科爾尼沉默了很久，然後目光沉重地環顧四周，搖了搖頭，讓脖子上的銀鏈叮當作響。

    “我曾經發過誓，直到貴族的統治徹底才會放下手中的寶劍。我發誓我會和這些混蛋戰鬥到最後一滴血！現在我最好的朋友勸我去保衛大公！你們想知道我的想法嗎？”

    科尼的聲音越來越大，直到變成了怒吼。這個巨人從鞘中拔出一把長劍，指向葉爾紹夫：

    “你太讓我失望！你站在敵人的一邊背叛了我。但是聰想給你一個機會。我們將通過公平的決鬥來決定未來。你想成為貴族嗎？那好，就讓我們按照他們的規則戰鬥吧！不用魔法，兵器對兵器，至死方休！”

    廣場上籠罩著死一般的寂靜，葉爾紹夫的回答聽起來像是一聲槍響：

    “我接受挑戰！”

    “一個小時後我會在訓練場等你。”

    在場的所有人都聽到了科尼的話。巨人轉身分開人群走向自己的屋子。葉爾紹夫也回到了自己的位置上。

    廣場上的人都愣住了，他們都在努力地理解到眼前發生的一幕。

    他們的兩個首領很快就要自相殘殺。周聰不知道葉爾紹夫答應決鬥的時候在想什麽，他幾乎沒有機會活下來。

    根據葉爾紹夫本人之前的說法，科尼擁有非人的反應速度和力量。在決鬥中擊敗這種級別的戰士是一項壯舉，而葉爾紹夫是否有這種能力則是一個大問題。

    此時人們變得不知所措，責罵和爭吵聲越來越響，顯然居民們的分歧極大。

    有人憤怒地責罵葉爾紹夫和他的挑釁性提議，但更多人保持沉默，沒有表達他們的想法。

    這件事情告訴周聰，獲得貴族爵位的誘惑會吸引許多人站在葉爾紹夫的一邊。

    人們逃離了軍隊，逃離了貴族的壓迫，為的就是尋找更好的生活，現在他們有機會成為自己憎恨多年的人。

    人類的意誌是很薄弱，很容易屈服於誘惑，由此周聰認為定，如果葉爾紹夫贏了，那麽很多人會跟他走。

    周圍的人都在吵鬧，周聰則一直想弄明白：葉爾紹夫是從哪裏得到大公的命令的？印章似乎是真的。

    有兩種可能：當局在起義軍中有自己的人中，是他將卷軸交給了。又或許葉爾紹夫就是本人。一切都建立在某種密謀之中。

    寄宿學校的畢業生一年年地積累，建功封爵的幾率越來遙不可及，畢業生中的不滿也越來越強烈。

    既然沒有辦法減緩這個過程，那麽就需要把它變成你的優勢。為什麽不將受過訓練的學生安插到各個反叛力量當中去利用他們控製住這些叛軍呢？這是多麽好的主意。

    葉爾紹夫之前曾指揮過對維爾比斯基家族的襲擊。但是要消滅貴族的究竟是誰？大公還是科尼？

    他們在兩次襲擊中殺死了與大公對抗的貴族家族。那麽亞曆山大·奧爾洛大公能否利用內奸瓦解起義軍？理論上是可行的。

    當然，周聰所有的推理和猜測都沒有切實的證據。

    他不可能知道高層內部的秘密，不過要是至少有某些結論是正確的話，那麽葉爾紹夫贏得決鬥的機會就不再是虛幻的。所以如果葉爾紹夫最終活下來領導起義軍，他應該如何打算就是個是值得思考的問題了。

    貴族們絕不食言確實是眾所周知的。拒絕履行承諾的貴族將受到聲譽的巨大打擊。

    不過為了避免這種情況發生，貴族們擅長用各種語言技巧來逃避做出承諾，所以周聰對大公的命令抱有很大的懷疑。

    很可能人們確實會在戰後被授予貴族頭銜，等到局勢緩和再悄悄地殺死他們。

    周聰本來已經不打算留在奧爾洛公國，但是現在有熱鬧看不妨先等等。

    無論如何他都要去首都。給維特卡報仇不可更改的，另外見見傑門季耶夫也沒有什麽壞處。

    不過在目前的情況下，一個人前往米爾哥羅德似乎是一項非常艱巨的任務。

    決鬥前的一個小時時間轉瞬即逝。

    沉浸在沉思中的周聰幾乎沒有注意到周圍發生了什麽，隻是用眼角的餘光跟隨著興奮的人們晃動。

    周聰不想進屋，葉爾紹夫現在就在那兒，不值得讓他分心準備戰鬥。如果葉爾紹夫贏了，兩人還有一分鍾的時間交談。如果沒有，那他就得直接麵對給他帶來強烈危險感的科尼。周聰不喜歡他。

    此時幾個年青的小夥子已經在場地上勾勒出一個邊長為三十米的正方形。

    村子裏的所有居民都圍在外麵等待這場戰鬥。

    看著擁擠不堪的人群，周聰意識到以自己這瘦弱的的體格想要闖到前排是非常困難的。

    然而問題很快救解決了。幾個敏捷靈巧的男孩不約而同地爬上了位於田野邊緣的大樹。

    這個想法對周聰大有啟。很快周聰也爬上一根粗大的樹枝，找到良好的能見角度，然後等待決鬥者的到來。

    科尼比約定的時間早了一點出現在場上。看著他人們都清楚地知道，葉爾紹夫對付不了這樣的對手。

    即使從遠處看，現任起義軍領袖的模樣也令人印象深刻。與基地的任何戰士相比他都高大無比，在人群中脫穎而出，就像一群小魚中的鯊魚。

    科爾尼手中握著他最喜歡的武器——與他的身高相對應一把長直的鐵劍。也隻有科尼這樣的人，才能揮動一米半的大劍。

    稍晚到達的葉爾紹夫在科尼的襯托下並沒有給人留下深刻的印象。中等身高，修長身材，一把普通的寶劍。周聰看著這兩名戰士搖了搖頭，沒有人對戰鬥的結果有任何懷疑。

    根據周聰在叔叔家讀到的決鬥規則，戰士在戰鬥中不能使用魔法進行攻擊或防禦。周聰至僅還記得那句話：

    “以以魔法的力量欺騙傷害敵人的人將感到羞恥。在周聰看來，這樣做是為了至少稍微平衡一個天生強大的魔法師和一個天賦不足的貴族之間的平衡。

    一開始這條規則確實讓決鬥者的機會均等，但是沒有人禁止使用魔法來增加自己的速度和力量，這意味著擁有一長串魔法天賦的人仍然具有明顯的優勢。

    不過現在應該是同等實力的魔法師在戰鬥中相遇，這意味著戰鬥的勝負將隻取決於兵刃，而葉爾紹夫獲勝的機會似乎很虛幻，

    葉爾紹夫幾乎受到該基地點所有居民的喜愛。無論是他特意就是這樣的態度還是無意，人們都為他擔心。

    從上麵，周聰可以清楚地看到人群是如何分成兩個陣營的——支持葉爾紹夫的和支持科尼的。後者顯然數量沒有那麽多的。

    紮哈爾負責監督戰鬥的公平性。隻有他才被允許進入廣場。兩人拔出了武器。

    男人們不打算交談。話都早已經說完了，是時候行動了。

    戰鬥很快就開始了。兩人一聽到紮哈爾的命令立即動手。

    甚至一秒鍾都沒有過去，人們已經聽到兩把刀刃在空中相遇。有那麽一瞬間，周聰覺得葉爾紹夫的小命就這樣結束了，科尼的猛攻竟然如此迅速。

    葉爾紹夫巧妙地將劍刃砍向科尼，然而對方以非人的速度躲過了攻擊。交鋒後兩名戰士們開始繞著擂台轉圈。

    周聰目不轉睛地盯著敵人，感覺科尼有些泄氣。

    幾秒鍾後新的大戰開始了。令人驚訝的是，這回是葉爾紹夫發起的。

    男子以搖搖晃晃的步態拉近與敵人的距離，隨之而來便是凶狠的一擊。

    不知道怎麽回事，長劍的移動方向出乎所有人的意料，葉爾紹夫不可思議地改變了攻擊的方向。

    科尼奮力抵擋。金屬相撞的聲音傳來。劍刃還是劃破了胸口的皮膚。雪白的襯衫上出現了斑斑血跡。

    由此造成的傷害顯然激怒了科尼。他像一頭瘋牛一樣試圖用所有的力量用一連串的打擊來粉碎葉爾紹夫。

    周聰也很欣賞科爾尼的技巧和力量。那一刻他仿佛不是人，而是降生在地上的戰神。

    不過決鬥持續的時間越長，人們就越困惑。

    葉爾紹夫接住了科尼的一連串猛攻。原來這個長相普通的男人絲毫不遜色於他的巨人朋友——無論是力量還是速度。

    漸漸地，科尼的打擊速度慢了下來。即使是最強大的人也無法無休止地揮舞重劍，尤其是速度如此之快地猛攻。

    科尼揮出最後一劍後後退了一步，將武器舉在身前。

    男人的胸膛沉重地起伏著，一團熱氣從身體裏不斷湧出。

    葉爾紹夫看起來則要好多了。他似乎並不畏懼死亡，反而試圖在死亡打擊的旋風中生存。

    最令人驚訝的是他不會放慢決鬥的速度。科尼動作一慢下來，葉爾紹夫就主動發起攻擊。兩人的角色已經發生了變化。

    戰鬥的速度每一秒都在增加。過了一會兒周聰基本不明白發生了什麽，因為所有的打擊都匯成了某種颶風。

    科尼顯然被眼前的一切驚呆了。他一步步後退，屈服於對手的狂暴猛攻。他的襯衫從白色迅速變成了紅色，鮮血從幾處淺淺的傷口滴落到地上。

    是什麽樣的打擊結束了這場戰鬥，周聰並沒有看到。

    就在某個時候，科尼突然一個踉蹌單膝跪地，目瞪口呆的觀眾隻見他的胸膛中插出了一把利刃。

    葉爾紹夫贏了。沒有人預料到這一點，但他做到了不可能的事。他是如何成功的？葉爾紹夫一直是在隱藏劍客的本領，還是另有隱情？

    對於一般的法師來說，他的移動速度太快了，這奠定了周聰對葉爾紹夫身份的懷疑。

    “老王已死，新王萬歲！”當周聰看到科尼，一位強大的戰士和無畏的起義軍領袖毫無生機地倒在地上時，他腦海中突然冒出這句話。

    被長劍刺穿的心髒停止了跳動。在被擊敗的勇士旁邊站著一個不起眼的普通人——葉爾紹夫！

    廣場周圍的人們都驚呆了。寂靜充滿了整個空間，明顯地壓在所有人身上。

    那是一種對未來無法確定性的沉默，死亡的沉默。

    “紮哈爾，”葉爾紹夫的聲音打破了長久的沉默，“請確認我們交手時都沒有使用魔法！”

    “是。”男子聲音嘶啞地大聲叫道：“決鬥是按規矩進行，合法有效！”

    “科尼像一個真正的戰士一樣倒下了，”葉爾紹夫開始他的演講。“他是我們當中最最貴的人，但是他選擇了自己的命運。現在我給你們選擇命運的機會。我會在這裏過夜。那些想離開的人現在就可以離開，但要記住你錯過了什麽。大公不會食言。明天與我同行的所有法師都將獲得貴族爵位和土地。”

    這一次人群中沒有喊叫聲。葉爾紹夫用行動證明了他配得上領導起義軍。雖然，他們現在已經不是什麽起義軍而是未來的遊擊隊員。

    周聰敢肯定，今天有百分之十的居民會離開定居點，其餘的人會跟著葉爾紹夫追逐大公許下誘人獎勵。

    周聰花了一整天的時間思考自己下一步該做什麽，但是在最後他還是決定接受葉爾紹夫的邀請。

    他這樣做並不是對大公的諾言有信心，而是他明白自己如果現在離開將一無所獲。

    可是如果他留下來，隻要小心謹慎就能獲得獎勵。

    風險？當然有！但在周聰看來，這個選項是最理想的。

    在與葉爾紹夫交談後，周聰終於確認了自己的決定。

    出乎意料的是，葉爾紹夫在晚上又回到了家裏。

    周聰本來以為剛剛奪得義軍首領之位的葉爾紹夫會占據科尼的住所。顯然這個人另有決定。

    葉爾紹夫憂鬱而沉默。平常的仁慈爽朗形象消失了。周聰麵前完全是一個不同的人。

    “你身體怎麽樣？”葉爾紹夫突然問道。

    “完全康複了。”

    “非常好，”男人繼續用同樣毫無生氣的聲音說道。“你沒有選擇離開……”

    “我需要大公寬恕我的罪行。另外我在首都還有事要做。”

    “我明白你的意思。非常明智的選擇。可惜不是每個人都明白這一點。

    我沒有忘記自己的承諾。今天我已經傳信給米爾哥羅德內的助手。他們會找到奧布雷茲科夫並告訴我們地址的。”

    “很高興聽到這樣的好消息，”周聰道。“現在我們要做什麽？”

    “現在我們正在召集所有可以參加戰鬥的人。”

    “我們要加入正規部隊嗎？”周聰用懷疑的聲音問道。

    “當然不是。相反我們將成為民兵支隊。你知道這意味著什麽嗎？”

    “對你的支持和信任！”

    “是的。不是每個人都能有這樣機會贏得大公的青睞。

    不過現在我們的情況十分危機。大公需要每個能夠手持武器的人都聚集在公國的旗幟下，可是做不到。”

    “為什麽？公國百姓不服從命令嗎？”

    “不是這個原因。裏海公國軍隊行動太快了。人們根本沒有時間組織起來。不過如果能夠頂住敵人的突襲讓戰爭持續下去，我認為一切皆有可能。”

    “農民們願意為大公戰鬥嗎？”

    “周聰，”葉爾紹夫認真地看著他。

    “讓我們把話說清楚。並非所有貴族都是精神病患者和虐待狂。

    我、科尼和這裏的許多人隻是不幸出生在那些暴虐貴族的土地上。

    您可能會感到驚訝，但有些地方貴族會照顧生活在他們土地上的人。

    一個簡單的邏輯在這裏起作用——一個人生活得越好，工作得越賣力，莊園財富增殖的速度就越快。”

    “所以你早就改變了主意了？”周聰由衷地感到驚訝。

    “我不得不說出人們想聽的話，現在我說出了自己的真實想法，盡管我可能不應該這樣做。

    你看，我真的很想成為一個貴族，照料好自己的土地，讓居住在那裏的每個人都感到幸福。

    可惜科尼不想這樣。他滿腦子隻是想著如何消滅所有的貴族。這是不可能的，起碼不是靠我們的勢力能夠做到的。”

    在周聰看來，葉爾紹夫似乎真的為科尼的死感到悲痛。這就是他突然向自己坦誠的原因吧。

    看著葉爾紹夫悲痛欲絕的臉龐，周聰也不得不選擇相信。好吧，即使他是一個熟練的演員，能做到這個地步也足以騙過所有人了。

    “你不怕科尼的支持者晚上偷偷過來殺了你嗎？”

    “我安排了幾個人在房子附近值班。再說那些不想跟我走的人，寧願返回村子也不會願意為科尼報仇。大家對科尼又敬又怕恐，但是並沒有愛。”

    周聰想向葉爾紹夫問更多的問題。

    比如他從哪裏得到大公的命令？又是從哪裏學來這樣的精妙的劍法？他與公國當局有秘密聯係嗎？

    不過這樣的問題隻能破壞周聰與葉爾紹夫的關係，甚至導致自己的死亡，所以周聰將自己的想法留在心裏，不再向新的起義軍領袖提問。

    事實證明，葉爾紹夫的預測是對的。

    整整一夜村子裏都在喧鬧吵嚷中度過。擱著窗戶可以清楚地聽到男人女人甚至兒童老人喊叫聲。有幾次零星響起了刀劍相撞的聲音，但並沒有發生嚴重的衝突。(www.101noveL.com)