清明節前三天，也是東京城時興的一個節日——寒食節。京中女子若有年滿十五者，家中多安排在此日行及笄禮。

    原本，家中也是打算在這是為任傾正身及笄的。可現如今任啟明和翁氏去西京接任佩尚未歸家。再者，任傾已得補錄是板上釘釘的官身，自是不會再行結發。

    家中雖翁氏不在，自有連嬤嬤等一眾老人幫忙理家。此日不可生火，皆吃冷食，還有踏青等習俗。任傾心憂父母阿姊，再有清明後殿試之事，便婉拒了翁二的踏青邀約。

    任槐在得知任傾被補選後，再沒見過她。任傾前去請安，也被老仆阻攔道任槐事多繁雜，心領了。

    任傾知道，祖父心中有氣，並且如今自己得選，恰將親族置於危牆之下。可惜事已至此，多思無益隻能謹慎行事，摸著石頭過河了。

    寒食節的第二天，陰雨霏霏，任啟明翁氏將長女接回了東京。

    任傾與任佩久不相見，心中頗多掛念。翁氏便讓任傾領著任佩自去梳洗，也是想讓任傾多多勸慰的意思。

    任佩麵貌與翁氏有七八分相像，都是柳葉細眉，溫雅嫻美之姿。

    任傾從侍婢阿葵手中接過巾帕，放入溫水中，擰了一把，輕輕遞給任佩擦臉。擺手讓阿葵等眾侍婢退下。

    “阿姊，多年不見，阿姊還是這般嫻靜溫雅。”

    見任佩隻略笑了笑。任傾接過帕子擰了放一旁，又拉過任佩的手，放在盆裏浸了浸，拿過帕子想幫著擦幹。

    “哪裏連淨手都需要你幫忙了。”任佩接過帕子自己擦了擦，拉著任傾的手往榻上坐下。

    任傾低語細細。“阿姊，回京路上可是頗多勞累？待晚間讓阿葵給你準備浴湯，我再讓阿菁給你送了時興的玫瑰花露來，據說浴後身芳體馥，經日不散。原是阿娘為我及笄準備的，如今恰好獻給阿姊了。”

    “阿傾你有所不知，我已久不用胭脂香露了。”

    “阿姊你青春年少，雪膚花貌，不用也好，恰顯得清水芙蓉之姿。”任傾從善如流。

    任佩淡然一笑。“不說我了。路上得了家書，你如今已得補錄了，可有何打算？”

    “數日之後，還有殿試，談不上什麽打算，且等授官之後再言其他。”

    “殿試之後便要授官，你此後便是家中兒郎，出入自專，行事自由了。”任佩語透豔羨之意。

    任傾想起祖父那日發怒，心中憂慮。“世間眾人誰不受法紀綱常約束，哪裏就得自由了。況如今祖父尚有怒氣，連見也不見我。”

    任佩見任傾憂心，出言勸慰。“也是，世人都逃不過倫常束縛。晚間祖父下值，你隨我一同前往給他老人家好好磕個頭吧。”

    “全聽阿姊的。隻是到底連累了家人，心中難安。”

    任佩握了握任傾的手。“這事追根究底，已無法理清是誰之過錯了，此話莫在爹娘麵前再提了。”

    傍晚去任槐房中拜見，初時其並不想見任傾，是任佩進屋相勸了好一陣子方才得召。

    待進了屋，任佩與任傾一同磕頭請安。

    任槐瞧著跪在自己麵前的兩個孫女，具是俊俏可人的模樣，怎的就命途多舛。到底心中一軟，叫著起身了。

    晚間任傾恐任佩初回家中不適應，讓阿菁挑揀了幾本當今大家的集作送去給她打發時間，又捎帶上了先前說的玫瑰香露。

    阿箐送了東西回來稟話，任傾問道：“如何，阿姊可都收下了？”

    “回郎君，奴婢去時，大女郎正在著人給她找書，裏麵亂糟糟的一團，奴婢回了話將東西放下了。”

    “收下就好。找什麽書？明日你去打聽打聽，若沒找見，或來我書房裏尋，或讓你兄長去市集買了回來送予阿姊。”

    “是，奴婢似是聽到阿葵口中念著什麽南華經、道德經。嗯好似就是這名字。”

    任傾皺眉思索，看什麽書不好，看道家典籍？阿姊待字閨中時，喜愛的可是詩詞歌賦？！

    隨後幾天便是清明時節，春雨綿綿中，汴河河畔的柳枝兒已抽出了新條。清明前後三天，除卻清明祭掃外，城中無論男女老少，皆是呼朋喚友，結伴出城賞春踏青。

    任家在祖籍潭州立有宗祠，族中自有人負責祭祀，因此東京府中無特意祭掃。翁氏早早定好了清明節後的那天，要去城西郊的莊園踏青，也是想要讓任佩散心的意思，便遣人前去知會。

    起初任佩不肯去，隻言“年年春景皆相似，歲歲年年人不同，無甚意思。”

    翁氏聞言，心想女兒這是怕觸景傷情，便想由著她去了。

    任傾知曉，趕忙前去父母跟前稟告。“爹、娘，清明時節草長鶯飛，遊人如織，人間煙火氣盛，阿姊前去正可抒懷。”

    緊接著又將那日聽得任佩吩咐找經書之事，和近兩日與其相處細細說來。隻言觀其言行，似有崇道之意。又言如今大興朝道教興盛，但憂心阿姊因和離鬱結，心緒不穩憤而出世。

    夫妻二人聞言，皆愁眉不展。

    任啟明隨即斬釘截鐵道：“去，必須去，非去不可！”