怎麽被認出來。

    本來回人魚族的第一件事是要去各處打聽一下有沒有奇怪的年輕人之類的，哈莉婭初回故地，不知怎麽著遊著遊著走了神，再反應過來時，居然已經到了她原先的家嗎？

    哈莉婭有些目瞪口呆。

    方才提過，人魚都是住在裂穀的崖壁上的。哈莉婭的父親哈倫德斯雖然是個落魄的貴族，但好歹也是個貴族，祖上挺有名的。他和周遭一些有的沒的的親戚基本都住在靠人魚崖內側底部，離人魚族長的洞穴甚至不遠。哈莉婭連來回進出的路閉上眼睛都能畫出來，是絕不可能走錯的。

    所以這一片坍塌的廢墟真是她家了？

    哈莉婭一時間愣住了。她甚至伸手刨了刨母親曾經的洞口，雖然現在已經是一片廢墟了。她不怎麽抱希望地小聲哼唧了一句：“母親？”

    當然沒聲音。

    這地方看起來都塌了有一年了，母親真在裏頭答應了才嚇人。

    哈莉婭不知所措地在原地愣了一會兒，轉身遊到鄰居家。鄰居住著的也是個不尷不尬不落魄但是也沒那麽權勢滔天的貴族老頭。他雖然不怎麽喜歡哈莉婭，但是該有的修養讓他也從來沒有當麵指責過她什麽，甚至還在她離家出走的時候請她來吃了頓不怎麽好吃的飯。

    這個時間老頭應該快睡了。哈莉婭湊過去在人家洞口小聲喊了兩句。

    “柯博裏爺爺？您醒著嗎？”

    裏頭傳來一聲不太愉快的哼聲。老人家應該是都躺下了。過了半晌，哈莉婭聽到裏頭窸窸窣窣的聲響，不多時從洞口蓋得嚴嚴實實的水草裏探出一個瘦老頭的腦袋。

    他先是有些不耐煩，看見哈莉婭之後愣了片刻，似乎是還沒認出這是誰。等反應過來，他昏黃的老眼珠子突然一瞪，一把拽住哈莉婭的胳膊，抻到了自己的洞穴裏。

    哈莉婭莫名其妙。

    “你不要命了！還敢回來？”柯博裏大晚上被嚇得不輕，老貴族活了一輩子，大概是頭一回吹胡子瞪眼地罵出聲，“還跑到我門口嚷嚷，你怕族長不來找我麻煩嗎？”

    “”哈莉婭半張著嘴，還沒回過神來。

    一老一少這樣沉默地對視了半天，柯博裏明白了，這小兔崽子八成是根本不知道到底發生了啥。他還以為女孩子花了兩年換了一個族群生活，雖然人不在這裏但是消息互通。敢情她不知道去哪個與世無爭的地方鬼混，根本連人魚族這兩年最駭人聽聞的事情都沒有聽說過！

    “柯博裏爺爺。”哈莉婭意識到自己似乎是給他添了大麻煩，臊眉耷眼地先道了個歉，“我太莽撞了，不知道發生了什麽就貿然上門打擾，抱歉。”

    柯博裏緩和了神色，從氣急敗壞變成了略有不滿。

    “你這是去哪裏了？這些事情，連螃蟹都知道，你什麽都沒聽說過？”他順了順奓了毛的胡子。

    哈莉婭搖搖頭。

    柯博裏上上下下打量了她一圈，歎了口氣：“算了，你跟我進裏頭，我跟你講了來龍去脈，你利索點趕緊從這兒走，別連累我。”

    哈莉婭猜到家裏發生了大事，老人家肯這樣已經是幫了大忙，感激地點點頭，行了一個有些生疏的謝禮。

    柯博裏有些挑剔地看了眼那個謝禮，露出被魚刺卡了喉嚨的表情，但是終究是別人家教出來的孩子，他向來不管閑事。

    “那是一年多前的事情了。”柯博裏再次提起那些時光，還是沒忍住打了個寒顫，“你父親小時候我也是看著長大的，養尊處優，桀驁不馴。沒想到後來家境落魄之後屢次被族長一支打壓，鬱鬱不得誌。他一直對族長不滿，我大概也知道。你母親和族長夫人關係好，孕時就給自己的孩子定過親。因此，你父親想著大約要結親家，就稍稍收斂了一些。自從你被波如肯那孩子退婚，族長本身就對你父親不滿，在那之後幾乎是肆無忌憚地在各處針對你父親。”

    怪不得。哈莉婭想到被退婚那天父親前所未有的暴怒樣子，默默垂下了眼瞼。猜到家裏出事可能和自己有關是一回事，親耳聽到又是另一種感覺。她忍不住又一次想到死在父親劍下的那一對年輕夫婦，明明可以算是滅族的仇恨，她卻很難讓自己感到幸災樂禍。

    她心裏像是有一個無底洞，能夠將所有極度負麵的情緒吸得幹幹淨淨，保持一副快樂模樣。這也是次生神種的好處嗎？哈莉婭走神地想，神怕自己承受不住痛苦，在自己心裏放了一塊吸水海綿嗎？

    “你父親從來都不是省油的燈。他沒多久就聯合幾個平日裏被打壓的貴族——也來找過我，可我實在太老了，幫不上什麽忙——準備反抗族長。你母親，勸過了，也哭過，好像還被你父親打了。臨造反前幾天，我連你母親的影子都沒見過了。那天，你父親帶著一小支被策反的衛兵，把其他人殺得猝不及防，差點就打到族長的洞穴口了。然而，之前聯合的貴族裏頭，好像有從一開始就給族長通風報信的探子，臨到頭來反過來開始內訌。你父親中了計，直接就逃走了，具體去了哪裏也沒人知道。可是你母親，她那幾天明明關在洞穴裏，成了族長的泄憤工具。她——”

    柯博裏不忍地閉了閉眼。

    哈莉婭渾身的血都衝上了頭頂。她幾乎能感到呼出的氣在水流中帶起一絲熱意來。那可是從小教自己讀書禮儀的母親，即便哈莉婭不是親生的孩子，也從來沒有真正苛待過她，甚至因為她沒什麽朋友，還給她收藏了一洞穴的藏書，不止好好養大了她，還把她養得博學多識，禮儀有方。哈莉婭厭惡父親沒錯，對母親卻更多是別扭和委屈。此時恨不得殺過去把母親救出來，再把族長吊在山崖最高處割下他的尾巴讓他流血而死哈莉婭雙眼通紅地想著，卻突然一驚。

    她什麽時候開始有這樣的殘忍想法了？

    “她還活著，在族長洞穴後頭的私人地穴裏。你父親殘暴，但她無罪。你要還是個有良心的孩子，可以去看看她。別讓族長和他那個兒子發現了。如果被發現了，別跟我扯上關係。”柯博裏抖了抖胡子，幹脆利落地一指洞口，“我知道的也就這些了。現在，恕我不招待，老頭子我真得睡覺了。”

    哈莉婭靜了靜氣，深深對老人家行了一個禮，如同母親教的那樣，規矩，大方，漂亮，她野了二十多年，從未像現在這樣像個大家小姐。

    可惜母親沒看到剛才那個禮。