按舊製，集英殿賜當日新科進士們便會趕赴省試貢院，舉行期集的開端儀式。今科因省試舞弊案，殿試稍有延後，之後的“貢舉期集”等活動也有所推遲，期集開端儀式便定在了殿試後的第三日。

    算上省試那回，這是任傾第二次來貢院。當時參加省試心中煩憂，無心多顧，此次來了貢院心境卻是大不相同。進了貢院門，穿過之前省試的考場，再往內行進片刻，便進了一處寬敞庭院，隻見裏麵已有士子在裏麵或坐或立，三兩聚在一起閑談。

    任傾今日穿著的日常的白色襴衫，其餘士子亦大多是身著常服，想來如任傾一般因綠袍不合身，需要改動的不在少數。

    任傾進了正堂，便見狀元顧潛已在裏麵招呼眾人，組織諸事了，榜眼姚召臨亦是如此。按以往舊例，每逢“貢舉期集”第一甲前三名，默認是期集的主持之人，負責統領期集的各項事物、組織人事。

    任傾雖與狀元顧潛見過兩麵，但卻未私下敘過話，算不上熟稔。顧潛看上去頗為豪邁，是個愛交際的人。見任傾進了房門，上前迎道，口稱任賢弟。雖然殿試已唱過籍貫和父輩三氏。為全禮數，顧潛仍朗聲自道是台州人氏，年三十五，表字子伏。又問任傾年歲，可有取字，任傾笑著一一作答。

    榜眼姚召臨年過不惑，是個寡言少語的性子，隻道是江寧府人，表字迎之。站在姚召臨身邊的一名內斂含蓄的俊秀郎君，望著任傾微微有些臉紅。自稱名為方譯，相州人氏，年二十有二，表字察微。

    幾人閑話間，新科進士們也逐漸都到齊了。頭榜三人作為主持人，招呼著眾人都進了正堂內，近三百號人烏泱泱的分左右各自落座。

    顧潛起身向左右眾人行禮後，開口郎聲道：“今承蒙聖恩，我等登科賜第，相聚於此實乃人生一大幸事也。今番相聚與往歲略有不同，昨日某得宮中信使傳話，官家口諭：‘因今歲武舉賜第人少，特著今科武舉賜第者與文舉士子共舉期集，主持領事仍以文舉第一甲前三人為首’。眾武舉人請上前與我等見一麵罷。”

    顧潛說罷，底下的眾人一瞬之間竊竊私語不絕。

    “哼，想不到此番期集竟要與匹夫為伍。”

    “那能如何，官家金口玉言，少說兩句罷。”

    “瞧著吧，自來文舉高於武舉，此番共舉期間，少不了要生事。”

    任傾聞言，也是一驚。自大興開立武舉以來，每年取錄者均在少數，至多也就三四十人。此番不知武舉人會是多少，才讓官家作此安排。

    眾人竊語間，便見有武舉子從陸續從人群中起身，走至堂中站定。武舉子們聽得周遭人的低語，雖然聲小，但是也是聽得清的。紛紛麵露慍色，脾氣暴躁的已怒目圓嗔。

    任傾抬眼默數了一下，今科武舉人竟隻得十餘人，確比往屆少了一半不止。又抬眼細看了一番，卻發覺其中有一人乃是舊識，正是清明出遊時救了任佑的那位祁家郎君。

    出遊歸家後兩日，父親任啟明便攜了任佑去了祁家巷拜謝，任佑回來曾與任傾提起，祁家郎君名諱有傑，似是習武之人。祁有傑看見任傾抬眼看著自己笑著致意，亦是回以一笑。其實他早在進門時便見了任傾在與人閑談，隻是想到文士清高，未曾上前見禮。

    祁有傑右手邊站立的是一位身量高壯的舉子，麵容卻生的儒雅秀美，聽見文科士子們的私語麵上也不見惱意。其上前對顧潛施了一禮，又對左右眾人揖禮後開口言道：“某乃袁玦，吉州人氏。承蒙官家不棄，得點今科武舉頭名，此番領著一同賜第的眾位舉子前來與諸位共舉雅集，實是榮幸。某知，素來文武並不相通，但此番乃官家上諭，某與諸位不得不遵。且我等武人，不如各位通明期集諸事，隻望能將期集諸事圓滿辦妥，還請諸多多眷顧才是。”說罷，又施禮道謝。

    袁懷瑾的話，禮數周全，不卑不亢。顧潛也素來豪爽，當下心生好感，笑著言道：“袁狀元過謙了，我等自當齊心協力將期集諸事辦得圓滿，不敢為官家添堵。”

    既得文科狀元顧潛此話，文科舉子也住了嘴，武舉子們也收起了怒色，眾人皆見禮落座。

    “某顧潛，及另外文科前三的姚召臨、任傾，既然忝居主持之外，自是當領著大家將期集料理妥帖。”顧潛說著，往姚召臨、任傾抬了抬手，姚、任二人隨即起身與大家見禮。

    顧潛接著又道：“期集期間，自明日的朝謝起，之後還有拜先聖先師、拜同年、編纂同年小錄、瓊林禦宴等諸多事宜，是以我等當先將“狀元局”定下。所謂“狀元局”想必諸位也有耳聞。因期集事多，各項事宜皆需專人負責，如此方能有條不紊。依舊製，需設“狀元局”總領諸事，某與姚、任二人自在此列。餘者，還有專司箋表寫作、撰寫同年小錄、掌管諸事儀製、典客、掌計、掌器、掌膳、掌果酒、監門等諸職。期集所需經費，皆由禁中撥付，諸位無須擔憂，隻管當差便是。如此，可有兄台自薦、或推薦他人的，可自去貢院錄事處取筆墨紙硯，將擅長之處與欲掌何事寫於紙上，再來某與姚、任處錄名。”

    時人喜愛飲宴交酬，“貢舉期集”乃進士的一大樂事幸事，是以想要借此機會參與其中的人不在少數。聞得此言，便陸續有人離座，前去找錄事取了紙筆書寫起來。

    任傾整個上午耳邊都是人聲不絕，近了午時，方才錄完。主持三人，又將各自手中的名錄，與眾士子遞交的文書綜合對比了一番，又過得大半個時辰，終是將掌事的各人定了下來。箋表、掌儀、典客、掌計、掌器、掌膳、掌果酒、監門各定了兩人，隻撰寫同年小錄頗費功夫，定了十餘人。

    顧潛看了看，所定之人皆是文科舉子，覺得不甚妥當。便拉了袁玦私心敘話，隻言要袁懷瑾點一兩人參與此事，方才顯得和睦。袁玦點頭，言自己與祁有傑可協助編纂同年小錄。

    所謂同年小錄，即是先行敘述今科貢舉總體情況，從開科考的詔書、省試考官、考試內容及場次、到殿試考官策題、賜第期集等，而後還需詳細寫就每位舉子的姓名、籍貫、家中排行、兄弟人數、考錄名次、三代父輩、母、妻姓氏等。

    此事涉及諸事繁多雜細，有袁、祁二人從中協助，編寫武舉人的小錄時，會便宜許多。顧潛是以與任、姚二人商議後，便在編纂同年小錄的人名後，添上了袁玦、祁有傑的名諱。

    眾人散去時，已過午時了。任傾饑腸轆轆地走出貢院門，打算趕回家用飯。因貢院與任府皆在城南，任府在貢院的北麵，離得並不很遠，是以今日任傾今日沒帶得福出門，乃是步行來此的。

    時已是三月中旬，街旁楊柳已成千絲萬縷，隨著春日的和風微微擺動。任傾負手往家行去，剛走出約十丈餘，便聽得身後有人喚：“慕心，慕心請留步。”

    任傾恍惚了一下，才回神原是有人在喚自己的表字。回頭卻見一清秀郎君快步而來，正是之前的方譯，方察微。

    任傾今日與方譯初識，有些疑惑的開口問道：“察微兄，不知有何見教？”

    方譯不知是否因疾步的緣故，麵上有些微紅，低語出聲道：“某今日見了慕心，隻覺一見如故，不知可否邀慕心小酌一杯？”

    此前在堂內互表姓名之時，方譯明明是個內斂含蓄之人，怎的出了門來便要邀自己吃酒？任傾微微有些詫異，正想尋理由婉拒。卻見袁玦、祁有傑走出貢院，祁有傑見了任傾，快步走近。

    幾人見禮完，祁有傑開口道：“任三郎君，方才還想著散會後與你一敘，卻不想因想顧狀元詢問同年小錄諸事耽擱了。幸而你還未走遠，不知任三郎可有空一敘？”

    祁有傑出手相救過任佑，算得上任家的恩人。恩人開口相邀，任傾自是不好拒絕，於是又邀了袁玦、方譯同往，四人一道往酒樓行去。

    路上，又各自介紹了一番。祁有傑是東京人氏，年二十四，表字俊作。袁玦之前在堂上已說過了，是吉州人氏，年二十二。

    幾人進了城南一家還算熱鬧的餘家酒樓，祁有傑顯然是這裏的常客，找小二要了間二樓的臨窗雅閣，又著小二上些本店特色酒菜。不多時，酒菜便上齊了。

    習武之人頗為爽利，祁有傑舉起酒盞言道：“此番有幸與諸位相聚以此，請滿飲此盞，為登科賀。”

    三人聞言皆飲盡杯盞之酒。隨後，任傾又為三人滿上，起身向祁有傑言道多謝他相救任佑之恩，說罷又飲了一盞。

    祁有傑亦是飲盡酒盞後道：“不瞞慕心，我家祖上也是出過相公的，隻可惜現今家中已三代未有中第者了。某自幼不是讀書之材，打小就愛舞刀弄棍，此番考武舉，也是無奈之舉。”

    “我朝曆來建功立業者，出身武舉的亦不再少數。俊作兄，實不該妄自菲薄，不過分科不同，以後各盡所長罷了。”任傾勸慰道。

    “慕心說得極是，某素來敬慕開國上將軍，智勇無雙助□□皇帝開辟萬事基業。”袁玦亦是道。

    “開國上將軍雖出身行伍，卻飽讀兵書。我朝科舉不止考校武藝，也考策問及兵書，二位能得賜第便已是智勇雙全了。”方譯也是出聲低語勸道。

    “某知你等好意，何嚐不是作如此想。三年前黨項族犯我朝邊境，某便想去從軍，奈何家中老父極力反對，以死相逼。是以今歲武舉登科後，某便與懷瑾一拍即合，想要去軍中一展身手。奈何我朝武舉賜第後曆來是授以武官散職，隻不過是在京中混日子罷了。”

    任傾點點頭，此話說的不錯，我朝曆來重文輕武，武舉授官品軼本就低於文舉，且多是散官，並不得大用。

    祁有傑抿了抿嘴，囁喏開口。“是以，今日得見慕心，某便直言了。日前從令尊口中得知，慕心祖父如今官至工部尚書，乃朝中正三品大員。不知能否替某與懷瑾寫一封薦書至軍中？不拘什麽職位不職位的，便是從未入流的大兵做起，某等也是甘願。”

    祁有傑見任傾皺眉不作回應。“說來慚愧，某原本也未想求至汝家，此事本就有挾恩求報之嫌。但今日得見慕心，某便忍不住厚顏開口了。求慕心歸家後稍稍迂回打探，此事可成否？若有為難，便隻當沒聽過此言罷了。”

    任傾心想，政事堂與樞密院向來分掌政事、軍事。祖父任職工部，乃政事堂下尚書省所轄六部之一。官職雖高，卻與軍事並無交集。沉吟半晌開口應道：“俊作兄之言，某記下了。隻是祖父之差遣與軍事並無太多幹係，不敢應承。待某歸家後，問過祖父再與兄回信。”

    祁有傑心知任傾所言非虛，隻點頭相謝。

    幾人隨即又聊了聊期集諸事，酒酣飯罷，便出了酒樓。行禮告別後，袁、祁二人先行而去。

    方譯微微帶笑望著任傾。“慕心乃是潭州人氏，可是曾於‘靈毓書院’進學？聽聞潭州‘靈毓書院’治學嚴謹，俊才輩出，某觀慕心，便知此言非虛。”

    任傾點頭。“察微兄過譽了，某三歲開蒙，自五歲起便進了書院，十年苦讀不過是夜以繼日，以勤補拙罷了。”

    方譯聞言靦腆一笑。“此言不錯，今科及第者皆是坐以待旦。往後為官，隻怕也不免如此，某等當共勉才是。”