秦小秀管錢後，家裏的生活水平並沒有提高，但是，常青藤知道家裏有錢了。因為家裏新買了一輛自行車，讓常青藤上學的時候騎。

    初中分班，“三劍客”被分到了不同的班。不過，小學的同班同學中有個人和常青藤分到了一個班。有她的朋友衛清河，也有她最討厭的米小米。

    說到米小米，和常青藤是兩個極端的孩子。米小米家裏條件應該很好，因為她是班裏唯一一個上學帶著雞蛋、蛋糕等零食的孩子——所以她特別嬌氣。她也坐在常青藤的後麵，和衛清河是同桌。

    每次老師讓同桌討論問題，如果常青藤不扭頭，衛清河就會叫她。如果她扭頭了，米小米一定會送她倆“衛生球”，而且，絕對不會和她搭腔。有時候，常青藤生氣，假裝聽不見衛清河在叫她。衛清河會在後麵揪她的衣服。她扭頭就敲衛清河的頭，然後迅速轉過身，不再搭理他們。

    衛青河還會搬著凳子坐到她旁邊來。這時候，米小米就會挪動桌子和椅子，弄出“吱吱呀呀”的聲音，吸引老師的目光。老師看到了，就訓人：“衛清河，坐不下你了？”衛清河就灰溜溜的搬回去。這節討論課，三個人都生氣，誰也不理誰。

    常青藤討厭米小米，還有一個隱秘的心思：米小米吃的東西太香了，但是，她毫不珍惜，經常分給衛清河吃，卻從來沒有分給過自己。常青藤不想承認自己饞、還嫉妒。但是，她有時候也討厭衛清河。

    常青藤學習成績好，入學時數學競賽就得了一等獎。而且性格比較豪爽，或者有點傻，總之，她成了第一批共青團員，並當上了班裏的團支部書記。

    她和衛清河依然不是同桌，但在一排，隔了個過道。這次，米小米和衛清河也沒做成同桌。一個暑假，不知道米小米吃了啥，一下子竄了十幾公分，比常青藤高了一頭。

    這是一個憂傷的暑假，常青果的個子也超過了常青藤，更不用提文姬和燕旭了，就是衛清河也長了幾公分，明顯的比她高了。她成了家裏、朋友、和仇人中最低的人。

    現在，她都不想看見米小米，總覺得米小米在斜著眼睛看她。她對米小米說：“你眼睛有毛病呀？”米小米輕蔑一笑：“我不想老低頭。”常青藤簡直要氣成青蛙了。

    不知道是因為上了初中，同學們長大了，還是國家真的發生了一些變化。似乎突然之間，港台風變成了龍卷風，言情小說泛濫成災。縣城裏的小孩子開始被教著叫“爸爸”“媽媽”，開始撇著港腔兒唱流行歌曲。

    常青藤開始肆無忌憚的借閱各種小說：瓊瑤、三毛、席慕容，金庸、古龍、梁羽生。豐富的書籍拉低了常青藤的考試排名，也讓她戴上了眼鏡。

    秦小秀沒有留心到女兒的變化，因為她有更多的事要做。為了省錢，她依然勤勤懇懇的給家裏人做衣服，做鞋，甚至內褲。因為她作為家屬，可以以極低的價格從紡織廠拿到定為殘次品的布。

    作為一個十三四歲的大姑娘，常青藤穿著娘做的棉衣、棉褲、罩衣、罩褲，在一眾羽絨服、運動鞋中間，她覺得很害羞，但屢次反抗無效。因為常青果也是這麽穿的，但常青果上小學，小學生們都這麽穿。

    再一個讓秦小秀著急的事是常青果的學習成績。常青藤成績再差，即便考不上中專，她也能考上縣裏的高中。

    常青果的成績卻是班裏倒數，鐵定考不上縣一中的。所以，但凡有點時間，秦小秀都會去輔導常青果，根本就顧不上常青藤。

    其實，初三以前，輔導常青果學習的任務一直是常青藤的。本來，常青藤和常青果差三歲，年級差三級，可國家的教育製度改革了，小學變成了六年製，兩個人就變成了差四級。常青藤要中考的時候，常青果要上六年級。

    有時候，秦小秀看著人高馬大的兒子，就會莫名的歎息：“你說，國家怎麽想的，這麽大的孩子了，還要上小學。”常青藤就笑她：“這不是更好幫助果子學習嗎，時間都多了。”秦小秀就更憂傷了：“人家也都在學習。”常青藤簡直無語。

    剛升初二的時候，常青藤班裏來了一個插班生——田園。

    她的自我介紹很有趣：“大家好，我叫田園，田園詩人的田園。我是從鎮中轉過來的，今年中考失利，沒有考上中專，過來複讀。我的英語很好，理化比較差，尤其是物理。希望我們以後能夠互相幫助，共同進步。”

    常青藤覺得她特別爽利，對自己的脾氣，第一麵就想和她交朋友。

    課間的時候，常青藤去找田園：“田園，我叫常青藤，我喜歡打毽子，你喜歡玩不？”打毽子是當時流行的一種遊戲。兩個人用兩本書當拍子，像打羽毛球一樣的打毽子。

    田園笑答：“我今天第一天來，沒有帶毽子，鞋也不合適。我家在西街住，你家住哪邊？”常青藤低頭看了看田園的小皮鞋，有些羨慕：“我家也住城西，紡織廠家屬院。”“放學我們可以一起走。”

    “真夠吵的，煩死了。”聽到這嬌裏嬌氣的話，常青藤扭頭，看到米小米的一雙“衛生球”，撇嘴道：“關你什麽事？嫌吵塞上耳朵。”

    “常青藤，你作業寫完了沒有，交暑假作業了。”衛清河在座位上吆喝。衛清河的成績一如既往地好，年級前幾名。

    “在我桌兜裏呢，你自己拿吧。”常青藤還要和田園說話，看見田園的同桌鍾仁傑抬頭看她——本來他是趴在桌子上的。常青藤有點怕他，急急忙忙的走向自己的座位：“我去交作業啦。”

    鍾仁傑也是插班生，年齡大幾歲，複讀隻是為了考中專。他家是祖傳習武的，身上有股子凶氣，班裏的女同學都怕他，不怎麽跟他說話。

    比起考大學，縣城及周邊村鎮的家長更喜歡孩子初中畢業後直接去考中專，學費低，就業早，反正工作都是由國家安排的。

    就算供孩子念了三年高中，也未必考得上大學，甚至未必考得上中專，倒不如在初中複讀，直接衝中專，即便考不上，至少省了學費。

    當時，縣城的高中升學率極低——比市裏的教學環境差，比市裏的高考分數高，升學率低也是正常的。

    放學的時候，常青藤去叫田園一起回家，田園答道：“你先走吧，米小米給我講完這道題，我再走。”常青藤瞪了米小米一眼，走了。

    最近，秦小秀的單位改了作息製度，晚上要7點才能下班。常青藤的學校是下午5點放學，晚上7點上晚自習，上到9點放學。

    常青藤要盡快回家做飯，然後再回來上課。一中有住宿生，自然有食堂，可是，一來，秦小秀舍不得錢，二來，下班後太累，常青藤做做飯，也能讓她輕省些。常興邦延續了在部隊的工作作風，要麽回家晚，要麽不回家。

    常青藤風馳電掣的往家趕。今兒禮拜三，得蒸一鍋卷子（本地方言，大部分地方叫饅頭）。到家打開爐子，用火鑹在下麵捅捅，把鍋裏放上水，坐到爐子上，再淘一把小米放進鍋裏，蓋好鍋蓋。

    拿點堿麵兒放到碗裏，再接點水，用手攪攪，看堿麵融化了，打開麵盆，開始揉麵。少量、不斷地加進堿水，直到揉的麵團光滑，聞起來有股麵的甜味，不沾手，不沾麵盆，才算和好了。

    堿少了，卷子發酸，堿多了，卷子就成了黃疙瘩，發苦。和好麵，在麵板上揉成卷子，等鍋開了，放進篦子和籠布，再把卷子放到篦子上。蓋好鍋蓋，拿來舊布條圍著鍋蓋塞一圈，防止漏氣。

    然後，拿秦小秀買好的菜坐到小板凳上擇菜。就是老爺做得小板凳，現在坐起來有些小了，放在廚房裏應個急。

    這時候，常青果差不多就該回來了。常青果幫著揭鍋，把卷子放到拍子上（拍子，高粱杆做的圓盤，可用於放餃子、饅頭、麵條，有多種叫法，南方叫高粱篦子，北方叫蓋墊，或者叫餃子簾。），端到飯桌上。

    這時，剛好常青藤炒好菜。她倒一半菜在盤子裏，再舀兩碗湯，常青果過來端一碗湯，拿兩雙箸（本地方言，指筷子），姐弟兩個先吃飯。

    吃過飯，常青藤又急急忙忙回學校上課了。常青果在家寫作業，等娘回家。等娘吃過飯，常青果就會去洗鍋刷碗，好讓娘歇歇。

    秦小秀在鞋廠做工人，純體力勞動，她的身體又偏瘦弱，經常到家後累的倒在床上不想動。每當這時候，她都會對孩子們說：“你們要好好學習，將來考師範，出來就是正式的老師了，多輕鬆，工資還高。”

    要是常青藤聽到了，多半會懟她：“我才不當老師呢，整天對著一群毛孩子，亂哄哄的，我要當科學家。”隨著年齡的增長，常青果越發的內向了，大多數時間都不說話，隻是聽著。

    被懟後，秦小秀就會回憶過去：“如果我早上兩年學，我就師範畢業了，出來就是正式老師，工資高，也不會丟了工作。你姥娘沒文化，不讓我上學，一直到我十歲了，自己要上學，才去的。

    要是當時你奶奶或者姑姑能幫我帶帶果子，隻要一年，我就能轉正了，掙的錢也能覓人帶果子了，就差一年。你們一定要好好學習，沒文化，將來要吃虧的。”聽到這些話，常青藤也會沉默。她知道，這是娘一輩子的遺憾，無法彌補。

    緩過勁來，秦小秀就又開始做家務：打掃衛生、洗衣服、裁剪布料、熬麵糊做夾紙準備納鞋底子。家裏的活兒似乎永遠幹不完。

    看著娘忙忙碌碌的身影，常青藤越發討厭結婚：她看不到娘在家裏的快樂，整日裏忙碌著——掙錢，幹家務。

    有時候，常青藤就想：到底是真的解放婦女了麽？以前的婦女，隻要在家做家務就好了，雖說沒有社會地位，但是，至少不會這麽忙、這麽累。現在婦女解放了，白天上班，晚上做家務，感覺比過去還要累，為什麽呢？

    常青藤累的時候，也會抱怨，但是，當她跟著田園去過一趟田園家後，就不再抱怨秦小秀，反而待她更體貼了。

    熱情開朗的田園，邀請常青藤去她家幫著她收花生。到了田園家，常青藤發現田園的娘居然是個偏癱，扶著牆能移動，其它的一概幹不了。

    對田園同情的同時，常青藤也暗自慶幸自己爹娘身體還不錯。田園還有一個哥哥，已經結婚了，帶著嫂子在新宅子裏單過，田園自己帶著娘住在老宅裏。

    如果不是看到米小米也來了，常青藤會更愉快些。

    田園笑道：“謝謝你們兩個熱情的小姐妹，來幫我幹活，筐子在牆根，一人背一個，鋤頭我都拿著。我家的花生地離縣城不遠，也不多，就是在菜園子裏種了一點，夠我們娘倆吃就行了。我家的地，大頭兒都是我哥和嫂子在種。剛好，咱再摘點菜回去吃。”

    常青藤羨慕道：“能自己種菜多幸福，可以天天吃新鮮菜。”米小米例行潑冷水：“隻怕有些人橫針不拈豎線不動，給了地也種不出菜來。”“還是先擔心擔心自己吧，瘦的麻杆一樣，別現在說得歡，到時候背不動。”“矮冬瓜就一定有力氣？隻怕自己太重了，做不了‘有用功’。”

    田園大笑：“聽你倆說話，就跟聽相聲似的。等元旦開晚會，你倆可以說對口相聲了。”“誰跟她一起？”兩個人同時道。“這可是心有靈犀了。”

    菜地並不遠，但是，背著一大筐花生送幾趟，常青藤的肩膀都磨破了，要不是有米小米比著，她還真幹不下來。看得出來，米小米也累極了，臉漲得通紅，腿都有些打顫。

    田園擦擦汗：“哎呀，天都這麽晚了，我們回去吧。都累壞了吧，我回去給你們做餄烙麵吃。”其實，田園最累，她刨出來的花生最多，背的也最重。

    回到田園家，常青藤和米小米已經累的動都不想動了。田園用壓水機從井裏壓出兩盆水來給她們洗手。自己匆忙洗過後，田園就手腳麻利的支起了壓餄烙麵的木頭架子。常青藤好奇的過去幫她壓麵。米小米在一旁擇青菜。

    先炒菜，再下麵，田園幹的輕車熟路。餄烙麵黑乎乎的，連鍋裏的湯都黑了。撈出來第一碗麵，澆了鹵，田園先給她娘送去。常青藤就接手撈麵，米小米澆鹵。田園回來端飯，見狀笑道：“這多默契。”兩個人哼了一聲，沒有說話。

    餄烙麵看起來難看，吃起來帶甜口，味道還真不錯。常青藤吃了兩碗。放下碗，見米小米隻吃了一碗，嘟囔道：“假模假樣的。”米小米道：“我又不是豬。”田園打圓場：“今天都累壞了，多吃點。鍋裏還有，我再給你端一碗？”常青藤和米小米同時說道;“吃飽了。”說完，兩人對視一眼，又扭開了頭。