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    整年的興高采烈，可以在十五分鍾內得到報償。
    ——卡斯蒂？
    還是讓這個平凡的人滯留在他微不足道的憂愁中吧，他所需要的是一個忠實的奴仆，但是他雇用了一個富有熱情而勇敢的人到家裏，對於知人善任，他又知道多少呢？按十九世紀的慣例，一個貴族如果遇到一個富有熱情的人，他可以殺死他，驅逐他，囚禁他或者侮辱他，使其呆傻地痛苦而亡。但是，這裏是個例外，深感痛苦的並非富有熱情的人。法國的小城和許多像紐約那樣選舉政府的城市一樣，最大的不幸是不能忘記世界上還存在著德·瑞納先生這一類人物。在一座有二萬居民的城市裏，這些人製造輿論，而輿論在法治的國家裏是可怕的。一個品格高尚、慷慨大方的人，曾經是您的朋友，但他居住在百裏之外，就隻有根據城裏的輿論來判斷你的品格。可是這些輿論往往是一群傻瓜製造的，他們碰巧成為貴族或有產階級。誰的位置爬得最高誰倒黴，出頭兒的椽子先爛。
    午飯以後，他們立刻返回韋爾吉，可是第三天，於連看見他們全家又回到了維裏埃。
    回來後不到一個小時，於連就驚訝地發現德·瑞納夫人有事瞞著他。每當他出現在他們麵前，她就中斷和丈夫的談話，並且露出希望他走開的神情。於連不等別人第二次表示，便知趣兒地走開了。他重新變得又冷酷又持重。德·瑞納夫人看出來了，但不想解釋什麽。於連心想：“難道她要找一個人來替代我嗎？”前天她還跟我那麽親昵。人們說高貴的太太們做事就是這樣。她們仿佛帝王一般，對一個大臣剛才還恩寵有加，可是回到家裏，桌子上已經放著一封貶謫他的信了。
    於連注意到在他們的談話裏，他們常討論的是一所大房子。這房子屬於維裏埃市，又老又舊，但是寬敞、舒適，建在教堂的對麵，位於本市繁華的商業區。於連想：“這座老房子和新情人之間有什麽共同之處呢？”悲哀之中，他反複吟誦弗朗索瓦一世美麗的詩句，借以排憂。於連覺得這兩行詩很新鮮，一個月之前德·瑞納夫人才教他的。那時，這兩行詩意味著多少誓言和柔情啊！
    女人善變，
    信者多愚。
    德·瑞納先生乘驛車到貝藏鬆去了。這次旅行是在兩個小時之內決定的，他好像很苦惱。回來時，他把一個用灰紙包著的大包扔在桌子上。他對妻子說：
    “看，這就是那件蠢事。”
    一個小時以後，於連看見一個貼廣告的工人帶走了這個大包裹。他趕忙跟過去，他自語道：“我會在第一條街的拐角處，能知道這秘密。”
    於連不耐煩地在貼廣告的工人背後等著，那個人用大刷子在布告背後刷滿漿糊。廣告剛貼好，於連的好奇心就讓他看見上麵的一則廣告。廣告詳細說明用公開招租的方式出租德·瑞納先生和他妻子談話中提到的那所又老又大的房子。出租開標的時間定在明天午後兩點鍾，地點在市政府大廳，以第三支蠟燭熄滅為限。於連覺得招租時間太短，他很失望。招租時間短，競爭者又怎麽能有充分的時間了解這消息呢？除此之外，廣告簽署時間是十五天以前，於連又在三個不同地方看了全文，他還是莫名其妙。
    他又去看那所出租的房子，看門人沒有讓他走近，並對一個鄰居神秘地說：
    “唉！唉！白費精神！馬斯隆先生已經答應以三百法郎租下來，市長還擰著，結果他被代理主教福利萊先生請到主教府上了。”
    於連的到來使兩個談天的朋友大感不便，他們立刻閉口不語了。
    於連沒有錯過參加競標的機會。成群的人都擠在大廳裏，大家用奇怪的方式相互打量著。所有的眼睛都注視著一張桌子，上麵一個錫盤，盤裏點著三支蠟燭。管理競租的傳達官喊道：“各位先生，三百法郎！”
    “三百法郎，太便宜了，這房子值八百法郎，我要加價錢。”一個人低聲對旁邊的人說，於連正好站在兩個人中間。
    “你這是自找沒趣，你跟馬斯隆先生、瓦勒諾先生、主教、可怕的代理主教福利萊，先生還有他們的黨羽作對，這對你有什麽好處？”
    “三百二十法郎！”一個人高聲叫道。
    “笨蛋！”一個鄰近的人斥責他道，“請看，這兒正有一個市長的密探。”他指著於連。
    於連猛回頭，想斥責這個亂說話的人，但是兩位弗朗什——孔泰人根本不理睬他了。他們冷靜的態度令他也沉默下來。這時，第三支蠟燭已經熄滅了，傳達師拖長聲音宣布房子租給某省科長德·聖吉羅先生，租期九年，租金為三百三十法郎。
    市長一離開大廳，人們就議論開了。一個人說道：“看，這三十法郎是格羅諾的冒失給市政府賺來的。”
    “但是德·聖吉羅先生會報複格羅諾的，夠他嗆的。”一個人答道。
    “真卑鄙！我可以出八百法郎為我的工廠租下這座房子，而且我還覺得便宜呢。”一個胖子說。
    “豈有此理！聖吉羅先生不是聖會的嗎？他的四個孩子不是領政府助學金嗎？可憐的人，維裏埃市政府應該多發給他五百法郎的補貼。”一個年輕的製造商——自由黨人說。
    “市長沒法阻止他吧！他是個過激派，他幹的不錯，不過他不偷盜。”第三個人說。
    “他不偷？他不偷就沒人偷了！都裝在一個公共錢袋裏，年終分贓。小索黑爾在這兒呢，咱們走吧。”另一個人說。
    於連回去了，心情極為惡劣，看見德·瑞納夫人時他愁眉不展。
    “您去看招標了？”她問。
    “是的，夫人。在那裏我榮幸地被當作市長的密探。”
    “你如果聽我的話，就該去旅行。”
    這時，德·瑞納先生來了，神色憂鬱。吃晚飯時沒有一個人說話。德·瑞納先生吩咐於連帶孩子們回韋爾吉。這旅途是愁悶的。德·瑞納夫人安慰她的丈夫：
    “我的朋友，你也該習慣那件事了。”
    晚上，他們靜坐在爐邊，都一言不發，惟一的消遣就是聽山毛櫸柴燃燒時劈劈啪啪的聲音。這是在最和諧的家庭裏常有的無端的寂靜。這時孩子當中的一個歡樂地叫道：
    “有人拉門鈴！有人拉門鈴！”
    “見鬼！”市長大聲說道，“如果是德·聖吉羅先生以道謝的借口來糾纏，我就不客氣地揭穿他的秘密。如果這是瓦勒諾，倒該我讓步妥協。如果那些討厭的雅各賓黨人抓住了這件事，把我當作一個愚蠢可笑的人，我可怎麽應付呢？”
    這時，一個仆人領著一位客人進門來。客人相貌英俊，蓄著又黑又密的絡腮胡子。
    “市長先生，我叫熱羅尼莫。這裏有一封信，是那布勒斯大使參讚博威齊先生動身前交給我的。”熱羅尼莫先生神情愉快，望著德·瑞納夫人，又補上一句，“九天前，夫人，您的表兄也是我的好友博威齊先生說您會講意大利語。”
    這個那布勒斯人的好興致把沉悶的夜晚改變為歡樂的良宵。德·瑞納夫人一定要請他吃夜宵。她讓全家都忙亂起來，她無論如何要替於連解悶，讓他忘掉白天兩次回響在他身邊的密探的稱呼。熱羅尼莫先生是有名的歌唱家，有教養，喜歡結交朋友，同時是一個快活的人，在法國這兩種性格並存的可能性已不大了。夜宵以後，他和德·瑞納夫人唱了一支優美的歌曲。他又講了幾個動聽的故事，大家一直玩到半夜一點鍾。於連讓孩子們睡覺時，他們還想再逗留片刻。
    “再講一個故事吧！”最大的孩子說。
    “那就隻有我自己的故事了。”熱羅尼莫先生說，“八年前，我像你們一樣是那布勒斯音樂學院一個年輕的學生，我的意思是說我跟你們的年齡一般大。但是，我可沒有福氣，做美麗的維裏埃市長的少爺。”聽了這話，德·瑞納先生歎一口氣，同時望了望妻子。
    年輕的歌唱家加重了語氣繼續說：“讚卡萊利先生，是一個極為嚴厲的老師，學院裏沒有一個人喜歡他。但是他裝腔作勢，仿佛大家喜歡他喜歡得不得了似的。我一有機會就跑出校門，到街上去玩，到聖卡利諾小劇場去聽美妙的音樂。可是，老天爺！那裏最便宜的座位也要八個蘇，我怎麽才能湊上這八個蘇的票錢呢？這可不是一筆小數目，”他停下看了看孩子們，他們都在笑。“喬瓦諾先生，聖卡利諾小劇場的經理，聽到我唱歌。那時我才十三歲，他說：‘這孩子是個寶貝。’”
    “‘你希望我聘請你嗎，我親愛的朋友？’他對我說。”
    “‘您給我多少錢？’”
    “‘一個月四十杜卡托。’先生們，這可是一百四十法郎呀。我以為老天爺睜開了眼。”
    “我對喬瓦尼說：‘那好吧。可是你怎麽讓讚卡萊利先生允許我出校門呢？’”
    “‘讓我去辦！’”
    “讓我去辦！”最大的孩子喊。
    “正是，我的少爺。喬瓦尼先生對我說：‘孩子，先簽一個合同吧。’我簽了字，他給了我三杜卡托。我從來沒有見過這麽多錢，然後他告訴我應該怎麽做。”
    “第二天，我去拜訪可怕的讚卡萊利先生，他的老仆人讓我進去。”
    “‘找我來幹什麽？壞蛋！’讚卡萊利說。”
    “‘我的老師，我悔恨我的一切過失，我永遠不再爬過鐵欄杆離開學院了，我以後要加倍努力地學習。’”
    “‘要不是我怕毀了我聽過的最美的男低音，我早就關上你十五天，隻給你麵包加白水，你這小流氓！’”
    “‘老師，’我說，‘求您開恩，我將成為全學院學習的榜樣，你相信我吧！但是請求您一個恩惠，如果有人請我到外麵唱歌，替我拒絕他，就說你不允許。’”
    “‘見你的鬼，誰會請你這個壞小子？我會讓你離開學院嗎？你是不是在耍弄我？滾！快滾！’他一邊說一邊朝我的屁股踢了一腳，‘不然的話，給你硬麵包，把你關起來！’”
    “一個小時以後，喬瓦尼來到院長家裏。”
    “‘我來求您幫助我，’他對讚卡萊利先生說，‘把熱羅尼莫交給我，讓他到我的劇場去唱歌吧，今年冬天我就能嫁掉我的女兒了。’”
    “‘你要這個壞小子幹什麽？’讚卡萊利對他說，‘我不同意，你也得不到他，況且，就算我同意，他也不會離開音樂學院的，他本人剛才對我發過誓。’”
    “‘如果這件事僅僅關係到他本人的意願，那就好辦了。’喬瓦尼先生嚴肅地說，‘請看這是唱歌合同，這是他簽的字。’”
    “讚卡萊利狂怒，使勁兒地搖著小鈴叫人，大叫：‘馬上把熱羅尼莫趕出音樂學院！’於是我被趕了出來，可是我哈哈大笑。當天晚上我唱了一首莫第普利科的詠歎調。大意是說小醜想結婚，他掰著手指頭計算新家裏需要的東西，越算越亂，怎麽也算不清楚。”
    “啊！先生，我懇求你，給我們唱這支詠歎調吧。”德·瑞納夫人說。
    熱羅尼莫唱了，大家笑得眼淚直流。一直到淩晨兩點鍾，熱羅尼莫先生才去休息。全家人都沉醉在他優雅的舉止和親切隨和的性格裏。
    第二天，德·瑞納先生和夫人給了他幾封去法國宮廷所需要的介紹信。
    於連說道：“整個世界充斥著虛偽，看看熱羅尼莫先生，他要到倫敦去接受一個年薪六萬法郎的工作。如果當初沒有聖卡利諾劇場經理的賞識，他那美妙的歌喉也許要晚十年才能被世人了解和欣賞……是的，我寧可做熱羅尼莫也不做德·瑞納市長。他的社會地位雖不那麽尊貴，但是他不會有像今天出租那樣的煩惱，他的生活是快樂的。”
    有一件令於連驚奇的事：在維裏埃德·瑞納先生的房子裏度過的幾個寂寞的星期，這是他感覺最幸福的一段時光。他隻在參加別人邀請他的宴會上才感到厭惡和不愉快。在這座寂寞的房子裏，他不是一樣可以讀書、寫作和思考嗎？他可以想入非非而不必強迫自己去研究一切卑鄙靈魂的活動，而且運用虛偽的言行去回敬他們。
    “幸福難道這麽靠近我嗎？為了獲取這樣的生活，付出並不算什麽。我可以選擇愛麗莎，或者和富凱合夥做生意……但是一個旅行者，當他攀上一座陡峭的山峰，坐在山頂稍事歇息，他會感到一陣歡樂。但是，如果強迫他永遠地停留在那裏，他會快樂嗎？”