眾村民聽得任傾要領大夥去知州衙門噤若寒蟬，為首的張貴見此，上前一步告罪。說非是不信任傾之言，隻是眼看秧苗一日日焉下去，大夥心裏著實著急。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾也知村民此言不虛，稻苗出穗就在近日，再不得水，隻怕旱災無法挽回。緩了緩語氣，道明自己內心也是憂心，這就去知州府衙找王知州商議此事，諸位不若一同前往，將事情稟告給王知州。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾出言和緩，語氣誠懇。張貴卻道，如今田裏是什麽個情形，知州大人應是知道的。如此，他便領著村民先行家去，等明日再上門相詢。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;眾人走後，任傾自去後院用了幾口飯食後，再出得府衙正堂時，已有名四名吏員在此候著了，此便是助通判協理兵民、錢穀、賦役、獄訟事宜的下吏。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;四名吏員跪拜行禮後，依次各報家門。協理兵民的是位年近五十的虯髯壯漢名喚劉齊，管錢穀的是位丁主事名叫瘦小精幹的中年男子，負責賦役的是年近而立的羅子餘高瘦個子麵容清秀，上前見禮完畢後對任傾告罪，言今日是獄訟管吏汪丞之妹新婚歸寧之期，汪丞告假前往妹夫家接妹妹回娘家。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;想起當初任佩出嫁之後七日，本也是應由家中派人去接回娘家的。但是當時自家居於潭州，任佩卻是遠嫁西京，自是不便迎回，是以翁氏依禮派人給新婦送去了許多綢緞首飾，此習俗名曰“洗頭”。雖第一日拜見新長官便不見汪丞其人，但事出有因，任傾也不便過多苛責。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;劉齊年長，似是眾人之首，率先開口告罪，不知通判昨日便至，未曾遠迎。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾想起得祿稟告，昨日入城之後，任傾帶著鄧直去知州府衙拜見，得祿領著眾人先行往通判府收拾家當，到得通判府衙時，分明與下值出衙的劉齊等人撞了個正著。劉齊等人卻視而不見，徑自離去了。此分明是已知長官將至，視而不見不欲相迎罷了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;雖不解劉齊等人為何如此，但身為通判府衙主事官，公務乃第一要務。任傾並未過多追問，寒暄過後便問主管錢穀的丁主事，可知城外張家村水田幹涸一事，細細稟來。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事原以為主官如此年輕，難免氣盛，或因昨日未曾相迎之事不愉。卻不想任傾並未多做追究，反而一本正經地問起了旱災一事。既然說到眼下最為緊要的天旱之事，丁主事也收起了精明的笑臉，一五一十地將如今張家村等村的情況細細道來，與清晨村民們所言別無二致。丁主事說完，又補充了一下安州每歲收成情況。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾對此很是滿意，可見丁主事是一個思慮周全的人。告知任傾如今的幹旱情形，順道還補充了往年的收成。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;據丁主事所言，沿江的水田每歲稻穀收成占安州每歲糧米的收成的七成，今時受災幹涸的沿江水田幾近五成。沿江處於丘陵低處尚且幹旱至斯，那散落在山上的梯田隻怕幹涸更甚，再這樣下去就不是減產的事了，隻怕會鬧災荒。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾聽完丁主事之言，也是心憂如焚，急忙領了丁主事等人去了知州府。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;進得知州府衙的會客前廳坐了有一盞茶的功夫，王知州方才姍姍來遲，任傾趕忙上前道明來意。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;聽聞任傾昨日剛到人，今日便有村民上了通判衙門跟前聚眾鬧事，王知州似也是深感詫異。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州將水塘之事娓娓道來，朱家水塘原本便是二十餘年前的知州為防旱災，聚齊了以朱家為首的朱、彭、何三家安州世家富戶出資在州城西北的翠峰崖半山腰修了一座二十餘丈見方的水塘，年餘後三家又陸續修建了水塘至水田的溝渠。安州地處偏僻，當時物貿不豐，官府未有銀錢修建此塘與溝渠。當時知州便與其三家約定，可由受灌溉的水田農戶，每年給予三家一定的放水錢，以彌補三家修塘渠之費。今春溝渠下遊的農戶們的確將“放水錢”如數交給了朱家，但由於天旱雨少，水塘中存水不豐，也的確是春耕放了一次水後便未再給下遊水田放過水了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“放水錢”一事時隔久遠暫且不提，任傾聽王知州的意思是水塘中應還有水，卻隻是不豐。隻是這不豐是何程度，農戶水田缺水又是何情形？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州聞言舉起帕子拭了拭汗，言道自己十日前去曾派人去看了，下遊農戶的水田中尚有半節指甲深的水。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾又問，當時水便很少了，為何朱家收了“放水錢”，水塘尚有水卻不給下遊農田放水？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此言雖未明言王知州明知朱家存著私心蓄水備用不放水給下遊水田，卻聽之任之未曾有何舉動。但是王知州又何曾會聽不此弦外之音，隻冷了臉說道“天旱缺水乃是天災，身為州官本官自是知曉該如何為民請命。久旱不雨指著水塘那丁點水自是撐不過，今日某已邀了昨日方從青城山學成歸來的仙侶山道觀觀主前來府衙一敘，不日某便將攜闔州官員設壇祈雨。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州以要在府衙接待仙侶山道觀觀主為由，拒了任傾提議今日去查看水田幹涸及水塘蓄水的情形的邀約，任傾隻得攜了丁管事等告退了出來。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;看著麵色不愉的任傾，丁管事試探地問了一句是否回通判府。任傾擺了擺頭，言道“請丁主事指路，某今日要去朱家水塘、張家村看看。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;為方便行路眾人皆是騎著馬、驢出了城門往西北方向直奔朱家水塘而去了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾蹙眉沉思，今歲天旱什麽時候下雨自己不知道，隻是如今下遊水田缺水卻是刻不容緩，且需親去查看、先盡人事方才是正理。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁管事看著皺眉不語的任傾，隻當他年輕不經事，受了上官的一頓冷臉，心裏有些過不去。“任通判不必介懷，王知州所為也是人之常情。想來通判剛至安州，不知其中細微之處。安州府衙並通判府衙官員的職田，便是有賴於朱家水塘的灌溉方才得以年年豐收。等到了田壟上一瞧，通判便知如今職田的秧苗亦出穗尚可。王知州家中情形，想必任通判也是有所耳聞的。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州幼年家貧，如今攜老母、妻兒在安州安居，但是闔府上下的嚼用全賴其俸祿與職田租收，更有長子在成都府求學，所費必是不菲。任傾所言雖是明指朱家有私心，可在王知州看來又何嚐不是暗指其有私心呢？畢竟如今下遊農田缺水，職田卻無大礙，朱家所蓄之水想來也入了職田不少。且本朝外放官員依例均有職田，可她到任時已是六月，依照慣例，外放官員需在四月底前到任方才能得當年職田之租收。如此任傾今歲便不會有職田租收，在王知州看來也是有些“站著說話不腰疼”的意味，如此王知州冷臉也是常理。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾歎了口氣，點了點頭。“如此說來，王知州應是為官清廉。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;的確，若非為官清廉不曾受賄貪汙，也不會指著這點職田租收的銀錢了。丁主事自是明白任傾此言，又問任傾如今天旱水少，村民還聚眾鬧事，該如何是好。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾抬眼看了一眼丁主事，出言相問“某到任之前，可有缺水的村民前來府衙鬧事？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事依言據實稟了，張貴在這月餘間領著眾村民先是上了一次州府衙門，求告未果。後方才求到了上任通判府上，前通判本有心管理此事，召集了朱、彭、何三家前來商議，卻不想被以無水可放拒了。前通判無奈，自己本身一州副職，實乃監督輔佐知州官，此事王知州不出麵，頗覺有心無力。後來張貴等村民得知通判商議未果，又前來通判府衙鬧事，且出言不遜，汙蔑前通判與世家富戶沆瀣一氣。前通判本也上了年紀，一時氣急便告病辭官了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此事的確應由王知州出麵主理，村民們上州府衙門求告未果後卻轉而求到了通判衙門跟前，且還對前通判出言不遜。任傾正了正神色，和緩開口問道“丁主事可知張貴等為何有此膽量三番兩次上通判衙門鬧事，州府衙門卻去了一次未果後便再不去求？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事聞言有些詫異，囁喏開口。“州府衙門的事，下官也知之不詳。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾沉臉抬眼正視丁主事，並無答話。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;雖說任傾年少，可畢竟是出身官宦世家，祖父、父親為官多年的氣度也是耳濡目染了不少，正色視人的時候頗有幾分官威。丁主事有些心虛地抬手拭了拭額上的汗。“下官下官也隻是聽聞。似是張貴等人上州府衙門求告的次日，被一群地痞流氓給欺負了。揚言其要是再去衙門無理取鬧，便要其缺胳膊斷腿。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“地痞流氓受誰指使？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事抿了抿唇，搖了搖頭。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾還欲開口詢問，卻聽前頭傳來一陣驚呼聲，有一紅色身影一瞬即逝。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“啊大娘子落水了，快救人啊！”

    。