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    隻有公爵頭銜才是貴族，侯爵是可笑的，一聽到公爵這個詞，人們便會回頭張望。
    ——《愛丁堡雜誌》？
    德·拉木爾侯爵，這位未來的大臣接待彼拉神甫時，一點兒也不講究一個大人物常有的繁文縟節，這些禮節看上去文雅有禮，但是了解它們的人又是那麽魯莽無禮。而且侯爵正投身一些大事中，沒有時間供自己浪費。
    六個月以來，他一直在謀劃，想使國王和國家接受某個大臣。這大臣出於感激之情，會使他成為公爵。
    多年以來，德·拉木爾侯爵向他在貝藏鬆的律師要求，就弗朗什——孔泰的訴訟寫一份明白確切的報告，然而毫無結果。那位有名的律師自己都不清楚，又怎麽能向他解釋明白呢？
    神甫給他帶來一個方紙片兒，這解釋了一切。
    “我親愛的神甫，”侯爵用五分鍾作完了一切寒暄，又詢問了一點兒私人事務後，對他說，“我親愛的神甫，我的事業蒸蒸日上，我沒有時間關注兩件重要的小事情，這就是我的家庭和我的私人事務。我從大處注意我的財富，我能使它很快地發展。我還注意我的快樂，至少在我看來，這是一切事情中最主要的。”他覺察到了彼拉神甫的驚奇。彼拉是一個通情達理的人，但是看到一個老人如此坦白地談論自己的快樂，他也不能不奇怪。
    “在巴黎，無疑有很多努力工作的人，”這個大人物繼續說，“一個棲身在五樓上的人，我雇用了他以後，他立刻在二層租了一套房子，他的妻子也跟著過上像樣的日子。但是他怠工，不再努力了，除非成為或者顯得像個上流人物。隻要有麵包吃，他們就解決了惟一的大事。”
    “確切地說，對於我的訴訟，任何人都是一樣的。我的幾個律師累得要死，前天，有一個患肺病死了。但是，您相信嗎？先生，三年以來，我沒找到一個合適的人選。他當我的秘書時，肯為我認真想一想嗎？總之，我說了這麽多，也不過是個開場白。”
    “我尊敬您，我還敢說，即使是初次見麵，說出也不妨。我喜歡您。您願意做我的秘書嗎？薪水八千法郎或者翻一番？我敢說，即使這樣，我也是贏家。將來我們相處不融洽了，我為您保留那個美好的神甫職位。”
    神甫拒絕了。但是在談話結束時，他看到侯爵的確有點兒為難。於是他提出了一個意見。
    “我在神學院這個黑暗的地方丟下了一個可憐的年輕人，如果我估計不錯的話，他在那裏將受到粗暴的迫害。如果是個平庸的教士他也就平安無事了。一直到現在，這個年輕人隻知道拉丁文和《聖經》。但是，有一天他會表現出他偉大的才幹，不管傳道還是指導靈魂，那不是不可能的。我不知道他將來做什麽，但是他有神聖的熱情，有遠大的前途。我本來打算把他送給我們的大主教，因為我們主教對人對事的風度和您有一些相像。”
    “您的年輕人出身怎樣？”侯爵問。
    “有人說他是山裏一個木匠的兒子，但是我寧可相信他是某個富人的私生子。我曾見他收到一封匿名或假名的信，其中有五百法郎的匯票。”
    “啊！是於連·索黑爾呀！”侯爵說道。
    “您從哪兒知道了這個名字？”神甫驚奇地問，同時對他的問題臉紅起來。
    “那好吧！”神甫說，“你可以試試用他做私人秘書。他有辦事能力，也有頭腦。一句話說，值得一試。”
    “為什麽不呢？”侯爵說，“不過，這是不是一個被警察或其他任何人收買了派到我家裏當間諜的人呢？這可是我堅決反對的！”
    彼拉神甫做出了使他心安的保證，他於是取出一張一千法郎的鈔票。
    “把這路費寄給於連·索黑爾，讓他快點兒到我這裏來。”
    “一看就知道您是巴黎人，所以心裏才會有這個念頭。”彼拉神甫說，“身居高位的您，無法知道專橫殘暴是怎樣地壓在我們這些可憐的外省人身上，尤其是我們這些不與耶穌教派為伍的人。他們是不會讓於連離開的，他們能找出種種巧妙的理由，他們會說於連生病了，或者郵局把信弄丟了。”
    “我這幾天讓部長給主教寫一封信，點名要於連。”侯爵說。
    “我忘記一件應當預防的事了，”神甫說，“雖然這個年輕人出身貧寒，但是他誌氣很高，如果有人傷了他的自尊心，他就不會對您有任何益處，因為您把他變愚笨了。”
    “我喜歡這樣的性格。”侯爵說，“我讓他做我兒子的朋友，這夠了嗎？”
    幾天以後，於連收到一封信，字跡生疏。信封上是夏隆的郵戳，裏麵有一張到一個貝藏鬆商號取款的匯票，信的大意是要於連立刻動身前往巴黎。署名是假的，但是於連打開信的時候，他全身戰栗起來。在第十三字當中有一個大墨點，那是他和彼拉神甫私下商定的暗號。
    不到一個小時，於連被叫到主教府。在那裏，他受到父親般的仁慈的接待。主教大人一麵背誦賀拉斯的詩，一麵告訴他在巴黎有一個好命運等待著他去接受，他又說了許多巧妙的讚語。於連要感謝他，向他解釋事情的始末，但他一句話也說不出來，因為他什麽也不知道。大主教對他十分關心，主教府的一名小教士已寫信給市長，市長立刻親自送來一張已簽字的通行證，旅行者的姓名未填，是個空白。
    當夜十二點鍾以前，於連已經到了富凱家。富凱是個頭腦冷靜的人，對等待著他的朋友的前途，與其說羨慕不如說驚奇。
    這個自由派的選舉人說：“對你來說，結果可能是得到一個政府裏的位子，那將使你不得不參加一些活動，從而受到報紙的批評。我將從侮辱你的話裏得到你的消息。千萬記住，我們願意在正當的木材生意裏賺一百個路易，因為我們是自由的主人翁，我們不願意接受政府那四千法郎的薪俸，哪怕是所羅門王的政府。”
    在這些談話裏，於連隻看出一個鄉紳的思想的狹隘。他終於要在偉大的事業的舞台上顯身手了。他喜歡去碰碰運氣，不喜歡過沒有多少變化的生活。在那裏，沒有一點兒餓死的恐懼，到巴黎去的幸福，遮蓋了眼中的一切。他想象那裏充斥著玩弄權謀，假仁假義的人，但是他們都像貝藏鬆的主教和阿格德主教一樣文雅有禮。他讓他的朋友覺得好像是彼拉神甫的信剝奪了他的自由意誌。
    第二天快到中午時，他來到維裏埃。他覺得此時他是世界上最幸福的人，因為他打算去見德·瑞納夫人。他首先來到他善良的保護人謝朗神甫那裏。他受到了嚴厲的接待。
    “你相信你對我有必盡的義務和責任嗎？”謝朗先生不理會他的問候，問他，“你現在和我一同吃午飯，這中間有人為你租好一匹馬，飯後你可以離開維裏埃了。不要在這裏見任何人。”
    “聽見就是服從。”於連用神學院學生的方式回答。後來他們隻談神學和優秀的拉丁文作品。
    他騎上馬走了一裏路，看看四周沒人就鑽進了一片樹林。太陽下山時，他把馬送回，交給鄰近的一個鄉下人。天色稍晚，他走進一家種葡萄的農民屋裏，那人同意賣給他一架梯子，並且扛著梯子跟他走，送到俯瞰維裏埃的忠誠大道的那片小樹林。
    “他是一個可憐的逃兵役的人……或者是個偷運私貨的人，”那個農民和他告別，心裏想，“那又有什麽關係！反正我的梯子賣了個最好的價錢，再說我自己也不是沒幹過那些事。”
    夜極黑，大約一點鍾時，於連進了維裏埃城。他盡可能快地遊到急流的岸邊，這條急流穿過德·瑞納先生那漂亮的花園。河大約深有十尺，夾在兩道護牆中間。但是有梯子，於連很容易地就爬上去了。“看家狗將怎樣迎接我呢？”一切問題盡在這裏了，於連想。狗吠起來並且朝他奔過來。他輕輕吹了聲口哨，他們就走過來對他搖頭擺尾。
    他從這個平台翻越到那個平台，雖然所有的鐵柵欄門都是鎖著的，但他還是很容易地到了德·瑞納夫人臥室的窗下。窗戶朝向花園，離地麵隻有八到十尺高。
    百葉窗上有一個小小的心形開口，這是於連熟悉的。心形的開口並未像往常那樣被一盞守夜燈從裏照亮，這令於連大感失望。
    “偉大的天主啊！”他暗自想道，“今天夜裏她不在這個房間裏，她又會睡在哪裏呢？我此刻發現了狗，那他們全家就都在維裏埃。但是，我可能在這間房子裏遇見德·瑞納先生本人，或者一個陌生人，那會引起多大的風波啊！”
    最穩妥的方法是回去，但是於連不願意采用。“如果有一個陌生人，我丟下梯子撒腿就跑。但是如果是她呢？她會怎麽接待我呀？她已經投入到悔恨和極度的虔誠中，我不能懷疑這個事實。但是不久前她還給我寫過信，她終究還在記掛著我。”這番推理決定了他的行動。
    他的心戰栗著！要麽看見她，要麽就去死！他向窗戶上拋了許多小石子，一點兒反應也沒有。他把梯子靠在窗戶旁邊，伸手去敲打百葉窗格，開始輕，越敲越重。“夜色真黑，人家可能向我開槍。”想到這裏，他的瘋狂的企圖就變成了勇敢與否的問題了。
    “今夜這間房子裏沒有人住，”他想，“否則，無論誰睡在這裏也該被吵醒了。不用格外小心了，隻要注意別驚動鄰居的人。”
    他下了梯子，把梯子對著一扇百葉窗放好，又上去，用手穿過那個心形開口處，幸運的是他很快就找到了可以開關百葉窗的小鉤子上的鐵絲，他擰了一下鐵絲，心裏立刻有一種不可言說的快樂，他覺得百葉窗動了，一使勁兒他拉開了百葉窗。“要慢慢地打開，讓她聽出我的聲音。”他把百葉窗打開一點兒，足以把腦袋伸進去，同時低聲反複說：“是一個朋友。”
    他張著耳朵仔細地聽，沒有什麽聲音打破屋裏的寂靜，但是屋裏的確沒有守夜燈，連爐架上半明半滅的燭光也沒有，這是個不祥的預兆。