所有的聲音在此刻戛然而止。

    寶福我當年發過誓，此後這條命都是小姐的，隻為小姐生，為小姐死。

    可這一刻，我非護小姐而亡，但小姐您應不會怪我。

    當年老爺夫人的死訊傳來，您喃喃自語，說何謂生，何謂死。

    我當時不明白，可現下，我好像明白了一些，又好像還是不明白。

    小姐啊，望你勿要悲傷，而當以我為傲。

    小姐啊，望你今後幸福美滿，順順遂遂。

    在紀雲汐趕到刹那，寶福闔上了雙目。

    最後四名劍客順利逃生。

    從未追丟過一個腦袋的雪竹，手裏的鐵劍忽而垂至身前，腳一動不動。

    他愣愣地看著寶福。

    那一劍揮來極其狠辣，背脊幾近一分為二。

    血流而下，染紅了下方秋玉的身子。

    秋玉紅了雙眼，她雙手顫抖，想去抱身上的寶福，又生怕弄傷她。

    想給寶福止血，但又不知從何下手。

    血實在太多太多了。

    太多太多了。

    秋玉從寶福身下起身，雙手扶著寶福，看著滿背的鮮血，咧開嘴大哭。

    淚水鼻涕混著血，遍布她幹裂的臉龐。

    紀雲汐一行人匆匆趕至。

    紀明焱看著寶福背上的傷，不似先前那般吵著要去包紮，他看向雪竹。

    雪竹對於外傷的包紮，是他們這些人中做得最好的。

    故而前頭，太子的箭傷才交由雪竹來處理。

    雪竹認真搖了搖頭。

    這已經是，回天乏術了。

    紀明焱高高仰起頭，抬手擦了擦眼角，而後有些擔心的朝紀雲汐看去。

    和眼眶紅紅的眾人不同，紀雲汐的臉上始終沒有太多表情。

    她緊緊抿著唇，脫了外衣，輕柔地蓋在寶福的身上。

    很快，血便染紅了煙青色的衣裙。

    紀雲汐仿佛沒看見，她彎腰，伸手想將寶福抱起來。

    可她已經抱不起來了。

    紀明焱想上來幫忙，紀雲汐搖了搖頭。

    她看向洞口，那是跑回來的晚香。

    晚香一手提著劍，三步並兩步走近。

    紀雲汐站起來，道：“晚香，你將寶福抱著。”

    她喃喃自語：“我已經抱不動了。”

    晚香將劍扔到一旁，咬著雙唇，將雙唇咬出了血。

    她伸手，輕巧將寶福打橫抱起，而後跟著紀雲汐朝洞外走去。

    太子就在洞口坐著。

    這是此生，太子最狼狽的一天。

    可也是日後，哪怕太子登基為帝，哪怕他垂暮之年躺在龍床上，也會想起的一天。

    這始終提醒著他，身為君王，他應該做什麽，要做什麽。

    “殿下。”紀雲汐輕聲，“傘。”

    太子將手中的油紙傘遞給紀雲汐。

    紀雲汐接過，打開，舉至晚香頭頂，將晚香和晚香懷裏的寶福遮蓋在傘之下。

    雨一滴滴落下，濕了紀雲汐的發，濕了紀雲汐的眉眼。

    主仆三人在雨中漸行漸遠。

    北山劍派的掌門終於被吳惟安、紀明雙、紀明皓、圓管事合圍在最中間。

    掌門那雙銳利的眼直直望向吳惟安。

    他終於明白，聖上為何要他帶著八名長老親自來這清河郡，為何定要他小心吳惟安。

    這吳惟安今年不過十八，可這份心性，令北山掌門也不由歎息。

    他耍著吳惟安在幾人間遊走，大多數人都撐不住這麽長時間，可吳惟安始終冷靜。

    時刻都能保持冷靜的人，是最為可怕的。

    最終，反倒是北山掌門自己耗了大半體力，稍慢了一步，被吳惟安攔住。

    其他三人見機，默契地趕至，將北山掌門圍了起來。

    北山掌門一笑，倒也不懼：“幾位小友難道不好奇，為何此處隻有我一人？”

    他一邊說，一邊還特意往上方的礦洞處看了看。

    紀明雙和紀明皓兄弟倆對視一眼。

    那礦洞裏，都是百姓。

    雖有紀家軍看守，但隻在洞口安排了幾人，其他紀家軍都在這忙著搬開障礙物，翻看是否還有幸存的百姓。

    若是那救上來的百姓中，有隱藏著的劍客呢？

    礦洞裏，有太子，有紀雲汐，有紀明焱。

    紀明雙細細一想，一時之間連呼吸都停住了。

    他嘶啞著聲音，麵容帶著怒意，提劍指著北山掌門：“你這是何意！”

    北山掌門一笑：“小友不趕緊上去看看？去的晚了，怕是要為太子和你的兄妹收屍。”

    聽到此言，紀明雙心下大亂，連沉穩如紀明皓，握著劍的手也緊了緊。

    吳惟安更是不再停留，拿著劍轉身就往回飛掠，麵色陰沉如水，目眥盡裂，均是焦急之色。

    紀明皓看著忽而離去的吳惟安，皺了皺眉，但也沒說什麽，拿起劍就要和北山掌門對上。

    他不是北山掌門的對手，這是顯而易見的事實。

    可這不是紀明皓避讓的理由，他是將軍。

    將軍，一軍之將。

    他都躲了，他身後的軍，怎麽辦？

    軍之後的民，又怎麽辦？

    妹夫和紀明雙可以為了上方的六弟三妹安危而奮不顧身轉身離去，可唯獨他，不行。

    離紀明皓近的紀家軍見狀，劃著船帶著箭矢而來。

    一支支箭射向半空之中的北山掌門。

    北山掌門一笑，輕巧揮開。

    這些普通士兵的箭矢，於他而言，不值一提。

    北山掌門一劍而上，劈開紀明皓的劍。

    紀明皓往後一躲，便又要提劍而上。

    可北山掌門的第一目標，本就不是紀明皓。

    此間最令北山掌門忌憚的，便是吳惟安。

    隻要吳惟安死了，取紀明皓這些人的小命，輕而易舉。

    北山掌門剛剛的體力不支隻是假象，他不再隱藏實力，腳下飛奔而至，用盡畢生所學，一劍朝吳惟安的背後而去！

    吳惟安心中分寸大亂，身形微微一僵，慢了半步，沒徹底躲開，左肩硬生生抗下了這一劍。

    北山掌門冷冷一笑，欺身而上，第二劍直取吳惟安的腦袋。

    噗呲一聲，是劍入血肉。

    如此輕微，又如此清晰。

    北山掌門瞪大了雙眼，不敢置信地看著回過頭來的吳惟安。

    吳惟安的臉上，哪裏還有剛剛的焦急之色。

    淡如水的五官，皆是冰冷。

    北山掌門想躲，卻也來不及了。

    他離吳惟安太近了。

    吳惟安五指握著劍，手腕使勁，用力往上一推。

    劍割破北山掌門的五髒六腑，硬生生從心口的位置一路劈開了北山掌門的腦袋。

    北山掌門身體幾近被切成兩半，隻剩下下半身還黏連在一起。

    破爛不堪慘不忍睹的屍體，砸入滔滔洪水之中。

    吳惟安看都沒看一眼，他對趕過來的紀明雙和紀明皓道：“我先回去，這裏就麻煩二哥了。”

    一切都在吳惟安的計劃之中，北山掌門在下方隻為牽製住他，他們真正的目標，是太子和紀雲汐。

    故而吳惟安先前就安排好了人，他的六人加上她自己的六人，還有雪竹晚香，足矣。

    聖上的目標，是他，是太子，是紀雲汐、紀明焱、紀明雙、紀明皓。

    吳惟安算全了這些人的安危，他在下方護著紀明雙紀明皓，其他人護太子紀雲汐紀明焱。

    可唯獨寶福，不在聖上的目標之內，不在北山劍派的目標之內，也不在吳惟安的目標之內。

    按理寶福不會有事。

    沒人會害她，她這些年得到過晚香的提點，在人群中躲開危險，沒有問題。

    寶福確實也能躲開。

    可躲開的寶福又回頭了。

    連棋局都上不了的普通人，也有自己的義與勇。

    寶福的死，在所有人的意料之外。

    紀雲汐讓晚香將寶福放在馬車上。

    馬車裏的一切，都是寶福親手布置的。

    連柔軟的毛毯，也是寶福親手所鋪。

    紀雲汐伸手，將被子蓋在寶福身上，一寸寸往上拉，直到蓋過寶福的臉。

    晚香坐在地上，就那麽看著寶福。

    淚水一滴一滴落下，晚香伸手抹了一把又抹了一把，可怎麽都抹不完。

    學武很難很累很苦，但晚香從未哭過。

    紀雲汐見狀，揉了揉晚香的頭。

    晚香抬起頭，看向紀雲汐，終於忍不住哭出了聲：“小姐寶福前幾日還和我說，她說她想上京城了，想吃唐虎家的糖葫蘆了。寶福說，糖葫蘆還是唐虎家裏做的最甜最好吃”

    紀雲汐輕輕牽著寶福裸露在外的手，聽著晚香抽泣著絮絮叨叨，什麽也沒說。

    到了最後晚香哭幹了眼淚，聲音沙啞時。

    紀雲汐將寶福的手放進被子之中，輕聲道：“今日礦洞裏，會有很多人記住她。不是因為她是我的丫鬟，隻因為那是她。”

    “走罷。”紀雲汐站了起來，“裏頭很多人受傷，需要人幫忙。”

    她掀開車的帷幔，下了車，回了礦洞。

    在馬車上停留的時間並沒有很長。

    可就這麽一點時間，礦洞裏似乎變了個樣。

    災民被分成了兩撥。

    其中一撥在外圍，一撥在裏圍。

    外圍和裏圍稍微錯開了一些空隙。

    裏圍裏有人在吵吵嚷嚷：“我確實不是清河郡人士！我是探親路過，在此地停留，不幸遇上了大水！憑什麽要我在這裏待著？！”

    剛剛不久前，有人提議，為避免賊人混在他們裏頭害人，便將清河郡人和外地人區分開來。

    清河郡人在外圍，外地人在裏圍。

    外圍將裏圍包住，若是還有賊人出現，外圍能攔下一個是一個！

    同在清河郡，十裏八鄉之間，聊著聊著，都能攀上一些關係。

    而且清河郡還有他們特有的鄉音，說幾句話便能分辨。

    可外鄉人不幹了。

    想到他們之間有賊人，離賊人那麽近，誰不害怕？

    秋玉大姐聽著人群在吵，她二話不說，拖著腿站起來，一瘸一拐走進裏圍，坐了下來。

    眾人見此，紛紛緘口不言。

    剛剛那一回襲擊，死了二十多人，傷了十人。

    死的二十多人的屍體，放在一旁的角落中，也被蓋上了五花八門的衣裳。

    雪竹、毒娘子、紀明焱和紀雲汐其他幾個紅著眼睛的丫鬟一起，給剛剛人群中受傷的人包紮傷口。

    紀明焱用上了十足十的耐心與小心翼翼，雖然慢，但弄疼傷口的情況，大幅度減少。

    吳惟安走過去。

    三人看到他左肩的傷，下意識站了起來。

    吳惟安看向毒娘子和紀明焱：“如何？”

    毒娘子忙道：“已經灑上了追魂粉。”

    紀明焱從懷裏掏出一個瓷瓶：“追魂蟲。”

    吳惟安接過，拋給雪竹：“你去看看，別驚動人，看清他們的巢穴在哪就回來。”

    雪竹：“好。”

    他拿上追魂蟲，便匆匆離去。

    紀明焱看著吳惟安的傷：“妹夫，可要我給你包紮一下？”

    想了想，他又道：“這回我應該不會弄疼傷口了。”

    吳惟安：“不用，你們忙罷。”

    落下這句話，他轉身離開，走向站在洞口的紀雲汐。

    裏圍外圍，像是一半的同心圓。

    紀雲汐收回目光，落在吳惟安的左肩上。

    紀雲汐：“還好嗎？”

    吳惟安：“還好。”

    吳惟安：“你呢？”

    紀雲汐：“我也還好。”

    兩人沉默片刻，紀雲汐道：“我幫你包紮？”

    吳惟安輕聲道：“好。”

    吳惟安找到一處坐了下來，紀雲汐拿著剪刀，剪開他左肩傷口一圈的衣料。

    止血，撒藥粉，用布帶纏好。

    吳惟安靜靜看著。

    她手法嫻熟，仿佛做過無數回，而且她纏布帶的手法，和他人都不太一樣。

    吳惟安問道：“你為何會這個？”

    紀雲汐：“學過。”

    吳惟安：“為何會學？”

    紀雲汐沉默片刻，眼裏微微失神，想起了一些往事：“因為需要。”

    她沒有多說，看著雪竹剛剛離去的方向，問道：“能找到嗎？”

    吳惟安沉吟片刻：“不好說，那人很小心。”

    皇帝二十三年前能奪嫡成功，攪動上京城風雲，又豈會是簡單之輩。

    皇帝要麽不出手，隻要一出手，必定是殺招。

    吳惟安能想到的，皇帝也想的到。

    夜深了下來，今日北山劍派損失慘重，掌門更是慘死於吳惟安劍下。

    隱匿在下方的劍客收到命令，先避風頭再從長計議。

    他們趁著夜色上了岸，飛掠在懸崖峭壁之間，兜兜轉轉，朝遠方的大山深處而去。

    有低低的交談聲，在夜晚的山林間響起。

    “你又想太多了，你應知我們的使命。”

    “可那些人”

    “我們隻是執行上令，這一切都與你我無關。死後就算有陰曹地府，這賬也是算在掌門那些人的頭上。我們也是為了活著，何錯之有？！別想了，想多了有何好處？換衣服罷。”

    幾名劍客停在一處小山洞中，將衣服脫下，換了新衣，還拿出藥粉在身上噴了噴，以防被追蹤。

    那紀明焱，最為擅長追魂蟲等毒物。

    故而此行，他們每日服用上頭發下來的解毒丸，進出也必定要換一套行頭。

    其中有一人，也就是被說‘想太多’那人，拿新衣時，下意識朝一旁看了眼。

    那是放換下的舊衣的。

    此時天色完全暗了，小山洞裏更是黑。那人鬼使神差，從舊衣堆裏拿了一件。

    他不清楚，這上頭會不會有什麽。

    也許有，也許沒有。

    他也不知道自己在做什麽。

    可他隻做這麽一回。

    是生是死，就看這麽一回。

    那人將衣服換上，幾人出了山洞，步入雨中，繼續朝前方飛掠而去。

    雨還在下，幹的新衣也罷，舊的濕衣也罷，都濕了，分不出新舊。

    幾人沉默地來到藏在深山老林中的洞穴。

    此處洞穴是他們先頭精心挑選的，藏得夠深，且四麵都有口子，方便逃生。

    今晚氣氛分外凝重。

    掌門慘死，八名長老都受了傷。

    北山劍派共有弟子一千餘人，此次基本上都來了。

    可這短短幾日，他們也死傷慘重，隻餘下最後兩三百人。

    謝長老代為執掌掌門之令，他和其他七名長老一起，繼續密謀。

    他白日嚐到了好處，眼裏一片歹毒：“先頭主上令我們不用對百姓動手，可依我看來，想殺紀吳兩家人，直接對上他們，反倒對我們不利！剛剛那丫鬟死時，你們可看見了？先前是我們太過心善，才損失慘重！從明日開始，我們就對百姓下手，對他們的下人丫鬟下手。看著好了，那紀家人一定會來救，我們趁機斬殺！必要之時，甚至可以拖著百姓當盾！”

    其他長老微微遲疑：“可主上之令？”

    謝長老道：“無礙，主上不會怪罪。”

    八人又細細商量了好一會兒，定下明日的計劃後，便躺在角落中歇息養傷。

    已到了下半夜，雨還在下著，仿佛怎麽都下不完。

    風呼嘯而過，電閃雷鳴。

    一道閃電忽而劈下，山洞前的樹被劈中，砸落在地，發出聲響。

    昏昏欲睡的守洞人忽而驚醒，朝那處看去。

    電光之下，他看見了樹下站著的人。

    很多人，無數人。

    密密麻麻的，不知何時起隱在樹後。

    他們快步朝洞口跑來，將包圍圈越縮越小，而後，將整座山洞圍得密不透風！

    吳惟安、紀明皓、紀明雙、晚香、毒娘子、雪竹、圓管事分別站於一角，立在紀家軍之前，麵色帶著雨夜的冰冷，仿佛鬼刹。

    洞裏有人一直未睡，在守洞人大喊之際，他是第一個翻身而起的。

    一隻追魂蟲，一直被他捏在掌心，死了好幾個時辰。

    他鬆開掌心，追魂蟲掉落在地。

    他提劍，踩過追魂蟲，朝洞外衝去，帶走了一位紀家軍的性命，也被對方一刀戳中胸口。

    他倒地，歪頭朝四周看去。

    這一洞的人，有親手握著他手教他劍法的師父，有和他一起練劍的兄弟。

    他也不知道他是錯是對。

    他闔上了雙目，兩行血淚流下，瞬間被雨水衝淡。

    無人知他是誰，無人知他做了什麽。

    遙遠的上京城，今夜也在下雨。

    好多人心懷各異，難以入睡。

    後宮之中，皇後坐於窗前，望著外頭的雨。

    一晃二十三年，她守著這皇後之位，白日殫精竭慮，為她的李家，為太子。

    夜晚依舊難以入眠，她坐在這窗前，看了多少年的夜色，多少年的日出，多少年的風雨。

    從滿頭烏黑的發，到了如今這半頭白發。

    她最美妙的半生，便蹉跎於這小小的後宮之中。

    若是能重來，那一日，她死也不會出門。

    禦書房裏，皇帝坐在龍椅之上，在翻閱奏折。

    香爐之中熏香靜靜燃燒著，他微微出神，想起了珍妃，想起了五皇子。

    皇宮之外，紀府。

    紀明喜也未睡。

    紀明喜的睡眠，一向都挺好。

    可今晚不知為何，難以入眠，也許是睡前那杯茶，濃了些。

    他索性翻身而起，披上外衣，拿了油紙傘，在雨中散步。

    紀明喜先經過二弟紀明皓的院門口。

    這院子已經兩年多未曾住過人了，明皓一直在軍中，隔個幾年才會回家一趟，住不了幾日，又匆匆離去。

    就算在家裏的那幾日，也是日日不在家，忙著給各家送

    紀明喜長歎一聲，繼續朝前方而去。

    是五弟的院子，五弟明淵從小不擅與人言，做事總是慢半拍，還成日迷路，經常被明焱欺負。

    明焱啊。

    紀明喜看向紀明焱的院子，這六弟性子最為跳脫，心大得很，喜歡的東西也是稀奇古怪，爹娘生前最擔心他。

    而明雙呢，心思細膩，想得太多，思慮過重，總是很操勞。

    若是明雙和明焱的性子中和一下，最好不過。

    最後，紀明喜停在紀雲汐的院子外。

    雲娘最不用人擔心了。

    可也最令紀明喜心疼。

    雲娘從小就懂事早慧，看事情很透徹。

    有時紀明喜看著雲娘的眼神，會想，這樣一個小小的孩子，明明在家裏被眾人疼著，為何眼神如此清冷疏離。

    慧極必傷。

    這就是早慧的代價嗎？

    可世間事，有時候看得太透，也不好。

    而且真的能看透嗎？

    紀明喜又是一聲輕歎，繞了大半個紀府，回到書房。

    往日這麽熱鬧的紀府，這些日子，如此冷清。

    紀明喜讓下人沏了杯茶，坐於書桌前，研磨，提筆，一筆一劃抄起了佛經。

    他和大學士說的都是真的，紀明喜抄佛經，都是為了給弟妹祈福。

    祈求他們在外平安，祈求他們順遂。

    他身為大哥，沒那麽有能耐，隻能守在這上京城，守在這空蕩蕩的紀府，為他在外的弟妹祈福。