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    話說曹天吉睡到三更，忽見曹天雄滿頭是血，立在床前叫道：“賢弟啊，為兄的死得好苦啊，快快速往揚州去與為兄的報仇。賢弟若要報仇，隻問花虹便知。賢弟啊，為兄的在此與爾說。爾可知麽？”說完往天吉身上一推，曹天吉大叫一聲：“哎喲！哥哥啊哥哥，爾在哪裏？”急忙坐起身來四處觀看，隻見床前一閃忽然不見，想道：“我睡夢之間見我哥哥立在床前，說道死得好苦，要我到揚州去報仇，又說若要報仇，隻問花虹，說這句話一發奇怪，敢是花虹謀死我哥哥麽？果若是他謀死，我即去報仇。”正在想，忽聽得母親高聲大喊道：“我兒在哪裏？天吉快來。”曹天吉聽了答道：“來了。”連忙起來，拿了燈火走到母親房中，將燈放在桌上叫道：“母親半夜三更為何大聲叫喊？為著何事？”曹母叫道：“我兒，我正在熟睡，忽見爾哥哥跪在床前，滿頭鮮血，聲聲叫著為娘的，道他死於非命，要做娘的叫爾去江都縣報仇，一陣陰風倏然不見，嚇得我心驚膽戰，故此叫喊。”曹天吉道：“母親啊，爾也夢見哥哥麽？”曹母道：“難道我兒爾也夢見麽？”曹天吉道：“方才孩兒正在好睡，隻見哥哥亦是滿頭鮮血，要孩兒前去報仇，又道要報仇隻須問花虹，敢是花子能謀死哥哥？”曹母道：“哎喲！兒啊，母子一夢相同，料想凶多吉少，我隻生爾兄弟二人，叫我好不心疼。爾兄長身亡，爾今休得耽擱，快些打點收拾到揚州去與爾兄報仇，也要早些回來安我的心。”曹天吉道：“孩兒若去揚州，母親獨自一人在家，叫孩兒如何放心得下？”曹母道：“不妨，菜蔬柴米件件皆有，若要買些零星什麽，勞動隔壁鄰右之人代買。”曹天吉道：“母親昨夜說身體不安，未知可好麽？”曹母道：“做娘的雖有些不爽快是不妨的，兒，爾放心前去便了。”
    此夜母子二人俱睡不著，直到天明，收拾幾件衣服隨身打做一個小小包袱，因天氣炎熱不用行李，又帶了那枝百藥毒刀，吃了早飯，拜別母親道：“母親請上，孩兒就此拜別。”曹母道：“我兒罷了，隻是爾路上須要小心，到了揚州問明真消息，須當見機而作，不要任性妄行。”天古道：“曉得。隻是母親在家要保養身體，不可因思想哥哥傷心煩惱。若有人問孩兒哪裏去，母親不可說去報仇，隻說出外就回。”曹母道：“這個我曉得。兒，爾放心去罷。”曹天吉拜了四拜，立起身來，叫道：“母親，孩兒去也。”提了包袱，拿著一枝短棍重四百八十斤，遂出了門直往揚州而去。那曹母倚門張望，直到望不見了才閉了門走進房來，止不住兩眼垂淚，隻是傷心，總是丟不下兩個兒子，想了又想竟想出病來。幸虧得隔壁有個何婆婆，人叫她何媽媽，她為人還好，常常來看曹母，這何媽媽後來也是來死在一處的。這日來看曹母，見她臥病，請個醫生來看。醫生道：“這病乃心思之病，叫她寬心便好。”留下藥而去。何婆婆將藥煎與曹母吃了，誰知吃藥猶如吃水一般全不見效，隻有重，沒有輕。
    那一日忽然昏迷不醒，何媽媽見了甚是著急，正沒奈何，忽聽得打門之聲，忙走出來開門，一看卻不認得，遂問道：“爾是哪裏來的？要尋哪人？”爾說此人是誰，原來就是花榮，那花榮一路來到江西南昌府問到曹家，問道：“此處可是曹家麽？”何媽媽道：“正是，爾是哪裏來的？”花榮道：“我乃揚州江都縣花府差來的。”何媽媽道：“爾來此何事？”花榮道：“奉花少爺之命來請二教師。爾這媽媽是誰？二教師可在家麽？”何媽媽道：“我乃曹二教師的鄰居，叫做何媽媽，因二教師到揚州去了，他的母親患病在床，我在此服侍她的。爾既到此，請進來坐。”花榮遂走到廳上坐下，何媽媽將門閉了，也到廳上拿一杯茶送與花榮吃。花榮道：“有勞媽媽。”吃完了茶說道：“我此來豈不空走了？”何媽媽問道：“爾到此何事？”花榮道：“因大教師曹天雄在我家教少爺的拳棒，誰知來了一個施必顯與曹天雄對敵，卻被施必顯隻一兩錘將曹天雄打死，所以少爺叫我來請二教師去報仇。”那何媽媽一聽此言大驚，叫道：“不好了。”回身就走，走到曹母房內叫道：“曹老娘不好了，爾的大官人在花府被人打死了。”那曹母正在昏迷之際，若是說別的話聽不明白也就罷了，聞說曹天雄打死乃是她切己之事，卻聽得明明白白，遂叫一聲：“天雄我的兒啊！爾死得好苦嗬！”隻叫得這一聲再也不做聲了，雙腳一直，雙手一伸，動也不動，一道靈魂去尋曹天雄做一處了。這花榮分明是曹母催命鬼，一到就請她歸陰去了。那何媽媽見此光景一發著急，回身就走，走出大門來大聲叫道：“地方人等快來救命嗬！”那花榮上前一把扯住問道：“爾這半癡半呆的婆子，為何叫救起來？”何媽媽道：“爾這小賊種倒來罵我，都是爾來嚇死了人，叫我怎麽不要叫救？”花榮道：“死了哪個？”
    何媽媽道：“就是曹母死了。”花榮道：“又不是哪個去打死她殺死她，叫地方則甚？”何媽媽道：“這個曹母未曾死慣，況且她兒子又不在家，倘或二官人回來不見了母親豈不問我要人？那時叫我哪裏去弄個人來還他？”花榮道：“不妨，有我在此。”誰知何媽媽方才叫喊之聲早已驚動了鄰右人等，走來問了明白，大家說道：“這是她病死的，與爾們什麽相幹？我們大家是曉得的，若二教師回來，我們自然會替爾說，爾們隻管放心，如今去買棺木來收殮。”那花榮自然要幫何媽媽料理的，買了棺木收殮明白，又買些禮物，不過魚肉之類，煎煮好了奉祭曹母。二人因辛苦了，遂將祭物拿來配烹調好了，又多買些酒，二人吃得大醉，閉好門戶。時已二更將盡，二人因吃得大醉倒身就睡。酒醉的人分外好睡，誰知何媽媽因醉了要睡，連廚下也不去巡看，致火星落在草裏一時就燒著起來，烈焰衝天，二人吃得大醉一些不知，皆被燒死在內。那隔壁鄰居也有睡的，也有未睡的，那未睡的見曹家火起吃了一驚道：“不好了，曹家火起了，大家救火。”那睡的聞叫也起來了，大家向前救火。等爾來救時火已滅了，惟燒曹家一間而已，這也是天火要燒他一家，就是何媽媽與花榮也是注定在火裏死的不題。且說地保至次日與鄰右人等計議將三人骸骨收埋。隻將曹母骸骨另埋，曹天吉回來就有著落與他。
    且說曹天吉從旱路而去，花榮從水路而來，所以不曾相遇。那日到了江都縣，來到花府門口，怒氣衝天道：“我哥哥死在花虹之手，待我打進去與哥哥報仇。”即時舉起四百八十斤重的棍將門亂打，卻打不開。見了耳門，遂將耳門打進，逢物便打，一重一重的打進去，打到第三廳。那些閑人都道：“花家近來要敗了，九日打三次，看他如此打法又要打出人命來了。”不說眾人在旁閑說，且說那花府管門的進去吃飯，所以不曉得，此時吃了飯走出來，聽得廳上乒乒乓乓亂打亂喊，吃了一驚，急忙出來，上前一看叫道：“二教師幾時到的？為何打上門來？”曹天吉道：“我要打死爾這老奴才。”管門的聽了慌忙走進裏麵去報花子能知道。花子能聽了忙走出來雙手亂搖道：“二教師不要打，爾兄長是被施必顯打死的，不幹我事，爾怎麽將我廳堂打得如此模樣？”曹天吉道：“我哥哥被施必顯打死麽？那施必顯是何等樣人，為著何事打死我哥哥？”花子能道：“爾且歇息，待我告訴。”遂將前事說了一遍。曹天吉聽了氣衝牛鬥，大罵：“施必顯！爾這狗男女，爾敢打死我哥哥麽？我安肯與爾幹休！”又哭道：“我的哥哥啊，爾乃威威武武的奇男子，烈烈轟轟的大丈夫，為甚死得如此好苦？”又道：“少爺，爾也是有勢力之人，為什麽我哥哥被他打死了爾不叫施必顯償命？難道人命關天就如此罷了麽？爾何不寫一封書與我，是何道理？”花子能道：“怎說沒有？我寫了函書差花榮去請爾來報仇，為何反來埋怨我？若不寄書去爾如何曉得來？”曹天吉道：“我何曾接爾什麽書來？”花子能道：“怎麽沒有？六月初八日施必顯打死爾令兄，初九日我就修書發與花榮去了。”曹天吉道：“我初九夜三更，夢見我哥哥，初十日即時起身，何曾見花榮？”花子能道：“敢是錯了路？爾說夢見令兄，是怎樣的？”曹天吉道：“那晚我睡到三更，夢見我哥哥滿身是血叫我來報仇，說要報仇隻問少爺，我隻道是少爺謀死的方才打進，如此多多得罪了。”花子能道：“不妨，不妨，若是高興再打，爾若打完了我再來買。”曹天吉問道：“那施必顯住在哪裏？”花子能道：“住在山西。”曹天吉道：“又來騙我了，他住在山西怎麽到爾府上來？”花子能道：“他是流落來的。”曹天吉道：“我怕不曉得，隻問爾現時他住在哪裏？”花子能道：“住在李榮春家內。”曹天吉道：“如此說我就去。”花子能一把扯住道：“爾曉得李榮春家住在哪裏？”曹天吉道：“不曉得。”花子能道：“卻又來，人也認不得路也不知就要去，待我叫花興帶爾去。”遂叫道：“花興，爾同二教師到李榮春家去。”花興道：“叫我吃酒吃飯我就曉得，叫我去相打我卻不曉得。”曹天吉道：“不要爾相打，隻要爾帶路。”花興道：“如此說二教師隨我來。”曹天吉別了花子能隨花興而去。
    花子能見曹天吉去了，心中大喜，來見秦氏道：“少奶奶，曹天吉到了。”秦氏道：“為何來得如此之快？”花子能道：“說也奇怪，曹天雄在生英雄死了也有靈，他魂歸故土托夢與曹天吉，所以曹天吉就到此要報仇。如今到李榮春家中去，隻怕施必顯要死在小呂布手裏了。”秦氏道：“什麽叫做小呂布？這是什麽典故？”花子能道：“就是《三國誌》的呂布，他生得標致，武藝高強，王司徒用了美人計鳳儀亭戲貂蟬，所以刺死董卓。”秦氏道：“敢是唱戲那小生，插雉雞尾拿方天戟刺董卓那個呂布麽？”花子能道：“不錯，那唱戲是假的，真的是不曾見過，如今看小呂布似真的一樣。”秦氏道：“怎麽能得見他？”花子能道：“這也不難，我與他廳上吃酒。爾就閃在屏門內偷看，豈不就見了？”秦氏道：“果然不錯，待我也看個小呂布是怎樣的一個人。”花子能道：“隻怕爾見了，日夜要惡睡呢。”秦氏道：“虧爾說得出口，自己的夫妻說這個話來，豈不是個烏龜？”花子能道：“不過說笑而已。”那花子能不說與秦氏曉得也罷，又許她見曹天吉，所以秦氏與曹天吉通奸弄出天大的事來，皆是花子能平日作惡之報。
    且說曹天吉隨了花興一路來到李府門口，日已西沉，李府大門早已閉了。那李榮春與施必顯在書房吃酒閑談，李榮春道：“施兄，我家母見令妹聰明伶俐。意欲為螟蛉之女，與我說了幾次叫我來與兄說知，不識尊意何如？”施必顯聽了嗬嗬大笑道：“雖然蒙夫人見愛，隻是烏鴉難入鳳凰群。”話尚未完，隻見管門的李茂走進報道：“啟稟大爺，外麵來了一個後生，自稱江西曹天吉，說什麽要來與兄報仇，坐名要叫施大爺出去打話。”李榮春道：“江西曹天吉？既說要來與兄報仇，諒是曹天雄之弟來報兄仇了。李茂，動不如靜，爾去回他說施大爺不在這裏便了。”李茂道：“老奴也說沒有什麽姓施的，他就大聲喝罵狗奴才王八罵不住口，一邊罵一邊將大門亂打，十分凶猛。”李榮春道：“多一事不如少一事，大門是打不開的，由他去打罷了。”施必顯聽了此言，立起身來暴躁如雷，高聲大喊：“哎喲！哎喲！曹天吉敢如此無禮，擅敢打上門來？李兄爾說動不如靜，我看爾也是個有誌氣勇猛的大丈夫，威風凜凜的奇男子，為何今日反怕他起來？爾不要管我，他既來尋我，我就與他見了高低便了。”一腔怒氣奔出書房。李榮春放心不下，也隨了出來。來到廳上，忽見家人急急走來報道：“不好了，曹天吉打進來了。”施必顯道：“不妨，有我在此。”取了雙錘飛步趕來。那曹天吉已打到頭廳，大聲叫道：“施必顯我的兒，快快出來吃我的棍。”施必顯道：“曹天吉我的孫兒，爾施爺爺來了。”不知二人如何廝殺，且聽下回分解。
    卷之五
    §§§第十六回施碧霞神針救兄
    飛天義別妹辭靈
    話說施必顯趕上前叫道：“曹天吉我的孫兒，爾施爺爺來了。”舉起雙錘便打。曹天吉道：“施必顯慢來。”舉起棍將錘架開，回棍便打。二人在大廳一上一下、一往一來不見輸贏。那李榮春吩咐點起燈球火把，家人們領命，即時點起二三十枝火把燈球，照耀如同白日，李榮春立在一旁觀看。爾道他為何不上前幫助施必顯，卻立著觀看？因道好漢一個對一個，若兩個打一個就贏亦不算是好漢，亦被旁人說話，所以隻立住觀看。早有人入內報知夫人，夫人忙與淡氏大娘同施碧霞出來觀看。隻見二人交鬥不分勝負，料來必有一傷，乃叫丫頭去與他們說：“不可相打，可曉得兩虎相鬥必有一傷。”那丫頭走出正要開口，隻聽得施必顯大聲叫道：“曹天吉我的孫兒，果然來得厲害。”曹天吉道：“施必顯我的兒，爾老子今日定不饒爾。”那丫頭被二人這一喊，嚇得口也不能開，回身便走。那施碧霞見了心中大怒：“看這光景我哥哥要輸了，倘有差遲如何是好？此時不救更待何時。”忙在衣內取出一支神針丟在曹天吉腳股上，隻見二人齊聲大喝，大喊一聲雙雙倒下。爾道為何兩個齊倒？因曹天吉一棍掃倒，施必顯正在舉錘要打，因腳股中了一針疼痛難當，立腳不牢，大叫一聲也倒了，所以兩個一齊倒在地下。曹天吉要爬爬不起來，施必顯先爬起來，舉起雙錘道：“我的孫兒，爾也倒了？”便要將錘打下，李榮春忙趕上前架住了錘，說道：“施兄，打不得的。”施碧霞用手一招收回神針，也走出來叫道：“哥哥，不可打下。”施必顯道：“爾這狗王八，打倒施爺爺，爾為何也會倒？”曹天吉此時才勉強爬了起來，疼痛難當，道：“是哪個狗奴才用什麽物件將我刺一下？如此疼痛？”施碧霞道：“爾可曉得施姑娘的厲害麽？”曹天吉道：“是爾這賤人暗算麽？”欲要動手手舉不起，隻是叫疼。
    李府此時吵鬧早早驚動隔壁、鄰右人等道：“什麽人敢打進李府？我們進去幫助幫助。”大家道：“不錯。”遂一哄走進大廳，圍住觀看。隻見曹天吉道：“小賤人，爾用毒物暗算我，我豈無毒物害爾麽？”說罷，手動也不能動。施碧霞道：“爾是何等樣人，擅敢打上門來？如此大膽，無法無天。”施必顯道：“爾們不要勸我，待我打死這賊囚。”李榮春道：“不可。”又道：“曹天吉，爾還不回去，要待怎麽的？”這些閑人一擁上前，七口八舌互勸。曹天吉正不得收局，見眾人來勸就順水推船道：“施必顯我的兒，今日爾曹爺爺且饒爾，待我好了叫爾認我的手段便了。”眾人道：“爾有本事，約定個日期看是要往哪裏打，這才是好漢。”遂將曹天吉拖拖扯扯拖出大門，卻走不動。那花興見曹天吉打進去了，他就到對麵酒館吃酒，此時酒尚未吃完，隻見街上三三兩兩說道：“不知哪裏來了一個後生打進李府，腳骨也打斷了，走也走不動，如今看他怎麽走回去。”花興聽了吃了一驚，連忙立起身就走，酒保道：“慢些去，算還了錢才去。”即趕上前來要扯他，不防跌了一倒，叫疼不絕，已將膝蓋跌得皮破血流，及爬起來花興已去得遠了，乃說道：“爾走爾走，不怕爾不還，明日到爾花府去討。”那花興來到李府門口接著曹天吉道：“二教師為何如此模樣？”曹天吉道：“被他打壞了。”花興道：“打壞還是便宜了爾，比如大師爺隻被他一兩下銅錘就明白了。”曹天吉道：“狗奴才，休得胡說，快馱我回去。”花興馱了曹天吉道：“哎喲！猶如死狗一般重。”曹天吉道：“狗奴才，敢如此放肆麽？不許爾多言。”悄悄回去不表。