葉爾紹夫和周聰把未喝完的格瓦斯留在桌子上，一起走到院子裏。

    正巧庫茲馬從外麵正急匆匆地趕來。薩維利·葉爾紹夫讓周聰在大門口等一下，自己吧庫茲馬拉到村頭向他解釋一些事情。

    兩人談話還時不時朝周聰的方向看上一眼。周聰不知道鐵匠聽到了什麽，但是他的臉上呈現出相當不解的表情。

    討論持續了幾分鍾，然後庫茲馬若有所思地搔了搔胡須，走到周聰跟前：

    “薩維利和我一直在想，你一個人在這裏居住會很困難。雖然你是魔術師，但你並不習慣村裏的生活。

    我們這裏有一個寡婦帶著一個女兒生活。幾年前她的丈夫在上山打柴時遭遇了意外死去，從此她們便孤兒寡母艱難度日。

    我們打算安排你到她家去住。到時候你幫她做砍柴挑水之類的家務，她們母女給你洗衣做飯。我會給你一兩天休息的時間，然後會分配一些工作給你。我們這裏不養閑人，每個人都要工作養活自己。你接受嗎？”

    “當然接受。”周聰點頭表示同意。

    “非常好，”庫茲馬道，“那我們現在就一起過去吧。”

    “好吧，既然今天的所有問題都已解決了，“葉爾紹夫加入到談話中，“我也可以辦事去了。周聰，我們會在十天後見麵，希望你能好好考慮一下我的建議。庫茲馬，你還有什麽事要說嗎？

    “你出去的時候叫科尼派人送鐵坯過來，我這裏的材料都用完了。”鐵匠答道，“別的就沒什麽了。”

    薩維利·葉爾紹夫默默點頭，表示自己什麽都清楚，然後向兩人揮手告別，徑直走出大門。

    另一方麵，庫茲馬命令正在街上逛街的兒子在前麵帶路，領著周聰前往那個神秘的寡婦瑪莎的家。

    遠遠看去，那座周聰未來要住上一段時間的木屋並不缺乏男人照料。

    房子附近的雜草被清理得一幹二淨，用幹樹枝搭建起來的木柵欄牢固結實，屋頂上是新鋪的茅草又厚又密。

    “瑪莎，你在家嗎？”庫茲馬敲了敲院子的大門。“快來給我開門，我給你帶了一個幫手過來。”

    有一陣子什麽事也沒發生。幾分鍾後門閂發出嘎吱的扭動聲，一個大約四十歲的女人出現在兩人麵前。

    隻見她瘦削的臉上顯露出不滿的神色，金色的頭發被圍巾挽在腦後，一件淺素色長裙隻垂到地。

    “你給我帶來了什麽人？”女人皺眉道。“幫手？你在說什麽？我一個人過得很好。”

    “讓我們進屋吧，瑪莎。為什麽要在門口說話呢？”

    女人稍作猶豫，還是把門打開允許兩人進去。

    不過庫茲馬示意周聰在門外稍等一下，顯然等會他要和瑪莎說的話不想讓周聰聽見。

    周聰並沒有等多長時間。顯然鐵匠說出的理由足以讓瑪莎同意他留下來。

    與寡婦瑪莎庫談妥後庫茲馬便連忙告辭，沒有耽擱一秒鍾就離開了院子。而他留給周聰的最後一句話，就是讓他明天一早去見他。

    周聰現在要做的是熟悉自己要住的地方，雖然實際上並沒有什麽可看的。

    一間木屋，一座帶幹草棚的穀倉，堆了一半的柴房，狹小的室外桑拿房，後麵還有一個大菜園。

    這就是最普通的農家住宅，沒有任何裝飾，一切都盡可能的簡單和實用。

    “你到閣樓上去睡覺吧，”瑪莎走到周聰跟前，“屋子裏沒有單獨的床給你。你有換洗的衣服嗎？

    “有一些。”周聰還記得裝在行李包裏的東西。

    “如果缺少什麽東西可以跟我說。我的丈夫遺留下一些衣服和鞋子，如果不嫌棄你可以拿去穿。”

    “謝謝，我該怎麽感謝你呢？家裏有什麽活需要我來幹？”

    “孩子，我已經一個人生活了一年多了。在這段時間裏我已經學會了幹所有的活計。

    庫茲馬說你是個城裏人，而且是一個受過教育的魔術師。

    我並不想冒犯你，但是你之前幹過農村裏的活嗎？”

    “沒有。”周聰誠實地回答。“之前我真的還沒有幹過，但是學習永遠不會太晚。”

    “很好，”女人的聲音溫和起來，“如果有什麽需要我會叫你的。水井就在離這裏不遠的地方，你可以在晚上的時候把水打回家。阿蓮娜就要回來了，她會教你怎麽做的。

    正如周聰所擔心的那樣，他要過夜的閣樓裏塵土飛揚，鋪在木板上的稻草早已幹枯到一踩就碎的地步。他不想在這樣的地方過夜，便找到瑪莎：

    “我可以換一個地方睡覺嗎？閣樓裏到處都是灰塵和草刺，如果睡在那裏我會咳嗽一整夜，讓大家都睡不著覺。”

    “穀倉裏有新鮮的青草，你可以把它們蓋在幹草上。”

    女人給出解決方案，然後扭捏著下樓了。

    安排睡覺的地方花了周聰大半天的時間。當他拿出舊被褥鋪好時太陽已經過了中午。

    過了一會兒，院子的門砰地一聲打開，一個活潑的少女的笑聲響起。這是瑪莎的女兒回來了。

    為了不嚇到女主人的女兒，周聰並不急著走出閣樓。你永遠不知道，當她看到一個陌生人從頭到腳帶著一堆稻草時會作何反應。

    然而瑪莎簡單地解決了這個問題。

    “阿蓮娜，”她在窗外喊道，“我們有客人，去跟人打個招呼，別忘了把牛鎖起來。”

    爬出閣樓周聰以為會看到一個非常年幼的孩子，但是一個驚喜在院子裏等著他。

    在通往木屋的小路上站著一個大約十七八歲的漂亮女孩。隻見她一頭金發披散在肩頭，姣好的身材隱藏在長裙下。阿蓮娜偷偷朝周聰瞥了一眼，盡量避免露出好奇的神色。

    “這是周聰，”瑪莎走到兩人麵前，“庫茲馬安排在我們家住幾個星期。一會你帶他去水井那裏，教他如何打水。”

    這個村裏共有三口水井。阿蓮娜自信地走在前麵領路，周聰跟在她身後，手裏拿著兩個水桶，欣賞著女孩充滿誘惑的絕美身材。在某一刻，周聰感覺自己禁欲已久的春心再次萌動了。

    “為什麽你有這麽奇怪的名字？”回來的路上，女孩膽子大了一些，決定開始和他聊聊。

    “我的母親來自另一個國家。”

    “原來如此。可惜我從來沒有離開過我們的村莊，不知道外麵的世界是很樣子。”

    “這裏不好嗎？”

    “是很好，但是太無聊了。”

    兩人有一搭沒一搭地聊著，漸漸熱絡起來。

    周聰發現，阿蓮娜原來是一個非常聰明的女孩。雖然她一直住在封閉的農村，對外界知道的不多，但是她對村裏的事務了如指掌。順便說一句，她是一個十七歲的大姑娘了。

    事實證明，為家裏儲備足夠的清水並不是一件容易的事。

    村落已經許久沒有下過雨了，家裏的儲水罐幾乎是空的。周聰不得不來回在水井和住家之間忙碌，才把所有的水桶水罐都裝滿。

    當晚是一頓簡樸但豐盛的晚餐，之後周聰回到了自己的房間。瑪莎甚至給了他一個枕頭和一條毯子。

    當周聰就要睡著的時候，忽然聽到有人走上通往閣樓的樓梯。從聲音判斷，來人的體重很輕。

    所以當月光從小窗透進來，勾勒出一個瘦弱少女的身影時，周聰已經知道是誰了。

    阿蓮娜一言不發地鑽進了被子裏。一個炙熱的身體壓在了周聰的身上。

    憑借難以置信的意誌力，周聰才能從女孩身邊移開。

    他不由自主地產生了一種懷疑——庫茲馬將他安排住進這個隻有兩個女人的家裏是不是別有目的？

    這並不是說周聰反對和阿蓮娜過夜，而是他不喜歡這種被人算計操縱的感覺。

    “是你媽媽叫你過來的嗎？”周聰從幹渴的喉嚨裏擠出這幾個字。

    “成是我自己來的。”

    女孩輕聲回答道。

    在這漆黑的夜裏，周聰看不清女孩的臉，不過僅僅聽到她的聲音也能感覺到她在說謊。

    “難以置信。”

    周聰再次推開擁抱著自己的阿蓮娜。

    “媽媽已經睡了，”女孩小聲說道，“她隻跟我說你是一個強大的魔法師。也就是說，我和你的孩子也會有魔法天賦的。

    我不想過幾年成為一個牧羊人的妻子，在這個狹小的村莊裏度過一生。如果我的孩子是魔術師，我自己將能夠選擇住在哪裏，和誰一起住。

    我不想要任何回報。我不會要求你做我的丈夫，也不會留住你。隻是現在不要拒絕我。”

    抵抗女孩的溫柔變得越來越困難。年輕的身體要求拋開一切懷疑，屈服於誘惑，而成熟的大腦卻一直在尋找抵禦的方法。但是當女孩的胸脯再次靠近的周聰臉後，他再也受不了了。當他的手把女孩拉近時，阿蓮娜懶洋洋地歎了口氣……

    清晨周聰一個人醒來。晚上發生的一切更像是一場夢，一個他並不介意重複的愉快的夢。

    當他在院子裏遇到阿蓮娜時，兩個人什麽動作都沒有。隻不過當他們的目光相遇時，女孩臉頰上露出一絲紅暈，意味著他們之間發生了些什麽。

    女孩的態度讓周聰安下心來。

    她一直擔心，如果瑪莎早上領著女兒讓他負責怎麽辦？

    如果他拒絕，那麽憤怒的村民們肯定會將他趕出森林。

    不過從目前情況來看，顯然女孩並沒有告訴她的媽媽。

    吃過早飯，周聰幫忙做了點家務，然後按照約定去見庫茲馬。

    他不想讓自己表現得像個吃白飯的人，所以想盡快找到一份工作。既然自己要在這個村莊生活一段時間，那麽為什麽不讓它變得有意義呢？

    當他走到庫茲馬家門口的時候，一群不同年齡的孩子圍住了他。他們當中最小的還不到五歲，最大的看起來已經十一二歲了。

    “你真的是魔法師嗎？”最勇敢的男孩第一個怯生生地問道。

    “你聽誰說的？我不是。”周聰試圖擺脫孩子們的包圍。

    “米庫拉的父親也是魔法師。”男孩沒有對他的回答做出反應。“他現在正在和科尼叔叔一起訓練，你也會和他們一起去打敗貴族嗎？”

    “你為什麽要泄露知道的秘密？萬一我是大公來監視你們的呢？”

    這樣的問題讓孩子們不知所措。他們圍在一起嘀咕了半天，然後又追上來。甚至當周聰穿過大門時男孩們仍留在柵欄附近，從木板間的縫隙中窺探著院子裏發生的事情。

    “都給我離開這裏！”

    庫茲馬走到院子裏，衝著好奇的孩子喊道。

    看到鐵匠出來了，孩子們像一陣風一樣逃走了。

    “孩子們就這樣。我們這裏很難見到來自外地的客人，所以都很好奇。

    你現在準備好工作了嗎？我們這裏從早上就缺乏人手。科尼帶著魔術師去訓練了。剩下的農民很少，還有一部分去打獵了。對了，你會割草嗎？”

    “我沒幹過。”

    “很遺憾。你幹過伐木的工作嗎？會用伐木的斧頭嗎？”

    “我不用斧頭也能砍樹。”

    “看我這個記性，忘了你是個魔法師。”庫茲馬拍了拍他的額頭。“那我就派你到伐木隊上班。那裏人手不夠。”

    “伐木隊是為整個村莊采伐木材嗎？”

    “當然。不然像瑪莎那樣的寡婦人家到哪裏能搞到木材和柴火？我們需要每個人為了全村的利益做事，也需要大家幫助弱小的家庭活下去，否則這個村子早解體了。

    你待一會兒，我現在就叫米舒特卡過來，他會帶你去過去上班，你覺得怎麽樣？”

    “非常好。”

    “那太好了，這樣我就少了一件需要擔心的事情。”庫茲馬大聲吼道，“兒子，過來！”

    伐木工人隊伍由三人組成。鐵匠的兒子領著周聰，趕在他們套上馬車準備出發時攔住了他們。當時的馬車裏已經放好了工作所需的設備——斧頭、鋸子、繩子。

    眼前這三個體型驚人的男人顯然是父子關係，看起來長得十分相像。

    他們對周聰抱有相當大的懷疑態度。

    這是可以理解的。

    很難想象一個身體瘦弱的少年能夠勝任在森林砍伐的工作。

    然而在短暫的接觸之後，他們很快就接受了他。看來男人們還是明白魔法的作用的。

    伐木工人中最年長的瓦西裏意識到周聰並沒有什麽準備時，甚至讓妻子為他準備了一些食物。

    車子在顛簸的路上慢慢而行，沿著小路駛向森林。

    很明顯，他們經常沿著這條路去林子裏。路上到處都是巨大原木拖在地上留下的長長痕跡。

    由於馬車隻有一匹馬拉動，因此車輛的速度慢到了十分焦心的程度。

    不過這也難怪，什麽樣的馬匹能拉動三名巨人乘坐的大車呀。

    對於不習慣閑坐的周聰來說，坐在蝸牛一樣的車上實在是太無聊了，還好同伴們都十分健談，暫時緩解了他的焦慮。

    “你從城市而來，能說說城市是什麽樣子嗎？”三人中最小的一個巨人向周聰問道。

    他的名字叫伊凡，看上去隻有十八歲左右。

    “你從來沒有去過城市嗎？”

    “是的。我和父親一直住在這裏，”那人衝著坐在前麵趕車的瓦西裏點點頭，“他從主人那裏逃出來已經二十年了。”

    “那你父親是怎麽跑到這裏的？說句老實話，我過來的時候根本找不到路。如果不是有人帶路一定會在森林裏迷路到死。”

    “就像你一樣有人給他帶路。”對話者壓低了聲音。

    “我的爸爸痛恨自己的主人。他的背上到處都是傷疤，幾乎每周都要被鞭打。

    我爸爸之前也逃跑過幾次，但是有什麽意義呢？隻要你在主人的土地上工作就是他的農奴。警察會全城搜捕並送回到主人那裏。

    直到有一天，我父親一個兒時的玩伴回到村子，告訴他存在一片自由的土地。那裏沒有壓迫，沒有不公，每個人都可以按照自己的意願生活。

    爸爸動了心，然後被朋友帶到這裏，一直生活到今天。”

    “所以你是出生在這裏嘍？”

    “是的。我爸爸在這裏遇見了我的母親。他們兩人一見鍾情，很快就結婚了。現在我們和他們還在一起。”

    “你想過離開這裏嗎？比如到大城市裏生活。”

    “到那裏做什麽的？給貴族們當奴隸？”瓦西裏的二兒子冷笑一聲。“不，我們在這裏過得很好。我的妻子已經懷孕。家裏有兩頭奶牛和一個大農場。這裏的人尊重我們，喜歡我們，還有什麽不知足？”

    “明白了。”周聰點點頭。“那住在這裏的魔法師們呢，你怎麽看待他們？”

    “他們不是貴族，也是和我們一樣的普通人。隻不過夏天的時候他們會被葉爾紹夫帶到某地去訓練。要知道，魔術師畢竟是魔術師，除了在村子裏幹活，他們還有更重要的事情要做。等到天氣開始變冷了，他們就會回到村子裏了。

    對了，我忘了問。你過幾天也會離開這裏去跟他們訓練嗎？”

    “我還不知道。也許我會選擇留在這裏。”(www.101noveL.com)