姬姬胡不敢再言語，低頭跟著他來到一處最近的豎井旁，正好一個礦奴從裏頭爬了出來。全身赤裸，隻在腰間穿了條遮羞的布條，應該原本是淺色，如今也看不出顏色。此人像是從灰塵堆裏爬出來，從頭到腳都是粉塵，眉間胡子上都是灰白的塵土，看不清本來麵目。

    姬胡嚇了一跳，忙往召伯虎身後躲，鄂馭方安慰他：“別怕，他們都是采礦的礦奴。”

    “礦奴？你們這裏都是用俘虜采礦嗎？”召伯虎問。

    “對，大多是夷人，這些年和楚國交戰多了，也有楚人。”鄂馭方解釋道。

    召伯虎沒再言語，隻盯著那個奴隸胳膊上擦出的血痕發愣，心中大有不忍：“以後，再要下井時給他們發個護臂戴吧！”

    “諾！”鄂奴方嘴裏應著，心裏卻是大大的不以為然。

    姬胡正坐在門檻上沉思著，忽覺一隻熟悉的大手正在撫摸自己的頭頂，他不必抬頭亦知道那人是誰：“兄長！”

    “怎麽了？從礦上出來就這麽一直悶著頭，想什麽呢？”召伯虎關切地問。

    “沒什麽，就是覺得那些礦奴特別可憐，覺得心裏堵得慌。我在鎬京見過不少奴隸，可至少他們還有衣服穿，從沒有看到這樣的。”

    “哦——”召伯虎覺得欣慰，他感覺這一路行來，這孩子想了不少事，也成熟了許多。身為王者，自要有悲天憫人的情懷，可也必須殺伐決斷，這兩者該如何統一呢？他思索了一會兒，說：

    “他們都是戰俘，在如今的世道，咱們大周四夷環伺，險象環生。這些戎狄之人就如同蹲在咱們身旁的老虎，一旦我周王朝顯現一點疲態，定會餓虎撲食一般將咱們撕成碎片。到時，我大周百姓就都成了俘奴，如同他們一般，甚至境遇會更加淒慘。所以戰爭就是這麽殘酷無情之事，身為王者殺伐決斷，冷麵無情，亦是無奈之舉。畢竟，咱們要保護的是自己的人民，對嗎？”

    姬胡似懂非懂地點了點頭，畢竟小孩心性，他的注意力很快被召伯虎手中一個尖尖長長的黃銅物件吸引住了：“這是什麽？”

    “這個麽，”召伯虎晃了晃手中的金屬，笑著說：“是我發明的車刺，把它安裝在戰車的輪榖中間，如同一根硬刺，打仗時橫衝直撞，可以直接殺散敵陣，衝垮敵人的車隊。這是剛做出來的，還需要調整長短。走，咱們一起去找礦監去！”

    “好！”姬胡拊掌，欣然答應同往。

    從住所到礦區不過半裏路程，二人隻帶著四五名侍衛，有說有笑地走在這條林間小徑上。已是暮春，散落的花瓣鋪滿了路麵，一行人的鞋履踏在上麵，踩出一行花泥。每個人都能聽到自己的腳步聲。

    召伯虎是個敏感的人，雖然未經戰陣，但這些日子在軍中呆久了，不知不覺，對於殺氣這種虛無縹緲的東西變得異常敏感。一陣輕風吹過，周圍的灌木叢齊刷刷地彎了腰。

    “嗖——”地一聲，從身右的灌木叢中飛出一支冷箭，衝著召伯虎的麵門而去。想要拔劍已來不及，召伯虎向後倒退兩步，想側身讓過。不料到箭速極快，鼻尖已能感覺到箭鏃高速旋轉帶起的箭風。召伯虎心裏一涼，難道這輩子就這麽交代在這裏了？

    隻聽“當——”的一聲，那支箭竟然落在了地上。原來姬胡手中正拿著自己的短佩刀，他奮力舉雙手就勢一擋，那刀鞘是銅錫打造，堅硬非比尋常，竟然抵住了箭鏃的進攻。隻是姬胡畢竟年幼力弱，那箭來勢洶洶，力道凶猛，一時震得雙臂發麻，後退了好幾步，仰倒在召伯虎懷裏。

    “護衛！快護衛！”五名侍衛抽出佩劍，將二人團團圍在核心，算做了個“人肉盾牌”。

    一陣整齊劃一的腳步聲從山下傳來，一聲呼哨，上百名鐵甲武士將他們緊緊包圍。當中簇擁著一員身騎棗紅馬的小將，不是姬多友又是誰？

    召伯虎鬆了一口氣，扶起姬胡，對姬多友說：“快！刺客定在藏於這灌木叢中，速速搜尋！”

    “弓箭手待命！”姬胡一揮手，十幾名弓弩手搭箭上弦，對著右邊的灌木叢一陣猛射後，並沒有任何響動。姬胡轉臉對召伯虎說：“我帶人去搜，留下一隊人馬護衛你們！”

    到了這時候，召伯虎才騰出空來問姬胡：“有沒有受傷？”

    姬胡似乎有點嚇傻了，茫然地搖了搖頭。召伯虎很是後怕：“你怎的這般魯莽？貿貿然去擋劍，傷著怎麽辦？你可是------你可清楚自己的身份？”

    “我------我要是不擋，少------啊不，大哥你不就沒命了嗎？”姬胡有點委屈。

    召伯虎柔聲寬慰他：“好了好了，以後小心些就是了！”

    他揀起落到地上的那支冷箭，仔細看了看，接著又放了鼻邊嗅了嗅，隱約間似有一股若有若無的海鹽的腥味，不由陷入了沉思------

    安排好人護送姬胡回住所，召伯虎帶了十餘名武士跟隨，前去尋找正在搜尋刺客的姬多友。這是個急性子，恨不得一步就能趕上作為前鋒的申侯部隊，曉行夜宿，這才比預定行程早了三天到達銅綠山。剛一到便趕上了這場不成功的刺殺。

    “虧得我及時趕到吧？不然的話，你兄弟二人的性命可就堪憂了！”姬多友不無得意地炫耀著。

    召伯虎點頭稱是，心裏卻在說：拉倒吧！若不是太子的短佩刀，你來了不也隻能替我收屍呢嗎？

    衛兵們把方圓幾裏的灌木叢和小樹林都搜了個遍，依舊沒有找到可疑人員。姬多友不信：“就這麽點大地方，他還能上天入地不成？”他將目光投向樹林後的一片空地上，在那裏，矗立著十幾頂茅草頂子。

    礦監與姞馭方聞訊急急趕來，姬多友問：“那裏是什麽地方？”他手指著那些茅草屋頂。

    “那是礦奴們住的地方。”

    “去看看。”

    這些茅草房其實是地窩子，就是在地上挖個大坑，有的圓有的方，再沿著坑邊夯些尺把高的土牆，上頭再胡亂搭些木架子，鋪上些茅草。沒有門窗，可供一人貓腰進出的洞口便是門窗通道了。裏頭好點的有幾塊木板，差些的就在平地上鋪些幹草，便是礦奴們睡覺的地方，一覽無餘。

    召伯虎與姬多友交換了一下眼神，他們都懷疑刺客就匿身於這些赤裸身體，連臉都看不清晰的礦奴之中。除此之外，似乎沒有其他的躲藏之處。

    “你，”姬多友指指礦監：“有名單麽？清點一下這些人。”

    “這，”礦監為難地看了一眼鄂馭方，後者會意，湊近前對召伯虎說：“召公子，這些礦奴都沒有名字，我們也沒有名單。”

    “為什麽？”召伯虎十分詫異。

    “這個麽------”鄂馭方命令礦監道：“你自己說。”

    礦監是個四十來歲的中年矮胖子，前日見他采礦時揮動大鞭十分威風，此時卻卑躬屈膝，似乎腰是天生挺不直的，對著召伯虎與姬多友點頭哈腰道：“這裏的礦奴幾乎天天都有死亡的，咱也從不問他們的姓名，反正是用來挖礦石的嘛！隻需知曉大概數目，如果不夠了便再上報給上頭，再打仗撥些過來。所以，就沒有名單，我也認不得他們的臉。”

    “廢物！”鄂馭方瞪了他一眼，他心知行刺王使可是重罪，必須有所交代：“既然出了這樣的事，不如把住在這裏的礦奴通通處死，也不怕刺客躲藏了！”

    “這樣也行！”姬多友淡淡地應道。在這個時代，奴隸就和牲口沒兩樣，許多時候甚至還不如牲口有尊嚴。

    坑下的礦奴們相視一眼，個個露出恐懼的眼神，瑟瑟發抖。召伯虎腦中忽然回想起姬胡的那句話：“我覺得那些礦奴太可憐了------”

    “罷了！”他抬抬手：“此事到此為止吧！大戰在即，若是處死他們，豈不是會耽誤工期？算了吧！”

    夜深人靜，姬胡白天受到驚嚇，晚上翻來覆去好一會兒才睡著。雖已近夏，但過了亥時，依舊是夜涼如水。召伯虎替姬胡掖緊被角，自己走到外堂案幾前坐下，他感覺有些頭疼，遂抽下頭上的發簪，任一頭長發披散下來，似乎這樣能使自己緊繃的頭皮與神經都得到片刻的舒緩。

    這間屋子不小，但陳設簡單，正中擺著三尺長的木幾，幾下鋪著竹席，正是召伯虎跪坐於上。幽暗的燭光下，他的長發如瀑，冰雕玉砌般的麵容寫滿了冷峻與沉毅，根本不似剛及弱冠之人。

    他拿起那支冷箭再細細察看，是誰要刺殺於我呢？漸漸地，他似乎有了答案，緊鎖的眉頭慢慢綻平了。

    “報——”，一位護軍前來稟報：“有人要見大人。”同時呈上一塊玉製令牌，召伯虎隻瞟了一眼便知道，那是王後番己的中宮令牌。馬上說道：“請他進來。”(www.101noveL.com)