其實錙銖不喜歡這樣的午後，春末陽光烈意，蓄意的熱令人昏昏欲睡。

    若不是眼前的畫師唇上的那兩小撇胡子隨著畫筆一動一動的，自己心下覺得有趣，怕是早已在軟榻上熟睡。

    午後送走了靜佳姑姑，就收到司禮姑姑的傳話，所有的秀女都要去秀水宮的薈萃殿留下一幅畫像。所有的畫像都由宮廷畫師親自執筆，司禮司樂兩位姑姑過目確認後就能在偌大的薈萃殿占有一席之位。“尋常是等皇上過目之後再決定留下的，但今時不同往日，卻是允了諸位小主的福祉榮華了。”姑姑一說完，耳邊就有人在笑著嘀咕，“是宮妃美人薈萃的意思吧？瞧這滿室的美目盼兮，活真真的，不過據說過世的就得變成灰呢，可惜了可惜了啊。”

    薈萃殿裏又分十二堂，每個堂廳都有雅致的美名，內裏裝飾卻是罕見的樸雅，連門廊階前的花鳥紋都是揀的最簡單的線條刻製，卻也透露了經年存保的曆史。大概很久很久之前就建了這宮室，隻是不知為何，此處不見翻新的痕跡。一幅幅神態各異的美人畫像被懸掛在不同的堂廳內，為保證幹爽的存放條件，四周都是高高地圍懸著長布幔，淡黃色的長布幔半透著光，那影影綽綽隨風飄搖的光又投放在畫紙上的筆墨之間，映得人麵朦朧，看不真切。這如花般的女子，若是凋零，畫像也便別了塵世，長隨其身了，惟有這不變的薈萃殿，在年年歲歲花添置的條規裏，默默地記著出現過的一顰一笑罷。

    錙銖輕托著下巴，手肘倚在軟榻的小桌上，鵝黃色的重紗裙在腰間收束出纖細的弧度，長達腳踝的裙擺收起端端正正的擺在軟榻一邊，與榻上披覆著的繡錦坐墊布垂下的金紅色流蘇交集在一塊，看著有說不出的愜意舒心。實際上，維持著這個倚在貴妃榻上自得的動作已經過了一刻鍾的錙銖，覺著自己的半邊腿腳都麻了，臉上卻隻能顯著“我很愜意”的溫婉表情。李福康雙手縮在略長的寬袖口裏，又將手臂拘在身前，一副見慣不怪的冷靜自持，隻是默默地站到畫師身後候著。錙銖幾乎用了眼角所有的餘光打量李福康，很想看他嘴皮子動一下，然後尖聲叫下一個進來，自己好退下離開。

    一直在旁用茶的司禮，慢悠悠地喝了兩盞茶後，盯著錙銖的臉不放，今日中午皇後宮裏來了人，挨著各個苑賞賜，但據說靜佳在清寧苑坐了不短的時間，這種消息自然瞞不過她。這個丞相之女看著是個溫婉的性子，但在南城日漸的盛名是掩也掩不住的，新近五花莊名下的草藥鋪子都開到京城來了，能頂著頭名掙錢的，也不是能任人拿捏的，看來宮裏又要掀起一番浪了。就是不知眼前的主，究竟能掀起多大的風頭浪來。

    “下一個——”李福康拖長的聲音嘶啞著響徹大半個薈萃殿堂。牡丹上前扶著錙銖下榻，見著錙銖向她眨了眨眼，眼珠子一骨碌轉到的方向，連忙意會過來是腿不便動了，手上五指微合攏，背對眾人看似替錙銖理著裙擺上的皺褶，實則暗暗輸送了功力靈巧地揉著她的小腿。不過三兩下功夫，當錙銖的腳踏落在地上時，感覺麻痹不適轉而被一陣陣的暖流蓋過，最後向司禮姑姑行禮謝過時曲膝的動作做得利落無比，也就是這一低頭的功夫，她沒看到司禮眼中一閃而過的複雜湧動。

    回到清寧苑時，日頭已然西斜了，餘輝與薄雲交織著將整片宮殿的天空染得透紅，像打跌了的紅染料全數流進了天河裏。

    錙銖嘴裏嚼著金銀花幹碎，良久覺著口齒甘甜生津了，伸手接過芍藥遞來的茶盅漱了口，才願意多進幾口小米香粥。“好了，端下去吧。”

    “主子可是怕多進精細食物菜肴會影響花式心法的氣息提煉？”牡丹拉下竹簾子，擋住外頭斜著照映進來的夕陽光照。室內已然掌了燈，燭光搖曳了片刻才將房內的空間填滿。錙銖走到一盞燭台旁，將紗絹裏頭剩下的金銀花幹碎一點一點地扔進火光裏，迅速成粉灰的幹花碎在光耀裏來不及發出聲響。聞著室內清淡的灰香味，錙銖搖了搖頭，“非也，不過是春困得緊，一股子倦意賽過果腹之欲了。”扭頭看向牡丹，壓低了聲，“以後不準在宮中隨意用功力，手腳功夫可以有，但內功心法不能輕易透露。都是瞧不真切的人，身處其中切莫看輕任何人，一步錯，步步錯。”知道主子提的是午後在薈萃殿的事，牡丹心思也慎重了不少，點頭應下。

    “先前皇後宮裏派來的人恐怕別有用心，她們沒有為難主子吧？”芍藥將箱籠裏剩下的幹花分門別類擺好，一包包由各色紗絹包卷著的幹花將不小的箱籠填滿，任誰也猜不到尋常放置衣物的箱籠裏裝的是些幹癟留著暗香的花包。仔細嗅了嗅其中一包，確定沒有變味後，提起了今天見到的那個禦賜花樽。

    “你們相信師父還活著嗎？”錙銖突如其來的一句問話，牡丹和芍藥半天反應不過來。

    還是芍藥心思快爽些，捏了捏幹脆的一包花葉，抬頭迎上錙銖晦暗不明的眸子，“一定的，前莊主的功力深厚，沒什麽能難倒她的，此刻不定在雲遊四海呢。”

    錙銖也不接話，就看著牡丹示意她說話。牡丹斟酌著開口，“西域劇毒無解，我們就算日日隔著紗簾約莫看個大概，也知曉不是容易的事。那日前莊主失蹤後，也不見得留個信，奴婢實在不敢妄自猜測，心中隻願前莊主能得解脫。”解脫？活下來是解脫，離開塵世也是解脫，到底說的是哪個解脫？錙銖闔上略顯沉重的眼皮，彎彎的睫毛在眼簾下自然地翹起，隻要安好，就是解脫罷。

    芍藥瞪了牡丹一眼，那圓圓的眼睛裏清楚地寫著：沒眼力見的，叫你亂說話，惹主子傷心難過了。牡丹也不敢再出聲，隻垂手交握著等錙銖發話。

    “我知道了。”錙銖深吸了一口氣，邁開步子向屏風後的浴間走去，雲淡風輕地丟給身後站得僵直的人一句看似不著頭尾的話“皇後身邊的姑姑對我的發髻來了興致，明日再梳一個飛雲髻。”牡丹和芍藥的心中卻炸開了滾滾驚雷。清寧苑外醉紅了臉的天際已經倏然轉為深紫色，越來越暗沉的雲團就這樣悄無聲息的靠攏聚集，攜手將墨色的幕布覆蓋在瑰麗的金光上。四處燈火起，鳥雀的歸鳴聲劃過天際。

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