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    整個冬天，我都撲在西暖閣裏做繡工，幾乎沒留意到院子裏的荊桃是什麽時候開的花，隻覺一抬眼間，便已滿樹芳華，如雲似霞。
    這天傍晚，當我娘將滾燙的紅雞蛋和納福荷包送到我屋裏來時，我才想起，每年荊桃開花的時候，我的生日就到了。匆匆一年，我又長大了一歲。
    我將紅雞蛋在桌角磕破，一點一點剝著蛋殼，我娘坐在桌旁，滿眼含笑的望著我。
    這幕場景，讓我懷念起小時在竹溪鎮的日子來。每年生日，我娘都送我一個納福荷包。吃完紅雞蛋，爹爹還會帶我去曬場放風箏……
    “慢慢吃，別噎著了。”我娘邊叮囑，便把木桌上的雞蛋殼收進一個細小的草簍子裏。她每年都會把生日吃過的紅雞蛋殼埋在樹下，說是能夠消災保平安。
    “娘，我們什麽時候回竹溪鎮去看看？”我娘給我係納福荷包時，我仰頭問道。
    我娘愣了一下，抬手摸摸我的臉：“再過兩三年吧。陰四爺婚禮一過，你就得去學堂複課了，哪有時間呢。”
    也是，程素總不見得會同意我逃課回竹溪鎮吧。再過兩三年，等我過了及笄日就該畢業了。那時候，程素也再沒有理由留我在侯府裏了吧。
    陰四爺的婚禮轉眼就到了。按時完成了婚禮用的各類繡品，程素給我和陰月雯一人賞了一個翡翠鐲子。看著我娘和其他婆子們一道，將我們花了幾月做完的繡品布置在新房各處，我竟也頗有一番成就感。
    陰四爺的婚禮比陰明珠當年出嫁熱鬧多了。不說那些擺件琳琅滿目，裝飾華美無比，單就酬謝賓朋的喜宴就擺了一百多桌。前庭擱不下，連中庭和後院的場地都被征用了。前庭和中庭專門接待男賓，後院則用來接待女客。
    婚禮這一日，我和侯府其他未出閣的小姐們一道，一早就等在侯府側門，專門接待和招呼前來參加喜宴的女客。不出我所料，竇童和竇媛也都來了。一見到她們兩個，我便覺得程素的這番安排不錯，這陪客的活兒我很適應。
    我們三個見麵，照例先是一番熱烈的信息交流，關於學堂的，關於城裏小姐們的，以及各自遇到的有趣事兒。雖然極想知道竇旭他們幾個的情況，但我終究沒好意思主動開口。
    竇媛是第一次來侯府，我帶著她們先將侯府後院遊覽了一番。竇童來過很多次了，這假山假水的宅子，她早就看膩了，便攛掇著要我帶她去看看新房。
    這時辰賓客們都在院子裏品茶聊天，等候婚禮儀式，新房那邊應該沒什麽人。加之我也想讓她們見見我這幾個月來的勞動成果，便一口答應了。
    新房所在的寧馨苑是侯府前兩年新置的，位於侯府後院的荷池外，與侯府曲廊相連，但在臨街一麵另有正門出入。這長長的一路上，盡是朱紅繡帳，燈籠喜結，十分好看。
    我們三個一路上邊看邊讚，議論不休，卻沒留意到前麵的動靜。待從月門穿入寧馨苑，才發現張燈結彩的院子裏立著幾位錦袍公子，想必也是好奇來窺看新房的。
    怕壞了禮數，我趕忙拉了竇童和竇媛轉身回走。
    “童兒，你沒跟著奶奶麽？”卻不料，剛走了幾步，竇童便被人叫住。
    我這才發現竇旭也在其中。原本還想著上前打個招呼，但發現其他幾位公子正轉眸上下打量我們三個，我便明白今日不是告訴竇旭實情的最佳時間。
    “奶奶和陰夫人她們在花廳喝茶。我們來後院參觀院子，走錯了路……”竇童竟停住腳步去回竇旭的問話。
    我急急拉了她道：“走啦，要是被多嘴的婆子看見，我們三個都要挨罵！”
    竇旭卻已經走上前來，他麵帶詫異的目光一掃過來，我便急急埋低了腦袋。
    “你，你是……”竇旭的目光終究鎖定在了我的身上，他頓時語帶驚詫。
    身旁的竇媛反應過來，當即道：“她是陰嶽公子的妹子，帶我們來參觀院子的，你這麽盯著人家看，很失禮！”
    竇旭才忙忙垂首道歉：“在下失禮了！”
    我不敢抬頭，隻微微屈膝行了個禮，便急慌慌拉了竇童、竇媛離開寧馨苑。
    走出院子後，竇媛便道：“好險，差點露餡兒了啊。好在我反應靈敏。”
    竇童一拍腦袋：“對啊，我都忘記這事了，剛才還差點罵我三哥健忘呢。”
    竇媛反應靈敏，沒讓我在幾位男賓麵前暴露自己曾女扮男裝的事，但我卻感覺有些頭大。“陰嶽”本就是個假名字了，這竇媛又塞給我一個“陰嶽妹子”的假身份來。難道下次見麵，我還得撒謊告訴竇旭，說自己是“陰嶽”的雙胞胎妹妹？
    我在思慮這謊言如何才能圓好，卻聽竇媛對竇童道：“罵他健忘？我看你三哥最近很鬱悶，你最好別招惹他。”
    “怎麽鬱悶了？”我有些好奇。
    竇媛笑道：“悅兒還不知道呢，正月裏，辟雍堂搞了一次課業比賽，成績前三位的，可以直接升入太學。鄧家六公子高分通過，竇旭卻因經學稍遜而落選，這段時間他一直悶悶不樂呢……”
    竇童道：“說起來，還不是那些先生偏心。我聽三哥說，小六哥經常賄賂主講經學的幾位先生，有次他就碰見小六哥冒著風雪出城去給宋先生送豆腐。”
    冒著風雪送豆腐？不會正巧就是我遇到他的那次吧？！
    “送塊豆腐，也叫賄賂麽？我看正是人家鄧六公子這般誠心尊孝先生，才會學得真才實學！”竇媛替鄧訓辯解道。
    竇童撇嘴道：“在你眼裏，小六哥什麽都是最好的。我看莫若讓二爺爺出麵，招了他給我做姑婿吧。”
    竇媛突然便紅了臉：“你，你休要胡說……”
    鄧訓升入太學的消息，我聽著本來還挺高興的，可一回想起那日他卓然玉立風雪中的模樣，說不清為什麽，心下便突然有了幾分失落。
    陰四爺婚後第三天，程素一大早就派了轎夫送我去學堂。
    停學將近半年，耽誤的課程太多，連周老夫子也不知道該如何給我補課了。他見了我，隻是說：“你還是先去你原來的學段，適應一段時間，若不能跟上，我就替你換個學段。”
    我去聽了幾天的課，發現其他的課程都還好，就是經學釋義中間斷檔太多，沒法跟上了。無奈之下，周老夫子將我換去了低學段課堂。
    這樣一來，我和竇童、竇媛雖然還是同在學堂，可因課程安排不同，每日相處的時間便少了許多。