周聰絕對不想和脾氣暴躁的老人在狹窄的小屋裏過夜。更不要說屋子裏隻有一張床。

    所以晚飯時兩人各自吃了自己的食物後，周聰在湖邊的空地上搭了一個帳篷，並在那裏安頓下來。在他看來，帕霍姆隻會對他這樣的決定感到高興。

    夜涼如水，周聰遲遲難以入睡。關於未來的想法像煩人的蒼蠅一樣在腦海中旋轉，讓他無法放鬆。

    未來自己要怎麽活下去？

    周聰盤算了一下，發現要把自己置於死地的敵人越來越多。

    逃亡的弗拉基米爾叔叔，追捕穿越者的四神牧師，害死達雷爾一家的外祖父，公國派出的搜捕分隊……

    他們當中第一個都希望看到自己死去或者關入酷刑室。

    如果他想活命，目前有兩個選擇：

    一個是逃亡他國，離開奧爾洛公國的土地，再也不要回來；另一個是詐死易容，改頭換麵，拋棄現有的身份變成另外一個普通人。不過要做到這一點並非易事。

    當然，也許還有第三種方法——那就是一輩子隱居在森林裏了此餘生，但是這樣的生活對他一點吸引力都沒有。

    不過無論周聰選擇那一條道路，他都需要一些時間平息周圍的關注。

    周聰相信，公國當局並不會在抓捕逃跑的學員上花費太多資源。

    盡管如此，他還是需要在某個地方躲上幾個星期甚至幾個月。這就是為什麽周聰現在願意跟著帕霍姆去義軍村莊的原因。

    當天的夜晚十分平靜地過去了。周聰並沒有察覺到自己是怎麽睡著的。

    早上天一亮，帕霍姆就把周聰吵醒了。老人在湖中濺起大量的水花，把魚兒和周圍的鳥林都嚇跑了。

    周聰伸著僵硬的身體走出帳篷，驚訝地看著自己的同伴。

    老人為了防止上身濺水便把衣服脫到了腰部。

    周聰這才發現，在老人破舊的襯衫後麵並不是一具衰老的身體。

    隻見帕霍姆身上肌肉墳起，撩水潑灑的動作剛勁有力。單他身體來看，帕霍姆似乎不會超過四十歲。

    周聰把驚訝留在了心裏。如果他的向導想要外表看起來是實際年齡的兩倍，那就隨他的意思好了。我們每個人都保守著不為人知的秘密，這很正常。

    “為什麽起得這麽早？”

    帕霍姆看到周聰站在旁邊立即走出湖泊開始穿衣服。

    “你弄出的聲音太大了。”

    “如果你活到我這個年紀就知道我不是有意的。”

    帕霍姆再次彎下腰，又變成之前那個佝僂的老爺爺。

    不過周聰清楚地記得剛才他露出來的強壯身體和那幾乎沒有皺紋的光滑皮膚。

    兩個人洗漱之後又用過早飯，離開湖邊的木屋繼續前進。

    他們走得不慌不忙。老人選擇了一條最好走的路線，所以並沒有像周聰想的那麽快接目的地。

    根據周聰的觀察，兩人正在向遠離裏海公國邊界的東方前進，不過由於他對之前看過的世界地圖記憶已經模糊，因此隻能大致判斷方向。

    兩個人走到第三天，前方出現了一個被山脈四麵圍住的小盆地。

    周聰跟著老人穿過密林，爬上山丘，從那裏幾乎可以清楚地看到盆地裏的整個村莊。

    遠遠看去，小山穀裏分布著幾十座木製房屋，就像雨後長出來的蘑菇一樣可愛。

    周聰沒有發現它們分布的位置有什麽特殊之處，這說明居民們是按照他們自己喜歡的樣式建造了他們的住宅。

    在村子的中心有一片用石碾壓平的沙土地，看起來是村民們舉行大型活動的中央廣場。

    距離村莊不遠出有一條小河流過，幾名婦女在河邊洗著衣服。

    在她們周圍，孩子們像一群小魚一樣旋轉打鬧，清脆的笑聲讓人聽了忘記憂愁。

    小河的對岸是綠油油的田野，上麵長滿了剛剛出穗的穀物。

    在村子的另一邊靠近森林的地方，一群耕牛和山羊正在樹下躲避白天的烈日照曬。

    “我們到了，”帕霍姆滿意地笑道。“一會帶你見到村長庫茲馬，我就可以交差回家了。”

    “葉爾紹夫也住在這裏嗎？”

    “嗯。你今天不一定能見到葉爾紹夫，不過庫茲馬肯定在村子裏。”

    “他們是什麽樣的人？你起碼先跟我說一下。”

    “就是正常人嘍。你和他們接觸後自己會弄明白的。”

    老人的嘴巴還是那樣緊，不要幻能從他的口中打聽到什麽有用的信息。

    兩人剛一接近村子，就聽到傳來一陣狗吠聲。

    村民家裏養著的看門狗們聞到了陌生人的氣味，不約而同地通報各自的主人。

    很快，一張張好奇的臉龐從打開的百葉窗裏探了出來，孩子們也趴在從柵欄後麵向外張望。

    周聰一眼掃過，發現村子裏幾乎沒有成年男人。

    帕霍姆領著他向村長家走去。周聰饒有興趣地打量著村裏的房子。

    這些民居的構造大同小異，基本上都是用一層原木建搭建而成，房頂是用厚厚稻草鋪成的人字形結構，邊緣伸出一根煙囪，外麵塗滿了防火的粘土。

    在村莊的中心廣場附近有一排二層小樓，柵欄圈占的院子麵積也更大，看起來就比其他的民居要漂亮得多。

    看來不管是在什麽地方都免不了存在人與人的不平等。

    “這房子裏麵住的是當地的貴族嗎？”周聰開玩笑地向老人問道。

    “我不知道你想說什麽！”

    “這裏麵住的是什麽人？”

    “一群有魔法天賦的人，不過他們住在這裏不是因為比其他人更尊貴，而是因為他們會為了保護普通人不惜生命。”帕霍姆喃喃自語道。

    按照周聰的想法，村長的房子應該就在村子中心的這排小樓裏，可是老人卻帶著他走上另一條小路。

    兩人穿過村子，停在郊外一座大木屋前，可以清楚地聽到院子裏傳來鋼鐵敲擊的聲音。

    “在這兒等著。”帕霍姆說著朝大門走去。

    過了大約十分鍾，老人和和一個大個子一起走出門外。周聰打量了一下眼前的陌生男人，從他那棕褐色的大胡子和衣服上係的皮圍裙來看，應該是當地的鐵匠。

    “就是庫茲馬。”老人招手叫周聰過來。“人我帶到了。你們兩個好好聊聊吧，我該回家了。”

    “你不留下來喝一杯嗎？”鐵匠挽留帕霍姆。“我這兒有剛做好的土豆泥。”

    “我現在隻想回家洗個澡。再見，庫茲馬。”

    帕霍姆甚至沒有和周聰道別，便輕快地朝森林走去。

    “真是個怪人。”周聰低聲說，看著離去的老人的背影。

    “你在說什麽？”庫茲馬問道。

    “沒什麽。我是說他這個人真怪，一路上都是沉默寡言的樣子。”

    “這不奇怪。帕霍姆一輩子沒結過婚，無妻無子沒有親人，自然就養成了這樣的性格。我們不要談他了，先進屋吧！”

    眼見周聰進了大門，男人大叫一聲：

    “梅德韋傑夫！”

    院子裏立刻跑出來一個十歲左右的少年。

    “快去到薩維利·葉爾紹夫的家裏去，告訴他米倫介紹的人已經到了，讓他馬上到這裏來。”

    男孩點了點頭，風一樣地跑走了。

    庫茲馬熱情地將周聰領到客廳，讓他先在屋子裏休息一會兒，等葉爾紹夫來了之後大家再開始談話。

    木屋內部的裝飾顯然十分簡陋。低矮的天花板，沒有打磨的木頭牆壁，簡單的幾件家具擺在狹窄的窗戶旁邊。房子中央有一座巨大的火爐，占用了屋子裏相當多的空間。

    屋子裏沒有其他人。用村長的話說，他的妻子正在河邊洗衣服。至於孩子們要麽在村子裏閑逛，要麽到河邊撈魚。

    就在兩人等待葉爾紹夫的這段時間，庫茲馬從地窖裏拿出一大罐格瓦斯、一圈白麵包和一大塊奶酪。

    饑腸轆轆的周聰根本沒有辦法拒絕這種款待。

    食物剛擺上桌子，一大塊白麵包已經在他的喉嚨裏了。

    周聰在俄羅斯已經十多年，始終沒有品嚐過格瓦斯。可是今天，當涼涼酸酸的液體順著喉嚨咽下的時候，周聰感覺到前所未有的痛快。

    當那位期待已久的中年男子出現在小屋門檻上時，桌子上已經沒有食物的蹤影了。

    葉爾紹夫沒有在門口停留，而是迅速走到桌邊饒有興趣地打量起周聰來。

    周聰馬上猜到來人是誰，也以同樣的方式反過來觀察他。

    眼前的這個人身材矮小，皮膚黝黑，有著不錯的五官和開朗的眼睛。

    他的年齡在三十到四十歲之間，整齊的胡須一直垂到下巴，身上穿著由上等麵料精心縫製的華服，腰帶上係著一把長劍。

    這一切都表明，在周聰麵前站著的根本就不是一個普通的村民。

    “你就是米倫介紹來的？”葉爾紹夫搖搖頭，“你好，年輕人。從你身上的衣服來看，你是直接從前哨站逃到我們這裏來的實習學生？”

    “是的。”周聰點了點頭。

    “等一下，”庫茲馬轉向薩維利·葉爾紹夫，“這是米倫的信，你讀一讀。”

    一疊用白線捆著的信紙從一隻手傳到另一隻手。葉爾紹夫小心翼翼地展開紙片，仔細地讀著每一行字。他讀的時間越長，臉色就變得越嚴肅。

    周聰盯著他們的臉色，心中打鼓。剛才葉爾紹夫進門時何等輕鬆自在，現在臉色陰沉得要滴下水來。

    “這可是件大事。”葉爾紹夫一屁股坐在一張木椅上。椅子在一個男人的重量下吱吱作響。“終於要來了。庫茲馬，記住我的話，終於要來了。”

    “是的，我已經看過了，如果米倫寫的是真的，那麽戰爭可能很快就會爆發。你還記得奧爾洛公國與裏海公國上一次大戰是在什麽時候嗎？”

    “我當然記得。”

    “不過兩國貴族們自相殘殺，對我們也不是全無好處。不過現在你最好告訴我，該怎麽安排這個男孩。”

    “我先問一問他，”葉爾紹夫衝著周聰笑眯眯地問道。“孩子，你現在的願望是什麽？”

    “不要過早地死掉。”周聰冷靜地回答道。

    “非常好。米倫的信裏說，你在前哨站砍斷了一名軍官的手臂？這是真的嗎？”

    “是真的。”

    “如果不是秘密的話，你能告訴我們為什麽這樣做嗎？”

    “因為那個軍官殺死了我的朋友。”周聰沒有隱瞞。

    “你想報仇嗎？”

    “當然。我恨不得把他的腦袋砍下來當球踩。”

    “我喜歡這個孩子，”葉爾紹夫轉頭向鐵匠道，“庫茲馬，村裏還有房間嗎？”

    “怎麽沒有？”鐵匠從椅子上站起身來，“你們在這裏談，我去安排住處。”

    庫茲馬沒有道別就走出了大門，留下周聰和葉爾紹夫單獨在一起。

    周聰知道，葉爾紹夫馬上就將開始鼓動自己加入起義軍。

    事情果然就像他想的那樣發生了，然而薩維利·葉爾紹夫挑選了一個讓他意想不到的角度。

    “周聰，我希望你明白，這裏的人對貴族的態度不是很友好。米倫在信裏寫了你的出身，目前隻有庫茲馬和我知道。但是我不敢保證其他人知道了你的身份會發生什麽。”

    “這裏麵有一些誤會。我覺得自己可以向大家介紹清楚。”

    “什麽誤會？”葉爾紹夫顯然不明白他的意思。

    “我的出身，”周聰連忙回答道，“其實我的父親早已經同家族斷絕了關係。我的母親是一個在莊園做仆人的外國人。我本人也被選入寄宿學校學習，因此我並不算是貴族。”

    “好吧。這樣勉強能解釋得過去。”薩維利·葉爾紹夫同意周聰的話。“我們再說點別的，米倫有沒有告訴過你，我們是做什麽的？”

    “從來沒有。每次我一問，他就故意打岔轉移話題。”

    “既然這樣，那就由我自己稍微解釋一下。

    這個村子裏住的大多數都是普通人。多年來，公國的魔法師貴族越來越不把普通平民當作人看。他們像對待牲畜一樣欺侮壓平平民，甚至連他們的寵物都比平民地位更高。

    如果說在米爾哥羅德這樣的大城市裏這樣的現象還並不那麽明顯，那麽在公國的一些偏遠城市和鄉村已經是比比皆是了。

    正因如此，那些無法忍受貴族壓迫的平民百姓紛紛從城市和鄉村逃亡，成群結隊地到我們這樣的定居點裏求生。

    不僅如此，近年來各地寄宿學校的學生也開始往這裏逃亡，可能你甚至不明白這是為什麽？”

    “是的，這是為什麽？”周聰假裝驚訝地問道。

    “因為公國向寄宿學校學生承諾的貴族爵位隻是一個遙不可及的白日夢。

    上古時代，奧爾洛公國戰亂不斷，從寄宿學校中走出來學生們用他們的鮮血贏得莫大功勳，因此可以獲得爵位封號。但是現在常年沒有大規模的戰爭，寄宿學校的畢業生人數卻不斷增加，所以公國為了消耗他們，便他們安置在邊境最危險的地方。

    比如最危險的中央前哨站是安排畢業生最多的兵站每年都有一大半學生陣亡。

    可是盡管當局做出了種種努力，寄宿學校的畢業生人數仍在增加。他們發覺到公國政府的陰謀，知道自己未來封爵無望，自然源源不絕地逃亡”

    “奧爾洛大公不明白他的政策會引起如此嚴重的問題嗎？”

    “大公有更重要的事情要做，並不在乎寄宿學生日益增長的不滿情緒。

    我說了這麽多，實際上想告訴你——當前的森林村落中已經聚集了相當多的魔法師，其中一大部分就是逃亡的寄宿學校學生。

    當然，村子裏居住的大多是隨遇而安的普通人，他們隻求一時三餐，沒有貴族壓迫就好，並不想改變什麽。

    但是我們不同。我們不能容忍社會如此黑白顛倒。為了共同的目標我們組成了自己的軍隊。我們有一個單獨的定居點，所有人在那裏生活和訓練。”

    “你想推翻大公嗎？”周聰聲音裏的驚訝不再是假裝的了。

    “恐怕這在短期內是不可能的。但是我們正試圖製止貴族們的惡行。

    我們在所有主要城市和村莊都有自己的人。他們給我們源源不斷地傳遞貴族作奸犯科的消息，然後我們就會用合適的方式處理。”

    “你是想讓我加入你們嗎？”

    “是的。你是否打算向殺死朋友的仇人報仇？那個名叫內斯特·奧布雷茲科夫的軍官？我們可以提供幫助。

    此外我們有經驗豐富的教官，他們知道很多軍隊裏沒有教授過的魔法。不過他們的魔法天賦很弱，根本無法發揮那些魔法的真正實力。你就不同了。憑你的天賦，一定能將魔法的威力發揮到極限。

    我知道讓你一下子決定有些困難。你可以在村裏住了一段時間，考慮清楚在回答我。”

    “你不怕我偷偷跑掉嗎？”

    “這裏是自由人的聚居地，任何人來去自由。如果你在這裏待得不舒服，隨時可以離開。”

    “好的，我會考慮的。”

    “那我們就說定了。很快我就要出門辦事，大約一個星期後才能回來，到時候我們再談！”(www.101noveL.com)