剛一進入房間，夏洛便打量起周圍的環境來。

    奢華而精致的裝潢，牆壁上掛著看不懂但應該很名貴的畫以及一些風幹的動物頭顱標本。房間的正中擺放著一張方形長桌，上麵擺放著各種精致糕點供人取用，周圍的椅子則以一種既不緊密也不鬆散的狀態排列著，煤油燈微暖的光芒透過燈罩灑落在身上，暖洋洋的，讓人幾乎要淡忘倫德爾實際上已經入冬的事實。

    不可否認，這是一間豪華，但是並不引人反感的精致客廳。很適合用來舉行沙龍聚會。

    因為距離問題，夏洛一行來得比較晚。被邀請參與此次沙龍的賓客們三三兩兩地組成了小圈子，對他們這些生麵孔報之以好奇的視線。在場的賓客之中，絕大多數都穿著華麗、舉止得體，一看就是哪裏的富豪或者貴族。就如同文德爾說的一樣，哪怕不得勢，但畢竟是侯爵組織的社交活動，賓客的質量不可謂不高。

    夏洛一抬頭，就看到大腹便便的威爾德侯爵走了過來。他的臉上掛著熱情到誇張的笑容，張開雙臂，似乎想要一個隻有親密的朋友之間才能進行的擁抱禮：“哦，夏洛，我的朋友！真是好久不見！”

    “……我們上周才見過麵，侯爵先生。而且是第一次見麵。”夏洛微微後退一步，隻是伸出右手，“這是威爾德侯爵，我們在……嗯，下水道爆炸的時候認識。這是我的……父母。”

    在介紹雙方的時候，夏洛的聲調有些怪異，不過並沒有引起別人的注意。威爾德侯爵不動聲色地放下雙臂，矜持地和夏洛握了握手，隨後看向卡萊恩凱瑟琳夫婦，笑容真摯：“原來是紫晶雀商會的創始人之一。太太美麗又漂亮，孩子年少有為，卡萊恩先生真是太讓人羨慕了。我想我們之間會有許多共同話題的！”

    一聽到對方稱讚自己的家人，沃拉姆夫婦臉上的笑容立刻變得燦爛起來，一邊謙虛著一邊落座：“哪裏哪裏……侯爵先生才是，家庭美滿、兒女事業有成，真是讓人羨慕啊。”

    冷眼旁觀的夏洛清楚地看到，在“家庭美滿”這個詞出口的一刹那，威爾德侯爵嘴角猛地一抽，燦爛的笑容差點就沒繃住。

    在妻子死無全屍、頭七都還沒過的威爾德麵前說這種話，屬實是雷區蹦迪了。

    “哪裏，兒子整天和數不清的數字打交道，女兒則連一場小小的沙龍都沒能力組織。和夏洛比起來真是差太遠了。”

    “哦，說道沙龍，我倒是想起來了……”凱瑟琳露出了好奇的眼神，“請容我多嘴問一句，侯爵先生。明明您才是沙龍的舉辦者，為什麽卻要把地點放在沙利文伯爵先生的家裏，還由伯爵太太主持呢？”

    因為威爾德莊園裏已經沒有能主持沙龍的女主人了！

    眼看侯爵先生的臉色肉眼可見地陰沉下來，夏洛連忙插入三人的談話，伸手朝文德爾一指，不動聲色地將話題轉移：“這位是文德爾·列儂先生。我們是鄰居，所以結伴而來。”

    “……哦，是大名鼎鼎的‘記者男爵’啊。”聽到他的名字，侯爵卻是像之前的沙利文太太一樣麵色微變，不鹹不淡地朝文德爾打了個招呼。

    文德爾卻是一副不以為意的樣子，樂嗬嗬地點了點頭：“感謝侯爵先生舉辦的沙龍活動。我想趁著這個機會多認識一些大人物，就不打擾了。你們慢聊，我先走了。”

    說著，他將脫下的禮帽和大衣遞給身旁的仆人，便輕佻地吹著口哨，朝不遠處三三兩兩紮堆的賓客走去。

    “……你們似乎不太喜歡他？”卡萊恩將視線從他的背影上收回，低聲問道，“是他做了什麽不光彩的事情嗎？”

    聞言，夏洛豎起了耳朵。他也對沙利文太太和威爾德侯爵對文德爾的特殊對待感到好奇。這絕非是某種歧視，否則他們最先歧視的應該是沒有貴族頭銜的沃拉姆一家，而非一名男爵，哪怕是沒有實權和封地的男爵。

    “哦……沒什麽，出賣朋友的小人總是不值得信任的。”威爾德侯爵不動聲色地收回目光，“你們應該知道，‘記者男爵’曝光過好幾個大貴族的醜聞。和幫派合作、非法走私、糜亂的人際關係……是的，每一個都是重磅新聞。”

    “這些本該被當事人帶進棺材裏的秘密是如何傳出去的呢？嗬嗬……抱歉，我不能說得太透徹。我隻能提醒你們一句……交朋友要慎重。”

    頓了頓，看著陷入沉思中的三人，威爾德侯爵發福的臉龐重新掛上了笑容，熱情地招呼他們道：“嘿，別呆坐著……你們應該餓了吧？這場沙龍要持續整整三個小時，快吃點東西吧！等沙利文處理完他手頭的事情，沙龍正式開始，這些糕點就要暫時撤下去了。”

    “對了，我還沒給你們介紹沙龍的流程吧？你看看我……”不好意思地拍了一下額頭，威爾德伯爵一邊把餐盤遞給夏洛三人，一邊熱情地介紹道，“普通的沙龍是大家友好地交流觀點，我舉辦的也並沒有什麽不同。隻是在交流之前，還有一個‘展示’環節，參與者要出示一些新奇而罕見的小玩意……通常是珍貴的藝術品。嗬嗬，我的朋友們對這個環節非常熱衷，每次總是能拿出一些……奇奇怪怪的東西。”說著，侯爵先生臉上的表情變得有些複雜，似乎想起了什麽不好的回憶。

    “……原來如此。”夏洛了然地點了點頭。他記得侯爵先生說過，他的朋友們喜歡一些奇怪的收藏品，他本人對此並不怎麽感興趣，但為了融入氛圍，不得不裝出一副非常熱衷的樣子。那秘遺物“噬身雕像”，就是為此而特意從博物館買入的。

    ……說道博物館，他之前已經從鏡中人布朗太太手裏獲得了他們的聯係方式，但因為忙著應付考核和小飛賊的事情，還沒來得及和博物館的人接觸。等到今晚的沙龍結束後，或許可以把這件事提上正軌了。

    夏洛若有所思。

    而就在這時，一聲輕響，房間的大門被推開。一名穿著有些邋遢，發型散亂、下巴上滿是胡茬，麵色蒼白而憔悴、眼窩深陷的中年男性推門而入，朝眾人點了點頭。他的視線在夏洛身上額外多停留了一會，隨後不著聲色地移開。httpδ://buē

    看到男人的到來，沙利文太太笑著拍了兩下手。侍立兩旁的仆人們端起桌上剩餘的糕點，整齊劃一地離開。

    迎著眾人的眼神，微微發福的婦人清了清嗓子，朗聲笑道：“人已經到齊。那麽現在，讓我們開始本次的沙龍吧。”

    此言一出，原本三三兩兩聚在一起的賓客們紛紛朝著房間中心處的長桌移動。而原本就坐在座位上的夏洛，他的雙眼微微眯起，牢牢盯在那位推門而入、給人以不修邊幅印象的男性身上，眼神深邃。

    他的身上，有靈性的波動，雖然顯得有些混亂，但卻充滿了生機與活性，絕非呆板僵硬的秘遺物所發出。

    他是……超凡者！

    ……

    劈裏啪啦的暴雨之中，影衛、逐暗者、地平線報社的三方聯軍已經剿滅了舊神教會的殘餘勢力。大祭司以半截魚尾為代價全身而退，現場充斥著濃鬱得化不開的血腥味，混雜著傷員的哀嚎，活脫脫便是人間煉獄。

    臨時搭建的小帳篷內，與各個帶傷的其他高層不同，完好無損的查倫王子環顧周圍。

    “所以……現在到底是怎麽個情況？鍾樓……”

    他伸手，透過搭建帳篷時刻意留出來的空洞，指向那晶瑩剔透、被玻璃結晶完全包裹的大金鍾鍾樓，努了努嘴：“到底是個什麽狀況？我們能扭曲認知、掩蓋鍾樓的真實狀況一時半會。但我們不可能一直掩蓋下去。而且別忘了，還有一個發了瘋的守鍾人，正虎視眈眈、準備釋放出舊神的詛咒，毀滅倫德爾呢。”

    “……無法和灰狼公聯絡上。”密斯特斯嚐試著持續性地往手中的鏡子裏灌注靈性，最終卻隻是搖了搖頭。他麵向查倫王子的是微笑的“喜”之言，但從腹部發出的聲音之中卻充斥著無可奈何的意味：“鍾樓裏究竟發生了什麽，我們根本無從知曉……通往內部的通道也被玻璃結晶封閉了，這代表灰狼公不希望我們進入其中……也許，他碰上了很麻煩的敵人？”

    “或許吧，但我們也不能坐以待斃。這樣吧，我們……”

    查倫王子正想說些什麽。而就在這時——

    “鐺~鐺~鐺~……”

    沉悶而穿透性極強的鍾聲，回響於倫德爾的上空，共計鳴響六次。在座的諸位高密度超凡者齊齊一愣。並不是因為鍾聲，而是因為時間。

    原本不再準時的大金鍾，重又恢複了其報時的精準性！

    尚不等眾人思索這一情況所代表的意義，便隻聽“啪啦”一聲，如同鏡麵破碎般的清脆聲響。

    被七彩結晶所包裹的鍾塔，其堵塞著入口的障礙物化作碎屑片片剝落，露出其後黝黑的洞口，如同連通著無底的深淵。

    黑暗之中，輕微的窸窸窣窣聲響起。隨後，密密麻麻的眼睛猛然睜開，布滿血絲的瞳孔之中訴說著的，是無窮無盡的癲狂與破壞欲。

    下一秒，七彩的洪流，自瘋神盤踞之塔內，無窮無盡地噴湧而出，仿佛要將世界，都染為幻彩而炫目的瘋狂一般。

    無人注意到的鍾塔尖端，預言家坐在高樓的邊緣，無視了滴滴答答打在身上的雨點，迎著高處喧囂的晚風，輕哼著不知名的旋律。

    一陣輕微的蠕動聲響起，青年的右手手心裂開一道縫隙。一隻眼睛睜開，以充滿惡意的眼神凝視著虛空，視線穿透時空，凝視著不知何處的所在。

    “舞台已經搭建好了。魔王蠢蠢欲動，公主泫然欲泣，水深火熱的民眾等待著英雄的救贖。在騎士入場之前，就靜靜等待吧，這一次——”

    “我一定，會達成一個無悔的結局。”