已近初夏，晝長夜短，晚膳用過後，夕陽依舊不肯聽話地落山，倔強地用它的餘暉給蒼茫的大地披上了一層淡淡的紫色。院子裏幾棵稀疏的胡楊樹上落滿了烏鴉，翩翩起落，飛舞盤旋。一陣風打著旋掠過屋頂，周公定隻覺得身子一顫。

    “公爺，您交辦的事已經妥了。鎬京城裏已是流言四起，奴才相信沒幾天一定會傳到王宮大內去的。”一個三十來歲家臣打扮的人回稟道。

    姬定沒有轉身，仿佛一直盯著那幾隻烏鴉，問：“確定不會被反查吧？”

    “不可能的。奴才等行事都非常小心，定不會讓召公府那邊拿住實柄的。隻是------”他遲疑著抬了抬眼瞼：“奴才不明白，為何不將太子出宮之事傳揚出去，反而隻一味提那件舊事？ 這般行事，怕是動不了王室根基。”

    “你不明白。”姬定心情頗好：“太子離宮乃大事，一旦傳揚出去，四方震蕩，局勢將不可控。我畢竟是周室宰輔，怎能自己撼動姬姓社稷根基？反之，若隻宣揚當年那樁塵封舊事，便是將大王與王後的心結翻騰出來，隻要他們夫妻失和，父子必會生隙，時間一久，必會生變。或許那時才是咱們的機會！”

    “公爺深謀遠慮，奴才等自愧不如！”

    周公定捋了捋胡須，轉過身來問道：“算起來，梅叔應該到了營丘了。也不知諸事是否順利？”

    “我那弟弟一向行事謹慎，這點事必定不在話下，不日定會有消息傳來，公爺不必多慮！”

    東海之濱的齊國，是武王滅商之後，給仲父薑子牙的封國，位在侯爵。世人印象中齊國的都城一直都是臨淄，其實在周夷王的時代，齊國的都城還在一個叫營丘的地方，這裏才是薑子牙的始封之地。

    與東部其他諸侯國相比，齊國靠近東海，可享魚鹽之利，從來就比其他地方更利於通商，市井集鎮也更加發達與繁華。可是，這略帶腥氣的海風並不能撫平王子姬皙的故國之思。他來此已有年餘，娶了齊國宗室女，生活也安定下來。可每到夜深人靜之時，想起失之交臂的鎬京王座，想起費盡心思誘自己入彀的那雙執棋之手，仇恨便像毒液一般慢慢浸潤著他的心，這幾乎令他瘋狂。

    這注定又將是一個難眠之夜。深室之中，一張羊皮地圖展開地案幾上，兩張緊張的臉孔在搖曳的燭光下忽明忽暗地閃現。姬皙神色中多了幾分堅毅，這一年多大起大落的經曆使他成熟了不少。另一張臉則屬於一個二十剛出頭的青年，皮膚略顯黝黑粗糙，但雙目炯炯有神，此時正指著羊皮地圖上的幾個地點侃侃而談：

    “我判斷，按正常的行程，他們此時應該已經渡過漢水，下一步必定會去這個地方——”他指著地圖上的一個三角形的標記說：“銅綠山，這是江漢諸國與楚國爭奪的焦點，他們誰也不會放棄這個地方，定會在此展開一場廝殺。如果我們能在開戰前趕到這個地方提前設伏，戰場上刀劍無眼，定能將姬胡與召伯虎兩人一舉誅殺。”

    姬皙抬眼瞟了年青人一眼：“榮夷，殺了姬胡即可，怎的要拉上召伯虎做甚？”

    “王子，我固然知道是誰把我父親莫夷當棋子，用完即棄，仇人之子我斷不會放過。可是，畢竟是召伯虎下令將我父懸首城門示眾，他也逃不脫幹係。所以，這兩人一個都跑不了！”榮夷眼中滿是仇恨。

    姬皙眼中閃過一絲猶疑，若自己真能拿回王座，召公一族也是必須拉攏的力量。可是目下一切皆是未知數，看榮夷的樣子，也必定不會善罷甘休，也罷，先隨他去吧！他放下召伯虎的問題，繼續向前思索道：“可是，如果你們不能提前趕到銅綠山，到時雙方勝負已分，各自班師，又該怎麽辦？”

    “哦——”榮夷似乎對一切可能性都進行過充分的推演：“若姬胡與召伯虎兩人都死於陣前，自不必說。若他們僥幸得歸，那必定還要渡過漢水，經申國返回函穀關。屆時，我再帶領死士們在河上設伏，隻需在他們渡河的船上做點手腳，必定讓這兩人葬身魚腹。”

    “可是，他們是行軍出征，身邊總有數百輛兵車隨行。你這十幾人當得什麽用？”姬皙依舊覺得不放心。

    “王子多慮了。”榮夷輕蔑地一笑：“那是出征時，待到與楚國交戰完，還能剩幾輛兵車？就算他僥幸得勝，必也是兩敗俱傷，再說，他們也不可能把所有兵馬都帶上同舟護衛吧？王子放心，此行必定馬到功成！”

    “既然你已規劃好，那麽明日一早便出發吧！我在營丘日日倚門盼望諸君的好消息！”

    “諾！”

    榮夷猜想的一點不差，就在他出營丘城的當天，召伯虎一行便開始橫渡漢水。俗語說：“隔山容易隔水難。”這話一點沒錯。為了渡河，他們收集了數十條民船，再加上臨時紮的竹筏，忙活了好幾天，這才開始輪流擺渡。因為申侯帶領傾國之師加入南征的隊伍，渡河的任務更顯艱巨。

    漢水西岸人聲鼎沸，姬鄭率領第一批人已過去了，召伯虎的臉上難掩緊張之色。姬多友想讓他鬆快些，問道：“子穆何須如此憂心？”

    “我是擔心有人趁咱們半渡之機突然伏擊，那樣我軍將十分危險。”

    “子穆多慮了，楚人尚在鄂地，決趕不到這裏來。再說，我已安排人在河兩岸警戒，不會有事的。”

    召伯虎讚道：“子良雖年少，卻十分老成，將來必成大器。”

    “兄長，我要跟你一起上船。”姬胡第一次見到這麽大的場麵，十分興奮。

    “那是自然，難不成我還能把你丟給申侯？不過，那樣也不錯，或許就留下來做小女婿了。”召伯虎打趣道。

    姬胡生氣了，小臉漲得通紅：“哼！我才不要呢！我要去打仗，做個頂天立地的大英雄，才不要娶什麽薑姓女呢！”

    “胡說什麽呢？小心讓你申伯伯聽見！”召伯虎假意喝斥道。

    “童言無忌嘛！胡弟，天下有多少公侯王伯娶的都是薑姓女，你知道嗎？等你長大了，就不會這麽說了！”姬多友趕緊打圓場。

    從清晨忙活到日落，兩萬餘兵士，近千輛兵車才終於陸續渡過漢水。正在整理隊伍之際，忽然有人指著遠處的河岸說：“快看！怎麽有那麽多人要渡河？”

    兵士們抬眼一看，隻見河堤上出現許許多多密密麻麻的人影，如決堤般地往下衝。莫非是楚軍已打到漢水邊？

    “戒備！”姬多友扯開嗓子大喊道。這一聲令下，大家全都搭弓上弦，執戟橫矛，召伯虎把姬胡護在身後，另一隻手按緊腰間寶劍——周夷王賜予他便宜行事的太阿之劍。

    這一大群人待走近了，才看到河灘上遍布的兵車與甲士，似乎也吃了一驚，有的人轉頭便跑。從裝束上看十分混雜，有丟盔棄甲的武士，許多都明顯帶傷；更多的是倉惶不安的老百姓，窮富都有，男女老幼，相扶相攜。分明是破城後逃難的人群。

    有眼尖的瞧見了白旄大旆，更瞅見了申侯戎車上立起的繡有“申”字的錦旗，馬上叫住往回走的人：“別走！他們不是楚人，是王師和申侯來救援我們的！”

    這一喊不要緊，逃難的人群中立刻衝出一對少年男女，跪於申侯戎車前高喊道：“舅舅！快救救我們吧！”

    申侯大驚：“這不是鄂世子馭方嗎？你兄妹二人怎的來到此地？”

    這個十七八歲的少年滿麵淚痕，伏地痛哭道：“舅舅！你們來晚了！鄂城已被楚人攻破，我父親在城頭上被熊渠一劍射穿胸膛，母親讓我帶著妹子投奔申國。聽後來出城的人說，熊渠還將我父首級懸首城門耀功。鄂國，亡了------”

    鄂姞隻有十四五歲，身材嬌小，麵容清麗，此時聽著哥哥的述說，亦是悲苦難抑，隻在一旁淚如雨下。申侯亦是揪著車轅問道：“那你母親怎麽樣了？”

    鄂姞哽咽著說：“適才聽逃出來的宮女說，母親打發我兄妹出宮後，便自縊而死了。嗚嗚嗚------”

    申侯的身子晃了晃，兩顆淚珠滾落在車轅上，相伴而來的一聲長長的歎息：“姐姐，吾來晚了！”

    中軍大帳裏，所有人的眼睛都盯著召伯虎案幾後的那張三尺見方的羊皮地圖：鄂城的位置已用朱砂打了個大大的叉，銅綠山的位置畫了個圈，而遍布江漢的十幾個箭頭分別代表各個諸侯國的軍隊。現在所有的箭頭都未合攏，而代表楚軍的黑色箭頭已從鄂城的位置指向銅綠山。

    “必須加快行軍，盡早趕到銅綠山，準備與楚決戰。”召伯虎一拳砸在案幾上，一錘定音。

    姬多友站了起來，一拱手道：“末將請為先鋒，請將軍與王使撥百輛兵車與我，多友定不辱使命。”(www.101noveL.com)