範寧和馬萊、希蘭、羅伊在這半露天陽台順帶用了一頓午間簡餐。
    後三人接連起身下樓後，遮陽傘下就隻剩範寧一個人了。
    此處的視野很好，天氣也不錯。
    範寧安安靜靜坐在位置上，出神看了一會碧藍如洗的天空。
    鼻端是冰冷而潔淨的空氣，俯視所見是華爾斯坦大街各家各戶的精致露台，遠處則是蒼綠點綴的群山。
    偶爾兩三聲鳥鳴。
    “真是好‘安靜’的局勢啊”
    範寧忽然莫名笑了笑。
    他心中反複地把近段時間的見聞和計劃盤了幾遍，包括自己“主視角”的，也包括“其他視角”的。
    “‘瓦妮莎’號事件結束後，除了在中途旁圖亞港口停靠的那一次，與特巡廳照了個麵，他們竟然就沒再找過我了？.嗬，果真是待得豐收藝術節落幕後的清算？.”
    “南大陸愈加搖搖欲墜的‘裂解場’、西大陸自殺的文森特、陰魂不散的1號鑰匙、無處不在但暫時又未得實證的‘蛇’.”
    “赫治威爾河道漂流而下的閃光、與危險份子搞了些什麽勾當的利底亞人閃光、采砂場、利底亞人.”
    範寧忽然心中一動，隨即站起身來。
    會不會有聯係？可以多問一句確認確認。
    本來是想用聯夢，但“無處不在的蛇”讓範寧決定不如電話聯絡，雖然不知道這是否與其相關，是否多此一舉甚至適得其反。
    他走到一扇連通室內的、放置多肉盆栽的窗台前，揭起了旁邊的一部話機聽筒，轉動撥號輪盤。
    “哢噠噠噠.”
    自電話問世半個多世紀後，更重要的下一次革命，是指引學派卡門·列昂在上世紀末發明出的電子三極管，它大大拓寬了距離的限製，在新曆905年，提歐萊恩的東西海岸之間已經成功建立了跨越7000公裏的電話通信。
    當然，它的缺點也足夠明顯，昂貴的成本使之難以普及，隻有少數機構能負擔得起，較大的延遲和失真，長時間的信號延遲，造就了雙方每一次說更長更完整句子的習慣，也使範寧花了很長一段時間來適應。
    線路經層層網格轉接，數分鍾後，盧的聲音夾雜著底噪從聽筒中傳來。
    “中午好，瓦爾特總監？還是希蘭或羅伊小姐？”
    “是我。”範寧開口，“本來準備叫工作人員轉告，沒想到你正好在副總監辦公室，有個問題，你之前提到過，提歐萊恩鐵路公司接了一筆軍工訂單？”
    “哦，範寧先生。”盧回應道，“最近父親競選下議院議長的事情讓我忙得焦頭爛額，在院線辦公的時間確實極少，但顯然，我具備碰見‘老板查崗’的好運氣.是有這樣一筆訂單，不是軍工項目，是軍工配套項目，下議院委托我們鐵路公司承辦的，目前的貿易方則是利底亞王國.您為什麽突然問這個？”
    “一時半會說不清楚，也許也不是我想的那樣。”範寧說道，“但總之，我想問問一些更詳細的信息，在你所知道的、又不會對你造成過於為難後果的範圍之內。”
    “這不算很為難。”電話那頭的盧簡明扼要地解釋起來，“由於軍工項目的性質，具體的技術負責人和經手團隊，都簽有嚴苛的保密協議，但這不包括我。”
    “事實上，我並不掌握細節，作為亞岱爾家族的決策層，我隻需要執行下議院的意圖，和另一方的決策者拍板定議，促成大方向的核心條款落成，為帝國贏得更多貿易順差，凡此種種而已”
    “我隻知道我們提供的配套產品，包括能勝任高強度計算需求的大型差分機、對高溫高壓具備良好耐受能力的特殊材料、以及若幹模塊化的零部件生產工藝專利它將是一筆總價超過5億鎊的貿易出口，嗯，這是帝國工業科技實力的勝利！”
    盧的語氣最後不免有些自豪。
    “如果，它被決策中止，這會是一個怎樣的過程？”範寧問道，“我的意思是，如果一定要從結果倒推的話。”
    “呃”盧的語氣有些意想不到，但思考一陣子後還是答道，“簡單來說，您至少需要是國會下議院中一名正式身份的議員，就您的觀點寫出一份論據詳實、論據充分的議案，然後，獲得2/3以上的表決通過”
    “這種概率微乎其微，帝國僅在新曆916年能預期獲得的首款就超過2億，約占到整個提歐萊恩年收入的1/19！光是處在投資鏈條中的大型公司或家族，就有超過50家，它連同下遊產業一道，順帶解決了超過140萬人的就業！”
    “您想想，究竟是一個處在怎樣利益關係的議員，才會對這條‘中止’的議案投出支持票呢？.”
    “我明白了。”範寧略作停頓後出聲。
    他想起了對方曾經就“聖塔蘭堡地鐵停運一天”的可能性給出的回答。
    那還隻是七位數的直接損失，和工業心髒一天的癱瘓代價而已。
    “那麽，時間呢？仍是一定要從結果倒推的話。”
    “時間.這筆貿易合作的達成，花了陸陸續續四五年的時間，反過來中止的話？至少不會超出一個數量級吧.唔，也許提歐萊恩工業階層背後的實際掌權人——波格萊裏奇先生發話的話，事情會以最快的速度和最簡易的流程結束？但波格萊裏奇是不會幹涉下議院的世俗運行的.”
    “我明白了。”範寧這次沉吟了更長時間，“嗯，一切都不是這幾天的事情，等豐收藝術節結束，回國我們再聊吧.”他似自言自語地笑了一下，“奇怪，怎麽現在什麽東西都成了‘節後再說’？”
    “祝您登頂，我的老板。”盧聞言終於哈哈一笑，但隨即耳旁隻剩下電話掛斷的聲音。
    “嘟嘟.嘟.”
    奇怪的對話萬裏之外的北大陸，盧站在特納藝術廳副總監辦公室裏，手持電話聽筒，納悶地盯著牆上的油畫看了好幾十秒。
    “梆梆梆！”“梆梆梆！”
    直到一陣急促的敲門聲傳來。
    身材高胖、皮膚黝黑的運營副總監康格裏夫直接闖了進來。
    “亞岱爾先生，開會了！開會了！現在，去大會議室！”
    他的神情十分激動興奮。
    “什麽會，這麽急？”盧疑惑回頭。
    “關於樂劇《特裏斯坦與伊索爾德》在聖珀爾托的拜羅伊特節日劇院首演運營事宜的高層碰頭會！”
    康格裏夫拉著盧的衣袖就往辦公室外走。
    “對於這次首演，範寧先生說的原話是——”
    “我想看看特納藝術院線現在運作能量的天花板到了什麽樣子！”