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    如果你穿越回元朝，找個鄉間問大家的名字，你會發現你來到了數字的天堂，因為大家的名字都是數字。這是因為元朝有製度：庶人無職者不許取名，而以行第及父母年齡合計為名。也就是說，普通老百姓不許取正式名字，他們的名字是按排行或者父母的年齡編個號。舉個例子來說明：丈夫二十四歲，老婆二十二歲，合為四十六歲，生的孩子就叫四六；如果丈夫六十四歲，老婆二十四歲，合為八十八歲，生的孩子就應該叫八八，但這樣叫起來奇怪，所以就改成“重八”。
    從這個製度上，我們可以推斷出，張士誠的老爹老媽未必晚婚，但絕對算得上是晚育。
    回到朱元璋他老爹那聲哀歎上來，他老爹之所以哀歎，可能有兩個原因：一是，他家太窮了，現在又多了一張嘴；二是，朱元璋這孩子長得太醜。
    劉伯溫曾在夢中見過朱元璋，但那是成年後的朱元璋。小時候的朱元璋其實就已經具備了醜陋無比的相貌潛質。
    朱元璋的臉漆黑，下巴比上顎長出一寸多，顴骨出其不意的高，鼻子像經過精心栽培過的大蒜一樣飽滿，耳朵大而肥，眉毛粗黑，眼睛奇大，眼珠凸出，像是要奪眶而出。在黃昏時分，如果猛地和他打一個照麵，肯定會嚇出一身冷汗。
    但醜陋並不影響他的交友。據說，朱元璋經常和一大群孩子玩“皇帝大臣”的遊戲，他充當皇帝，要那些“大臣”跪拜他。當他成為皇帝後，有些知識分子就針對這件事說，朱元璋從小就有宏圖大誌，做皇帝是命中注定的。其實，這是事後諸葛式的扯淡。每個人小時候都有自命不凡的一麵，大多數人也都玩過“皇帝大臣”的遊戲，總不至於，所有玩過的人都有宏圖大誌，都能成為皇帝吧。
    實際上，朱元璋小時候是最沒有宏圖大誌的人，這倒不是因為他不想有，而是生存問題。當一個人的生存問題衝到人生第一線時，唯一的理想就是活下去，活一天就高興一天。朱元璋一家在當地是典型的窮苦農民，靠給地主打工維持基本生活。朱元璋能跑能跳後，就給地主家放羊，所得的薪水連他自己的吃喝都不夠，他當時的宏圖大誌可能就是：如果一年能啃上一塊骨頭就好啦。
    不過，這種宏圖大誌並不是沒有實現過。他在給地主家放羊時，每次看吃草的羊都會產生幻覺，他覺得那是一群遊動的烤全羊。終於有一天，他無法遏製這種幻覺，宰了一隻羊，和他的那些“大臣”們吃個精光，幾乎連骨頭都沒有剩下。但朱元璋咀嚼著最後一根羊骨時，一個還算清醒的夥伴突然大哭起來，他認定朱元璋難收殘局，必定會被地主打死。但朱元璋那要奪眶而出的眼珠轉了幾圈，就有了主意。他把割下來還未來得及燒烤的羊尾巴插進石頭縫裏，回去對地主說，羊鑽進了石頭裏，他無論如何都拉不出來，隻剩了尾巴在外麵。地主雖然不相信這樣的鬼話，但也不會想到這個小孩會把羊吃了，於是暴揍他一頓，放他回了家。
    這件事告訴了我們這樣一個信息：朱元璋從小就具備狡獪的性格，這種與生俱來的性格在他後來的發跡路上幫了他很大的忙。
    極不容易，朱元璋強活到了17歲，但就在這一年（1344年），他家遭到了滅頂之災。早在去年，淮河流域就遭遇了百年難遇的旱災。旱災之後必然是蝗災，緊逼而來的一定是瘟疫。先是朱元璋的二嫂、三嫂在旱災未完時死掉了，然後是大姐滿門餓死，緊接著是他二姐也死於饑餓。他三哥早就被賣給了別人做兒子，出外逃荒不知生死。
    而朱元璋自出生以來最大的災難和痛苦也接連來到，先是老爹死於瘟疫，然後是大哥，接著就是老娘。一家子隻剩下他和二哥朱重六。兩個人號啕大哭，因為連給老爹老娘買棺材的錢都沒有。屍體停放在家多日，已經發臭。兄弟倆隻好用一些破爛衣服裹了屍體，抬到了墳地。想不到的是，正當他們把屍體抬到半山坡時，多日不見的傾盆大雨突然來了，兩兄弟急忙到一棵大樹下躲雨。當雨住雲收後，他們怎麽也找不到屍體，因為屍體已被山洪衝下的泥土掩埋了。多年以後，朱元璋坐在龍椅上，每次想到死無葬身之地的父母，都會悲痛萬分，眼淚就如那場衝走他父母屍體的大雨一樣，傾盆而下。
    那場旱災過後，朱元璋和他的二哥商量了一下，他二哥決定入贅還能吃上飯的人家，朱元璋再次號啕大哭。這是他唯一的親人，即將和他分離。他的容貌決定了他無法複製他二哥的成功。就在他走投無路時，他的鄰居提醒他，可以到家鄉的於皇寺——朱元璋當了皇帝後改為皇覺寺——去生存。
    朱元璋擦了眼淚，說：“恐怕人家不收我。”
    鄰居就告訴他：“你和那寺廟有緣。你出生不久，什麽都不吃，險些死掉。你母親曾到於皇寺許願，說如果你活下來，將來有一天就把你送到裏麵當和尚。結果你就活了，你現在去，一來可以兌現承諾，二來可以混口飯吃。”
    朱元璋從悲苦中醒過來就跑進了於皇寺。但讓他大失所望。因為佛祖並未顯示力量，於皇寺在那場旱災、蝗災和瘟疫中也受到了重創，連寺裏的和尚吃喝都成問題。住持認為朱元璋來混飯是真，兌現承諾是假。但朱元璋說：“這個必須是真的，否則，佛祖的慈悲何在？”
    住持隻好留下他，佛祖總算普度了他一年，第二年，佛祖和住持都無能為力了。住持對朱元璋說：“你也看到了，寺廟裏的東西不夠吃了，你還是到外麵去化緣吧。”
    “化緣”是佛家用語，世俗的講法就是要飯。朱元璋看了看破敗的寺廟和可憐兮兮的米粒，歎息著離開了於皇寺。
    1346年，朱元璋穿著破爛的僧袍，托著缽盂四處流浪。在一年多的流浪生活中，朱元璋遇到過菩薩心腸的施主，遇到過強盜，更遇到過正在燒殺奸淫的小股叛亂武裝，當然也遇到過以馬蹄離地的速度飛奔的蒙古軍隊。尤其使他印象深刻的是，許多和他一樣，吃不飽穿不暖的流浪漢，突然有一天就倒在地上，再也沒有起來。中國古人說，讀萬卷書，隻是書本知識，真正的知識是要行萬裏路才能得到的。這樣才能達到知行合一的境界，才能成事。
    朱元璋於1347年回到於皇寺後，他的精神世界固然豐富了，但對饑餓的肚子仍無法慰藉。也就是說，這個時候，他沒有一點革命思想，劉福通的紅巾兵團還要兩年後才能橫空出世，表麵上看，元王朝的天下還處在太平中。如果非要說朱元璋這時候有革命思想，那就是他對肚子的革命。
    在於皇寺待了一個月，朱元璋再次離開了這個鬼地方，因為這裏和他當初走的時候一樣的窮。他這一走就是三年，三年時間裏，他在路上看到了勢力龐大的紅巾軍，看到了疲憊不堪的蒙古軍隊，看到了整座整座被焚燒的村莊，看到了死屍狼藉的戰場。他覺得佛祖一點都不慈悲，無法拯救眾生，至少，仍然不能拯救他的肚子。
    1352年，他再次回到於皇寺，還未來得及卸掉身上的疲憊，元軍和紅巾軍的戰火便蔓延到了這裏，於皇寺被一場大火燒了個幹淨。朱元璋四顧茫然，內心和多年後在青田的劉伯溫一樣，空虛孤獨，前景黯淡。
    但本年，劉伯溫的內心並不空虛，反而意氣風發，因為他正在浙東元帥府工作，而且是在研究如何剿滅他最痛恨的方國珍。
    當劉伯溫輕搖羽扇聚精會神地看軍情報告時，朱元璋穿著破爛僧袍也在聚精會神地看一封信，信是他兒時的朋友湯和寫來的。信上說，我現在已是紅巾軍的一名中下級軍官。如今天下大亂，想要住得安穩、吃得舒服，必須要靠拳頭和武器來爭取，你趕緊參加紅巾軍吧。
    朱元璋看完信後，激動得手直抖。他在外麵要飯多年，看到過無數死屍，有的死屍頭上裹著一塊頭巾，沉浸在從他們自己身上流出的血匯成的血泊中。這是高風險的工作，人如果沒有好運氣，恐怕還沒有向肚子貢獻一點東西，就已經死了。
    一想到肚子，他就極為慚愧，多年來，他始終沒有讓自己的肚子滿意過。即使是為了自己的肚子，他也應該鋌而走險一回。他下了很大的決心要去做冒險家，可看到歪倒在瓦礫中的佛像，他又覺得生命誠可貴。
    於是，他跪在倒在地上的佛像麵前開始占卜，他先問避亂，占出的結果很遺憾，不吉；再問守故，又是不吉；又想問問造反，但怕仍然是不吉，所以，他猛地站起來，尋思道：“站在三岔口，有兩條不能走，那就隻能走第三條路了，老子革命去！”
    他就在臥倒的佛像麵前，脫下僧袍，拿起一根棍子，走上了戰場。
    朱元璋投奔的是離他很近的濠州郭子興兵團。郭子興本是位樂善好施的財主，衣食無憂，內心幸福，突然有一天，他召集家人，向他們描述了一個美麗的願景。在這幅美麗的願景之中，人人都是主人，不必再受政府的欺負和暴亂者的騷擾。在征得無數人同意的情況下，郭子興打著紅巾軍的名號起義了。他並不是紅巾軍的分部，而是紅巾軍的加盟店，因為他有自己的軍隊。
    朱元璋參加革命的開頭並不美好，當他來到郭子興軍營門口時，被站崗的幾個士兵攔下了。士兵們看到朱元璋這副尊榮，不約而同地斷定他是政府軍派來的奸細。
    朱元璋就在門口咆哮起來，說：“海水不可鬥量，人不可貌相，你們這是狗眼看人低！”
    士兵們“哇呀”叫了起來，擼胳膊挽袖子就準備讓朱元璋嚐嚐拳頭的滋味。正當朱元璋擺好姿勢準備挨揍時，郭子興走了出來，喝止住眾兵，用眼睛對朱元璋進行了一次全身掃描，然後就盯在他臉上，這張臉是他有生以來見過的最抽象的臉。恍恍惚惚中，突然天老爺把一個信息塞進他腦子裏，於是，他向朱元璋伸出了欣賞和友情之手，說：“加入我們吧。”
    就這樣，朱元璋成為了郭子興兵團的一個小兵。在後來的一段時間裏，他多次走上戰場。在戰場上，死神帶走了他無數個戰友，當然，死神也總是嗅著他的氣味，緊追不舍，想要在最後一刻給他致命一擊。但是，死神不敢下手，因為朱元璋頭上頂著個幸運之神。一個衝鋒陷陣的小兵在血肉橫飛的戰場上能多次活下來，除了勇氣、機警和善戰之外，運氣絕對必不可少。
    很多才華橫溢的人嘔心瀝血無法成就功業，命運之神不肯照顧他們是一個重要原因。
    朱元璋很快就脫穎而出，從小步兵到小隊長，再從小隊長到下級軍官，再從下級軍官到中級軍官，最後成為郭子興的臂膀。這一路走來，不過用了一年的時間。
    在一次慶功宴上，郭子興對朱元璋說：“有兩件事，我希望你能答應我。”
    朱元璋說：“二十件也可以。”
    郭子興就說：“我的幹女兒小馬女士，你和她很相配，你們就成婚吧。這樣一來咱們就是親戚了。”
    朱元璋說：“好。”
    郭子興又說第二件事：“你現在也是個人物了，你那名字要改一下。我琢磨了好多天，你的新名字就叫朱元璋吧。”
    朱元璋說：“這個名字很好，但有什麽微言大義嗎？”
    郭子興說：“元，就是元王朝，璋是一種玉器。你姓朱，可當誅殺的誅，我是要你成為誅滅元朝的一枚玉器！”
    朱元璋鼓掌叫好，但他內心裏從沒有想過要做一枚誅滅元朝的玉器。他那個時候的想法和多年前流浪江湖的時候沒有分別：過一天算一天，吃飽了不餓。
    多年以後，他對劉伯溫真情實意地說：“我當初參加革命，隻是想打家劫舍，混口飯吃，想不到弄假成真，當上了皇帝，這真讓我恐懼啊！”
    詭異的擴張
    劉伯溫在朱重八改名為朱元璋那年，根本就不知道有朱元璋這個人，甚至連朱元璋的領導郭子興都聞所未聞。因為郭子興兵團太小了，隻是千千萬萬個叛亂團夥中的一個，還因為這一年，劉伯溫被羈管紹興，內心正在經曆生與死的決鬥，沒有心情了解外麵的世界。
    1359年那個夏天的午後，劉伯溫和朋友在一起談論朱元璋，就如同談論一個古人。但劉伯溫對這個古人忽然就產生了興趣。他問朋友：“依你的講述，這個人不過是個混得不錯的中級軍官而已，怎麽才幾年工夫，就混成了獨霸一方的軍閥呢？”
    關於這個問題，他的朋友無法回答，因為他沒在朱元璋身邊待過，他不知道朱元璋是如何從一個普通的軍官混成吳國公的。
    這件事說來話長。其實任何一個人的成功路都不可能是一帆風順的，朱元璋也是如此。當劉伯溫在關於如何對待方國珍的軍事會議上，慷慨激昂地說要對其徹底剿殺時，朱元璋遇到了他事業的瓶頸期。郭子興兵團的發展速度太慢，又吃了一些敗仗，郭子興是個一挫就餒，才勝就驕的人，所以士氣低落。朱元璋不想沉浸在這種氣氛中，因為他是個受苦難侵襲多年的人，正如一個恐懼黑暗的人，一旦看到蠟燭將盡時，就會莫名地恐慌起來，他從黑暗中走出來，就不可能再被逼回去。
    所以就在劉伯溫於紹興放浪山水第二年（1354年），朱元璋成功說服郭子興攻取滁州（今安徽滁州）。為什麽要攻取滁州，朱元璋對郭子興說的是：“滁州的戰略地位太重要，金陵鎖鑰、江淮保障。隻要占領它，我們就可以順勢取集慶，南中國半部江山就在我們手中了。”
    郭子興大吃一驚，這種宏圖大誌是他從來沒有想過的，他也不敢想。先不說元政府軍在集慶的重兵，就是四周的無數叛亂兵團也夠他心驚膽戰的了。但朱元璋的熱情激發了他的膽量，他對朱元璋說：“我給你點軍隊，你去打滁州。能打下來，固然好，打不下來就趕緊保存實力，撤回來。”
    命運之神降臨到朱元璋頭上，他製定的奇襲滁州計劃在一夜之間大功告成。當他走進滁州城，站到滁州城的城牆上時，內心澎湃不已。這是他自參加革命以來擁有的第一座城池，這是他朱元璋的城池。
    正是在這座城池中，朱元璋遇到了他政治生命中最重要的人之一，李善長。李善長是濠州定遠（今安徽定遠）人，年輕時熟讀百科全書，才氣逼人，智謀百出，專攻法家哲學，是個謀劃高手。朱元璋坐在滁州城辦公室裏一本正經地問他：“四方戰鬥，什麽時候能消停？”李善長有一項特殊的本領，就是能在快速的察言觀色中洞悉對方的內心世界，他知道朱元璋要的是什麽答案，朱元璋想要的是一種恭維。雖然這個時候遠看不出來朱元璋最終能成什麽大氣候，但李善長還是用一段精辟的論述讓朱元璋滿足了虛榮心。他說：“秦末大亂，劉邦從平民中崛起，憑借著豁達大度的性格，知人善任，不亂殺，五年時間成就震動宇宙的大業。現在，元王朝氣數已盡，天下正在土崩瓦解中，您的根據地在濠州，離劉邦起兵的沛縣不遠，山川王氣，您身上必定是有的。如果按劉邦的方法去做，您定天下，易如反掌。”
    朱元璋被恭維得幾乎要跳起來，但郭子興的到來把他按到了椅子上。郭子興從濠州跑到滁州，是因為他的大本營裏內訌不斷，他的幾位將軍都認為自己有超級強大的領導才能。郭子興認為沒有，這幾位將軍就聯合起來排擠他。有一次甚至活捉了他，如果不是朱元璋在中間周旋，郭子興早就成了刀下之鬼。