靈台殿內，隻有一根孤燭如鬼吹燈一般忽閃忽閃，在這幽靈一般的鬼火旁，站著一個身量頗高的男人。他臉上戴著一隻黃金打造的麵具，隻露出眼睛與口鼻，再加上鬥篷的帽沿壓得極低，根本看不清麵目。但夷己清楚地看見此人有胡須，分明不是宮中的內侍宦官之流。

    “你是誰？為什麽要約我來這裏？你------認識他嗎？”夷己試探著問道。

    “當然認識。”來人似乎知道她所指的是何人，斬釘截鐵地說：“你表哥榮夷，我不僅認識，還知道你們自小青梅竹馬，若不是做了王後的陪嫁媵妾，本來你們是一對的。對嗎？”

    夷己吃了一驚，自己少女時代時遠在番國的隱秘之事他如何得知？不由問道：“你------你是怎麽知道的？是表哥他告訴你的麽？”

    “當然。我是你表哥信重之人，無話不談。我知道你母家的所有事情，你母親本是夷俘，為王後生母井姬的侍妾，後被番子看中臨幸，生下了你。可是待番子逝世後，你母親因無子被逼殉葬，是也不是？”

    “你別說了。”夷己已是滿臉淚痕，畢竟在宮庭浸染多年，她迅速使自己平靜下來：“你召我來恐怕不是為了談述這些陳年舊事的吧？說吧，究竟所為何事？”

    “己姓女子果然個個聰慧！”來人麵具下目光一閃：“我想知道東宮裏究竟發生何事？太子他人究竟在不在宮裏？”

    饒是早有準備，夷己仍然覺得心口亂撞，這事幹係太大了，她豈能隨意吐口？她的回答非常官方：“太子觸怒大王，已下了禁足令，這事鎬京城人人皆知。”

    麵具男嘿嘿冷笑道：“那是騙外人的，豈能騙過我？你女兒伯姬為什麽一直拘禁於東宮，王後為什麽突然要將她養於膝下？莫非你不思念她？甘心這樣一直母女分離？”

    “不會的。”夷己脫口而出：“等太子回來了，王後一定會把伯姬放回來的！”

    “這麽說，太子果然出宮了？”

    夷己自覺失言：“不，我不知道，我什麽都不知道！”

    “你再想改口已晚了！”麵具男一掀鬥篷，燭光下半露的臉孔更顯猙獰：“你身為媵妾，一生都將被王後擺弄，你生的子女都將成為王後的棋子，被她執於手中用來拱衛她兒子的太子之位。而你，將來或許也會和你母親一樣殉葬------”

    “你別說了， 我求你了，嗚嗚嗚------”夷己已是泣不成聲。

    麵具男輕歎一聲，知道她心意已動，隻需輕輕一推，今日便會不虛此行。他也不著急，待夷己情緒稍緩，這才不緊不慢地說道：“你舅舅莫夷是怎麽死的？你真的心裏清楚嗎？”

    “他------”夷己一臉迷茫：“他不是投靠了王子姬皙，刺殺大王失敗而被殺的嗎？”

    “那隻是表象，實際上他是受王後指派，故意投到王子皙門下為死士。至於刺殺，也是莫夷百般挑唆，王子皙這才決定鋌而走險。這一切，都是王後在幕後策劃，你舅舅莫夷不過是個棋子。”

    “這是為什麽呀？舅舅他為什麽答應呀？這分明是死路一條呀！”夷己萬分不解。

    “為什麽？”麵具男冷哼一聲：“你舅舅身為夷社頭領，主子有吩咐，他能說半個不字？至於大王，恐怕也是知情的。沒有這次失敗的刺殺，他如何能扳倒王子皙，堵住京畿一眾領主之嘴，順利登上王位？這件事，肯定是他夫妻兩人合謀，而你舅舅不過是個棄子。王後明知莫夷是為她而死，卻眼看著他懸首城門，眼看著你表哥榮夷母子衣食無著卻不伸出援手，何其狠心？”

    “舅舅------”夷己衣袖下已是雙拳緊攥，指甲都快要將掌心摁出血來。果真如此，番己可真是心狠！一直將實情瞞得死死的，害得她戰戰兢兢度日，生怕大王降罪於自己和母家。

    麵具男漫不經心地瞟了她一眼：“夷社一向以控製人質的方式來操控社員為己所用，一旦利用完了，全都成為棄子，無人問津。你表哥榮夷已知曉此中一切內情，立誓要為父報仇，還望你能助他一臂之力。待心願一了，便會設法帶你遠走高飛，豈不遠勝於在這深宮中為人棋子，坐以待斃？”

    “表哥他現在可好？”

    “他在齊國，一切安好。你隻需告訴我們，太子究竟去了哪裏？”

    “這個------伯姬也不清楚，隻是隱約聽王後身邊的季桑提了幾句‘召公子’，似乎王後對此人去向甚為關切。”

    “如我所料，太子果然跟著召伯虎南征去了，嗬嗬嗬------王後瞞得可真緊呀！”麵具下的冷笑令人不寒而栗。

    夷己與狐姬剛一下靈台，那個鬼魅般的小內侍馬上飄了進來：“國公！”

    麵具男取下麵具，赫然露出周公姬定的臉。周公定從袖中掏出一鎰黃金：“幹得不錯，這是賞你的！”

    “哪裏的話，我師傅本好好做著內侍監，卻因是先王心腹，被大王下令殉葬。我豎刁本就該為他老人家效力，完成未了之事！”

    “今後在宮中多看著點夷己，好處少不了你的。”周公定拍拍豎刁的肩膀說。

    離開鎬京時春色正好，長路漫漫，如今還沒到達漢水，天氣便一天天熱起來了。偶然間還能看到路邊的合歡樹竟已開花，緋紅的花瓣如鳳凰之羽在風中飄揚。

    召伯虎似乎已不耐煩做在罐子般的車中，更多時候和姬胡，姬多友一起騎馬，三人相談甚歡。雖然姬鄭是此次成周軍隊名義上的主帥，但與尋常父子相比，這兩人似乎少了些親密。比起父親，姬多友更願意和召氏“兄弟”呆在一起。

    “胡弟，你猜猜，世間最厲害的兵器是什麽？”姬多友特愛逗姬胡這個小弟弟玩。

    “嗯------”姬胡將馬頭勒緊些，歪著腦袋想半天：“是不是長而重的兵器最厲害呢？那便是戟，長戟。虢公的戟有上百斤重，是不是最厲害的兵器？”

    多友笑而不答，轉臉問召伯虎：“子穆以為如何呢？”

    召伯虎瞟了一眼多友背上的長弓，淺淺一笑：“當然是箭了。再厲害的勇士，若是萬箭齊飛，也必定命喪當場。箭實為兵器之王，子良分明是逗你玩呢！”

    三人相視而笑，攸地，姬多友斂住麵容：“聽！腳下有動靜！”

    兵士們紛紛勒住馬頭，隻覺腳下的大地一顫，一陣沉悶的馬蹄聲由遠而近，隱隱約約，漸趨清晰，空氣中彌漫著刺鼻的塵土味。這樣的動靜，隻可能是大隊兵馬在向己方前進。

    躲藏已是來不及，也不知來者是敵是友。姬鄭駕著戎車從後頭趕上來，拔劍在手，命令兒子：“將召公子護在中央，你負責守衛！”

    “諾！”姬多友取下背上的“金仆姑”，拈箭搭弦，做預備姿態。

    遠處的山丘上現出兩隊黑點，遠看便如兩隊移動的螞蟻。待黑點越走越近，原來是兩隊魚貫而行的鐵甲軍。他們軍容整肅，目不斜視，甲胄兵器相互撞擊，“叮當”作響，動人心魄。

    這二百多名騎士到了近前，左右一分，一個頂盔銀鎧，風度翩翩的中年將領立於戎車直趨召伯虎一行。這下，大家都看清了，這是申侯，是友非敵，大家都鬆了一口氣。

    申侯第一眼就看到了陷於一群大人當中的姬胡，表情很是尷尬，不知該按什麽禮節來行禮。還是召伯虎擋在頭裏，搶先向申侯拜禮道：“申侯遠來相迎，實在慚愧！”接著拉過姬胡，介紹說：“這是我的幼弟，非要跟我南征見見世麵，還不拜見申侯？”

    姬胡十分心虛地長揖行禮：“拜見申侯！”

    “豈敢豈敢？”申侯會意，趕緊扶起自己的“準女婿”。

    一行人見禮已畢，該討論大事了。姬鄭下令就地埋鍋造飯，中軍紮起營帳，坐論敵情。

    “這些年來，楚國實力見長，行事越來越沒有顧忌。”申侯捋著長至前胸的胡須說：“尤其是這個熊渠繼位以來，四處開疆拓土，征服四方蠻夷。他先是吞並了庸國，解除了西麵的後顧之憂。之後，便揮師沿漢江南下把整個揚越部族驅入江漢平原，再趁勢向東追擊，占有整個江漢平原。大王剛即位，熊渠便又對鄂國發動攻勢，兩國交戰已有月餘，也不知鄂侯能頂多久？”

    “哼！”姬鄭一拍案幾，怒道：“楚蠻如此驕橫，你們江漢諸國就這般坐視不理嗎？”

    “唉——”申侯無奈地搖搖頭：“楚國進攻庸國之時，因為未影響到東麵的諸國，所以諸姬皆無反應。待到楚子又進攻揚越之時方醒悟過來，可是為時已晚。隻是，咱們江漢諸國爵位高高低低，無人牽頭，幸而今日大王遣召公子前來，看來鄂國有救了！”(www.101noveL.com)