「將軍請起。」會客廳內，姬胡再次扶起了滿目垂淚的虢仲：「世以成敗論人。將軍一戰而敗，遂致英名掃地，孤深為痛心也！然則，敗必有因，若將軍果能深徹自省，再造之期一步之遙而已。」
    「謹聽大王教誨……」
    「孤欲成就先穆王之王業，所需將才賢才唯恐其少，不嫌其多。不殺將軍而準許閉府自省，非不執國家之法也，而是深謀遠慮，為國家儲備良將賢才也。此為孤告誡之一也：勿以己才為己身，當以己才報國家。如此，則戰不輕生。」
    「嗯！……」虢仲奮然點頭，目光顯然明亮了許多。
    「自武王克商以來，大周四境諸夷環伺，二百年征戰頻仍。無論何戰，都是士兵在流血拚殺，都是庶民在耕耘支撐。是故，將軍執戰，其實職司國人生命鮮血之閘門。將為三軍司命，此之謂也。蓋將軍者，若不能以全局勝負為根本決斷戰事，而一味求戰法之奇絕，以個人之好惡決斷，則戰必失之輕率，不敗於此戰，終敗於彼戰。此，乃是隗多友之事之啟發也。」
    姬胡淩厲的目光投向案前伏跪的虢仲：「告誡之二：為將者，必以勝負為根本，必以體恤士卒為根本；勿以一己拚殺為快，勿以一己複仇為念。唯其如此，戰必勝也。」
    「謝大王拓我偏狹之念，虢仲請為大王戴罪立功，戰死沙場終不悔！……」
    「那就請將軍整裝前往西六師大營，準備來春抵禦屠格部獫狁來犯！」
    「諾！」
    「用功不若用罪，此之謂也！」姬胡在心內感慨道。
    這一場大雪由北向南覆蓋了大周王朝全境，也阻礙了召伯虎的行程。使得他不得不在洛邑過了一個新年，還得等上約半個月雪化冰融才能踏上北上的征途。蓋因中原地勢雖平坦，但一旦冰雪降下，河流封凍，馬蹄打滑，也是根本行不得路的。
    他不知道的是，早在冰雪剛開始消融的五日之前，一支約百騎的秘密隊伍便從朝歌城北悄然南下。於三日前進入了洛水河穀的鄜山峽穀，悄無聲息地埋伏了下來。
    召伯虎的一千軍馬一路轔轔隆隆，因殘雪餘冰的緣故不敢冒險疾行，完全按照使節常規行走：卯時上路，午時歇息進食，日暮紮營夜宿，日行六十裏，不緊不慢。將士們逍遙了起來，走得舒服之極，可召伯虎心中卻是忐忑不安。
    這一日兵進鄜山，正是午後時分，護衛的裨將羌興不由自主地緊張起來。他雖在成周大營待過多年，卻畢竟沒做過主將，戰場決斷極少，每遇險地總是要念叨幾句兵書，想想要是當真遇敵該如何處置。
    這鄜山峽穀地形險要，兩山夾峙，中間一條洛水穿過，僅有河東山下一條車道。兵家說法，這叫「間不方軌」——車馬想打轉都轉圜不開。
    兵書上說的六險之地：絕澗意為兩岸峭壁，水流其間；天井意為四周高峻而中間低窪；天牢意為山險環繞，易進難出；天羅意為荊棘叢生，難於通過；天陷意為叢林山塬，道路不明；天隙意為兩山夾峙，通道狹窄。而這鄜山峽穀就占了絕澗與天隙兩險。
    召伯虎自然也看出來了，他遙望山口，喃喃念叨著：「六險之地，伏女幹之所也，必亟去去，勿近也。」雖如此念叨，卻是無可奈何。要北上，唯此一條路，此時要退回繞道少說也得旬月光景，再盤桓下去，何時到得土長城？
    心念閃動，召伯虎喝令：「單騎雁隊，急速過山！」
    這支護衛鐵騎訓練有素且久經戰陣，聞得一聲軍令，主將羌興驟然勒馬，長劍指向山口高聲喝道：「卷起旌旗！飛騎連環！走馬進山！」
    話音落點，十名斥候騎士當先飛出探路，其餘大隊騎士毫無停留地遝遝走馬，首尾相連地進了山口。三個百人隊之後，羌興帶著一個最精銳
    的百人隊前後夾護著召伯虎的那輛青銅軺車，也進入了山口。
    直到最後一個百人隊全部進入山口，前哨斥候與後衛遊騎也沒有發現任何異常，羌興這才鬆了一口氣。
    正在此時，突然一陣雷鳴般的大鼓隆隆滾過峽穀，兩岸密林中響起山呼海嘯般殺聲，一片片分不清是白是黃的翻毛皮襖，在幽暗的峽穀如同兩條閃亮的銀蛇從兩岸高山撲下，殺入正在行進的鐵騎之中。其中一股最為凶猛，直撲青銅軺車而來。
    羌興勃然大怒，舉劍大吼：「戎賊偷襲，拚死血戰！殺——」
    兩軍殺到一處，持久難解難分。眼看一個翻毛皮襖已經舉著彎刀正一步步靠近青銅軺車，羌興情急，將手中的劍猛地一擲，正將那人穿了個透心涼，倒在了車前。
    此時羌興也看出來了，敵方不過百餘騎，意在偷襲得手，一擊不中，自然沒有餘力。頓時心定，站上軺車高喊：「弟兄們加把勁，把這夥子賊人殺盡，若相國有失，我等皆身死族滅！」
    漸漸地，峽穀中的殺聲平息了下來。羌興下馬來到青銅軺車前下拜請罪：「稟相國，賊人已擒殺幹淨，共點得屍體九十七具，約有四人逃脫。」
    「還有一具。」召伯虎沉聲一喝，身旁的密叔一抬腳，一具翻毛皮襖的屍體滾落下來。
    羌興嚇得額上直冒冷汗，伏地不起：「末將護衛不力，致使相國受驚，死罪死罪！」
    「這些人是什麽來路？」召伯虎的問話聽不出喜怒。
    「看裝束似是獫狁人，可是……」羌興有些猶豫，似乎對自己的判斷並不自信。
    「可是什麽？」召伯虎追問道。
    「請相國看看此物。」羌興呈上一支箭，密叔接過，遞給召伯虎。這是一支北地常見的羽箭，箭身銅鑄，光澤鋥亮，末端刻著兩個字符，很是難辨。召伯虎博學多廣，識得這是戎文「孤竹」二字，頓時陷入沉思。孤竹入大周境內行刺於他？目的何在？難道是不想讓自己查得隗多友一事之真相？頓時有撲朔迷離之感。