是日出遊，用過朝食後任啟明便領了妻女、小兒及數仆從出了西城門，一路往莊子去了。

    此去的莊子乃是翁家產業，是翁二上東京後置辦的。翁二交友頗多，今日早已與友人約好了去別去遊玩，是以並未一同前來。

    路上遊人熙熙攘攘，或三兩聚集在花樹之下嬉戲玩笑，或於園林中詩酒相酬，還有受邀前來的城內諸多藝姬，在花紅柳綠中歌舞不休。

    任傾見此，也是心生喜悅，又領著任佑在路旁折了楊柳、野花紮做一束，掛在馬車上。

    一路上走走停停，且行且賞，到了莊子的時候已近午時了。

    莊子臨湖並不很大，但勝在小巧別致、風景優美。

    看管莊子的是一對孫姓老夫婦，早兩日便得了信，提早備好了河鮮野蔬。

    久在京中，難得吃到如此鮮美食物，一家子都吃得很是歡愉，隻任佩略用了些便不再提箸。

    用完午食，任佑不嫌疲累，吵著要去湖邊釣魚，任啟明便讓女兒領著前去。

    幾間瓦房後，便有小道直通野湖。野湖乃黃河支流匯聚而成，陽光照耀下，湖水波光粼粼，本地鄉民稱之為銀湖。此時春光明媚，銀湖湖邊已有不少遊人在此垂釣。隻是春日到底多雨，湖邊淤泥有些濕滑。

    “阿姊，兄長，你們會釣魚嗎？”

    任傾笑道：“不會。”

    任佩也搖了搖頭。

    “那慘了。我早聽說莊子邊有湖，還答應了祖父要釣些魚給他燉湯呢。”

    孫家老翁笑道：“小郎君莫急，待老翁給小郎君把餌食掛好拋入湖中，隻需靜靜等著魚兒上鉤就行了。”

    任佑聽罷，滿心歡喜的叫著孫老翁，先幫他把魚餌掛上。隨後孫老翁又幫著把任傾姐妹的魚竿拋進湖裏。

    不久之後，任傾、任佩的魚竿接連晃動，孫老翁幫著拉起魚竿，收了兩尾不大不小的鯽魚。隻任佑的魚竿久不見動靜，任佑不由氣鼓了臉。

    “阿姊，兄長都釣到魚了。為何沒有魚來咬我的餌。”

    “老翁幫小郎君看看。”說著拉起了任佑的魚竿，隻見上麵的餌料未有咬噬。

    “許是此處魚餌太多了，老翁幫小郎君去他處再下竿吧。”

    說著，便領著任佑往西邊稍遠的地方去了。

    “阿姊，今日出遊為何還是鬱鬱寡歡？”

    “並無鬱鬱寡歡，隻是冬去春來，始之自然。冬雪春花，不論有無人激賞，自是如是。因此我觀之，並無甚欣喜之處。”

    任傾：“”。又來了，阿姊這是看著花明柳綠，鶯歌燕舞也能悟道了。

    “阿爹的外放文書也快下了，阿娘說佑弟的進學的事宜也差不多妥了。”

    “如此甚好。”

    “阿姊也知，爹娘成婚以來感情甚篤，恩愛非常。此番阿娘原本是打算要隨父親外放的，可又憂心佑弟與你，因此猶豫不決。”

    “佑弟去了書院，自有夫子管教，倒也放心。至於我，我都嫁過一回人了，也曾掌家理事，沒什麽可擔憂的。便讓阿娘隨爹爹去吧，夫妻分離總歸不妥。”

    “阿姊說的很是。隻爹娘走後，我雖尚未授官不知會去何處，但多半依製外放為官。祖父如今任工部尚書，難免應酬來往。如此看來，內宅掌家理事還需阿姊擔著才是。”

    任佩：“”。

    任傾見任佩沉默不應，也不再多說。隻又撿著翁二所說的東京城內有趣好玩的事物，說與任佩聽，任佩依舊淡淡應著。

    姐妹二人垂釣半晌，頗得了幾尾好魚。便遣阿菁前去，喚任佑等人回來。

    忽然聽得一聲驚呼，轉頭便見不遠處的任佑腳底一滑，眼見著就要落入湖中。霎時間，有一身穿朱色直裰，麵容英武的年輕郎君迅敏出手，將任佑拉了上來。

    任傾姐妹急忙趕去，隻見任佑濕了下裳，臉色微白，瞧著無甚大礙。後又忙向朱衣郎君行禮道謝。

    任傾謝道：“郎君高義，救舍弟於危急。敢問郎君貴姓，家住何處？某自當稟明父母，親往致謝。”

    “舉手之勞，何足掛齒，不必謝了。”

    任佑也行禮道：“夫子常言，“滴水之恩，當湧泉相報”，得郎君相救，小子不謝恩，實難心安。”

    朱衣郎君爽朗笑了笑“也罷，小郎君若得閑暇，便來太平橋邊祁家巷子裏尋某罷。家門口有個大柳樹的便是，隻當交小郎君這個小友了。”

    春光雖明媚，但任佑濕了袍子，還需趕緊換下。到得莊子時已近申正，翁氏緊忙著人領著任佑去換衣裳。

    春日天並不很長，任家一眾待任佑換洗出來，便收拾車馬啟程返家。

    途中任傾覺得馬車內憋悶，遂騎了馬回城。

    路上皆是歸城的遊人，車馬走得並不快。任傾一路上悠哉遊哉信馬而行。又折了柳枝、野花，央著阿箐編成花環戴在頭上，遮蔽日光。此時男子簪花習俗興盛，一路上常見有男子頭簪鮮花。

    阿箐讚道：“郎君簪此花環，甚美。”

    任傾彎了彎眉眼，揚唇。

    忽回頭見得，後方車馬皆往路邊避讓，遠處有一眾紫衣人馬快速行來。任傾聽父親說過，清明節前半個月，宮中便會派宗室、南關班等領著身著紫衣的禁衛，前往京城西邊的鞏縣皇陵祭祀灑掃。此番，應是已祭祀完畢返京了。

    任家一眾也隨即避到路邊。待禁衛人馬漸漸走近，任傾忽然瞧著領頭的那幾人中，有位年輕郎君的挺拔身形頗為眼熟。想著自己頭戴花環，有些心虛，便掀開車簾，喚得任佩，將花環一把扣在任佩頭上。任佩無奈笑了笑。

    孟令常年習武，弓射極佳之人，目力自是非凡。遠遠便瞧見了立在馬上的任傾，自然也瞧見了任傾往一女子頭上戴花環。

    雖隻掀簾一瞬，但也瞧得出女子身姿窈窕，氣質出塵。再見任傾予其花環後的一笑，隻覺二人頗為親密。

    然孟令知道，任傾剛來京中，家中隻一弟，長姊已出閣數年，同齡親族也隻翁二表兄在京。又見二人舉止自然親昵，當下便以為任傾又尋了京中女妓做伴出遊，心中冷笑。

    孟令驅馬進前，在任傾麵前停下。

    任傾在馬上拱手行禮。“郎君安好，久不見郎君，郎君依舊豐神俊朗。”

    孟令並不理會任傾的恭維，雙手持韁，冷眼看著對方。“我竟不知你是如此巧言令色，陽奉陰違之人。”

    任傾訝異得微微瞪眼。

    此時，前方一輛馬車之上的任啟明聞得人聲，掀簾問道：“三郎，何事驚擾？呃孟將軍安好。”

    孟令見著任啟明的臉，心中一梗。任傾大概沒有膽大妄為到當著父親的麵狎妓。頓時耳根微紅，微窘點頭笑道：“任官人，許久不見，可還安好。”

    任家車馬緊隨在禁衛之後，孟令亦與任傾齊驅。有了禁衛在前開路，回城的路上便快了些。

    任傾並不敢多問孟令為何態度變化如此之快，隻因心中有些心虛，畢竟陽奉陰違的事她的確做了，還做的不少。

    隻能顧左右而言他。“郎君此去清明祭掃，一切可還順遂？”

    “年年祭掃，自有規製，自是順利。且我此番前去，不過是替祖父露個臉而已。去歲冬起，祖父便身有不適，不堪舟車勞頓，我便求了官家，代為前往。”

    任傾見孟令態度和順，心想方才定是他人引得他不快，自己隻是池魚罷了。遂又道：“郎君仁孝。靖王年老，偶有不適，實屬平常，過些時日便好了，郎君不必過於憂慮。”

    “的確，年年如此，天氣轉暖便會好些，隻是今春卻拖得有些長了。罷了，不說這個了。此前我離京之時，尚未放榜，後又得信，言要補錄。如何，你可題名了？”

    “說來慚愧，落榜了。”

    孟令聞言，頗為扭頭詫異地看了眼任傾。

    “年初便覺得準備不甚充分，想著三年後再考。誰知竟得郎君相助，又覺得機會難得全當一試。但到底怯場了，終是落榜。”

    孟令皺眉，沉了臉色。“緣何怯場，莫不是我往日竟錯看了你？”

    “呃，隻是初見試題，一味求穩妥，反而不甚出彩。嗯確是太過求穩，求穩，嗬嗬。”

    孟令撇了眼憨笑的任傾冷嗤。“落榜了你還笑的出來？莫不是傷心成癡？”

    任傾眉開眼笑地說道：“後來又補錄上了。”

    看著任情含笑揶揄，誌得意滿的樣子，孟令也跟著一笑著。“甚好，先前給你殿試文章可看了？”

    “已粗看過幾遍了，等歸家後再挑些細看。”

    “嗯，看了這諸多文章，殿試當不至於怯場了？”

    任傾苦笑，抬手遮陽，點了點頭。心想怎能不怯場，實是心虛難擋。

    一行眾人，抵暮方歸。此時正是夕陽西下，萬丈霞光照耀下的東京城，人群熙攘，歡聲笑語，不絕於耳。