到了省試開考這天，剛至寅時，任傾就被阿菁催促著起身。洗漱一番後，由任啟明領著往東京城南邊的貢院去了。

    到貢院時，天還未大亮，已有諸多士子立在貢院前廣場上了。或三兩成群低聲交談，或獨自一旁默書。

    如此情狀，任傾心裏也不免緊張，別的士子隻恐不能及第，任傾卻惆悵如何才能不動聲色地落榜，原來天資過人也是煩惱。

    不時，便有禮部官員前來，各士子按應試經科分列站好，隨即開始點名進場。

    當今科舉題量頗重，就任傾考的進士科而言，就需試詩、賦、論各一首，論策五道，帖《論語》十帖，此外還需對《春秋》或《禮記》墨義十條。

    鬥室中，為了讓答卷既顯得是深思熟慮之作，又確平淡無奇，此外還不能胡編亂造，以免落罪。任傾可謂是冥思苦想，絞盡腦汁。

    “孟令害我頗深”任傾無聲埋怨。

    從貢院出來時，任傾隻覺得手足僵冷，隻想歸家躺進被褥，再讓阿蕪灌上幾個湯婆子塞在腳底。但歸家後第一要事，自是去祖父處回話。

    “此番考試如何，可有把握？”任槐問的把握，自然是落榜的把握。

    想起答題時的鬱結，任傾蹙眉。“孫女已盡力為之。”

    大興朝疆域遼闊，且製科逢三年才有一次。故而雖經州試篩選，每逢省試上京會試士子眾多。省試考完，約一旬後方才張榜。

    省試歸家的第三日，恰逢旬休。任傾前日便遞了帖子，今日迎著蒙蒙春雨，攜禮前去拜謝孟令。

    進了花廳飲了兩口茶湯，孟令身旁近侍清泉前來領了任傾往孟令書房而去。

    “任郎君學識淵博，此番省試定會得選，此後就該喚郎君官人了，清泉在此先向郎君道賀了。”清泉出口很是討喜。

    此時道賀未免為時尚早，郎君我終是要落榜的，任傾心想，麵上卻含笑謝過。

    靖王隻承安郡王孟愷嵐一子，故孟愷嵐封爵後未分府別居。親王府邸，自是恢宏莊重，碧瓦朱甍，雕梁畫棟，隻是不知是否因占地廣闊，總覺些許冷清之意。

    一路且行且賞，頗為悠然。行了一刻有餘，才到了孟令書房。任傾抬首，隻見筆走龍蛇的三個大字“由衷堂”。

    入內隻見孟令散著濕發，隻略略用發帶束了束，像是剛沐浴過的樣子。衣袍也是寬鬆舒適的款式，一派閑散舒適。

    任傾行禮開口道謝。“得郎君高義相助，此番才不至誤了省試。今日特意前來拜謝郎君，郎君之義，莫不敢忘。若有差遣，但憑吩咐。”

    雖說請醫這事對任傾來說並不算好事，但場麵話還是需表意的。總之不久之後便要隨父親外放，日後見不到了，也就談不上差遣。

    “繁文虛禮就不必再提了。此番你進京，時緊事重，今日才得一敘。”

    孟令說著走到塌邊坐下，塌上小案桌上擺著青玉棋盤。“難得偷閑，手談幾局罷。”

    任傾道是，落座塌上。

    “癡長你幾歲，便由你先下吧。”孟令將裝著黑子的棋笥推至任傾手邊。

    任傾不作謙推，先落一子。在潭州進學時，書院六藝、八雅皆有所授，隻是到底以科考為重，不能事事專精。

    “潭州一別，兩年有餘。在潭州城你不通玩樂之事，省試在即，怎的卻有心思流連勾欄瓦舍？你年紀尚小，定力不足，此等地方不宜再去。”孟令之言頗為語重心長。

    “實乃家中表兄相邀，盛情難卻。隻那一次就碰上郎君了，此後再不敢去了。”

    孟令聞言沉了眼眸，任傾這表兄盡不教人好事，正所謂近墨者黑，也非是沒有道理。又見任傾滿心受教的模樣，略放下心來。

    “省試得選之後，當年我提起的在京為官之言，未忘了吧？”

    “得選與否，尚無定論。承郎君吉言了。”

    後又問了問任傾別後之事，隨意敘了些東京風物。孟令弈棋之道顯然高於任傾不少，見任傾連敗幾局興致缺缺，也就作罷了。

    起身走到書案邊，孟令開口言道：“殿試雖由官家親自命題，每屆不同，但題製仍遵循先帝舊例，此乃先帝登基至今，每屆殿試之策問，另有謄抄每屆優異文章，你回家後可細細揣摩一翻。清泉，好生送任小郎歸家。”

    孟令吩咐道著，清泉應是，上前便從書案上取過一包袱。

    歸家後，任傾看著自己書案上那厚厚一摞試卷文章，歎了口氣。常言道“望子成才”，孟令這是望什麽成才？

    遐想罷，忍不住還是翻開了文章考不考是一回事，細讀曆年錦繡文章的機會可是真真難得。

    次日傍晚，春雨剛歇，任傾急忙趕至父母居室。

    卻見翁氏坐在塌上，低頭垂淚，手中絹帕都濕透了。任啟明也是眉頭緊皺，麵露沉色。塌上小案上，放著兩頁皺巴巴的紙張，似是信箋。

    “爹、娘，阿姊之事如何了？祖父應允了嗎？”任傾行禮，隨後焦急問道。

    “阿佩嫁於他家不過四載，雖無所出，但莫家次年便為他家兒子納了妾，後又接連收了幾人入房。阿佩心苦，卻從無怨妒。此番不過因一妾室難產而死，便要休妻，實是欺人太甚。”翁氏說起長女任佩，哽咽難抑。

    任傾上前勸慰，翁氏拉著任傾的手淚如雨下。

    翁氏嗚咽著又道：“你阿姊信中說了，你姊夫早與肅親王家的幺女暗通款曲，此番不過是借故發作，要阿佩讓出正妻之位。可憐我家阿佩，桃李之年便遭休棄，往後日子可如何是好。”

    “已與你祖父商議了此事。阿佩無過，莫家無端休妻，便是告官，他家也不占理。”任啟明怒道。

    “阿姊仍在莫家，實是艱難。”

    “你祖父說了，莫家既已攀上高枝，阿佩自是歸家為好，隻是不能休妻，隻能和離。”

    事已至此，和離收場已是全了兩家顏麵。

    任傾又勸了翁氏道：“阿娘莫傷心了，待接了阿姊歸家，阿姊與我，還有佑弟承歡於娘親膝下，闔家團聚。且阿姊歸家來，得爹娘照拂，豈不比在莫家歡愉百倍？”

    “再說阿姊青春大好，才貌雙全，溫柔嫻雅，說不得到時求娶之人都要踏破咱家門檻了。阿娘你說是也不是？往者不可諫，來者猶可追。到時阿娘做主，給阿姊挑個比莫家千好萬好的，豈不痛快。”

    隨後任傾又說細說了新姊夫如何俊雅無雙，以後小外甥如何聰慧可人，乖巧孝順承歡膝下，任啟明也在旁溫言勸慰，翁氏便漸漸止了淚。

    任啟明終是決意。“次日一早，我與你阿娘便啟程往西京接阿佩回家。”