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    我敘述的這一切，我都親眼目睹。如果說我可能看錯，但我在告訴您的時候，卻絕沒有欺騙您。
    ——給作者的信？
    侯爵派人來叫他，德·拉木爾先生好像變得年輕了，雙眼炯炯放光。
    他向於連說道：“我們來談一談您的記憶力吧。據說它是很神奇的。您能記住四頁紙的內容，去到倫敦，再把它背誦出來嗎？並且不能有一字的錯誤！……”
    侯爵生氣地揉著當天的《每日新聞》，企圖掩飾他那極為嚴肅的神情，實際卻毫無效果。於連還從未見過他這種神態，即使是談到福利萊訴訟案時也不曾見過。
    於連已有足夠的經驗，懂得應該裝作對侯爵那種輕鬆的語調信以為真的樣子。
    “這份《每日新聞》也許並非很有趣。不過，若是侯爵先生允許的話，明天早上我將榮幸地為先生全部背誦出來。”
    “什麽！連廣告也能背出來嗎？”
    “完全正確，而且一字不漏。”
    “您能保證嗎？”侯爵忽然用嚴肅的口氣說道。
    “是的，先生，隻有對不能遵守諾言的恐懼，才能打擾我的記憶力。”
    “事實是這樣，昨天我忘記跟您談這個問題了。我不要求您宣誓永遠不向人說出您將要聽到的話，我是太了解您了，不願讓您蒙受這種侮辱。我替您做了擔保，我要帶您到一個客廳，有十二個人要在那裏聚會，您要記下每個人所說的話。”
    “不必擔心，這絕不是一個混亂的談話。大家輪流發言，當然也沒有固定的次序。”侯爵用一種非常輕鬆、自然、優雅的態度說，“我們說的時候，您可以寫下來，會有二十多頁吧。等我們回來之後，您把這二十頁縮減成四頁。您明天早晨要向我背的就是這四頁而不是那份《每日新聞》，然後您趕緊離開此地，乘車時您要扮作年輕人為消遣而出門旅行的態度，不要惹人注意。您要去見一個大人物，到了那裏，您得表現出更多的機智。您必須騙過他周圍所有的人，因為在他的秘書和仆役當中，有不少通敵的人，他們沿途守候攔截我們的使者，以便切斷我們的聯絡。”
    “我將給您一張無關緊要的介紹信。”
    “那個大人物看您的時候，您便抽出這塊表，我把它借給您路上用。好好帶著它，它對您大有用處。現在把我的表給您吧。”
    “公爵會在您的的口述下，親自記下您默記在心裏的那四頁東西。”
    “在這之後，千萬注意，不要言之過早，若是那位大人物問起，您可以將您參加的那個秘密會議的詳情告訴他。”
    “您的旅途不會寂寞的，在從巴黎到這位大人的官邸的路途當中，會有不少人一有機會就向索黑爾神父開上一槍，這樣他的使命便完結了，而我將有一個長期的等待。因為，我親愛的，我們怎麽能知道您已死了呢？您縱然有怎樣的熱情，也不能再跑來將您的死訊告訴我們呀！”
    “立即去買一套衣服，”侯爵繼續嚴肅地說道，“把自己照兩年前流行的式樣打扮起來，今天晚上您得拿出點不修邊幅的樣子。但在路上，您卻要像平常一樣。這一切使您驚奇，您的疑心使您猜到了這個秘密嗎？是的，我的朋友，您要去聽取他們意見的那些可敬的人物中間，很可能有一位會把消息傳出去。這樣的話，在某個夜晚，在某個漂亮的旅館裏，您去吃晚餐的時候，有人至少會給您吃鴉片的。”
    “最好是繞道多走三十裏路，”於連說道，“我想是去羅馬……”
    侯爵立刻現出高傲和不滿的神色，自博萊—歐勒以來，於連還從未見過侯爵這樣。
    “先生，到了合適的時候我會告訴您的。我不喜歡多問。”
    “我不是問，先生，”於連誠懇地答道，“我向您發誓，我把我心裏的話都說出來了，我是在考慮一條最穩妥的路線。”
    “是的，您好像是想得很遠，不要忘記，一個使者，尤其是在您這樣的年齡，不要讓人覺得勉強才能相信您。”
    於連深感屈辱，知道自己錯了，出於自尊，想找個借口，卻找不到。
    “所以您要明白，”德·拉木爾先生又說道，“一個人若做錯了事，便該時常反省。”
    一小時以後，於連來到侯爵的接待室，打扮得像個仆役，老式的服裝，不太鮮明的領帶，一副老學究的窮酸模樣。
    侯爵一見他，忍不住哈哈大笑。直到此時，於連才證明他是可以信賴的。
    “若是這個年輕人背叛了我，”德·拉木爾先生暗想道，“還有哪個可以相信呢？但是，如果要做事，總得相信什麽人。我的兒子和他那品質同樣出色的朋友，都很勇敢，絕對忠誠，抵得上外人十萬。若是需要戰鬥，他們會戰死在王座的玉階前。他們什麽都會……隻是缺少目前需要的這種才能。如果我能在他們當中看見哪一個能夠默記住四大頁，並且跑上一百裏路而不被人察覺，那才是見鬼呢。羅伯爾會和他的祖先一樣臨危不懼，這正是一個青年軍人應有的品德……”
    侯爵陷入一種深沉的幻想裏，“說到臨危不懼。”他歎息道，“也許這個索黑爾同樣可以做到。”
    “我們上車吧。”侯爵道，好像要趕走一個討厭的念頭一樣。
    “先生，”於連說道，“在他們為我準備這身衣服的時候，我已經把今天的《每日新聞》的第一頁默記在心了。”
    侯爵拿過報紙，於連一字不差地背了出來。“好，”侯爵說道，這天夜裏他好像個外交家。“這個時候，這個年輕人專心背書，便不會注意我們經過的街道了。”
    他們走進一間大客廳。這客廳外表有些陰沉沉的，一部分裝了板壁，一部分飾有綠絨帷幕。客廳當中，一個愁眉苦臉的仆人剛剛安置好一張大餐桌，隨後又在上麵鋪了一張有墨水漬的綠色大毯子，把它布置成了一張辦公桌。這張毯子大概是從內閣的某個部裏揀來的。
    房子的主人身材非常高大，不知姓甚名誰，也沒有人提起。看他麵貌談吐，於連知道這是個深謀遠慮的人。
    按照侯爵示意，於連在桌子的下首坐了。為了不引人注意，他開始削鵝毛筆尖。他從眼角裏望出去，看見有七個說話的人，但是隻能見到他們的背麵。其中兩個用平等的口吻同德·拉木爾侯爵說話，其餘的人則或多或少的向他表示尊敬。
    又來了一位，卻未經通報，“真是奇怪，”於連心想，“這種謹慎的戒備是因為我嗎？”大夥都站起來歡迎這位新到的人。他佩帶著和客廳裏的三個人相同的級別很高的勳章。他們說話的聲音很低。於連隻能通過舉止麵貌來判斷這個新來的人。他矮小粗壯，麵色通紅，眼睛放光，臉上除了野豬式的惡毒神氣之外，沒有別的表情。
    緊跟著又來了一個完全不同的人，將於連的注意力吸引了去。這人又高又瘦，穿了三四件背心。他目光和藹，舉止有禮。
    “這完全是貝藏鬆老主教的麵貌。”於連想，“這個人顯然屬於教會，年齡似乎還不超過五十五歲，卻沒有人能比他態度更慈祥了。”
    年輕的德·阿格德主教來了。他的眼睛向眾人一掃，目光落在於連的身上，現出非常驚異的神情。自博萊——歐勒的瞻仰儀式之後，他不曾向他說過話。他的驚異的目光令於連發窘，並且非常惱怒。“怎麽！”他心想，“難道認識一個人老會使我倒黴？這些不相識的大人們，一點也沒有使我感覺不安，但是這個年輕主教的目光，卻令我手足無措！應該承認我是個很古怪很不幸的人。”
    片刻之後，一個深黑矮小的人鬧哄哄地走了進來，一進門便說個不停。他麵色黑裏透黃，神情略顯瘋狂。這個饒舌的家夥一進門，原先在場的人便四下分散，顯然都不願聽他羅嗦，大家離開壁爐，走近於連坐著的那張桌子的下方，於連越來越覺得不安，因為此時他無論怎樣努力，也無法避免聽到他們的談話。他閱曆雖少，卻也知道他們此時毫不掩飾地談論的事情至關重要，而他眼前的這些大人先生們，對這些事情是應該保守秘密的。
    於連雖然盡可能的削得很慢，卻也已削好了二十幾支羽毛筆了，這個辦法眼看已不能再使。他向德·拉木爾先生的眼睛裏尋找指示，卻沒有結果，顯然侯爵已經把他忘了。
    “我在這兒扮演的角色真是可笑，”他一邊削筆，一邊想，“可是這些相貌平平的人，別人或他們自己將如此重要的事交托給他們，應該是一些非常敏感的人。我這倒黴的目光含有問詢的意味？不大恭敬，肯定會刺激他們，但如果我低著頭不看他們，卻又像是在故意竊聽他們的談話。”
    他困窘到了極點，卻也聽到了許多奇怪的事。