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    臘月二十三，祭灶、掃塵、剪窗hua、貼春聯。
    這一日，鄧訓照例和縣衙那幫人一道，忙碌在響水灘的工地上。秦珊帶著蔣勇恨不得上梁揭瓦一般的打掃著各處的積塵，我守著一籠泥爐炭火，照著描好的hua樣小心翼翼的剪著窗hua。
    屋外突然便響起了“嘭嘭”的敲門聲。
    莫非我娘回來了？我丟下剪刀便衝了出去，一把拉開院門，卻怔怔愣住了。
    院門之外，立著一個眉目俊逸的青衫男子。咋一眼，我還詫異鄧訓出門時明明穿著月白的狐裘大氅，怎麽回來就換了衣衫。再仔細看去，他的眼眸卻比鄧訓更沉靜柔和一些。
    “你，你是鄧訓的哥哥？”
    青衫男子眉間閃過一絲詫異，唇角那絲剛剛牽起的微笑便慢慢僵住。
    “悅兒，你還記得我麽？”一個身著杏黃裘襖的美麗女子含笑走了過來，輕輕挽住了青衫男子的胳膊。
    男子俊逸，女子秀美，這兩人立在門口的端端是一幅郎才女貌的圖畫，讓我看得有些愣怔。
    “四嫂，路上就給你說過了，六嫂現在還沒恢複記憶……”鄧拓的聲音從後麵傳了過來。
    四嫂？那這青衫男子就是鄧訓的四哥？
    我當即曲膝施禮：“悅兒見過鄧四公子和夫人。”
    鄧拓上前對我笑道：“六嫂，你不如直接叫四哥四嫂得好，省得過些日子改不了。。”
    “讓讓開去，我好久沒見著我蘇姐姐了。”一個身著朱紅裙襖的玲瓏女子突然從身後撥開鄧拓，笑嘻嘻的湊到了我麵前，一把拽住我的胳膊道：“蘇姐姐，我想死你了。
    又來一個自然熟的姑娘？我愕然的看著她，卻不知道怎麽稱呼。
    見我一臉迷茫。紅裙女子笑道：“蘇姐姐，我知道你不記得我了。不過我們兩個注定是一生的好姐妹啊，早先你沒答應做我的嫂子，可沒想到最後卻還是做了我的嫂子……”
    這姑娘難道是鄧訓的妹子？聽她這話，難道我以前拒絕過鄧訓的求婚麽？
    “童兒！”鄧拓突然打斷道：“你認真給六嫂介紹一下，別繞圈子了。”
    紅裙女子回頭看了鄧拓一眼，吐了吐舌頭，隨即又朝我笑道：“蘇姐姐，我叫竇童，和你在學堂裏是同窗。你可是我最好的朋友……你忘了我也沒關係，我會幫你一點一點記起往事的！”
    竇童？上次聽鄧拓提起過。原來我和她是同窗？
    “童兒沒介紹完吧？”挽住鄧四公子的女子對我笑道：“悅兒妹妹，童兒她是我們的八弟媳呢。”
    竇童撅嘴道：“怎麽沒介紹呢。方才就說了蘇姐姐是我嫂子啊。”
    “鄧家弟兄十三個，你不說你是老八的媳婦兒，悅兒又怎麽分得清？”
    “如初姐姐，你就喜歡和我抬杠！”
    原來鄧四公子的夫人叫如初？我已被這幾位突然從雪地裏蹦出來的鄧訓的親戚弄得有些頭暈了，再聽說鄧家共有十三個兄弟。我瞬間便頭大了……
    似看出我的為難，鄧拓上前道：“這天寒地凍的，愣在這裏做啥，先進屋子裏去慢慢聊吧。”
    我忙忙側身道：“幾位請。”
    待幾人陸續進了門，我才看見街巷中停著五六輛馬車，幾個身著赭袍的小廝正從馬車上搬卸木箱。隻是。這些東西卻並未往私塾送來，而是往我家院門口搬去了。
    “八公子，他們走錯門了啊。”我忙忙對身旁的鄧拓道。
    鄧拓笑道：“怎麽會錯呢？這是我六哥給你送的聘禮啊。若不是這一路風雪太大。我們兩天前就該到了。”
    “那我娘呢？”我急切問道。
    “我們從洛陽出發時，伯母臨時說要回竹溪鎮一趟，她可能過兩日就到了。你把鑰匙給我，我讓他們將東西搬進去。”
    我娘不在家，這些聘禮就這麽送過去。回頭我娘會不會不高興？”
    “怎麽，你還想悔婚不成？”鄧拓笑道。
    我臉一紅。隻得從腰間取下鑰匙遞給鄧拓。
    看鄧拓帶著小廝去搬抬東西了，我便轉身進了屋。客室裏，秦珊已將茶水點心鋪排開來。麵對鄧訓的這些親戚，我卻十分尷尬。雖說我娘口頭上答應了這門親事，我們卻畢竟還沒有成婚，我都不知道該以什麽身份去接待招呼他們。
    好在那竇童是個熱絡性子，我一進去她就湊過來拉了我坐下，熱情主動的幫我回憶起我們往日在學堂裏的事情。她說起我入學那日，怎麽捉弄了一本正經的周老夫子，害得她吃了戒尺，一旁幫忙端茶倒水的秦珊和那鄧四夫人如初便捂唇笑個不停。
    我也隻好陪著笑笑。心裏卻感覺她說的這個人，與自己沒什麽關聯一般。倒是坐在對麵的鄧四公子，一直看著我，卻並不言語，讓我心下有些隱隱的不安。
    正覺得如坐針氈，鄧訓便和鄧拓一道從外麵走了進來。
    “四哥和四嫂也來了？”鄧訓一進門，便麵露詫異道。
    鄧四公子含笑站起身來，卻是那叫如初的四夫人主動上前道：“聽小八說你們開春就要辦喜事，你四哥特意跟工部告了假，專門來給你們幫忙呢。”
    鄧訓便躬身對兩人拱手道：“謝謝四哥四嫂。”
    “喂，我也是來幫忙的，為何不謝我？”竇童上前撅嘴道。
    鄧訓瞥了她一眼，皺眉道：“八弟妹你確定是來幫忙的？”
    “自然是來幫忙的啊。”
    鄧訓勾唇笑道：“我就擔心越幫越忙。”
    一旁的鄧拓急急說道：“嘿，六哥，你別打擊人一片好心啊，人家這千裏迢迢的，這天寒地凍的，這翻山越嶺的……”
    “沒過門就護成這樣了，過了門。我看你得改姓竇了。”鄧訓抬手拍了拍鄧拓的肩膀，意味深長的說道。
    鄧拓辯道：“要說護媳婦兒，誰能比得過六哥你啊，你怎麽還沒姓蘇呢？”
    鄧訓一拳砸在他肩頭上：“既然說是來幫忙的，外麵馬車卸完了，你就回頭去接接我丈母娘吧。”
    “六哥，外麵下雪呢。”鄧拓一手揉著肩，一臉痛楚道。
    鄧訓瞥他一眼道：“那你替我去響水灘守著，我去接人？”
    “別，別。我和董承那幾個八字不合，還是我去接伯母吧。”
    看著兩兄弟這般模樣，一旁的竇童便對我道：“蘇姐姐。你家相公欺負我家相公呢，你管管他啊。周老夫子一貫教導我們說要尊老愛幼，你家相公可是當哥哥的啊……”
    “咳咳……”旁邊一人突然猛的嗆咳起來。我們詫異轉回頭去，卻是拿著拂塵的蔣勇站在梁柱下咳得麵紅耳赤。
    “你怎麽了？”秦珊忙端了杯茶水走上前去。
    蔣勇憋得滿臉通紅：“咳……灰塵，有灰塵……”
    竇童也幾步走上前去：“勇哥。掃塵你戴個口罩啊。這灰塵嗆住了，可不好受。”
    “咳咳，謝謝竇小姐……關心。”蔣勇忙忙點頭。
    鄧訓憋著一臉的笑，朝我走了過來：“悅兒，來，我給你介紹一下。”
    我站起身來：“方才已經大致認識了。”
    “小八兩口子說話都沒正經的。還是我來重新介紹一下。”說罷，鄧訓便帶了我到鄧四公子麵前道：“悅兒，這是我四哥鄧缺。你們小時候就認識的。他如今是工部的正六品製陶主事。”
    我便再次行禮：“鄧四公子好。”
    “叫四哥吧。”鄧訓笑道。
    我臉一紅，又補了一聲：“四哥。”
    鄧缺卻隻是對我點了點頭。我正奇怪他為何一直不說話，鄧訓又道：“四哥幼時與家人離散，之後生過一場大病，導致失語。如今宮裏的禦醫還在替他想辦法診治。”
    難怪他一直不說話。原來他口不能言。我驚訝的望著他，他卻回了我一絲淡淡的笑。
    鄧訓又道：“這位是四嫂桓如初。四嫂的父親。是當朝名儒桓榮桓大人，桓大人治學嚴謹，門生遍及天下，其中最有名最出眾的，便是當今皇上。四嫂家學淵源，琴棋書畫無一不精，日後你可以和她切磋請教。”
    我再行一禮：“見過四嫂。”
    如初卻扶住我手道：“悅兒，我們以前見過的。”
    “你們見過？”鄧訓似有些詫異。
    如初笑道：“在宮裏時，悅兒曾追著問我的名字，還說要找我一起玩。沒想到我們竟成了一家人。”
    宮裏？我詫異的望著如初，我不是市井中的商戶之女麽，怎麽會與她在宮裏相見？
    鄧訓拉我轉身道：“悅兒，這一位就是還沒過門的八弟妹竇童。八弟妹是安豐侯竇穆家的小姐，自幼與你同窗求學，你們兩個關係最好。她的三哥，就是……竇旭。”
    竇旭？聽聞這個名字，我的心下竟又是一痛。
    竇童上前拉住我的手道：“蘇姐姐，你當年拒絕我三哥，其實我從沒真正生過你的氣。我三哥是個粗人，你和鄧家六哥哥才是最般配的。我三哥，三哥他就是個沒福氣的人……”
    “童兒，胡說什麽呢。”鄧拓急急走過來打斷道。
    鄧訓卻道：“童兒妹妹素來心直口快，就由她說罷。這些事，總歸有一日悅兒自己也會想起的。”
    竇旭也曾求過婚，被我拒絕了麽？“早先你沒答應做我的嫂子，可沒想到最後卻還是做了我的嫂子。”原來竇童說的是這個意思！
    按照鄧訓那日的說法，是他沒有帶我走，我賭氣混進了軍營，然後遇到了竇旭，被他打動了。可既是被他打動了，我又為何會拒絕他的求婚？