任傾離開楚歌館，帶著得福回到府上時已近三更了。

    進了府門，便見父親任啟明的近身仆從全叔已在門上候著了，隻道任傾父親叫她回來了去父母的綿思院一趟。

    任傾納悶，為何父母這麽晚了還不曾歇息。又想到自己滿身酒氣，心裏惴惴。

    進了綿思院，正堂外有任傾母親翁氏身邊的連麽麽守在房門上。連麽麽見任傾回來，忙往屋內看了看，朝著她使了使眼色。

    進了正堂，便見任啟明和翁氏各坐一邊上首，屋內仆從皆已被遣了出去。任啟明麵色不愉，翁氏則麵帶憂慮。

    任傾上前行禮問安後，任啟明叫他落座。

    翁氏聞著任傾身上撲麵而來的酒氣中混雜著絲絲脂粉香氣，心想任傾不過是去瓦子看戲，莫不是從那沾染上了

    任啟明皺著眉看了幾眼任傾道：“怎的吃了這許多酒”

    “回爹的話，翁家表哥盛情難卻，故而多飲了些。”

    任啟明見任傾眼神還算清明，又想起方才翁氏囑托的話。翁氏隻言父親任槐不日便歸京了，今日翁家二郎帶任傾去瓦子雖不大合宜，但任傾確也鬆快不了幾日了，隻當是縱容一回也就罷了。接著開口說道：“我任家近十載不曾在東京居住，近日歸京後，我托舊友打探了些京中情形，也順便打探了些京中不錯的書院。”

    任傾聞言便知父親這是在為五弟任佑找書院進學，隻低了聲應道：“五郎如今已十二了，在老家耽擱了兩年多，很是應該找個書院好好進學才是。”

    任啟明點點頭說道：“這幾間書院中，當屬國子監為最，隻這事還需你祖父回京之後再定。”

    任傾祖母三年前因病故去，父親任啟明及大伯任啟暉均卸任攜家小回故裏丁憂，去歲冬月剛出孝期。此番任傾自是跟隨父親前來東京，往禮部遞交複職文書的。日前，父親已將文書遞了上去，隻怕還需等上些時日才能派差遣。

    早在去歲臘月時，朝廷那邊就已下了公文，讓大伯任啟暉一出孝期直赴梅州任。來京路上，又接到祖父任槐調任回京的家書。

    任傾祖父任槐年少聰慧，早年狀元及第，宦海浮沉，曾官至宰相。十年前卻遭貶謫京東東路，隨後一直在兗州、青州、密州等地外任。

    今上明旨，任槐去歲臘月任滿，召任槐回京補工部尚書缺。如今正在回京路上，算算日子再有三兩日也就到了。

    想起祖父回京後的諸事，任傾便有些提不起精神，隻低低應了聲是。

    任啟明又歎了口氣道：“你祖父回京後，我與你娘便去你祖父麵前請罪，為你正身。你若無他事，便不要出門了，隨你阿娘在家學學理事。”

    此事說來荒誕，任家三小郎君任傾，其實就是個年方及笄的小娘子。

    本來是應嬌養著的小娘子，卻被充作小郎君養了十餘年。無他，隻因他父親任啟明寵妻若狂。

    當初任傾父親母親，成婚六載，感情甚篤，翁氏卻隻得一女。翁氏再有孕時，任傾祖母曾有信言，若不是男胎，便當納妾，以續後嗣。翁氏聞言，鬱鬱於懷，十月懷胎生下了一女，便是任傾。

    彼時任啟明攜翁氏外放荊南下縣，見妻再育一女，寵妻心切之下次女就成了次子。按族中行三，任傾就成了任家三小郎君。再三年，翁氏再得一五小郎君，任家祖母再不提納妾之言，如此安穩過了這十餘年。

    任傾聞言，隻低聲應了句“兒知道了”。

    任傾第二日如常早起，用了朝食後便在屋內溫書，此是多年養成的習慣。

    時近午時，卻見貼身侍婢阿菁入內回稟。“郎君，前頭閽人遞話進來，言開封府的司法參軍有要事相詢，請見郎君。”

    任傾納罕，自家剛至京城，怎的就有開封府的刑獄官上門來了。想到參軍品軼雖低，但事涉刑獄，且京城達官貴胄遍地，不可輕易得罪，急忙往花廳趕去。

    到了廳門，隻聽見裏麵傳來父親任啟明開口詢問何事，那人卻隻說等任三郎來了再提。

    進了房門，隻見開封府的參軍看似近而立之年，方臉圓目，正飲茶相待。見禮後坐定後，參軍自言姓秦。

    任啟明擺手讓仆從退下，便又開口所為何事。

    “某今登門，乃為公事前來。請問任三郎君，昨夜是否與友人於‘楚歌館’飲酒，並點了一名喚泠娘的歌姬奏曲助興？”

    “什麽？你昨日還去楚館了？”任啟明聞言，不禁驚呼出聲。

    任傾窘迫低下頭，紅著臉低聲答道：“是”

    秦參軍詫異地瞧了一眼任啟明，當今少年士子流連秦樓楚館已是司空見慣，看來任啟明治家甚嚴，頗為可敬。

    “何時前去，何時離去？”

    “約摸戌時初進得館內，離去時近亥時末了。”

    任啟明撇了撇嘴，到底忍住沒開口。

    “此間飲樂，泠娘可有無異樣之處，請細細道來。”

    “某此去乃是受表兄之邀。我等入內後，隻是尋常吃酒玩笑，泠娘一直陪侍在旁，彈琵琶助興，並無異樣。直至直至酒酣，便有北斜街梁家六郎和承安郡王家的二郎進門前來邀泠娘前去。某酒後無狀與梁家六郎起了口舌之爭，而後梁六郎攜泠娘去了隔間，某便與表兄出門歸家了。”

    承安郡王府？北斜街梁家？去楚館吃酒賞樂？為歌姬起口舌之爭？任啟明幾欲氣絕，實在不解平日裏乖巧懂事的女兒，哪裏來這麽大的膽子。

    秦參軍又細細回想了翁二所言，確定二人所說，並無出入之處“恩，如此某便知曉了，有勞任郎君。”

    任傾看了看任啟明的臉色，有些欲言又止。“敢問參軍，泠娘她可是出事了？”

    “今晨楚館阿姆前來報官，言自家歌姬泠娘昨夜失蹤，故而上官譴某查問此事。”秦參軍言畢，便行禮告辭出門而去。

    泠娘久居煙花之地，且自來才子佳人的風流韻事頗多，或是與人私奔？卻又想到，年輕貌美的小娘子無故失蹤，若是為歹人所害，豈不是還未細細想完，任傾突然耳邊一聲震響。

    “啪”

    任啟明拍案怒斥。“你給我跪下！”

    任傾忙收回心思，雙膝著地跪得筆直。

    “你可知那北斜街梁家乃是太後娘家？你可知承安郡王乃是靖親王獨子？你還敢在楚館與人因歌姬起爭執？”

    “兒知錯了。”

    任啟明怒不可遏。“欺瞞父母在外廝混，有違教養，你枉自讀了十年聖賢書。自來煙花之地令人頹廢彌散不思進取，你”

    本是女兒身，也不至於流連聲色之地，任傾垂頭腹誹。

    任啟明理了理混亂的思緒。“罰你閉門思過，無命不得外出！”

    閉門思過的次日，任傾就破了責罰。

    “郎君隻當可憐小的，我家郎君昨日已與禮部那邊將補錄之事定好了。今日小的若辦不成這差事，隻怕回府少不了一頓好打。求郎君發發善心，讓小的領著小郎君把補錄之事辦妥吧。”

    進得會客的花廳時，任傾隻見清泉正跪在任啟明麵前聲淚俱下。

    任傾無語，任啟明更無語。自這侍從清泉進得門來，任啟明已經婉拒數次了，理也講了。自家小子年紀尚輕，備考不足以中榜，打算三年後再考，已說的明明白白了。可這侍從卻是一遍一遍懇求，定要帶任傾去錄名。

    最後，這都下跪哀求了。任啟明不敢輕易開罪孟令，且其乃是好意相助，隻得頭痛點頭。錄便錄吧，橫豎每屆棄考者也不在少數。

    任傾跟著清泉一路穿城而過，到了宮門口，已有一小內侍在宮門候著了。說是孟令遣他來，領任傾往中書省去。

    任傾跟著小內侍一路入宮進了禮部，到了辦公的邂房內，見一挺秀俊朗的少年坐在裏麵正與一青衣官服的青年官員吃茶，另有兩個身著襴衫約三十餘歲的士子坐在一旁。此俊朗少年自是孟令。

    “怎麽的來得如此之晚。任傾，過來江員外郎這裏錄名。”

    隨後又給孟傾介紹那兩位士子，此是孟令為任傾尋的互保人，因路途偏遠誤了禮部錄名之期，今日方才至禮部補錄。

    大興朝科舉有製曰：“凡應試者，每三人一保”。意在讓互保之人，互為擔保無不孝不悌之舉，本人及祖上無作奸犯科之罪等。孟令所選之保人，任傾自然放心，且原本便要棄考，本也無礙。

    任傾等三人上前遞上一應家狀文書等。少頃，便錄完出了禮部衙門。任傾對孟令行禮相謝，孟令頷首一笑領了謝，又囑咐任傾好生備考。

    孟令看任傾皺著一張臉，幾次欲言又止的模樣。“有話直說，作何這般扭捏。”

    任情回家的路上，忍不住思索。方才她問的，正是泠娘之事。

    自她和翁二之後，泠娘所見之人便是孟令和梁六。泠娘失蹤，按理開封府參軍應該也會至孟、梁二府相詢。孟令說，開封府的人的確有上門詢問，隻是那晚自己與梁六離開之時，泠娘並無異常，此後之事，更是不得而知。

    任傾歎氣，罷了，隻是一麵之緣，自己胡思亂想也無益。祖父不日便要歸京，逍遙日子快到頭了。