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    言深方才的話雖如此說，但心裏知曉這點傷於侯爺而言，算不得什麽。他們家的侯爺體質略奇，不論多重的傷，隻要能得到充足的歇息，很快便能痊愈。
    他此刻擔心的倒是另一點。
    他壓低聲音問：“侯爺的怪疾可有發作完？”
    言默亦低聲回道：“發現侯爺時，侯爺麵上青筋已然全消。”一頓，言默又道：“隻不過有一事頗怪，侯爺的褲腿上有半個腳印。”
    向來淡定自若的言深露出詫異的神色，隨即眉眼一斂，怒道：“那小兒當真膽大包天，連我們侯爺的金腿也敢踩！待捉到他不把皮給剝了，老子生吞了他！”
    仿佛為了應和他這一番豪言壯語，房門嘎吱地作響。
    一小童跑出，喜出望外地道：“兩位爺，侯爺醒了。”
    言深與言默皆是一怔。
    若是以往，侯爺必定要昏迷個幾日才能醒的。如今昏迷了多久？一個時辰？不，半個時辰都沒有。兩人立即奪門而入。軟榻上的男人已經坐起，一旁的小童跪在床沿下烹茶。
    茶香撲鼻而來。
    小童斟滿半杯，茶湯色澤蒼翠，是一兩百金的早春泉城綠。
    杜鵑啼血白釉薄胎茶杯在男人過於修長的五指中沉穩如山，他輕聞茶湯，再聞，三聞。小童捧起手，接回茶杯，盡數倒掉，伏地一禮，輕手輕腳地離去。
    沙啞低沉的嗓音響起。
    “人在何處？”
    言深與言默齊齊跪下，言默道：“侯爺，子時之前必能帶回。此次是屬下辦事不力，請求侯爺責罰。”
    沈長堂看了眼言默的手，道：“言深領十鞭，言默領五鞭，下不為例。”
    “是，侯爺。”
    言默又問：“那小兒……”
    “處心積慮取我命的人，天下間唯獨有一。時候未到，這一次暫且記下。至於那小兒……”沈長堂輕描淡寫地道：“殺了，不必留全屍。”
    說話間，沈長堂的長眉忽然輕擰。
    手指挑開血跡斑斑的衣襟，一個帶血的白玉扳指落入他的掌心。
    言深趕忙去喚小童去馬車取來幹淨的衣袍，回來時，卻見自家侯爺掀開了薄被，望著褲腿兀自凝神。言深心領神會，立即咬牙切齒地道：“豈有此理，區區小兒竟敢糟蹋侯爺的褲腿！待人一帶回，必教他挫骨揚灰！”
    豈料沈長堂卻露出萬年難得一見的笑意。
    “倒是個膽大的。”
    言深以為自己眼花，眨了眨眼，才發現自家侯爺嘴上是千真萬確的笑意。外頭進來一個小童，輕聲說：“恭城裏數一數二的大夫都帶來了。”
    沈長堂慢條斯理地帶回白玉扳指，淡道：“都讓他們回去，言默，”微微一頓，細長的丹鳳眼深邃如墨，他緩緩地道：“你去恭城尋一個姑娘。”
    言默以為自己聽錯了。
    他家侯爺要找一個姑娘？說找一條母豬都更能讓他相信！
    薑璿見到一身血的阿殷時，都快嚇哭了。
    阿殷不想她擔心，隱瞞了自己遇到麻煩的事情，溫聲道：“別擔心，隻是今天去挖銀子的時候摔著了，偏不巧摔在一灘血跡上，才沾了一身的血。”
    薑璿是曉得阿殷埋銀子的事情，隻道：“姐姐險些嚇死我了。”
    阿殷笑道：“死不了，姐姐在一日，定不會讓你死。”她從衣襟裏摸出那一錠白銀，薑璿眼睛睜得老大，說：“姐姐竟藏了這麽多銀錢！這錠白銀有十兩銀子嗎？”
    “最多五兩。”
    “五兩也很多了。”
    阿殷道：“不多，現下我們用錢的地方多著呢。當務之急，我們要做的是掙得更多的銀錢，才能保以後無憂。恭城太小，且人多口雜，我們不能出現在恭城。”
    她微微沉吟。
    薑璿道：“我聽秦伯說，近幾年鄰近多了個鎮子，因離恭城近方便淘核才新興而起。”
    阿殷也正有此考慮，遂道：“明天我們去鎮子上轉轉，看看有何機會。”
    薑璿有些擔心：“核雕技者大多是郎君，姐姐一介女子，可要女扮男裝？好方便行事？”
    聽到此話，阿殷歎道：“我也有想過女扮男裝，隻是……”她瞅了眼自己，很直白也很客觀地道：“我能遮掩自己容貌上的女氣，亦能刻出喉結，胸也不必裹，可聲音卻無法改變，一旦開口必會露餡，引得他人猜疑，倒不如坦坦蕩蕩。”
    薑璿的目光忍不住看向阿殷的胸。
    兩人相差三歲。
    可若說薑璿的乃胸如丘壑，阿殷的便是胸如平川。
    老天爺賞了她在危急之際爆發的蠻力，還有與蠻力配套的平胸，悲哉……
    阿殷重咳一聲。
    薑璿的臉微紅，道：“姐姐，我沒其他意思。那……那……如果明日夫人遣人過來了怎麽辦？”提起母親，阿殷心中更是悲哉，她道：“冬雲要侍候殷家八口人，脫不了身；秦伯年邁，離不開殷家；剩下的一個仆役，卻是要侍候浩哥兒的。況且以母親的性子，定覺得我能應對，她不必操心。謝郎正妻未定之前，想來爹娘暫時都不會想到我。”
    薑璿很是心疼，說：“姐姐莫要傷心，是謝郎配不上你。”
    阿殷扯唇笑了下。
    “哪有什麽傷心不傷心的，其實我早就想明白了，與其說我等謝郎五年娶我為妻，倒不如說我用了五年來死心。他騙了我，我反倒放下了，”她又自嘲一笑：“更何況在爹娘麵前，謝郎對我的傷根本不值一提。”
    阿殷與薑璿歇下時，隱隱覺得胸有點疼，沒由來的想起了今日林中所遇的貴人。
    她揉了揉胸。
    ……但願以後別再遇上。
    小鎮離蒼山不是很遠，但也有小半日的腳程。阿殷雇了兩頭驢子，將近晌午時分，兩人才抵達小鎮。小鎮原來有名兒的，大老遠的便瞧見一塊巨石上，刻有朱紅的“核雕鎮”字樣。
    薑璿捂嘴偷笑，說：“這般明晃晃地刻在巨石上，生怕別人不知鎮裏住的都是核雕技者。”
    阿殷很是興奮。
    以前祖父從不允許她在外麵顯露核雕技藝，她學核雕時，能夠交流的人隻有祖父和阿璿妹妹。而如今裏頭全都是核雕技者！全！都！是！
    她翻身下驢，駐足在巨石前觀摩，隻道：“字跡蒼勁有力，可見刀功，若有核雕，真想得以一見。”
    一聲不輕不重的嗤笑響起。
    阿殷抬首望去，隻見一明豔姑娘對她露出一臉的不屑，漫不經心地對身邊侍婢打扮的姑娘說：“這年頭阿貓阿狗都能談核雕，核雕又豈是那些平庸之輩能夠談及？真真可笑。”
    侍婢輕笑：“姑娘說的是。”
    “走，進去，免得有人汙了我的耳。”
    薑璿微惱，正想出聲反駁，卻被阿殷拉住。她輕輕搖頭，道：“如今核雕興盛，有才華者能得賞識。方才那姑娘看起來不過二八年華，若也是核雕技者，這個年紀心高氣傲也是應該的。”
    薑璿嘀咕道：“姐姐十六歲的時候，外頭賣得最貴的核雕都及不上姐姐的呢。”
    阿殷嗔她一眼，說：“出門在外自該謙遜，何況天外有天人外有人。”
    “不，姐姐才是最厲害的。”
    阿殷哭笑不得，卻也拿她沒辦法。入了鎮子後，阿殷發現街道上行走的姑娘不少，經打聽才知原來大多都是替主人家來買核雕的侍婢。鎮裏攤檔商鋪琳琅滿目，皆是核雕，因水平參差不齊的緣故，有的門庭若市，有的則門可羅雀。
    阿殷佯作挑選核雕的樣子，又問：“我方才見到一位姑娘，生得五官明豔，看似對核雕有所涉獵。”
    她本想再形容一番那姑娘的容貌，檔主卻一拍大腿，道：“你說的是恭城洛家的掌上明珠，洛三姑娘！她與尋常人可不一樣。去年洛家出了一位核雕天才，正是洛三姑娘的長兄，他的核雕為當朝丞相所喜愛，去年年底已被招去永平，成為丞相府中的門客。如今可是丞相麵前的紅人，小姑娘，一人得道雞犬升天知道嗎？現在莫說我們核雕鎮裏的人，連恭城的人都得讓他們洛家三分。”
    洛家之事，阿殷有所耳聞，隻是當時並沒有在意。
    那檔主又道：“這位洛三姑娘也是有點天賦的，如今憑借著她長兄的威名，在核雕鎮裏打橫走都沒人敢管她。我們雕核的，是為了什麽？不就是為了有朝一日出人頭地嗎？我雕核已有三年，出來的核雕形神韻工都是不差的，你瞧瞧這個，買回去當扇墜是極有麵子的。瞧你是頭一回來我們核雕鎮吧？我馬大核的名聲那是整條街都知道的。”
    隔壁攤檔有人笑了聲。
    馬大核麵不改色地道：“笑什麽笑？有本事賣得比老子多再來笑！”
    那人麵色訕訕。
    馬大核搓著手，道：“小姑娘，你瞧著如何？賣得不貴……”上下打量眼前的阿殷，眯眼笑道：“看你頭一回過來，折個二錢，便隻收你三十文錢。”
    三十文錢，冬雲半年的月錢。
    薑璿咋舌，道：“姐姐，這不搶錢嗎？”
    阿殷也不表態，手指拈起核雕，放在掌心端詳。
    是一個猴頭頂壽桃的核雕。
    春光明媚，映射在阿殷纖細潔白的五指上，格外刺眼。馬大核的心虛來得突然，不知怎麽的，眼前姑娘看起來不過是個黃毛丫頭，說話談吐亦是平平，可當她安靜地端量自己的核雕時，那雙看起分外瘦弱的手卻如此沉穩有力，仿佛能夠輕而易舉地翻雲覆雨。
    馬大核粗著嗓子道：“買不買？不買別擋路！”
    阿殷問：“這是三十文錢的核雕，一百文錢的核雕又是哪種？”
    馬大核一聽，以為遇到一個揮金如土的主兒，當即笑吟吟地道：“有有有，我馬大核這裏什麽都有。”他打開一個木箱子，又取出一個緞麵錦盒，裏頭正是一個羅漢核雕。
    阿殷微笑道：“原來馬老板擅長羅漢核雕。”
    “我拜師學藝三年，雕刻羅漢無數，我這裏賣出的羅漢核雕念珠，沒有一百也有八十，”他望了眼阿殷手裏的猴頭頂壽桃核雕，又道：“當然，我雕刻的猴子亦是不凡，難得你一個小姑娘家懂得欣賞我的技藝，羅漢核雕我賣你一百一十文錢，正好今年猴年，你手中的便當作添頭送你了。”
    阿殷又問：“我若買下，這個核雕憑我處置？”
    “你想砸碎了都成！”
    阿殷說：“我隻帶了三十文錢，先買手中的這個核雕。”說著，當真取了三十文錢出來，遞給了馬大核。馬大核收了錢，心底樂嗬，問：“另外一個羅漢核雕，姑娘你打算何時來買走？我給你留著。”
    心裏頭喜滋滋的。
    今日遇著傻財神了！
    阿殷道：“一刻鍾後。”
    馬大核聞言，目光越過阿殷，望向鎮外。平坦的空地上齊齊地停了數十輛馬車。他立馬諂媚地道：“我可以陪姑娘出去一趟，免得姑娘來回麻煩。”
    “不麻煩。”她指著馬大核板凳下的木箱，問：“這是你雕核的器具吧，能否借我一用？”
    馬大核愣愣地看著她，好一會才回神，莫名其妙地把木箱給了阿殷。阿殷打開一看，略微滿意，取出一把尖錐刀，隨後低聲在薑璿耳邊說了幾句。
    薑璿會意，眼睛微亮，張嘴便喊：“這裏有小猴獻桃的核雕，隻賣一百一十文錢，走過路過，都來看看嘍！”
    此話一出，馬大核宛如雷劈，用看傻子一樣的眼神看著阿殷。
    隔壁攤檔的檔主聞言，不由哈哈大笑。
    馬大核的攤檔離小鎮的出口不遠，正是人來人往的熱鬧之地，方才已有不少人在一旁觀看，如今聽一個水靈靈的姑娘脆生生地喊著如此荒謬的話，圍過來的人漸漸增多。
    馬大核的厚臉皮都覺得受不了，惱羞成怒地道：“喂，你……”
    阿殷仿若未聞，溫聲問：“有人買嗎？”
    薑璿笑盈盈地附和：“有人要買嗎？才一百一十文呢。”
    人群中哄然大笑，有人取笑道：“一百一十文，算上一對如花似玉的姐妹花嗎？”
    薑璿瞪著一雙銅鈴大眼，道：“我姐姐千金難買！”
    阿殷也不惱，在一片喧嘩之中握起了尖錐刀。雕核器具有五，毛銼，平銼，平錐，圓錐，尖錐，其中尖錐用以雕刻雙目。馬大核的小猴獻桃核雕雖有其形，卻缺其神。當初殷祖父教導阿殷刻猴，特地捉了隻猴子，阿殷每日對上一個時辰，足足半年，方將猴兒的神態盡收心底。
    猴兒最是頑皮跳脫，一雙猴兒眼，便是猴核雕的精華所在。
    人群中的喧嘩嘈雜驟止。
    能來這兒的人，大多對核雕是有所了解的。那黃毛丫頭一握尖錐刀，眾人便立馬知曉這是個懂行的，握刀姿勢十分標準，且動作行雲流水，沒有絲毫拖泥帶水。
    漸漸的，漸漸的……
    有人發出驚歎之聲。
    方才還隻是一隻尋常猴兒，僅僅片刻，竟像是活過來一般，猴兒獻桃的機靈栩栩如生。盡管還不曾打磨，不曾拋光，可眾人知道這般刀功，莫說一百一十文，兩百文都有人願意買。
    “一百二十文，賣給我！”
    “我出一百五十文！”
    “滾你令堂的，我先開口的！”
    阿殷最終以一百六十文的價格賣了出去，她收了錢，緩緩轉身。馬大核的一張臉又青又白，他自是明白雕一隻猴兒不難，雕一隻活靈活現的猴兒也隻需費上些時日，難的是在成品上加以修改。
    他的臉被一個黃毛丫頭啪啪啪地打得異常響亮。
    技不如人，他隻能認栽。
    阿殷還未開口，馬大核便灰溜溜地收拾了攤檔，迅速離去。隔壁攤檔的檔主看阿殷目光變得不一樣了，他道：“姑娘好技藝！不知師從何人？”
    阿殷笑了笑，隻道：“附近可有歇腳的地方？”
    “有！正好我今日要早些收攤，我帶你們過去吧。”他咧嘴一笑，又道：“我姓範，叫範好核。”