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    “鳥頭先生，您不要和他去辯論了，”拿拄杖的學者放下麵包，攔在中間，說。“鄉下人都是愚人。拿你的家譜來，”他又轉向鄉下人，大聲道，“我一定會發見你的上代都是愚人……”
    “我就從來沒有過家譜……”
    “呸，使我的研究不能精密，就是你們這些東西可惡！”
    “不過這這也用不著家譜，我的學說是不會錯的。”鳥頭先生更加憤憤的說。“先前，許多學者都寫信來讚成我的學說，那些信我都帶在這裏……”
    “不不，那可應該查家譜……”
    “但是我竟沒有家譜，”那“愚人”說。“現在又是這麽的人荒馬亂，交通不方便，要等您的朋友們來信讚成，當作證據，真也比螺螄殼裏做道場還難。證據就在眼前：您叫鳥頭先生，莫非真的是一個鳥兒的頭，並不是人嗎？”
    “哼！”鳥頭先生氣忿到連耳輪都發紫了。“你竟這樣的侮辱我！說我不是人！我要和你到皋陶（13）大人那裏去法律解決！如果我真的不是人，我情願大辟——就是殺頭呀，你懂了沒有？要不然，你是應該反坐的。你等著罷，不要動，等我吃完了炒麵。”
    “先生，”鄉下人麻木而平靜的回答道，“您是學者，總該知道現在已是午後，別人也要肚子餓的。可恨的是愚人的肚子卻和聰明人的一樣：也要餓。真是對不起得很，我要撈青苔去了，等您上了呈子之後，我再來投案罷。”於是他跳上木排，拿起網兜，撈著水草，泛泛的遠開去了。看客也漸漸的走散，鳥頭先生就紅著耳輪和鼻尖從新吃炒麵，拿拄杖的學者在搖頭。
    然而“禹”究竟是一條蟲，還是一個人呢，卻仍然是一個大疑問。
    禹也真好像是一條蟲。
    大半年過去了，奇肱國的飛車已經來過八回，讀過鬆樹身上的文字的木排居民，十個裏麵有九個生了腳氣病，治水的新官卻還沒有消息。直到第十回飛車來過之後，這才傳來了新聞，說禹是確有這麽一個人的，正是鯀的兒子，也確是簡放（14）了水利大臣，三年之前，已從冀州啟節（15），不久就要到這裏了。
    大家略有一點興奮，但又很淡漠，不大相信，因為這一類不甚可靠的傳聞，是誰都聽得耳朵起繭了的。
    然而這一回卻又像消息很可靠，十多天之後，幾乎誰都說大臣的確要到了，因為有人出去撈浮草，親眼看見過官船；他還指著頭上一塊烏青的疙瘩，說是為了回避得太慢一點了，吃了一下官兵的飛石：這就是大臣確已到來的證據。這人從此就很有名，也很忙碌，大家都爭先恐後的來看他頭上的疙瘩，幾乎把木排踏沉；後來還經學者們召了他去，細心研究，決定了他的疙瘩確是真疙瘩，於是使鳥頭先生也不能再執成見，隻好把考據學讓給別人，自己另去搜集民間的曲子了。
    一大陣獨木大舟的到來，是在頭上打出疙瘩的大約二十多天之後，每隻船上，有二十名官兵打槳，三十名官兵持矛，前後都是旗幟；剛靠山頂，紳士們和學者們已在岸上列隊恭迎，過了大半天，這才從最大的船裏，有兩位中年的胖胖的大員出現，約略二十個穿虎皮的武士簇擁著，和迎接的人們一同到最高巔的石屋裏去了。
    大家在水陸兩麵，探頭探腦的悉心打聽，才明白原來那兩位隻是考察的專員，卻並非禹自己。
    大員坐在石屋的中央，吃過麵包，就開始考察。
    “災情倒並不算重，糧食也還可敷衍，”一位學者們的代表，苗民言語學專家說。“麵包是每月會從半空中掉下來的；魚也不缺，雖然未免有些泥土氣，可是很肥，大人。至於那些下民，他們有的是榆葉和海苔，他們‘飽食終日，無所用心’，——就是並不勞心，原隻要吃這些就夠。我們也嚐過了，味道倒並不壞，特別得很……”
    “況且，”別一位研究《神農本草》（16）的學者搶著說，“榆葉裏麵是含有維他命w（17）的；海苔裏有碘質，可醫瘰鬁病，兩樣都極合於衛生。”
    “o.k！”又一個學者說。大員們瞪了他一眼。
    “飲料呢，”那《神農本草》學者接下去道，“他們要多少有多少，一萬代也喝不完。可惜含一點黃土，飲用之前，應該蒸餾一下的。敝人指導過許多次了，然而他們冥頑不靈，絕對的不肯照辦，於是弄出數不清的病人來……”
    “就是洪水，也還不是他們弄出來的嗎？”一位五綹長須，身穿醬色長袍的紳士又搶著說。“水還沒來的時候，他們懶著不肯填，洪水來了的時候，他們又懶著不肯戽……”
    “是之謂失其性靈，”坐在後一排，八字胡子的伏羲朝小品文學家笑道。“吾嚐登帕米爾之原，天風浩然，梅花開矣，白雲飛矣，金價漲矣，耗子眠矣，見一少年，口銜雪茄，麵有蚩尤氏之霧……哈哈哈！沒有法子……”（18）
    “o.k！”
    這樣的談了小半天。大員們都十分用心的聽著，臨末是叫他們合擬一個公呈，最好還有一種條陳，瀝述著善後的方法。
    於是大員們下船去了。第二天，說是因為路上勞頓，不辦公，也不見客；第三天是學者們公請在最高峰上賞偃蓋古鬆，下半天又同往山背後釣黃鱔，一直玩到黃昏。第四天，說是因為考察勞頓了，不辦公，也不見客；第五天的午後，就傳見下民的代表。
    下民的代表，是四天以前就在開始推舉的，然而誰也不肯去，說是一向沒有見過官。於是大多數就推定了頭有疙瘩的那一個，以為他曾有見過官的經驗。已經平複下去的疙瘩，這時忽然針刺似的痛起來了，他就哭著一口咬定：做代表，毋寧死！大家把他圍起來，連日連夜的責以大義，說他不顧公益是利己的個人主義者，將為華夏所不容；激烈點的，還至於捏起拳頭，伸在他的鼻子跟前，要他負這回的水災的責任。他渴睡得要命，心想與其逼死在木排上，還不如冒險去做公益的犧牲，便下了絕大的決心，到第四天，答應了。
    大家就都稱讚他，但幾個勇士，卻又有些妒忌。
    就是這第五天的早晨，大家一早就把他拖起來，站在岸上聽呼喚。果然，大員們呼喚了。他兩腿立刻發抖，然而又立刻下了絕大的決心，決心之後，就又打了兩個大嗬欠，腫著眼眶，自己覺得好像腳不點地，浮在空中似的走到官船上去了。
    奇怪得很，持矛的官兵，虎皮的武士，都沒有打罵他，一直放進了中艙。艙裏鋪著熊皮，豹皮，還掛著幾副弩箭，擺著許多瓶罐，弄得他眼花繚亂。定神一看，才看見在上麵，就是自己的對麵，坐著兩位胖大的官員。什麽相貌，他不敢看清楚。
    “你是百姓的代表嗎？”大員中的一個問道。
    “他們叫我上來的。”他眼睛看著鋪在艙底上的豹皮的艾葉一般的花紋，回答說。
    “你們怎麽樣？”
    “……”他不懂意思，沒有答。
    “你們過得還好麽？”
    “托大人的鴻福，還好……”他又想了一想，低低的說道，“敷敷衍衍……混混……”
    “吃的呢？”
    “有，葉子呀，水苔呀……”
    “都還吃得來嗎？”
    “吃得來的。我們是什麽都弄慣了的，吃得來的。隻有些小畜生還要嚷，人心在壞下去哩，媽的，我們就揍他。”
    大人們笑起來了，有一個對別一個說道：“這家夥倒老實。”
    這家夥一聽到稱讚，非常高興，膽子也大了，滔滔的講述道：
    “我們總有法子想。比如水苔，頂好是做滑溜翡翠湯，榆葉就做一品當朝羹。剝樹皮不可剝光，要留下一道，那麽，明年春天樹枝梢還是長葉子，有收成。如果托大人的福，釣到了黃鱔……”
    然而大人好像不大愛聽了，有一位也接連打了兩個大嗬欠，打斷他的講演道：“你們還是合具一個公呈來罷，最好是還帶一個貢獻善後方法的條陳。”
    “我們可是誰也不會寫……”他惴惴的說。
    （5）廈門的石屋指作者在廈門大學任教時居住的“集美樓”。 (2)
    “你們不識字嗎？這真叫作不求上進！沒有法子，把你們吃的東西揀一份來就是！”
    他又恐懼又高興的退了出來，摸一摸疙瘩疤，立刻把大人的吩咐傳給岸上，樹上和排上的居民，並且大聲叮囑道：“這是送到上頭去的，要做得幹淨，細致，體麵呀！……”
    所有居民就同時忙碌起來，洗葉子，切樹皮，撈青苔，亂作一團。他自己是鋸木版，來做進呈的盒子。有兩片磨得特別光，連夜跑到山頂上請學者去寫字，一片是做盒子蓋的，求寫“壽山福海”，一片是給自己的木排上做扁額，以誌榮幸的，求寫“老實堂”。但學者卻隻肯寫了“壽山福海”的一塊。
    當兩位大員回到京都的時候，別的考察員也大抵陸續回來了，隻有禹還在外。他們在家裏休息了幾天，水利局的同事們就在局裏大排筵宴，替他們接風，份子分福祿壽三種，最少也得出五十枚大貝殼（19）。這一天真是車水馬龍，不到黃昏時候，主客就全都到齊了，院子裏卻已經點起庭燎（20）來，鼎中的牛肉香，一直透到門外虎賁（21）的鼻子跟前，大家就一齊咽口水。酒過三巡，大員們就講了一些水鄉沿途的風景，蘆花似雪，泥水如金，黃鱔膏腴，青苔滑溜……等等。微醺之後，才取出大家采集了來的民食來，都裝著細巧的木匣子，蓋上寫著文字，有的是伏羲八卦體（22），有的是倉頡鬼哭體（23），大家就先來賞鑒這些字，爭論得幾乎打架之後，才決定以寫著“國泰民安”的一塊為第一，因為不但文字質樸難識，有上古淳厚之風，而且立言也很得體，可以宣付史館的。