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    次日，李負恭送羅刹侯爺離開，正暗自慶幸穆陽侯果真隻是來綏州遊玩時，心腹慌慌張張地前來，說道：“桂蘭坊易主了。”綏州位於黃河以南，乃富庶之地，商業繁華，桂蘭坊幾乎壟斷了大半個綏州的絲綢瓷器酒肆食肆的生意。其他人是不知道，可李負是知道的，敢在綏州如此囂張，背後正是有王相的撐腰。
    似是想到什麽，李負臉色微白。
    “穆陽侯好狠的手段。”王相來綏州借貪汙一案，雷厲風行地撤了幾個沈家的人，那位侯爺更狠，直接砍斷王家在綏州一地的財路，真是喪心病狂。
    不過短短小半月，洛嬌便已消瘦了不少。
    打從那一次打碎牙齒和血吞後，洛嬌便再沒有離開過洛府，每日望著自己的兩根斷指發呆。原以為阿殷的六刀絕活已是她此生中的最大噩夢，未料還有更大的噩夢等著她。
    她斷了兩根手指頭，右手的食指和中指。
    她的右手再也沒法拿起刻刀，再也沒法雕刻核雕。
    梁氏知道後，成日以淚洗麵，每日強顏歡笑地勸慰女兒：“嬌嬌嫁去謝家享福，衣來伸手飯來張口，有千千萬萬的侍婢仆役侍候著你，沒了兩根手指頭也不是大事。謝家那邊也表態了，會更加疼惜你。”一離開洛嬌的房間，梁氏的眼淚又落下。她可憐的女兒，怎麽就遭遇上那樣的事情？挨千刀的歹徒，怎麽就專門找上她女兒？
    那事兒，洛嬌連爹娘也不敢說。
    隻能拿錢封了黑衣人的嘴，吞了這個啞巴虧。
    黑衣人倒也聰明，知曉一旦說出來性命必定危在旦夕，默默地拿了錢，吃幾年的牢獄飯。
    洛嬌這般不吭一聲的狀態知道洛原歸來時才有了改變。
    洛原前些時日已經收到家信，得知妹妹慘境，勃然大怒，恨不得將黑衣人五馬分屍。今日一歸來，與爹娘道上一兩句，便直接奔去洛嬌的房間。
    洛嬌一見長兄，終於“哇”的一聲大哭出來。
    在妹妹的斷斷續續裏，洛原總算知道了事情原委。妹妹如此糊塗，洛原卻不忍心責怪。
    “哥哥！你要幫我報仇！”
    洛原並沒有表態，隻是溫聲安慰洛嬌，道：“明日便是你成親的好日子，莫哭。有兄長給你當靠山，謝家一輩子也不敢欺負你。明日你會是恭城最矚目的姑娘，沒有人比得上我們的嬌嬌，所有人都會羨慕你。”
    洛原最知妹妹的喜好。
    她喜歡眾星捧月，喜歡萬眾矚目，從小到大都是如此。
    果不其然，在洛原的三言兩語之下，洛嬌漸漸展露笑顏，開始期待明日的成親。殷氏得不到的郎君，等了五年，盼了五年的正妻之位，如今是她的。
    未料次日洛嬌坐上花轎時，外邊卻沒她想象中那麽氣派。
    昨天兄長明明說了的，與謝家商量好了，迎親的隊伍裏會有衙門的衙役，這樣才能顯得她的與眾不同，吃官家飯的人來迎親，她是嫁入官家的人。
    可是今日一看，莫說衙役，迎親隊伍裏的人比尋常姑娘成親時還要少！
    洛嬌喚來自己的侍婢，問：“快去打聽下發生何事了？”
    侍婢很快回了來，說：“好像是今日來了位永平的貴人，謝縣令忙著迎接，一大早就帶了大半個衙門的人侯在恭城大門。”
    洛嬌咬咬牙，冷下一張臉。
    卻說昨夜，謝縣令從張驛丞那兒收到消息，永平有位貴人要駕臨恭城。聞得穆陽侯三字，謝縣令嚇得腿肚兒都在打顫，當即清點人手，天還未亮就浩浩蕩蕩地奔到城門候著。
    等了兩個時辰，天邊的一角出現了聲勢浩大的隊伍，玄甲衛鐵光森森，幡旗上的沈字莊嚴大氣，如同翻滾的黑雲壓城，令謝縣令穩了小半個時辰的腿肚兒又開始打顫。
    終於，一輛寬大的馬車停下。
    謝縣令率領眾人行禮。
    “下官謝承拜見侯爺。”
    馬車裏傳來一道慢聲：“你家中有喜事？”
    謝縣令一怔，道：“回侯爺的話，今日正好是犬子的成親之日。”心中同時打起了鼓，咚咚咚的，完全不知這位貴人侯爺下一句會是什麽，隻能提心吊膽地應對。
    “哦，去看看。”
    謝縣令又是一怔，反應過來時，整個人喜色都蔓了開來。
    永平的穆陽侯要來喝他家幼子的喜酒！這可是天大的殊榮！
    喜堂裏新婚夫婿與她手執紅綾，在滿堂豔羨之中拜天地拜高堂再夫妻對拜，賓客盡歡，人生好不得意。
    然而，這些在洛嬌的成親之日裏都沒有。
    喜堂冷冷清清，賓客鴉雀無聲，莫說她的公婆，連她的新婚夫婿都不在，獨剩她一人站在喜堂上，穿堂風吹來，喜冠上的珍珠碰撞，發出的清脆聲響帶了絲無言的尷尬。
    紅蓋頭下的洛嬌咬緊了牙根。
    而此時此刻，謝少懷正跪在地上，向穆陽侯行禮。
    他穿著大紅的喜袍，戴著新郎官的喜帽，伏在地上。他身旁是謝縣令與謝夫人，前麵是有了官職的洛原，再遠一點是若幹謝家的仆役隨從，還有令人心寒的玄甲衛。
    謝少懷有點發抖。
    他從未見過這麽大的陣仗，來拜見貴人之前，聽父親說了，這位貴人是永平的穆陽侯，生性暴虐，一旦發怒血濺三尺。但好歹是有身份的貴人，隻要侍候好了，那就是飛黃騰達青雲直上的機會。
    要知道，多少人是連這種機會都盼不來的。
    富貴險中求。
    可話雖如此，謝少懷已經跪了足足一刻鍾，而那位貴人正在向同樣跪在地上的洛原問話。穆陽侯話不多，但一出聲必定是令人心抖。
    洛原也摸不準穆陽侯的意思，更不明白一個縣令之子的成親到底如何招來了這位羅刹。
    他在永平時早已知曉穆陽侯與他的恩師王相不對盤，此刻他說的每一句話都經過了仔細斟酌，生怕錯了半個字招惹了麻煩。終於，穆陽侯淡淡地“嗯”了聲，放過他了。
    洛原暗中鬆了口氣。
    謝少懷卻是冷汗都出來了。
    “都起來吧，不必跪了。”
    聽得洛原應聲，有了起身的動作時，謝少懷才敢跟著站起，微微垂首，不敢望那位貴人。
    “你便是謝家小郎？”
    “是。”話音未落，被身邊的謝縣令不著痕跡地捅了下，他立即改口：“回……回侯爺的話，正是草民。”
    “抬起頭來。”
    謝少懷心中咯噔了下，完全揣摩不透貴人的心思，隻好緩緩地抬起頭，不小心觸碰到貴人的視線，嚇得打了個哆嗦。
    ……好生威嚴！
    沈長堂在打量謝少懷，從頭看到腳，看得極慢。
    令謝少懷覺得自己誤入蛇窟，如同被萬千毒蛇盯住了一般，背脊隱隱生寒。
    終於，沈長堂收回目光。
    “言默。”
    謝少懷抬眼望去，隻見一黑麵郎君呈上一個巴掌大的錦盒，沉聲道：“我家侯爺的賀禮。”說罷，亭子裏的貴人已然起身，在一片行禮跪拜聲中慢步離去。
    謝少懷不知是不是自己的錯覺，總覺得方才漫長的打量裏，那位貴人眼裏似是有一閃而過的失望。
    言深委實想不通，問言默：“那一日陳豆的信裏寫了什麽？侯爺千金之軀怎會無端端來給一個縣令之子送賀禮？莫非是與王相有關？也不對，謝家能與王相扯上關係的無非就是他們新婦的兄長，中間了隔了好幾層，又怎會勞駕侯爺親自出麵？”
    言默道：“那一日，是侯爺親自看的信。”
    言深咋舌：“親自？”
    “是。”
    言深驚詫萬分，他家侯爺連母親的來信都懶得看！言默又道：“不過我問了陳豆。”言深道：“你這回倒是開竅了，不一根筋了。”
    言默瞅他一眼，沒好氣地道：“你還想不想知道。”
    言深重咳一聲：“好，你說。”
    “陳豆的信中沒提謝家，亦沒提洛家，更沒提王相，隻提了殷氏，說殷氏出人意料地手刃歹徒，有一身可怕的蠻力。那歹徒，陳豆去試過了，在陳豆手裏能過上幾招。”
    聽聞此言，言深麵色變得凝重。
    陳豆是高手，能在陳豆手裏過上幾招的必然有些本事的，而殷氏竟然能一招解決，果真小看了她。以前隻當她是手無縛雞之力的姑娘，放在侯爺身邊倒不礙事，可若有這樣的蠻力放在侯爺身邊不安全。
    言深與言默兩人想到一塊去了。
    此時，馬車裏傳出沈長堂的聲音。
    “帶殷氏過來。”
    浩哥兒上了壽全學堂後，殷家上下都圍著浩哥兒轉。哪天浩哥兒下學晚了，殷家的飯食也必定是等到浩哥兒回來才開始用。二姨娘與三姨娘都很是不滿，然而二姨娘門禁剛解，三姨娘又是新進門的，兩人自是不敢多說什麽。
    不過於阿殷而言，卻是無所謂，反而過得比以前更愜意了。
    爹娘全心全意照料浩哥兒，也沒心思打她的主意。
    她每日雕雕核練手藝，再偶爾從範好核手中接上幾單核雕的買賣，短短半個月，囊中漸滿。她數了數，如今她足足有四十五兩銀子，若是省吃儉用的話，養活自己和妹妹是不成問題的。
    “姐姐，銀錢是夠了，可是……”薑璿停頓了下，道：“我們真的能離開嗎？”
    這是薑璿一直以來的擔憂。
    姐姐想離開這個家，可是世道如此，真的能這麽容易離開嗎？不說舍得與不舍得，老爺與夫人又怎麽可能會放姐姐離去？
    阿殷道：“阿璿，我們已經不是能與不能的問題了，而是必須離開。浩哥兒上了小半月的壽全學堂，家中開銷逐漸加大，再過些時日，家中定會短缺銀錢，到時候父親的第一個主意必會打在我的婚事身上。我已經讓範小郎為我尋覓人選，先下手為強。”
    薑璿愣了下。
    “什……什麽人選？”
    “夫婿人選。”
    薑璿說：“姐姐不是說不嫁人了嗎？”
    阿殷歎了聲。
    她原本是想著憑靠自己的核雕手藝，待名聲徹徹底底打出去後，掙得一片天地。自己有了倚仗，也不怕家中爹娘。可偏偏卻撞上了永平的貴人，她掙什麽天地一輩子都無法到達侯爺的高度，如今隻能出下策了。
    上回侍候貴人，貴人讓她先沐浴，再盥洗，想來是個喜潔的，約摸也做不出奪人妻子的醃臢事吧？
    阿殷低聲道：“範小郎說手中已有幾個人選。第一個是蜀州張翁，年已六十，家中無親故；第二個是襄州季翁，已是七旬，家中隻有一垂髫孫兒，第三個是綏州龔郎，年有三十五，是個鰥夫，患有重病。本來第三個是最適合的，可惜是綏州人氏，離恭城太近。所以我現在在考慮張翁與季翁，他們這個年齡也隻想找人送終，嫁過去了，遠離恭城，沒一兩年便能自立門戶。”
    阿殷又喃喃自語：“我更屬意蜀州季翁，離綏州最遠，聽聞來往也需數月……”
    薑璿卻聽得萬分心酸。
    今日謝家小郎歡天喜地地娶妻，她家阿姐卻在考慮嫁給哪個老翁……
    “阿璿？”
    薑璿回神：“什麽？”
    阿殷笑道：“你喜歡襄州還是蜀州呢？張翁與季翁其實都差不多，雖說季翁有個孫子，但仍隻是垂髫之齡，不論生性如何都能教好。”
    薑璿說：“那……那蜀州吧，離綏州遠，姐姐也放心。”
    阿殷道：“好，今日範小郎正好在恭城，我去與他說一說，將事情定下來了，父親也差不多到短缺銀錢的時候了。到時候我再讓範小郎拿著四十兩銀子來提親，算是還父母二十年的養育之恩。”
    從此了卻她的一樁心事。
    晌午一過，阿殷便與薑璿出了門。
    阿殷與範小郎約在了蒼山下的核屋。範好核與阿殷接觸了一段時日，也漸漸摸清阿殷的底細，知曉她是元公之徒，卻因父母之命不得不留在閨中，任憑宰割。範好核心生憐惜，也因阿殷平日裏給予他不好好處，格外熱心。
    “……張翁好！”範好核道：“張翁的家人皆因數年前遭遇強盜，死於非命，隻剩他一人，他如今的心願也隻是想找個人送終，他在蜀州江城還有一間房屋，在鬧市裏，鬧中有靜，很適合住人。我聽過往的商人說，近年來蜀州核雕漸興，姑娘您去了蜀州也不愁沒有生計。”
    阿殷頷首。
    範好核又道：“我等會便回核雕鎮，替姑娘您辦了這事兒。等姑娘啟程去蜀州的時候，若不嫌棄我還能護送姑娘。”
    “勞煩範小郎了。”阿殷欠身道。
    範好核微微紅了臉，說：“不勞煩不勞煩，舉手之勞。”
    阿殷與薑璿又向範好核道了謝，離開時，範好核又癡癡地看了阿殷的背影好一會，才轉身離開。打從認識了阿殷姑娘，他日日都夢見阿殷姑娘的核雕，還有她雕核時的模樣，像是有萬千星輝閃耀。可是他尚有自知之明，她雕刻出來的核雕令人驚豔，這樣的姑娘遲早一日會大放光彩，他小小攤商，不足配之。
    有幸陪伴一段路程，已算是他的榮幸。
    範好核想著前往蜀州的路上，能與阿殷多處些時日，心裏頭便美滋滋的，一沒留神踩了個空，摔了個狗啃屎，爬起來時身前多了位黑麵郎君。
    阿殷出了蒼山，回到恭城時，聽得小街小巷裏的人都在熱議今日恭城來的那一位永平貴人。阿殷聽得貴人二字，就下意識地想起那位侯爺，連腳步也加快了幾步。
    薑璿倒是好奇，稍微停留了下，沒一會便打聽清楚了。
    她疾步追上，在阿殷耳邊說：“姐姐，她們說是永平的穆陽侯。那……那位貴人似乎也是位侯爺，應該不會這麽巧吧？不是才剛剛離開不久嗎？”
    阿殷也不知那位侯爺的封號。
    其實莫說封號，阿殷打心底想敬而遠之，因此連侯爺的臉都不沒怎麽看清，至今也隻記得他那把嗓音，明明跟尋常人沒什麽不同，可由他說出來，簡簡單單的幾個字便像是有了威嚴似的，令人心生懼意。
    她低聲道：“不管是不是，我們回家再說，這幾日還是別出門了。”
    殷家在東街的巷子裏，拐個彎還有得走上好一段路。阿殷眼力頗好，大老遠的便在巷子前見到一個眼熟的人。她拉住薑璿，登時轉身，說：“我們今日從後門回去。”
    薑璿不明所以，卻也跟著阿殷拐了另外一條路。未料家中後門將近，一道悠悠的聲音從身後傳來。
    “殷姑娘怎麽見到在下也不打聲招呼？”
    薑璿認出來了，是那一位侯爺身邊的人。
    阿殷輕聲道：“今日日頭頗好，一時沒認出郎君。”
    “我家侯爺要見你，跟我來吧。”
    薑璿捏緊了阿殷的手。
    阿殷輕輕地拍了拍她的手背，示意她莫要擔心，又低聲與她道：“我去去就回，你莫要聲張，千萬不得讓家中知曉。”薑璿除了應聲也別無他法，隻能道：“姐姐放心。”
    阿殷對言深欠身道：“還請郎君帶路。”