第95章

    蔡媽媽說話連珠炮似的。她是三夫人身邊的管事媽媽,三房的仆婦以她為首。她講起來話來，很有幾分氣勢。

    咱家夫人是人間仙子，仙子是不能作惡的，杜姨娘曾經搖著扇子對林嘉說,所以得養條能叫能咬人的惡狗。

    那時候林嘉聽見惡狗這個比喻,隻捂著嘴偷笑。

    如今她看著眼前的人，卻覺得杜姨娘形容起人來,真是能抓住精髓,惟妙惟肖。

    蔡媽媽氣勢奪人地噴林嘉的時候，三夫人隻蹙眉凝望，果真像人間仙子。

    待蔡媽媽告一段落,喘口氣的時候,她才開口道：“媽媽說的話雖不中聽了些,卻是大實話。”

    “傻孩子。”她道，“旁的不說,我先問你,你一個人去了外麵可怎麽活？住在哪裏？做甚營生？”

    林嘉終究年輕，沒那麽深的心思,聽三夫人問，便說了自己的打算：“原住在我隔壁的肖嬸子，她如今住在後巷。我出去了先去她那裏落個腳,再謀別的。”

    肖氏如今的生活和從前不太一樣了。

    她從前住在淩府裏的時候,受限於出入的不方便,隻能做些繡活賺取微薄銀錢貼補家用。她搬到淩府後巷之後,路子反而寬了,竟找到了更好的活計——替人手抄書。

    這事通常都是窮苦讀書人做的，少有女子做的。因需要賺錢的窮人家,女人很少有讀過書會寫字的，便認得幾個字，寫不出來也不行，若是字太差太醜，書鋪、貨主也不會收貨。

    肖氏出身書香之家，嫁為舉人娘子，雖如今手上都是勞作的痕跡和凍瘡，真提起筆來，當年一筆工整的簪花小楷能拎起個七八分，便這樣，都還勝過了許多窮書生——畢竟練字也是需要成本的，筆墨紙硯都要錢。

    因她的字好，旁人很願意找她。她的收入竟很穩定，比做繡活要強得多了。

    林嘉是在及笄那日聽肖氏說的。她當時便想，這事我也能做。

    我也能寫字抄書，賺錢養活自己，不必再吃淩家的米糧。

    且這還隻是她的可做的選擇之一，她還有別的選擇。

    她會做點心小食，這都可以拿去販賣。

    杜姨娘少女時代的夢想，便是開一間小食鋪。她說她很小的時候就挎著籃子在鎮上賣小食了。

    後來因為賣到了三爺和三夫人麵前，人生改變了軌跡。

    若不曾遇到淩昭，若杜姨娘還健在，若三夫人沒打算讓她給十二郎做妾，或許林嘉還留戀淩府院牆裏的安全和穩定，懼於離開這裏，去外麵的世界。

    可人生的軌跡，常常不是因內在的驅動，而是由外部的力量來推動著改變方向的。

    現在的林嘉，覺得是時候該離開淩府了。

    原來是有這麽一條路子，三夫人和蔡媽媽碰了個眼神。

    三夫人道：“便你能有路子謀生，那然後呢？剛才媽媽說的你可聽見了？”

    林嘉道：“我自是配不上媽媽家小郎君的。待到了外麵，再請肖嬸子幫忙物色，不需富貴，不需功名，隻要識字明理，踏實正直一個人便行。”

    三夫人和蔡媽媽都覺得這話又傻又天真。

    “真的識字明理又踏實正直的，見著你的容貌，再看看你的手，就根本不會娶你。”三夫人高冷疏離地道，“且你以為縱不需富貴，窮門敝戶的人家，能生出幾個頭臉整齊的？更不要說像十二郎這樣俊俏的相貌。”

    “小林啊，與十二郎做妾，是你人生最好的出路。你怎地就想不明白。”

    淩熙臣人中金麟，世間謫仙，便這樣林嘉都不願與他為妾。

    三夫人就是把十二郎誇到天上去，林嘉也絲毫不會動容。

    “夫人的錯記愛我實感激。”她道，“但我有母親遺命，不得與人為妾。母命不敢違，便窮一些醜一些，也想與人平頭正臉地做妻。”

    不識抬舉。

    不識抬舉！

    三夫人最厭身邊的人不聽她的話。她眉毛都倒豎起來了！

    蔡媽媽在她手臂上輕輕按了按，她忍住一口氣，等蔡媽媽開口。

    蔡媽媽的主意總是很多的，她的辦法也總是很管用。

    果然，蔡媽媽笑吟吟地說：“挺好的，挺好的，你是個有骨氣的孩子。你不願意為妾，咱們當然也不會強迫你。咱們又不是那等強搶民女的惡霸人家。”

    林嘉鬆了口氣。

    三房於她有大恩，並不是磕一個頭就能還盡的。若能不與三房撕破臉，最好不撕。

    她蹲身行禮：“夫人和媽媽能體諒，嘉娘感激不盡。”

    蔡媽媽一臉慈愛地說：“行了，知道了，你先回去，我這幾天有些忙，待忙過了便去處理杜姨娘的東西。你別著急，等著便是。”

    林嘉感激地福身：“我等著媽媽。”

    “先別急。”蔡媽媽道，“你不願為妾，想做妻，咱們都明白，挺好的。隻是你想現在就離開淩府，是萬萬不能的。”

    林嘉目光微凝。

    蔡媽媽道：“若有長輩親族來認領你，我們自當將你全須全尾地交還本家。隻你想未嫁的姑娘家一個人離開，那是想也不要想，我們淩家的臉還要不要了？”

    三夫人冷聲道：“正是。放你一個在室女離開，你在外麵出個什麽事，都是我們的錯。”

    蔡媽媽道：“可不是，你若讓什麽人強拉回家去沒名沒分地生娃娃，或者淪落到什麽髒地方去，人家要戳的可是我們金陵尚書府的脊梁。”

    話說得難聽了，三夫人覺得有點汙耳朵，甩了下帕子。

    蔡媽媽咳一聲，道：“你想離開，可以。要麽讓親族來接你，要麽訂門婚事，讓夫家來接你。你想自己一個人出門，那是肯定不行的。別跟我爭，肖氏是婦人，她還有兒子傍身，也有女婿關照，你能跟她比？”

    林嘉想說的話便被堵回去了。

    非是她口才不好，而是蔡媽媽拿出來講的的確是正理。

    淩府仁善之家，既然收留了林嘉，斷無可能在杜姨娘死後讓她一個年輕姑娘離開淩府自謀生路的。

    她若要走出淩府的大門，必得有什麽人接收她——或者親族，或者婚姻，總之得是有個成年的男子，淩府把林嘉的看護之權移交給這個成年男子，同時也完成了責任的轉移。

    那以後林嘉再出什麽事，誰也不能再責怪金陵尚書府了。

    林嘉沉思片刻，答應了：“好。”

    待她離去，三夫人怪蔡媽媽：“你怎就答應了她？”

    蔡媽媽道：“她是個良家呢，咱們總不能強逼了她去？要叫人知道，沒法交待。”

    這倒是，首先一個，老夫人那裏就交待不過去。淩家的家風根本不會允許三夫人做強逼之事。

    “那怎麽辦，難道真放她走？”三夫人惱道，“我答應了十二郎的。”

    “別急，別急。她小毛孩子家，一時意氣罷了。”蔡媽媽安撫三夫人，“嗐，當初我就說了，一個妾的外甥女讀什麽書，上什麽學，你看，就是你心軟。”

    當年杜姨娘來求，是三夫人同意的。

    “讀書總不會是錯。”這點三夫人倒不認為自己錯，“是她自己想不開。”

    蔡媽媽道：“她就是讀書讀傻了，想那什麽相敬如賓舉案齊眉，她不曉得貧賤夫妻百事哀的道理。”

    “別急，我慢慢教她。”她道，“小毛孩子，跟我鬥。”

    記三夫人道：“教給你，隻別做什麽讓人說嘴的事。”

    她忽地想起來：“你真要去收杜姨娘的東西不成？我可丟不起那個臉！”

    其實姨娘若無子女，收回她的私房和東西是合理合禮的。

    隻林嘉這麽個孤苦伶仃的外甥女杵在這，以三夫人的身份要還這麽做，就實在很跌份。

    三夫人都能想得出別人會怎麽在背後說——“若是四夫人，定大手一揮，就全給那外甥女了，說不得還要再掏腰包貼她一些”。

    呸！

    蔡媽媽卻道：“我做事，何時讓你丟過臉？你盡管放一百個心就是了。”

    她湊過去，把她的打算都告訴了三夫人。

    三夫人方覺得解氣，道：“就這樣，讓她腦子清醒點，別以為翅膀長硬了，能跳出我的手掌心。”

    林嘉回到小院，便看到多了東西。新鮮漂亮的衣裳料子。

    “桃子拿來的？”她直接問。

    小寧兒道：“你才走她便來了。說是姑娘除服了，該做新衣裳啦。”

    林嘉道：“幫我謝過她沒有？”

    小寧兒笑道：“當然。”

    林嘉展開幾塊料子。

    她是十分欽佩桃子的辦事能力的。交往幾個月，不知不覺就被桃子把她的喜好、偏愛、審美都摸清楚了。

    她風風火火利利落落的風格林嘉或許沒法效仿，但她的確讓林嘉看到女孩子是可以有多能幹。

    也是林嘉對未來“出去”之後的生活的一點信心。

    但也林嘉也知道，這些衣料背後真正的贈送者是誰。

    她知道他在默默地看著她，關照著她。他的好，她領了。

    “那我們裁新裙子吧。”她對小寧兒道。

    她笑靨如花，小寧兒也不知道她去三夫人那邊除了給三夫人請安還幹了什麽。隻看她眉眼輕鬆，以為什麽事都沒有。她和王婆子這樣身處下位的人，是沒有辦法決定自身的去向的。若有路子攀高枝，也不會直到去歲才被季白安排到這裏來。

    現在隻要“上麵”的人不說要動她們倆，她們倆便過一天是一天。

    下午蔡媽媽便過來了，林嘉陪著她清點了杜姨娘的私房。

    那些舊衣服蔡媽媽掃也不掃一眼，隻察看了杜姨娘的錢箱和妝奩匣子。杜姨娘一個月就二兩銀子，大眼一看，也差不多了。

    錢的事情上蔡媽媽倒也沒為難林嘉，點點頭，算是平賬了。

    隻她卻並沒有將杜姨娘的東西收走，她的做法出乎林嘉的意料——她用一把大鎖，把杜姨娘的房門鎖上了。

    林嘉覺得不妥：“媽媽還是把東西都收回去吧。”

    “我忙呢，十二郎馬上要除服了，秦家要過來量房子，新院子還在收拾，老丫頭發嫁，還要挑新丫頭過去，我哪有那麽多的時間。”蔡媽媽笑眯眯道，“再說了，如果將來還是一家人，咱們夫人哪稀罕這點東西，必都給你做體己。”

    若真搬走，怎麽都免不了被人看到。真做實了，三夫人的臉確實沒法要了。

    要再讓四房那位知道了，笑掉大牙，三夫人非得活活氣死不可。

    所以不能真的搬，還得給以後留退路。就放在這裏，先鎖上。

    “媽媽玩笑了。”林嘉不接，反道，“我姨母在的時候，想必也與媽媽提過我的事。我在府裏，見不得外人，我的親事，想托給媽媽。”

    蔡媽媽道：“哎呀呀，你這麽大的事交給我，我還真是受寵若驚。隻我沒那個能力，實在給你找不到合適的人家，還是不要指望我了。”

    林嘉根本就沒想指望她。

    但林嘉受三房撫養長大，在別人眼裏她就是三記房的人。她的事不能直接跳過三房去，否則易讓人戳脊梁骨。她就是想讓蔡媽媽拒絕她。

    既是蔡媽媽親口拒絕了，她再去找旁人，就名正言順了。

    待蔡媽媽走後，她打開自己的錢匣子，揣了些錢，往門子上去了。

    以前做的繡活都是托門子上的婆子帶出去售賣，杜姨娘給肖氏帶話，也是托的她們。

    林嘉塞了錢給婆子，請她帶話給肖氏，希望肖氏能進府一趟。

    她的婚事，既然三房無法指望，那就隻能拜托給肖氏了。

    她現在沒別的要求了，隻希望認識字、人品正。待過門，她定勤勤懇懇操持家務，還會努力抄書賣點心貼補家用。

    她沒有看起來那麽弱相，她隻是生成了這副模樣沒辦法。

    第二日桃子先來了，看到了杜姨娘門上那把鎖。

    林嘉知道自己縱然撒謊，桃子也一定會問小寧兒和王婆子。蔡媽媽來的時候，雖在屋子裏說話，小寧兒兩個不可能一點沒聽到。

    她便說了實話。

    她沒提三房要她做妾的事。

    這個事，她內心裏是覺得，不到最後沒辦法最好不讓淩昭知道。

    她擔心淩昭會插手。她擔心他和她會傳出些什麽不好的風言風語。

    丁憂守孝茹素的探花郎，踏著月色踩了禮法來敲門的探花郎，林嘉不想他的名聲因為她有汙點。

    桃子沒待多久，幫著林嘉一起裁好了裙子版型，便回去了。

    當然是急著回去匯報給淩昭。

    這事離譜，居然把杜姨娘的私房全鎖了。

    淩昭聽了桃子的回報，渾身都是涼涼的氣息。

    他“嘿”了一聲，譏諷：“秦家嫡女。”