第97章

    說起西樓十二叔公家,肖晴便給肖氏八卦了一下。

    “十二叔公的孫女，上個月被她父親送回來了，就是為了尋一門親事。”她道，“你猜她多大了？”她賣個關子,才道：“十七啦,她都十七了還沒訂親！”

    肖氏怪道：“為何？可是身有什麽隱疾？還是趕上白事耽擱了？”

    “都不是。”淩氏道，“說起來怪丟臉的,是她爹慣的。作天作地,定要找個有潘安之貌、宋玉之顏的，要不然就不嫁。”

    肖氏咋舌：“爹娘不管她？”

    淩氏嘁道：“就是她爹娘把她管成這樣的，還有她兄長,一家子慣著她。她爹在雲南什麽地方做府台,那裏的人又黑又瘦,上哪去給她找潘安宋玉之流，故還是讓她兄長把她送回來,想在金陵找。”

    “隻她這要求不肯改,偏她爹信裏給十二叔說，隨她,若找得到便嫁了，若找不到，便養她一輩子。氣得十二叔胡子都翹起來了。”她道。

    肖氏說：“雲南百夷之地,教化不同,許是受了那邊的影響。”

    淩氏讚她：“親家果然懂。聽說那邊女子光著腿穿短裙見人,你說可怕不可怕。若是我們,還不一根繩子吊死。”

    肖氏道：“正是。”

    女人們的聊天中,有人該為妾，有人該吊死,有人仗著父母寵愛作天作地。

    似林嘉這樣的，孤苦伶仃沒有娘家，似乎也沒有多少嫁妝，又異常美貌的，在許多人看來，的確更適合做妾。

    這樣想的豈止是肖家母女和淩氏，便連柿子都這麽想。

    當她有意無意地露出這種口風的時候，林嘉打絡子的手頓了頓又繼續，隻淡淡笑笑，不接話茬。

    柿子終究不是桃子。人跟人之間，也還是講究個緣分的。

    待柿子要離開的時候，她道：“姐姐，你跟他說，我沒事的。”

    柿子回來稟報：“……說不必日日過去，讓人看到了也難免生疑，不大好。”

    林嘉自己提出來，柿子內心裏是舒了好大一口氣。

    好不容易熬出頭提上來了，卻日日不能在公子跟前，反而讓李子天天往公子跟前湊。新進的小丫頭也是李子在調/教。這本都該是她做的事，都是因為小院那邊占了她許多時間。照這麽下去，新進的人都成了李子的人了。

    她怎能不心浮氣躁。

    一口氣才舒到一半，淩昭撩起眼皮冷冷看了她一眼。

    剩下的半口氣便卡住了，柿子低下頭去，覺得脖子發涼。

    “知道了。”淩昭道，“下去吧。”

    柿子垂手退下。

    在公子跟前固然體麵，可也得時時刻刻承擔這麽大的壓力。桃子是怎麽做到時刻帶笑、輕鬆應對的？

    明明看著不難。

    從書房出來，不見李子，問了一句，紅棗道：“菘菜姐姐過來送換洗衣服。”

    南燭在聽喚，柿子便過去後院了。

    菘菜見著她便訴苦：“公子這都多久沒回去過了。”

    菘菜和柿子簡直是難姐難妹。本來芫荽發還回家待嫁，她便是寢院的大丫頭了，正打算好好施展一番呢，誰知道公子越來越少宿在寢院。

    到了三月裏，突然就不回來了，日日宿在書房裏，一個多月了都。

    菘菜真是有苦說不出。

    菘菜的苦，柿子懂。

    隻書房的丫頭受過更嚴格的規訓，柿子也不敢透露什麽，敷衍了菘菜，把她送走了。

    又問李子：“沒亂說什麽吧？”

    李子道：“我能說什麽？”

    李子說完，卻又問她：“你知道的多，你卻告訴我，公子到底怎麽回記事？”

    “桃子說了，若沒人發現，就都閉嘴。”柿子道，“若有人發現自輪不到我們去說。”

    李子嘲笑她：“你也不知道。”

    柿子白了她一眼。

    柿子掌握的信息的確是多於李子的。

    但其實柿子也真的不明白淩昭為何會長居書齋。隻聽說有些已婚的郎君，與妻子不合才長居書齋的。淩昭還未婚，不存在這種情況。

    她也問過桃子，桃子隻歎了口氣，搖頭：“沒法解釋。”

    柿子困惑。

    淩昭也在想桃子。

    柿子用著不如預期地稱手，格外顯得桃子好。

    以至於季白來回事的時候，他說：“季白，早點生孩子。”

    季白：“？？？”

    淩昭想，讓季白完婚後和桃子早點生孩子，孩子快點長大，早點讓桃子回來做事。以後他的內宅裏，還是得有桃子這樣的人做事才讓人感到踏實。

    柿子轉達的林嘉的話，都合情合理，也像是林嘉會說的。

    可淩昭就是立刻領會到了，林嘉與柿子不相合。

    成長的環境把林嘉塑造成了一個柔軟得令人驚訝的人。甚至在對待淩昭對她的感情上，她采取的也是疏而非是堵。

    所以讓人能夠平靜。

    淩昭偶抬起頭，看一眼“善則樂之”的燈。

    垂下眼，不去想“以後”。

    他的“以後”，林嘉的“以後”。

    林嘉思索許久，知道自己沒有能力與三夫人硬抗。

    三房尤其狡猾在，她們現在隻是拿捏她，而非強逼她。

    若強逼，林嘉也可以豁出去鬧一鬧。因強逼者先失了理，林嘉占了理。雖會跟三房翻臉，但不會跟整個淩家翻臉。因淩家必然還是得要臉的。

    但三房不強逼，隻圍困拿捏。這些外人是看不出來的。林嘉若這樣便鬧騰起來，誰看都是她無理——吃三房的，穿三房的，竟長成了個忘恩負義白眼狼。

    她想來想去，把希望寄托在了秦七娘身上。

    因她想明白了三夫人為何從前嫌她勾引十二郎，現在卻又想讓她給十二郎為妾了——十二郎立起來了，形勢此消彼長。十二郎垂涎她的容貌，三夫人便想用她去籠絡十二郎。

    但秦七娘的立場是不一樣的，她將是十二郎的妻子。

    女人可能會希望兒子妻妾滿堂，多子多孫，但肯定不會希望丈夫有妾室。對自己喜歡的人，怎會希望他有別的人。

    林嘉決定等著秦七娘過門。

    其實林嘉不知道秦七娘到底會不會幫她，將希望寄托在一個隻見過兩三麵的人身上，說到底還是因為還沒有被逼到盡頭。

    她還能安靜住在小院裏，還能過沒人打擾的日子。

    蔡媽媽每日忙碌，一時顧不上她，十二郎也未曾來騷擾過。

    其實如果能一直保持這種狀態，沒有人說她必須得嫁人，沒有人要求她給誰做妾的話，那麽一直就這樣下去也挺好的。

    當然那是不可能的，她終究是得找個什麽人嫁了，不可能在淩府的一間小院裏過一輩子。

    時間過得很快，轉眼就是四月底，淩府為伯/叔父服孝的郎君和姑娘們，終於除服了。

    第二日，淩、秦兩家便開始走六禮，正式下訂。萬事俱備，隻欠東風了，六禮走個過場，幾天就能走完。

    以及此時，芍藥正是花季，借著各房除服，淩家開放了園子。

    尚書府自然不比商賈家的園林，還要求著文人墨客來題詩留作，也不是誰給看園子的老蒼頭塞些錢就能混進來的。

    尚書府有尚書府的門第。

    記園子裏的婆子敲開了排院的門，通知排院的人園子要開放了，叫她們好好待在院裏，切勿瞎跑，以免撞見外男。

    林嘉順口問了一句：“和去年一樣開放三日是嗎？”

    婆子答道：“對，三日。”

    既知道園子開放，會有許多人來，林嘉自然不會出去亂跑。第二天整個白日裏她都叫王婆子栓好院門。

    雖然排院所在的位置邊緣偏僻，但保不齊什麽人走迷了路，走到這裏來呢。

    這一天就在院子裏安靜地過去，園子裏的事與她們都無關。排院像是另一個世界似的。

    傍晚婆子又來敲門，提醒：“明日是第二日了，也要緊閉門戶。”

    王婆子抓了把瓜子給那婆子，倆人一起嗑。

    王婆子去年夏日裏才得了這差事，不曉得園子開放是個什麽情形，便好奇打聽。

    “嚇，都是達官貴人呢。”守園婆子道，“每年都這樣的，第一日來的都是金陵有頭有臉的達官貴人。秦家、盧家、趙家、王家、方家、薛家、周家都來了有頭臉的人。金陵八大家在咱們這湊齊了。”

    王婆子問：“那明日呢？”

    今日來的人很雜，有親朋家的小子們來賞玩的，有普通人家的書生來看熱鬧的，還有許多貧寒之家的子弟希冀一鳴驚人，得到資助的。

    少年們都失了聲，視線都隨著她移動。

    王婆子卻腦後生汗。她疾步過去，攔住了林嘉：“姑娘，你出去作甚，今天外麵可都是人。”

    她又問：“明日又是什麽客？我出去偷偷看一眼？”

    今日人多且雜，但分了層次。主場是雙峰亭那邊的詩會。貧家子弟都指望詩會上露頭角，看熱鬧的也多聚集在那邊。

    王婆子突然發毛，害怕地擋住了林嘉：“姑娘，別，別去了好嗎？”

    小寧兒道：“姑、姑娘真好看！”

    他看到她對他們抿唇一笑，低下頭去繼續往前走。

    但園子這麽大，今天人多，有人迷路或者走錯地方是在所難免的。

    “明日裏又不一樣。”守園婆子是最底層，難得有個比她還無知的婆子能讓她顯擺一通，“今日裏是尚書主持，明日裏卻是六爺主持，你道為何？”

    王婆子和小寧兒都轉頭看去，頓時呆住。

    林嘉垂下眼，片刻，抬眸：“媽媽，今日的事別往水榭去說。待我回來，重謝你們。”

    王婆子道：“那是又睡了？怎沒動靜？”

    林嘉頓了頓，抬起眸子。

    王婆子羨慕：“我都沒見過。”

    還有比這更好的機會嗎？

    林嘉微笑：“是，真有意思。”

    但今日他得出來。

    第二日園子繼續開放，那些大商賈、本地士紳來了去了，如清風拂過水麵，對小院毫無影響。

    守園婆子走了，王婆子關上門栓好，轉身對廊下曬太陽的林嘉說：“姑娘你聽見沒，真有意思。”

    小寧兒道：“不是啊，早飯都用過了。”

    王婆子立刻捧哏：“為何？”

    那自然是養苗要趁早，選那年輕有才的。

    王婆子道：“那怎會窮氣。”

    淩老爺希望他能見一見族弟們，淩昭答應了。故而今日，他從水榭出來了。

    畢竟世間人的壽命，平均平均的話，也就才三四十歲而已。

    那少女挎著籃子，從幽暗竹林中漫步出來。像推開窗，灑進來的光。

    她過去摘下掛在簷下的籃子，說：“我出去一下，午飯前回來。”

    王婆子一拍大腿：“那不得把全城的窮書生都引來啊，那得多少人啊。”

    綠鬢如雲，纖腰束素。

    記這兩日人多嘈雜，淩昭守孝，閉門謝客，把水榭的門窗都關得嚴，以防旁人誤入或窺視。

    但今日族中子弟們也都會過來，哪怕出了三服五服，依然是同族，不是外人。

    守園婆子道：“明日要招待的，是金陵的年輕讀書人。族學裏的淩氏郎君們都要過來，金陵親朋好友家的少年郎君也要來。”

    王婆子看出來，怪不得今天林嘉看起來如此漂亮，她竟用了淡淡胭脂，還薄薄在唇上塗了蜜脂。雖是冬日裏防皴裂的無色的蜜脂，但塗上卻讓唇色好看得似海棠春色。

    淩昭於是看到，他每晚都會夢到的那個姑娘，緩緩地向少年們走近。

    娉娉婷婷，嫋嫋娜娜，如煙似霧。

    露珠般芬芳，芙蕖般清豔。

    那就不必驚動淩熙臣，她自己就可以解決這個事了。

    可今日裏，他明白了。

    可惜她不行，因按照世俗的規矩，女孩子終得嫁人的。

    “媽媽讓開吧，”林嘉柔聲道，“我知道自己在做什麽，我是大人啦。”

    守園婆子道：“明日就見不到昨日和今日的氣派了，明日一下子要窮氣了。”

    與其在這裏虛無縹緲地等著未來十二郎的妻子過門去指望她，林嘉改變了主意。

    她穿的那條裙子淩昭知道。那料子是桃子選的，拿給他過目時他摸過一下，那一塊料子特別的薄，是盛夏的衣料，四月裏還不當穿。

    “該是這邊。”

    她出不去，有些人卻進來了。年輕的，很多未婚配的，尤其是，都讀過書的人。

    他在等她。

    林嘉微微一笑：“怎了？”

    “因為還不止。”守園婆子道，“還會招來許多窮書生。已經是慣例了。這些窮書生來可以賽詩、比字畫，咱族學裏派了年輕的先生來主持評判。其實啊，就是選窮家好苗子，選中了，咱們府裏就資助他們讀書，每年都能選出十來個呢。”

    王婆子道：“老姐姐可辛苦了，來喝杯水？”

    沒有了。

    林嘉抿唇一笑：“穿了新裙子。”

    他甚至還聽見了他們的喧嘩聲。

    淩昭微微一笑，打算移步過去，告訴少年們該怎麽走。隻他的腳邁出去，忽地停下。

    “園子太大了！”

    林嘉想，這麽有意思的事，她往年卻不曾關注過，大概是因為從前從沒考慮過婚姻這事，也沒有被人困在這府邸的一隅出不去過，像困獸。

    淩昭未曾有過這種時候，他這個年紀的時候，已經作為翰林官在殿中輪值，常麵天顏了。

    翌日，王婆子奇怪地問小寧兒：“姑娘是還沒起怎地？”

    王婆子進了灶房燒水去，林嘉繼續曬太陽，如從前的杜姨娘那般。

    隨著她一步步走近，少年們下意識地站直身體，挺起胸膛，還緊張得屏住了呼吸。

    婆子道：“不辛苦，不辛苦，一年到頭地，就指著這幾天能開開眼界了。你可不知道，什麽樣的人都有。那玉冠子、金腰帶，身上掛的手裏拿的，啊呀呀，看得人眼暈啊。”

    傍晚，守園婆子又來了：“明天第三日了，堅持住啊。”

    每天晚上，這個問題都無法回答。

    王婆子沒見過世麵，隻能：“噢噢噢！姐姐知道的真多，來，多吃點。”

    守園婆子道：“倒不會，有年紀限製。隻請二十歲以下的，雖則往年也有年紀大的剃光胡子冒充少年的，但讀書人大多要臉。且就算混進來了，先生們一看年紀不小了，也不會選中他。”

    可冥冥中，老天爺卻送了個機會給她。

    才說完，正房的門推開，林嘉記出來了。

    守園婆子這才抖包袱：“因明日的客人不一樣，今天來的都是達官顯貴，明日來的卻都是大商賈和本地士紳。許多人是跟咱們家有銀錢貨物的來往的。”

    雖還稱不上孤注一擲，但林嘉覺得得去試一試。萬一成了呢？

    這些都是外人，他不必見。

    資助清貧人家的孩子讀書，是淩家這種高門大戶常做的事。資助一百個，裏麵隻要有一個將來走入仕途的，都能回本。

    族中子弟則安排在了另一處，淩昭選了一條路，略偏一些，可以避開主場的喧嘩，安靜地過去。

    可他沒等到她來找他，卻看到她穿著他給她的衫裙，清媚明豔地對那些毛頭小子們，以色相誘。

    淩昭有時候也會想，我幹什麽要夜夜宿在水榭，不回寢院去呢？我在等什麽？

    少年們的嘰喳也停下了，空闊的竹林邊竟變得寂靜了起來。

    “不不，剛才那邊走過了，方向不對。”

    他一直在等她，等她來，談她的“以後”。

    所有人的視線都凝在了一處，包括淩昭。

    老大年紀書還沒讀出來的錢也沒賺到的，自然不值得去資助了。

    “我怎麽記得是那邊，我們是從那邊來的吧。”

    年輕真好，朝氣蓬勃，無憂無慮。說話大聲，嘰嘰喳喳。

    生活在這小院裏，就是會讓人變得懶洋洋、不愛動，願意一邊曬著太陽一邊消磨時間。

    “咦？”王婆子問，“為何窮氣了？”

    隻她穿了，微風吹拂的時候，便有欲仙之姿，搖曳動人。

    淩昭行了一段，一抬眼，便看見了竹林邊有幾個顯然是尋不到方向的少年書生。

    王婆子道：“可，你、你……”

    小寧兒應了。

    小寧兒茫然。

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