“前頭便是水塘，似是有人落水了，某素不會水，任通判及諸位可有會水的？”丁主事聽見前方女子的呼聲與任傾等快速往水塘趨近。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;護衛樊振、鄧直聞言皆是搖了搖頭，此二人是祖父早年在北方外任上收留之人不會水也是常情。任傾見此也不免心急，自己倒是會水可身有不便，得祿與阿蕪、阿菁自小家裏遭了水災，父母親人皆身隕於洪水之中，是見深水即驚恐的。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾早年在潭州學鳧水時，曾聽教習的師傅提過，救溺水之人最好找一繩索或木棍將其牽住，否則溺水之人驚慌掙紮之下很可能將救生之人一同拖下水。任傾忙讓樊振用刀從道旁劈了一根拇指粗的樹枝來。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;頃刻間便到了水塘旁，隻見一老一少兩個女仆站在水塘邊上驚叫痛哭，正有一紅衣女子於水塘邊不遠處掙紮了一下後往水底沉去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此時水塘之中，明眼確能看出水位下降了不少，但仍是幽幽不見塘底。自祖母離世過後，任傾便再未下過水，此番情況危急，人已沉入水下也顧不得許多，脫了鞋襪便要下水。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“噗通。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;有人搶在任傾前麵一頭紮了進水塘，幾番下潛後便不見了蹤影人皆屏息而待，好在不到片刻便見一男子托著紅衣女子浮出水麵，任傾趕緊將手中的樹枝遞了過去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;眾人合力將二人拖了上岸，幸而正值夏日炎炎，男子喘著粗氣，隻是濕了衣裳瞧著麵色尚可。夏裳單薄，一入水便緊貼其身，此時女子身行顯露無疑，任傾忙領著眾人退避至一旁。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“小妹，小妹，醒醒醒醒”男子捏著躺在地上的紅衣女子的口鼻，焦急呼喊。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;兩名女仆亦是上前，哭著呼喚“大娘子醒醒，醒醒”，年長的那位隨即解了外裳替紅衣女子披上。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾轉頭疑惑望向詫異低呼出聲的丁主事，丁主事忙湊到任傾跟前低聲道了句“是汪丞”。竟不想此救水與落水的竟然是汪丞兄妹，落水時間不算短，也不知還能得救。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“噗，咳咳”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;好在這時紅衣女子嗆了口水，睜開了眼環視了周遭，又闔上了眼。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;年長女仆上前用食指探了探鼻息，長舒一口氣道，是昏了過去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾招了汪丞過來交代，其妹落水不便久敘。汪丞言其家中車馬尚在山腳下，渠道旁的路修得頗為寬敞，可趕車上來接。任傾趕忙派了樊振下山去報信。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;聽聞汪丞之妹，本是從汪家溝嫁至安州城內的，今日從歸寧怎的突然跑到了半山腰的水塘來？任傾出言詢問汪丞。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;汪丞歎了口氣道“任通判有所不知，我家妹子似是中邪了。今日某接她從西城門而出，過了江便往家去，路過此山腳下時她卻突然叫停了車馬一路往山上跑”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“嗬嗬嗬，我要回去了。放開，讓我回去，讓我回去。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“大娘子，不可！”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;不遠處的兩位女仆驚呼著死死拽住了口中直呼“讓我回去，讓我回去”，作勢欲往水塘奔去的汪丞之妹。汪丞見此趕忙過去幫忙將自家幼妹拉住。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾見此哪還有什麽不明白的，這紅衣女子似隻說“讓我回去”，而這回去之處，多半便是指這水塘了。看來之前也非是失足落水，而似是因中了邪，自行投水的。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;竟然剛至水塘便遇見了一位中邪投水的女子，恰好今日去知州府衙上，聽聞仙侶山道士要下山來。任傾便提議先將人帶去知州衙門上安置，詢問看看道士是否有驅邪除祟的方法。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;汪丞聞言似有猶疑，麵露疑難道，自家妹子到底是已出嫁的新婦，如此弄得人盡皆知怕是不利，不如還是先行接回家去。丁主事亦是在旁附和，隻說女子聲名要緊。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾卻執意言道，既然是中了邪，自是應請道士驅邪為上。等會將人安置在車中，悄悄進了知州府衙，自己自會拜托王知州嚴命府中之人嚴守此秘，如此便無不妥。至於是否知會女子的夫家，就請汪丞自己做決策了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王丞看了看忽而呆滯忽而瘋癡的妹妹，點了點頭。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;又等了小半個時辰，樊直領著汪家的車馬上了來。兩仆婦架著汪丞之妹汪芙進了馬車，眾人啟程沿著溝渠往山腳下行去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此前丁主事帶著任傾一路從城北門而出，抄了近道先行上山查看水塘情形。此番下山之路卻是走的溝渠旁的大道，沿著此道可順路查看水田，再從西城門返城即可。騎馬比馬車快些，任傾領著丁管事一路行在前頭，順道查看水田及秧苗長勢，汪丞等人跟隨在後。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;自水塘而下行了不久之後便可見樹木愈發稀疏，水田中綠油油的秧苗有些已經出了穗。據丁管事而言，自上而下便是官府職田、朱、彭、何三家等州中富戶的農田，而至山腳再往東便是張家村等農戶的水田了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾查看了官府職田、朱家等富戶的水田的確是比往常缺了些水，但是好賴還有半指深，一時半會還不至於幹涸。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;越往下行，農田的水便越淺。快行至山腳下時，卻見有一山民打扮的老翁，帶著竹笠守在溝渠旁。任傾上前詢問，才知此人是附近的佃農，受主家的之命，來此守住此溝渠缺口，以防有人偷摸著放水。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;見自此之下的水田中幾乎已見不著水，秧苗長勢也是與富戶家的秧苗有別。任傾又問可是下遊的張家村等農戶曾在此放水。那老翁皺眉道，可不是隻在此偷水，便是這一脈田壟過去也曾被挖開了缺口，為此主家不得不派了三四人來回在田埂上來回轉悠。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;老翁說罷，還指了指東邊，任傾抬眼瞧著，果見遠處有人影在稻田之中移動。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;回城途中任傾又問起了丁管事關於來時說道的是何人指使城中地痞流氓前去欺壓百姓。丁主事跟著任傾走了大半天，也知曉他著實是為天旱水少操心，便也一一將事情道了來。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;如任傾所想那般，王知州雖有私心，卻不至於指使城中地痞流氓去欺壓張貴等黎民，背後指使之人乃是朱家。朱家水塘供應著官府職田之水，王知州對於朱家私心蓄水之事雖有耳聞，卻也不曾派人查問，此事算是雙方心照不宣的默契。但既然民眾上了州府衙門告發，那王知州也需做足了表麵功夫。召了朱家家主前來，自己卻並未露麵，隻打發管理錢穀一事的屬官與之交涉。朱家家主錯會了王知州之意，為防張貴等人再生事，便使了銀錢著地痞流氓前去欺壓。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;自此之後，張貴等人無奈隻得求到前通判跟前，卻不想事未辦妥，前通判卻因病請辭了。三番兩次求告到州府官員跟前皆無功而返，眼見著富戶田中秧苗尚好，自家的秧苗卻因缺水出穗都晚了，眾百姓心中自是心急火燎，也難怪到任傾跟前便耍起了無賴。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;察看罷水田與水塘的情形，任傾心裏已有了些成算。如今官府職田和以朱家為首的富戶田中水尚可支撐些時日，可張家村等村民的田裏卻是不可再等了。今日便回去與王知州商議，需先將水塘中的水勻下來些給平民之田。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;回城之時已近黃昏了，眾人徑直往知州衙門趕去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;聽聞任傾來意，王知州忙著人去請了道觀觀主前來。任傾與其見禮完畢，觀主發須皆白，瞧著很是有些仙風道骨之感，自言道號“福陽”。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾又與之細細說了汪芙的症狀，隻說清醒了便掙紮著要去投水，回城這一路上也是鬧了不少回，好在家中仆婦有所防備，將人綁著。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;汪芙到底是新婚的婦人，任傾等外男不便隨福陽道人一同進屋，便坐在正廳內等候消息。任傾隨即與王知州提起了今日察看水塘及農田之事，又細細將自己的打算稟了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州聽聞平民之田果真是滴水難尋了，亦是皺眉沉思。良久之後方才問任傾，若將水塘之水放給平民之田後，十天半月仍舊不下雨該如何是好？到彼時豈非所有農田都將減產甚至顆粒無收，那豈非釀成大災？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此言說的較為冠冕堂皇，不放水給平民之田保了官府職田和富戶之田便不會鬧饑荒？官府職田和富戶之田所產之糧莫不是能施舍於平民？能施舍得了一時，能施舍得了一年？家無餘糧的平民若今歲顆粒無收，又將如何度過。州城周邊之民眾尚且如此，郊縣丘陵地區的百姓隻會更艱難，介時隻怕才是災荒□□之始。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾心中憤懣，麵上卻還是謙虛受教的模樣，隻低緩問了王知州一句“請教知州，如今知州請了福陽道人前來祈雨，卻又為何言十天半月不會下雨？且今歲天旱，京中及各州府想必都請了不少得道修士社壇祈雨，便是官家亦遵循司天監之言齋戒沐浴為天下黎民祈雨，想來甘霖不久便會降臨。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州聞得任傾此言，一時語塞。雖說眾人心中皆知，下雨與否全在天意，便是司天監也不敢斷言。蒼生皆盼甘霖，作為朝中官員王知州自是不敢反駁任傾之言，隻得點頭答應任傾明日一早便著人去請朱家等人前來商議。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾卻執意言道，張家村等水田已幹涸至斯，安州城也未施行宵禁，不如現在便去請朱家等人，如此今晚商議妥當，明日一早便可放水了，能早一日是一日。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;話已至此，王知州作為一州知州官員總不能表現得不如州副官任通判憂心黎民生計，隻得著人前去請了出資修建水塘、溝渠的三家主事之人前來。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;派去請人的差役方才出門，卻聽得有閽人進門前來稟告“稟知州，何家大爺何立求見。其有言，聽聞其妻汪氏在府中叨擾，特來接妻歸家。”

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