周聰的穿牆神技越來越熟練，但三十厘米厚的實心石牆仍然是他難以逾越的極限。

    周聰在牆外休息幾分鍾來恢複部分體力，然後慢慢向村子走去。

    灰色的雲層緊緊地遮住了天空，預示著一場大雨到來。

    密密麻麻的雨點幾乎完全遮住了他的視線。周聰甚至無法看清腳下的地麵。

    他隻能借助於遠處村莊窗戶露出的零星燈光引路。那些燈火在黑暗中好像遙遠的星星一樣向他眨著眼睛。

    根據事先的約定，傑門季耶夫應該在位於村子中心的旅館等待。那裏傳統上是社會和文化生活的中心，至少維特卡是這樣告訴他的。

    情況也確實如此。當地居民在工作一天後都來到那裏吃喝玩樂。有時一些流浪的藝術家來到村裏，自然而然地也現在旅館前的廣場上表演。

    這個名叫霍穆托夫卡小村子位於繁忙的高速公路附近，因此旅館的客人總是很多。

    在這個全區唯一的酒樓裏，寄宿學校的員工也會定期到這裏休息，這對周聰來說並不是一個特別愉快的事。

    周聰看著眼前這棟被木柵欄圍起來的兩層大樓。

    夜色降臨，樓內的歌聲，笑聲反而更加響亮起來，樓內燈火通明，人影閃爍，好不熱鬧。

    在沒有對旅館進行初步偵察的情況下就貿然闖入愚蠢的。

    周聰對傑門季耶夫並不放心。如果傑門季耶夫參與了對達雷爾一家的謀殺，那麽自己貿然進入等於自投羅網。

    周聰呆呆地站在距離旅館不到幾十米的樹蔭下，豎起耳朵小心傾聽著周圍發出的聲音，凝視著漆黑的夜色。

    幾分鍾過去了，沒有任何可疑的東西引起他的注意。旅館裏完全沒有設伏的跡象。

    又等了幾分鍾，周聰悄悄躲到旅館另一側的樹叢中偷偷觀察。

    他就這樣換了一個又一個的位置反複觀察旅館內的動靜，直到最後發現自己已經來到距離大樓正門不遠的一片茂密的灌木叢下。

    黑暗茂密的樹枝上散落著樹葉，所有出入旅館的人都看不到他的身影。

    大多數人從裏麵出來是喝完酒回家，少部分人是出來活動筋骨或者清理腸胃。

    周聰仔細觀察了半天，沒有見到一張可疑的麵孔。出入的都是村裏最普通村民。

    盡管夏天的夜晚十分平靜，但是周聰仍然並不急於進去。

    他現在想著如何才能找到傑門季耶夫。周聰不知道父親的合夥人現在在那個房間。

    也許他和伯塔已經坐在旅館的客廳裏或者公共休息室等著周聰。

    常識告訴周聰，自己不應該在酒館中露臉。一個穿著寄宿學校新生製服的男孩肯定會引起周圍人都注意。

    對周聰來說，幸運的是傑門季耶夫原來是一個啤酒愛好者。

    喝脹了肚皮的商人不得不到門外釋放膀胱裏的壓力，順吸一口煙草解乏提神。

    傑門季耶夫的桶形身材本來便十分顯眼，當他點燃一支雪茄時周聰所有的疑惑都煙消雲散了。

    “吸煙有害健康，”周聰小心翼翼地走出陰影，“晚安，傑門季耶夫。”

    “你這孩子怎麽像貓一樣無聲無息地就出現了，”傑門季耶夫驚訝地放下了他的雪茄。“你這樣會嚇死人的！”

    “嗯，對不起。你現在還好嗎？”

    “還好，我剛才差一點就尿到褲子裏。你怎麽在外麵？為什麽不進去見我？”

    “我隻是還沒想好怎麽聯係你。我不想在旅館裏現身。”

    “我猜就是這樣，“傑門季耶夫笑了，“我坐在裏麵等你一個多小時，吹了五杯啤酒。我在二樓租了一個房間，那裏有一個單獨的入口。時間不早了，大多數人都已經睡了。我們從那裏上樓不會有人發現你。”

    旅館的後院聞起來一股臭味。那裏是馬廄、穀倉和牛棚的混合區，既沒有燈光照明也沒有行人走動。

    周聰跟著傑門季耶夫找到一扇不起眼的木門。推開門發現有一條狹長的走廊延伸到一處樓梯。另一條路則通向旅館的公共休息室，從那裏傳來低沉的談話聲以及食物和飲料的氣味。

    傑門季耶夫向周聰揮了揮手爬上樓梯台階，每一步顯得十分吃力。

    旅館二樓是一片用雕花欄杆圍起來的平台。六間客房的門漆成不同的顏色敞開著。傑門季耶夫走進其中一間。

    周聰不得不強迫自己跟隨他的腳步，對於裏麵可能有埋伏的懷疑並沒有消除。

    當然，現在再想回頭是沒有意義的。不過萬一出現意外情況，保護自己顯然沒有壞處。

    一種愉快的安全感溫暖了他的靈魂。魔法護罩出現在周聰的身體周圍，稍後縮小變成一個五十厘米直徑的無形護盾。一把短刀出現在他的我的右手裏。

    完全準備停當，周聰才小心翼翼地推開房門，準備擊退任何突然襲擊。

    事實證明，周聰有些過分謹慎了。

    房間裏除了傑門季耶夫和一位身材豐滿、皮膚黝黑的中年婦女外再沒有其他人了。

    周聰收起武器，上上下下仔細打量了眼前這間簡陋的旅館房間。

    在黃銅燭台上燃燒的幾支蠟燭照耀下，灰色的牆壁看起來很髒。

    屋子裏擺著一張沒有桌布的沉重木桌、兩張凳子、一個大衣櫃、一個櫃子和幾張床。這就是所有的家具。

    當周聰環顧房間的時候，中年女人從床上跳了起來。

    “達雷爾少爺……”女人顫抖著，眼淚順著臉頰流了下來。

    “你好，伯塔。”

    “你記得我？”她滿懷希望地問道。女人的發音帶有輕微的外地口音。

    “對不起，我是猜的。失憶之後我什麽都不記得了。”

    “你不記得了嗎？小的時候我白天帶你玩耍，晚上搖你睡覺。後來你長大一點兒，我就教你閱讀和寫作。一直對我很好。

    “謝謝伯塔。可惜我時間不多了，天不亮的時候就要輝到寄宿學校，能不能說說我爸媽的事情？”

    “好的，”女人不確定地看著傑門季耶夫，“我們可以單獨聊一聊嗎？傑門季耶夫·斯捷潘諾維奇？請不要生氣。安娜命令我不要將一些話告訴達雷爾先生之外的任何人。我不能違抗她的遺命。”

    “別擔心，伯塔。你們隨便交流。我去大廳看看是不是還賣啤酒。”

    傑門季耶夫拍了拍膝蓋，從床上起身離開了房間，小心地關上了身後的門。

    當女仆剛要開始說話時，周聰用手勢阻止了她。等了幾分鍾後周聰向門外看了看，周圍沒有任何人。

    “請講。”周聰向那個女人點點頭。

    “你知道你的媽媽來自另一個國家嗎？”

    “是的。聽說她是我父親從很遠的地方帶來的。”

    “我們穿越大海而來，”伯塔點點頭。“我們必須這樣做的原因是需要保守安娜的秘密。你的父母去世了，恐怕你也有危險。”

    “這就是你留在這裏的原因？”

    “原諒我，我沉默了這麽久，都快說不出話來了。”

    “我明白，但我仍然需要知道真相。”

    “你的媽媽是東岸聯邦元首克萊德·吉布森的女兒。”女人仿佛生怕自己改變主意似的突然大聲說道。

    伯塔的話讓我想起了曾經見過的世界地圖。如果沒有記錯的話，東海岸聯邦是大西洋沿岸五個州聯合體的名稱。

    大約發生在五百年前，世界發生了重大地理發現。當時人們正在積極尋找新的貿易路線，這主要是由阿爾比、西班牙公國和位於歐洲沿岸的其他國家的居民完成的。

    他們發現了美洲，盡管這塊大陸的名稱當然與地球上的完全不同。這一發現激起了國際社會，但歐洲人並沒有成功地複製在地球上的殖民成功。

    如果說西班牙人在地球上發現的是技術發展落後的土著，那麽在這個世界裏遇到的土著們武力決不遜色於他們，以至於西歐人都擴張甚至沒有開始就結束了。

    不過在拉美大陸的邊緣還是有幾個強大的氏族站穩了腳跟。為了保住這片土地，他們不得不聯合起來建立封建國家。他們稱這個聯盟為“東海岸國家聯合體”或簡稱為“沿海聯盟。”

    五個氏族實力幾乎不相上下，隻有一個氏族略強。它的首領因此被認為是聯盟的領導者和最強的魔法師，而安娜原來就是他的女兒。

    “我母親是怎麽來到奧爾洛公國的？

    ”周聰有些震驚地問道。

    “我們是逃出來的。”

    “讓我猜猜，是不是外祖父要強迫她出嫁給不喜歡的人？”

    “安娜的父親對大陸居民所崇敬的古神崇拜產生了濃厚的興趣。其中一種儀式可以使人的力量倍增，但為此需要向眾神獻祭自己的孩子。至於安娜是怎麽知道這件事，我懷疑吉布森告訴過她自己的計劃。

    你媽媽是我認識的最漂亮的女人，有很多仰慕者。

    他們中的一些人願意為它獻出生命。安娜從你外祖父最親密的助手那裏得知了她父親的計劃。那個男人深愛著她，甚至不惜為此被克萊德先生活活燒死。”

    “你怎麽知道的？”

    “我們當時得到了來自一個忠於安娜的人的幫助，他的名字是托馬斯·米爾斯。我最後一次見到他已經是三年多前了。

    獻祭儀式發生前一個月，你的母親被迫帶著我一起逃離祖國。”

    “見鬼。”髒話不由自主地從周聰嘴裏脫口而出。“讓我們捋一捋我母親從家裏逃跑後的時間線。”

    “好，”伯塔怯生生地點點頭。

    “托馬斯先生為你母親找到了一艘去舊世界的船，他堅持讓她一個人逃走。不過安娜害怕她的父親知道自己逃跑的消息後會殺掉了我和我的女兒，便堅持要求帶著我們母女倆一起離開。托馬斯先生不得不同意。

    一天晚上，我們藏在一艘船的貨艙裏離開港口，航行了很多很多天。托馬斯先生曾經答應會在大船停案之後安排人接應我們。但是當我們到達匯合地點的時候沒有見到任何人。後來我們才知道，原本來接應我們的人被殺了。

    達雷爾先生，我們當時太害怕了，太害怕了！”

    伯塔開始抽泣。

    “不過你母親是個極其堅強的女人。她沒有放棄，決定帶著我們離開海岸。

    我們越過各州和公國的邊界深入大陸。

    不幸的是，安娜的積蓄越來越少，她甚至不得不賣掉身上所有的珠寶才能保證我們過上正常的生活。

    就在那時，命運讓你的父母走到了一起。剩下的故事我想你已經知道了。”

    “我的父親將母親帶回到奧爾洛公國結婚，因此和家人吵得不可開交。”

    “你媽媽很怕你的外祖父找到她，便千方百計地把自己打扮成一個普通的漂亮姑娘。即使是你的父親也不知道她有魔法天賦。”

    “很明顯，這一切都是徒勞的。托馬斯是怎麽找到我母親的。？

    “你母親是通過秘密書信信與托馬斯聯係的。我們剛到奧爾洛公國，你媽媽就發了一條魔法書信給他。密碼隻有托馬斯和你母親知道。”

    “你剛才說我的母親在一個多月前收到了托馬斯的來信？”

    “是的。信上說我們的位置對你的外祖父已經不再是秘密。沒有人知道該怎麽辦。克萊德先生肯定要來搜捕你的母親。你的母親求你父親離開，但是被他拒絕了。

    你的父親說，在奧爾洛公國沒有一個外國間諜可以靠近他們的房子，全世界也找不到比這裏更安全的地方。”

    “顯然他高估了自己的力量，”周聰若有所思地問道。“已經十五年了，克萊德為什麽還要殺死自己的女兒？”

    “我隻是個女仆，”伯塔攤開雙手，“我怎麽知道這種人在想什麽？”

    “請你告訴我......我父親信任傑門季耶夫嗎？他會參與謀殺我的父母嗎？”

    “達雷爾少爺，我無權對您建議什麽。不過在我看來，傑門季耶夫是個好人。你父親和他一起工作了很長時間。他很會看人，不會和壞人合夥做生意。”

    “至少這讓我很開心。是的沒有悲傷。你剛剛告訴我的信息很有用。我必須與傑門季耶夫分享這些信息。在他喝完這裏的所有啤酒之前告訴他。”

    五分鍾後，原本顯得有些昏昏欲睡的傑門季耶夫幾乎馬上清醒過了。

    “你們談完了嗎？”他興高采烈地問到。但是當他看到周聰臉上的表情時立刻變得嚴肅起來。

    “請坐下，傑門季耶夫。我想和你分享一些非常重要的信息。很抱歉，我沒有其他人可以商量。”

    “我在聽。“傑門季耶夫用絕對清醒的聲音回答。

    周聰稍微縮減了伯塔的故事，隻強調其中最重要的部分。在他的敘述中有幾處不準確之處，女仆在一旁怯生生地糾正了幾次。

    周聰說出的東西越多，傑門季耶夫的表情就變得越來越陰沉。到最後周聰甚至覺得他要開始賭咒發誓了。

    但是傑門季耶夫控製住了自己，直到周聰說完最後一句話之後他才允許自己表達了一些強烈的感情。

    “事情就是這樣，”周聰悲傷地說。“我想是外祖父找到了我的父母並殺害了他們。但是我不明白這是為什麽？我的父母已經在這裏生活了十五年，似乎沒有打擾過任何人。”

    “安娜是家族的合法繼承人，你的外祖父殺掉她可以保證沒人回來威脅他的地位。”傑門季耶夫聳了聳肩。“這是隨便就能想出來的一個理由。如果你願意，我還可以再想出一打類似的理由。”

    “嗯，是的，”周聰表示同意。“你認為對我的暗殺也是我的外祖父克萊德指使的嗎？”

    “很有可能。不過你父親說的是實話。在我們公國陌生人很難在此不被發現。我們和裏海公國打了很長時間的杖，也學會了如何抓捕潛入的間諜，所以東部海岸聯邦的人不太可能來這裏。”

    “你的意思是說，凶手並不是來自外國而是本地人？”

    “顯然如此。”

    “原來我的父母是被本地人親手殺死的……”

    “嗯，最糟糕的還不止於此。你的父親平時非常注意家人的安全，不會讓任何陌生人靠近房子。”

    “你知道，平時斯拉瓦先生隻會與少數幾個人不加防備地見麵。或者更準確地說，隻有兩位，其中一個就是你。”伯塔悠悠說道。

    “伯塔，”傑門季耶夫瞪大了眼睛，“你的意思是指我是凶手……”

    “我從沒這樣想過，”周聰向傑門季耶夫保證道，“如果你是謀殺案的幕後黑手，為什麽還要把伯塔帶到這裏來和我見麵？”

    “那麽你懷疑的人是弗拉基米爾？”

    “就是他，弗拉基米爾。我的叔叔符合所有標準。但他為什麽要這樣做？什麽理由能讓這樣的貴族偷偷殺人？”

    “當然是你家的財產，”傑門季耶夫毫不猶豫地回答道，“斯拉瓦曾經說過，弗拉基米爾非常癡迷於探險和尋寶。他的土地最近沒有帶來正常的收入，因此身上總是沒有足夠的錢。”(www.101noveL.com)