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    施碧霞一進房門哀哀就哭，兄妹雙雙跪在靈前大哭。施碧霞道：“母親啊，女兒不能送母親入棺木，真乃不孝之罪。隻是兒不去母親不能入棺，又受了奸人之禍，幸虧李大爺收殮母親，他又為女兒亦遭其難，因虧紅花搭救方脫了難，但女兒身落虎穴心在母處，今日回來不能見麵，叫女兒好不痛心。”說罷放聲大哭。施必顯亦大哭一回，爬起來道：“妹子，哭了幾聲就是，哭得不歇好不惹厭。”施碧霞立起身來坐下道：“哥哥，奴去時爾昏迷不知人事，後來如何病就好了？怎麽曉得妹子在花家能去接我回來？細細說與妹子曉得。”施必顯道：“母親病亡，爾被花家搶去，我一些不知，到我病好了不見母親又不見爾，我心中疑惑，問起道人才知我母亡了，爾被花家搶去，虧了什麽李榮春大爺收了母親，又差家人請醫生在此與我醫病調理好了。我早起聞道人說此情由，我聽得此事一時大怒，拿了雙錘打到花家才接得妹子爾回來。隻是我也要問爾，爾也是有本事的人，為何被他搶去？到要說個明白與我聽。”施碧霞道：“自從那日母親歸天，爾又不知人事，並無一文收殮母親，隻得賣身。幸遇李大爺見了，不忍妹子賣身，將銀周助我。那時也不知詳細，道人隻說有主顧了，我信以為實，拜別母親上轎，進了花門才知詳細。花子能要強逼我為妾，被我連打了幾倒。”施必顯道：“妙啊，須打得死他才好。”施碧霞道：“那晚我聽得李大爺被花子能要放火燒死。”施必顯道：“為何要燒死他？”施碧霞道：“因他要討妹子打到花家，被擒住要將他燒死。”施必顯道：“待我打去。”施碧霞忙止住道：“爾要打到哪裏去？”施必顯道：“我去打死花子能，替李榮春報仇。”施碧霞道：“且慢，幸虧花小姐的使女紅花救了他。花虹夫妻將紅花拷打，我因要去救紅花，所以遇著花小姐，同去救了紅花，因此得與花小姐結拜為姊妹，就這個包袱內金銀衣服首飾之類卻是她送我的。”施必顯道：“他的妹子卻是個好人。”施碧霞道：“爾打死了曹天雄，花子能焉肯幹休？我已叫他寫了甘伏狀在此。”施必顯道：“花子能乃願當了？”施碧霞想道：“花子能與我不共戴天之仇，哥哥尚不曉得，若是曉得定不幹休。此時卵石難敵，且等後來相機而行以報父仇，此時若莽撞而行不但不能報仇，恐要脫身亦是不能。”遂道：“哥哥，這且饒他。如今去辦些禮物祭了母親，明日去叩謝李大爺的恩，並備百兩銀子還他。”施必顯道：“就是如此。”不知後來如何，且聽下回分解。
    §§§第十四回必顯兄妹謝恩人
    子能夫妻再設計
    話說施必顯到了次日吃了早飯，同了施碧霞一路問來到了李府門口，雙雙跪門叩見，管門的見了問明來曆入內通報。李榮春自回家以後，夫人叫他不要出去，暫避幾時，李榮春雖不怕他，隻是一則奉母之命，二則為了施碧霞到花家遭此一場大難，閑人未必盡知詳細，隻道我無手段，所以並不出門，在家中看書。這日忽見管門的進來，報說：“外邊有施大爺兄妹跪門叩見。”李榮春道：“吩咐裏麵，請大娘出來迎接施小姐。”自己換了衣服吩咐開門，走了出來，見一個青麵獠牙紅發的同施碧霞雙雙跪著，料他必是施必顯了，忙上前扶起施必顯，遂叫道：“施兄請起，小姐請起，不可如此，叫我心中不安。”施必顯道：“恩公子，我施必顯兄妹二人深受大恩，無可補報，今日特來叩門拜謝。”李榮春道：“不敢，些須小事何足言報，請起。”雙手扶起施必顯，回頭又道：“小姐請起。”施碧霞隨了施必顯起來。若說施碧霞乃未出閨門之女，自然見不得男人，因她一來是將門之女，不怕人看；二來離鄉背井，走了多少路，見了多少人；三來在玉珍觀賣身的時節出乖露醜，到此時卻無一點害羞。才要立起身來，隻見裏麵走出兩個丫頭前來扶她起來，李榮春挽了施必顯的手去到書房，兩個丫頭扶了施碧霞來到滴水簾前，那淡氏大娘滿麵春風笑嘻嘻地接了進去。
    李榮春與施必顯來到書房重新見禮，一同坐下，吃了茶，李榮春道：“施兄，恭喜貴恙痊愈了。”施必顯道：“多蒙恩公子看顧，俺才有今日，就是母親無棺木收埋，又虧恩公子周全，又為了俺妹子險遭火難。可恨花子能心如虎狼，若沒有紅花豈不害了恩公子？那時我正病得昏迷不知，不然將他打為肉醬。”李榮春道：“不知施兄怎樣將令妹救了出來？望乞示知。”施必顯遂將“打進花府，那曹天雄要來打我，被我隻一錘打得腦漿迸出。”李榮春道：“打死了他麽？”施必顯道：“死卻不死，隻是沒了氣。”李榮春道：“沒氣了還說不死，要怎樣的才叫做死？那花子能威霸的名聲誰不曉得？挾製士民猶如魚肉，諒他怎肯幹休？須要防他暗算。”施必顯道：“這倒不怕他，他的甘伏狀在此。”李榮春道：“怎麽寫法？”施必顯道：“他寫花子能自己打死曹天雄，與施必顯、施碧霞無幹。”李榮春道：“雖然如此寫，隻是他的為人奸險，須要防他為妙。”施必顯道：“怕他則甚？任他三頭六臂，我也是不怕他的。”李榮春暗想道：“此人是個魯漢。”遂不再說，吩咐備酒。那施必顯取出一百兩銀，雙手奉與李榮春道：“我母親亡了，多蒙周助銀兩並棺槨衣衾，屍骸得免暴露，不勝感銘，今此些須銀兩奉還公子。”李榮春道：“施兄何必如此見棄，我先父與兄先君同是朝廷臣子，又是至交，我與兄猶如手足，些小之物何以見還？”施必顯道：“公子，不是如此說，我的母親死了與爾什麽相幹，要爾成殮？這是必要還的，爾若不收，我母親在九泉之下心亦不寧。”李榮春想到：我看他是個直性的好漢，我若不收反傷和氣，我且將這銀收下，自有道理在此。遂笑嘻嘻地道：“既是施兄執一之見必要見還，敢不從命。”遂將銀子接過來了，乃放在一旁，又道：“敢問施兄這銀從哪裏而來？”施必顯道：“這銀子乃花子能的妹子叫做花、花……”要說卻忘記了。李榮春道：“敢是花賽金麽？”施必顯道：“不錯、不錯，叫做花賽金，就是她送俺妹子的。”李榮春道：“這也難得她如此有情有義。”家人們已將酒席排上，施必顯道：“有酒麽？好啊，來吃酒。”二人對麵坐下吃酒談敘，隻恨相見之晚，甚是投機。
    不說二人吃酒，再說淡氏大娘接進施碧霞來到廳上，李夫人見了連忙起身立在一旁道：“小姐隻行常禮罷。”施碧霞道：“夫人在上，念奴家乃落難在此，缺少棺槨衣衾成殮我母親，叨蒙大爺周助，此恩此德感莫可言，他又為了奴家自己遭殃，奴家就生生世世難報此恩，焉有不拜之理？”跪下去遂拜了八拜，李夫人還了半禮。施碧霞又與淡氏大娘行了禮。李夫人道：“小姐請坐。”施碧霞道：“奴家受恩未報是不敢坐的。”李夫人道：“豈敢，那有不坐之理。”施碧霞道：“既蒙夫人賜坐，奴家大膽，告罪坐了。”李夫人吩咐備酒。丫頭獻了茶，李夫人道：“小姐既被花子能搶去，如何能得出來？乞道其詳。”施碧霞遂將前事說了一遍，李夫人道：“雖然有甘伏狀，隻是令兄太莽撞了些。我想小姐乃是宦家閨女，玉珍觀內不是爾安身之所，何不在我家內權住幾時豈不是好？”施碧霞道：“多謝夫人，隻是不敢驚動。”李夫人道：“這有何妨？”淡氏大娘道：“小姐，婆婆要請小姐來家，不必推辭。”施碧霞暗想道：“我在玉珍觀居住也是沒奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何？”遂道：“多蒙夫人這般好意，奴家怎敢推辭？須待奴家去向我哥哥說知便了。”李夫人道：“令兄在此麽？到要請見。”施碧霞道：“奴的哥哥生得奇形怪貌，與眾不同，恐驚了夫人。”夫人道：“這也不妨。”丫頭們將酒席排上，夫人坐上，施碧霞與淡氏大娘東西對麵而坐，吃酒之間無非說些閑話。及酒吃完，日已西沉，李夫人叫丫頭小紅：“爾去請施大爺並我家大爺進來。”又叫翠香撤去筵席。又道：“媳婦，爾且回避了。”那施必顯與李榮春聞夫人叫請，遂同了小紅來到內廳，夫人見了也吃一驚，暗道：“果然怕人。”李榮春道：“施兄，上麵就是母親。”施碧霞道：“哥哥拜見夫人。”施必顯道：“夫人在上，俺施必顯拜見。”李夫人道：“公子少禮，我兒扶住了。”李榮春道：“施兄隻行常禮罷。”施必顯道：“說哪裏話？不叩頭是不算數的。”李夫人道：“如此說是老身請進來叩頭了。”施必顯道：“我與恩公子飲酒，吃得爽快了，連夫人都忘記來叩見，真正該罰。”遂跪下將頭亂磕，拜個不止，李夫人也還半禮，叫李榮春扶住了，李榮春忙扶起施必顯來。施碧霞道：“恩公子在上，待奴家拜謝恩德。”李榮春連忙作揖，叫丫頭小紅扶起施小姐。李夫人說要留施小姐在此住下，施必顯道：“多謝夫人好情，小侄焉敢不從？”又道：“妹子，我想出家人之所在，非爾久居之處，難得夫人如此好心，自應從命的好。隻是母親身故，禮當做些功德以表兒女之心。”李夫人道：“目下不三不兩的時節，做了也不成模樣，且待斷七之期老身與爾排場便了。”施必顯道：“夫人說得不錯，隻是又要多謝夫人費心。”李夫人道：“些須小事，何足掛齒。”李榮春領施必顯到書房內安息。自此日起，李夫人待施碧霞猶如親女兒一般，施碧霞待夫人猶若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是親熱，李榮春與施必顯猶似親兄弟一般。
    再說花興終日在外麵打聽李榮春與施必顯之事，那日卻好遇著施必顯兄妹雙雙來跪在李府門口，花興想道：“他二人跪在此何事？”卻閃在一旁偷看。不一回大門開了，隻見李榮春迎接施必顯進去，兩個丫頭來接了施碧霞進去。花興看得明明白白，道：“果然回來了。”遂急急回家報與花子能知道。花子能聽了心中想到：李榮春既已回家，料來這個冤家結成了，況且施必顯又在他家，必然做了一黨。我今不去害他，他必來害我，也罷。待我去與少奶奶商量，必有妙計。遂忙忙來到沉香閣上。秦氏連忙迎接道：“少爺來了？請坐，秋菊捧茶來。我看少爺如此急忙上來必有甚事，請道其詳。”花子能歎口氣道：“咳！少奶奶，說起真正氣死我也。”秦氏問道：“少爺何事如此氣惱？”花子能道：“就是我心腹之患李榮春，他若不死我心不安。到今日才曉得他已歸家，必要除了他才免後患。”秦氏道：“果然回家了？少爺如何曉得？”花子能道：“花興看見施必顯兄妹雙雙去跪李家的門，李榮春出來接了他進去。”秦氏道：“何不拿一個帖子到江都縣去，叫他將李榮春拿去重打四十大板，枷他三幾個月？”花子能道：“將何題目告他？”秦氏道：“告他冒犯少爺。”花子能道：“不相幹，思來想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，縣官也打不得他，須要起一個大題目弄他至死，叫他有口難辯才弄得他倒。”秦氏道：“要他家破人亡卻也不難，隻是自己要絕尾巴。”花子能道：“隻要爭這口氣，管什麽絕尾巴無子孫。”秦氏道：“我不過說笑，哪裏就真的無子孫，天公也沒有如此閑工來管我們的閑事。”花子能道：“少奶奶這句話說得不錯，如今計將安出？”秦氏道：“隻須寫一封書去與公公，說李榮春與施必顯通同謀反，叫公公假傳一道聖旨下來將他們一刀斬訖。”花子能道：“果然好妙計，教他先吃三法司之小苦，然後吃斬頭大苦，就是如此了。待我寫書去，如今暫別，少停來陪少奶奶吃酒。”秦氏道：“少爺請便。”花子能下了閣來到書房寫書，寫完封好，打發花福進京去見太師不提。
    且說花賽金自施碧霞去後心甚鬱悶，時時懸掛，心中想念不忘。若說僥情的女子，當麵雖好，回轉身即刻就忘記了，那花賽金乃仁厚女子，並非僥情薄義以待人，從前有盧賽花來往，為了李榮春之事遂即斷絕，如今施碧霞又去，並無知己町相與言，以此心悶。再說花雲一心想著紅花為妻，所以不辭辛苦去請醫生來與紅花調理好了。紅花看小姐不悅，時時解勸，若不是花雲請醫生來醫好，紅花今日焉能伴得花賽金去到花園。那花賽金所以有到花園，因紅花病愈，見她憂悶勸她看花解悶，那時觸遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃後話慢提。
    且說曹天吉在家中開館，教些徒弟的拳棒趁錢以度日，費外猶且有餘。身邊有支毒刀，乃百般毒藥煉就，僅有五寸長，隻用刀尖輕輕向人一刺，見血就封喉，滿身烏紫，口不能言，一對時就死。因有此厲害，所以將刀緊緊藏在身邊，不是仇人不敢亂用。那日正被朋友請去飲酒，吃到金烏西墜，玉兔東升，飲得大醉。別了眾友一路顛顛倒倒來到自己門口，雙腳跪下，雙手打門道：“母親開門。”曹天吉雖然在外閑遊不做生理，卻是奉母至孝，每日必到三四更才回，回來必須跪著打門。那日吃了酒覺得心神恍惚，要早些回來睡。那曹母每晚必要等兒子回來才睡，就是三四更也坐著等候，忽聞打門之聲，料是兒子回來，遂拿燈籠出來開門，問道：“我兒今夜回來得甚早？”曹天吉道：“孩兒覺得心神恍惚，要早些回來睡。”曹母道：“如此快些進來。”曹天吉道：“是。”遂爬了起來走進門內，回身將門閉好。那曹母驀見有一人隨曹天吉進來，燈光之下照見好似曹天雄，乃叫道：“天吉我兒，爾哥哥隨爾回來麽？”卻又恍恍惚惚似有似無，急將燈東照西看。曹天吉道：“母親，哥哥沒有隨孩兒回來，不須去照，敢是孩兒的身影母親眼花看錯了？”曹母道：“敢是我老眼昏花看錯了。”遂同曹天吉進房。這卻不是曹母看錯，其實是曹天雄魂魄回家，因自己家中門丞戶尉土地並不阻擋，所以身魂隨了曹天吉回家；因天吉也是不久的人，所以隨他走進；曹母亦是將死的人，所以看的分明。那曹母才坐下去，又見曹天雄滿頭是血閃來閃去，曹母叫道：“天雄我兒，為何滿頭是血？見了爾的娘因何閃來閃去？”曹天吉聞母呼喚哥哥，四處一看並不見些兒影響，叫道：“母親，哥哥在哪裏？”曹母道：“此時又不見了。”曹天吉道：“母親二次見哥哥，我因何不見？是了，敢是母親想念哥哥懸掛在心，所以看見了哥哥？”那曹母忽然怕冷道：“哪個撞我一下？”說聲未完，連連打兩個噴嚏道：“我兒，我一時頭疼得緊，身上十分寒冷，爾扶我去睡罷。”曹天吉應道：“曉得。”扶了母親上床睡了，自己也回房坐著想道：“母親兩次看見哥哥，不知何故，未知哥哥在揚州身體安否？隻是哥哥相貌魁偉，身體雄壯，必不是夭壽之人，就是他的本事雖然比不得俺，若在揚州也算是一條好漢，誰敢欺他？又有花少爺做主，性命之憂是不妨的，敢是有病在身也未可知，待這幾日炎熱過了，等待天氣涼快些兒，我必要去揚州看看哥哥便了。”想定主意的妥，遂脫衫上床而睡。不知以後如何，且聽下回分解。
    §§§第十五回小呂布思兄探望
    曹天吉誤打花家