召伯虎一抬手：“申侯過謙了，此次天朝派來的人馬不多，若要擊退楚師，還得依靠江漢各國自己的人馬。若能團結一心，同仇敵愾，則我方人馬數倍於楚國，何愁不能護衛江漢？若是各懷心思，保存實力，則‘皮之不存，毛將焉附’？”

    “那是，那是。”

    “父親，召公子。”姬多友站起身來主動請戰：“救兵如救火，鄂國那邊望援軍有如倒懸。友雖不才，請為前鋒，率百乘兵車先行前往。若有作戰不力，軍法處置！”

    “你一個小孩子懂得什麽？”姬鄭白了兒子一眼，斥責道：“行軍之事非同兒戲，何況王師遠途奔襲，車馬勞頓，急待補充糧草馬秣。還要傳檄諸國，共訂進兵之期，若大家全都似你這般，豈不是貪功冒進？”

    “我看，令公子說的也不無道理。鄂國的確情勢危急，楚國多年來對鄂地境內的銅礦山都是垂涎三尺，此番舉傾國之兵來攻，定是勢在必得。江漢諸國之兵在戰鬥力上遠遜於楚，之所以能多年保持相持，無非是我方握有銅礦資源，可以利其兵甲。可是一旦鄂國被楚攻下，則雙方均勢不再，今後楚國必定在江漢流域呼風喚雨，無人能製。”召伯虎支持姬多友的意見。

    “妙啊！召公子真是一針見血。”申侯立刻表態：“我申國願傾盡三百乘兵車，跟隨王師出戰。”

    話講到這個份兒，姬鄭也不好再說什麽了，再堅持下去，人人都知道他是想保存衛國的實力，不肯為周王室效死了，隻得勉強答應道：“原本是想等列國人馬到齊再一起出擊，既如此，那咱們先渡漢水吧。”

    “咱們可以一麵行軍，一麵向列國發出檄文，約定夏五月會集於銅綠山下，共同抗楚。”召伯虎畢竟是周王特使，滿帳人都跪拜道：“謹遵王使令！”

    一直到了帳外，看著眾人散去，申侯才找到機會，一把將召伯虎拉到僻靜之處，責道：“子穆你是怎麽想的？竟然將太子殿下帶入如此險地？”

    “太子年幼任性，愣是躲在書篋中，待我發覺時，灃鎬漲水，根本無法送他回京。又擔憂消息泄露，有人在路上對太子不利，所以隻得帶著他一路南行。”召伯虎耐心解釋著，又問道：“申侯如何知道太子行蹤？”方才申侯見到姬胡分明並不吃驚，顯然是早就知道內情的。

    “是王後派人送來密信，命我盡量帶兵遠迎保證太子殿下的安全。”

    “王後真是事事想在前頭。”召伯虎讚道。

    申侯試探著問：“太子殿下的身份要一直瞞著嗎？”

    “先瞞著，待到諸國的軍隊匯集完成，才能亮明身份，以鼓舞士氣。”

    “哦！原來如此。”申侯眼中一亮。

    鄂國不過是個小國，爵位雖在公侯伯子男的侯位，並不算低，但論起國力來比起隨國與申國可就差遠了。這一點，從宮殿的規模和高度上可以看得出來。比如處於鄂宮中央C位的大殿，也不過隻有三級台階，裏頭隻能容納至多數十人。逼得楚王熊渠不得不把慶功大宴縮減規模，隻允許最親近的將領與臣子參加。

    熊渠正值壯年，精力旺盛，此番打下鄂都，可謂是他人生中的高光時刻。此時高倨於原本屬於鄂侯的席位之上，手裏把玩著精美的獸紋銅酒爵，不時招呼兒子與臣子們痛飲：“來，再飲一爵！這鄂人打起仗來不怎麽樣，可這酒器倒做得不錯！”

    “恭賀我王攻占鄂都！”臣子們一揚脖子，露出手臂上的太陽鳥紋身。

    “二弟，這下你這鄂王當得可是有名有實了！”一個身材壯實的青年男子舉爵向坐在自己正對麵席位上的少年勸酒，他正是熊渠的長子——被封為句檀王的熊康，被勸酒的少年正是被封為鄂王的次子熊紅。

    熊紅雖年少，但酒量卻是驚人，座中人輪番向他勸酒，都是來者不拒，麵不改色。熊渠眼見兒子們少年英武，不由大讚道：“好！我羋姓熊氏的男兒，個個都是千杯不醉，馳騁疆場，不勝不歸的英雄好漢！”

    或許是真的喝多了，熊渠漸漸話多了起來：“想我先祖鬻熊，身負異能，善卜筮，一身為文王武王兩代帝師。為了支持討伐殷商，那是出謀劃策，嘔心瀝血，最後心力交瘁而死。可到了伐紂已成，武王大封天下諸侯，竟然把我先祖拋至腦後。一直到成王時候，才想起我先祖輔佐之功，封我先人熊繹於丹陽之地。嗬嗬，不過是區區五十裏彈丸之地，爵位也不過是個末等的子爵。”

    想起先祖篳路藍縷的艱辛，在座的楚人個個麵色凝重，倍感辛酸。

    “啪——”熊紅少年心性，一將手中的箸摔於案上，忿然道：“中原王朝忘恩負義，雖封了吾先祖，卻另封一堆江漢諸姬來監視咱們楚人，將所有的銅礦山緊緊攥在他姬姓手中。咱們需要鑄器修兵，卻要跟他們賠笑臉，送重禮，楚國玉石為之一空。如今，終於打下鄂國，拿下三座銅礦山，以後再也不用看諸姬臉色了。”

    “我兒說得對呀！”熊渠一拍案幾：“我楚國人本是帝高陽之苗裔，火神祝融之後，商滅夏後被驅趕至南方，僻居於荊山腳下。本想著助周伐紂能重返中原故土，不料那些中原人依舊把咱們當蠻夷看待，不與咱通婚。也罷，那咱們便索性豁出去了！”

    他忿然而起，手按腰中寶劍，低沉的聲音鏗鏘有力：“我蠻夷也，不與中國共諡號。他姬燮小兒能做王，吾等也做得。咱們楚國乃是南蠻鄰國，不是他周王朝的藩屬諸侯。哈哈哈，我熊渠跺跺腳，也叫那姬燮在鎬京王宮抖三抖！”

    “對！”長子熊康立刻應道：“如今已滅了世仇鄂國，攻下鄂都，隻需拿下銅綠山。從此後江漢流域，再無人是我楚國對手。咱們便可北圖中原，直取鎬京！”

    “拿下銅綠山，直取鎬京！”眾人齊聲喝道。

    楚人怨氣衝天，卻不能傳導於千裏之外。鎬京王宮內，周夷王姬燮正在獨自喝著悶酒。太子姬胡已經離宮出走了快兩月了，宮內宮外謠言四起，人聲鼎沸。朝堂之上，不斷有臣子提議要他解了東宮的禁足令。內宮之中，左右宮人內侍不時會把宮外的風聲刮到他的耳中。

    所有的線索都集中到一個爆發點上：太子出生時的灃水沉嬰事件。大家都猜測是太子知曉了實情，與父王發生了激烈的爭執，以至於父子幾近決裂。還有人甚至推測下一步太子行將被廢------

    這些人都是在揣測朝局，以判定自己的行事方向，沒有人關心他——周天子作為一個父親心裏的痛。這麽多年以來，妻子番己對他滿懷怨念，這件事成了夫妻間不能觸碰的痛點。他何嚐不想補償他們母子呢？可是，怎麽這麽難？他貴為天子，難道要他伏地謝罪不成？

    漸漸地，他對妻子生出一種難以言說的怨恨之意。恨她這麽多年死揪著這事不放，恨她為了掩蓋兒子不在宮中的事實，竟將當年之事四處宣揚，不惜讓他顏麵掃地（至少他是這麽認為的）。

    “大王，別喝太多酒了，龍體要緊。”一隻白皙的手奪走了酒爵，紀薑一臉關切地站在身邊。

    看著她已高高隆起的腹部，姬燮忙扶她坐下：“不是說私下裏就叫表哥麽，怎麽又這麽生分？”

    “這，王後已經教導過了，臣妾不能不守規矩。”紀薑低眉輕聲說道。

    “別提她，一提便心煩。”姬燮酒入愁腸，也想找個傾訴的口子：“表妹，你說，孤是不是個不慈之父？”

    “怎麽會？”紀薑的明眸閃動：“表哥自幼心腸好，小時候兄弟們上樹掏鳥，你還偷偷把小鳥還回去，我還記得呢？你對小鳥尚且如此，何況是身邊的親人呢？誰要這麽說，是要遭天打雷劈的！”

    姬燮大受感動：“也隻有你還記得孤小時候的事！可惜，王後不這麽想。在她眼裏，孤是這天底下最最無情之人，為了王位可以不顧親兒的安危！”

    紀薑咬了咬嘴唇，似乎在思索該說什麽，不一會兒，她抬起眼眸，柔聲說道：“表哥無需為那些無聊的瑣碎話語煩心！您是這天下的王，自然要以天下為重，而臣妾作為您的女人，自要竭盡一切所有支持您。妾的孩兒，妾的身家，都是表哥的，予取予求，臣妾無有任何怨念。因為，在臣妾心中，您是最重要的人。”

    姬燮雙目熱淚盈眶，這些日子以來的抑鬱一掃而空，他將紀薑緊緊摟入懷中：“表妹，孤何其有幸，得你為伴！唉！王後若有你一半把孤放在心裏，何至於此？”

    紀薑眉頭一蹙，她實在不喜歡姬燮在這個時候提起另一個女人，就如同一根細針紮她的心------(www.101noveL.com)