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    離上回不過將近一月，那位貴人發病兩月一次，今日想來不會輕薄她。但是不輕薄她，為何還想見她？
    阿殷揣著惴惴不安的心，跟著言深離開了。
    打小阿殷的祖父便教導她，遇事要冷靜，冷靜方能想到事情的出路。可卻沒教過阿殷，如果有朝一日遇到權勢滔天的貴人，她冷靜了又能怎麽辦？
    可不冷靜，更是沒有出路。
    “到了。”
    隨著馬車的停下，阿殷原以為又會是上回的天陵客棧，未料卻是桃山山腳。
    彎彎曲曲的石梯盤繞山間，桃樹掩映下，半山腰涼亭上隱隱有一抹藏藍的身影。雖隔得遠，但阿殷隻望了眼，便覺心有餘悸，趕緊垂了首。
    言深送阿殷上山，離五角涼亭還有十餘步距離的時候，方道：“侯爺就在前方。”言下之意是不再前行了。
    言深又道：“侯爺金貴，若傷了侯爺，仔細你全家的性命。”
    阿殷聞言，隻覺好笑。
    她不過一介弱女子，上天賜予的蠻力在他家侯爺麵前又使不出來，全家老小性命都在那位貴人的一念之間，如今卻反過來惡人先告狀。隻是言深這般護主，卻令阿殷有些好感。
    強權之下，大概每個人都活得不易吧。
    她沒有多說什麽，僅僅欠了身便邁步踏上石梯。
    桃山上的涼亭，她來過幾回，心情或雀躍或發愁。雀躍時是因當初喜愛謝家小郎，與郎君相見自然歡呼雀躍，發愁時是因洛家三姑娘，盛情相邀卻不知危機重重，可沒有哪一回像今日這般無奈。
    即便她千回百轉，即便她玲瓏八麵，即便她心靜如水，也無法與隻手遮天的永平權貴抗衡。
    涼亭漸近，阿殷斂了心神。
    昨夜恭城下了場大雨，雨簾如瀑，今早雖出了日頭，但桃山上的石階仍然帶著未幹的濕氣。阿殷倒是怕這位貴人突發奇想又來輕薄她，索性在一灘水跡上伏地行禮，泥濘和水跡攀上她的琵琶袖和杏色裙裾。
    “起身吧。”
    “多謝侯爺。”她唯唯諾諾，心裏是真怕了這位貴人。
    雨後的桃山有一股奇異的芬芳，亭下的姑娘穿著桃紅繡纏枝紋上衫，杏色同紋襖裙，微垂著首，一灘銅盆般大的水跡倒映出她故作鎮定的雙眼。
    滿山蒼翠承受雨露後綠得可人，就連她露出的半截粉頸也像是沾染了雨後的生機，如此鮮明動人，如此柔軟，仿佛他的一記飲血鞭，便能身首異處。
    可偏偏是這樣的一個黃毛丫頭，有一雙化腐朽為神奇的手，能令平平無奇的桃核能包羅萬象，還有一身古怪的蠻力，手刃歹徒，更有一張奇妙的嘴兒，能解他半身痛楚。
    阿殷垂首垂得有些久，亭上貴人久久不曾言語，更令她心中忐忑。
    水跡上的倒影眨眼有些頻繁。
    沈長堂忽道：“你眼光忒差。”
    此話一出，阿殷眨眼睛的動作瞬間停住，整個人都有點懵，心中百轉千回，仍是沒明白穆陽侯對她的評價如何得出，正萬分疑惑之極，亭上沈長堂又慢聲道：“謝少懷此人膽小怕事，毫無主見，殷氏，你看上他哪一點？”
    阿殷心中突突，不知貴人提起謝少懷是何意，隻能道：“謝家小郎心性純真，耳根子軟，隻是都是過去的事情，阿殷早已忘懷。”
    “忘懷？”沈長堂低喃，忽道：“不忘懷也可，本侯拆了謝少懷與洛氏這對夫妻，讓謝少懷跟在你身邊侍候你，你想讓他滾著走他便滾著走。”
    阿殷真真被嚇到了，猛地抬起頭來。
    這不抬頭還不要緊，一抬頭便真真切切地看清楚了沈長堂的相貌，心中打鼓，又急急地垂首。
    若生在女子身上，那該是一雙妖惑眾生害得君王不早朝的眼眸，可偏偏生在了郎君身上，一雙細長的丹鳳眼如隔山薄霧，朦朦朧朧，叫人好生難以捉摸。方才匆匆抬首，竟無端生出了驚鴻一瞥的驚豔。
    “拆……拆人姻緣總歸不是好事。”
    “哦？”那貴人拖長了語調，道：“你是想讓洛嬌也來一起侍候你？”
    阿殷真摸不清沈長堂的思路了，她咬牙道：“阿殷愚鈍，不明侯爺的意思。”
    “你不願跟本侯去永平，不外乎是舍不得謝少懷。一個小小的縣令之子，本侯倒是能替你要來，至於洛嬌，且當添頭送你。你在她手裏吃了多少虧，隨你報複回去。”
    阿殷驚住了。
    她不願去永平又怎會跟謝少懷有關係！
    可貴人這般玩弄平民的口氣卻令阿殷心肝懼怕，如今她對穆陽侯尚有用處，若他日無用武之地，她可又會被當成添頭送人？在這些權貴身邊，伴君如伴虎。
    她怎能去？怎敢去？
    她跪下來，道：“侯爺大恩，阿殷沒齒難忘，隻是阿殷不願去永平，與謝家小郎，與洛嬌三姑娘都絕無關係！阿殷生在恭城，心係故土，才不願離去。”
    沈長堂這回是知道阿殷真不想跟他去永平了，他生來便是天之驕子，何曾受過接二連三的拒絕，登時有幾分慍怒。
    一而再再而三，簡直不識好歹。
    也是此刻，言默匆匆而來，在沈長堂耳邊說了幾句。
    沈長堂聽後，竟是難得沉默了半晌。
    待言默一離去，湛藍的天下起了淅瀝淅瀝的太陽雨，沈長堂道：“起來吧。”
    阿殷起身後，仍在原地沒動。
    沈長堂又道：“下雨了，別站在外麵，進來坐。”說話間，已有小童在涼亭四周掛上薄簾。阿殷猶豫了下，低著頭進去了。沈長堂又道：“坐。”
    阿殷冷不丁的想起那一夜在天陵客棧裏，穆陽侯也是說了個坐字，沒多久便來輕薄她。
    仿佛察覺出她的心思，沈長堂冷笑道：“本侯看起來便如此饑不擇食？”
    “阿殷不敢。”
    涼亭中有一圓形石桌，還有四張石凳，上頭皆鋪了柔軟團花蜀錦坐墊。
    阿殷挑了張沈長堂對麵的石凳坐下。
    剛坐下，沈長堂又問：“給你的千金膏用了麽？”
    阿殷如實回答：“回侯爺的話，用了，多謝侯爺的賞賜。”
    見她拘謹，沈長堂歎道：“你果真這麽怕本侯？”見阿殷張嘴，他又道：“不必來那一套，本侯問你，你真不願跟本侯去永平？本侯隻要是或者不是的答案，別來虛的。”
    阿殷卻不敢說了。
    這位貴人脾氣委實撲朔迷離，方才明明已經慍怒，如今卻忽然平息下來，過程中的崎嶇她摸不清。
    沈長堂眯起眼，心知她是不願了，也不再逼她，喚了小童進來烹茶。
    茶杯注入一汪澄碧。
    沈長堂輕聞茶湯，慢聲道：“本侯從不強人所難，你若不願，本侯便不再找你。”阿殷心中一喜，感恩戴德地道：“侯爺心胸寬廣，不與阿殷計較，阿殷感激不盡，以後定……”
    沈長堂打斷。
    “隻是，”一頓，又將阿殷的心肝都吊在了嗓子眼裏，“勞什子張翁季翁，以後不許再想。陳豆，將殷氏送回去。”
    “是。”
    陳豆送走了阿殷，太陽雨也停了，小童又撤了薄簾。言默與言深侯在外麵，見自家侯爺有點沉悶地坐著，又覺有些好笑。真是可憐的，萬萬沒想到居然能將一個姑娘逼到自願嫁老翁的地步。
    想來侯爺內心也鬱悶得很，侯府裏的藥男藥女哪個不是心甘情願的？攀上侯爺這座靠山，每隔兩個月挨頓鞭子，富貴榮華便享之不盡。偏偏在恭城卻遇到一個死不開竅的倔強丫頭，為了避開侯爺，竟想出嫁老翁的法子。若傳到永平，還真是個大笑話。
    阿殷回到家中時仍覺得雙足飄然，上天的垂愛來得如此突然。
    那位侯爺居然說以後再不找她了！
    這真真是比她過去二十年裏聽過的好話中還要好上千百倍，往常謝郎的甜言蜜語尚不能叫她喜不自勝，可如今穆陽侯的這句話卻令她欣喜得想讓衫子上的纏枝都綻開花兒來。
    薑璿迎回阿殷，瞧她這般，也放下心來。
    “姐姐，怎地這般高興？”
    阿殷拉著薑璿回屋，低聲道：“回去再與你說。”路途中，恰好遇到二姨娘與殷玥。二姨娘打從上一回後，看阿殷眼神便有幾分不一樣，倒也不敢造次，每回見著了，趁沒人的時候便凶巴巴地瞪她幾眼。
    這一回碰見阿殷從外頭回來，見她滿臉喜色，忍不住說風涼話。
    “今日謝小郎大婚，聽聞可是威風八麵呐，連永平的王爺都來觀禮。可惜呀，有些人連妾都當不了。”
    阿殷如今心情絕佳，沒有理會二姨娘的挑釁，隻淡淡地道：“不勞二姨娘操心。”
    薑璿卻覺好笑，二姨娘被罰閉門思過後，腦子都不清醒了，明明是永平的侯爺，哪裏是王爺。
    殷玥指著她：“你怎麽敢笑我娘親！你……”
    話音未落，被二姨娘攥住了手指頭，她左看右看，沒瞧見殷修文方鬆了口氣，暗中又瞪了薑璿一眼，嚷道：“別以為你有老爺撐腰，老爺最近都不在家！”
    聽到此話，阿殷眉頭蹙了下。
    從小到大，每逢父親鮮少在家時，在外頭不是沉溺溫柔鄉，就是做些下三爛的事情。祖父在時，父親還會稍微收斂，離世後無人管得了他，便更加肆無忌憚。近來也是因為納了三姨娘，才安分不少。
    阿殷望了眼殷玥，淡道：“二姨娘也是糊塗。”
    她一頓，勾起一抹冷笑，平日裏溫溫柔柔的人驀然間添了絲冷意，叫二姨娘有些心驚。
    “二姨娘莫說風涼話，眼下笑著我，遲些倒不知該在哪兒哭了。我是嫡出的姑娘，婚事上也得助浩哥兒的前程一把，莫說……”她拉長了音調，斜斜地又望了眼殷玥，意味深長地道：“玥姐兒再過幾年也能嫁人了吧。”
    說罷，施施然轉身離去。
    夕陽西下，將她的身影拉得極長。二姨娘傻愣在地，阿殷離去前唇邊的那一抹冷笑一直浮在她的腦海裏，遲遲不能散去。直到殷玥拉扯著她的手，喊了聲“娘親”，她方回神。
    一拍腦門，二姨娘喃喃自語。
    “邪門了，那怪丫頭何時這麽有氣勢了？”
    殷玥沒聽清，道：“娘，你在說什麽？”
    二姨娘道：“玥兒，我們得為自己打算打算。”
    回屋後。
    薑璿笑吟吟地道：“方才姐姐那一瞥，當真有氣勢，我險些都被唬住了。”
    阿殷攬鏡一照，鏡裏的姑娘眉眼彎彎，麵如芙蓉，倒是看不出什麽氣勢來。薑璿學著她先前的模樣，嘴巴歪得有點滑稽，一邊忍著笑一邊學著道：“玥姐兒再過幾年也能嫁人了吧。”
    阿殷忍俊不禁：“你這哪有氣勢，在二姨娘前頭一說，她能當你發瘋。”
    薑璿一本正經地說：“姐姐！我說真的！方才真真可有氣勢了。不信你自己對著鏡子勾唇冷笑一下，剛剛真的唬住我了，總覺得姐姐變了點。”
    阿殷對鏡子一瞧，嘴唇勾了勾，想著二姨娘，眼神也漸漸變冷。
    薑璿拍掌道：“對對對！就是這樣！”
    阿殷又對著鏡子瞧了半天，總覺得眼熟，驀然間，打了個激靈。這不就是今日穆陽侯冷笑時的表情麽？隻是他的表情要更加森冷，一舉一動都是渾然天成的威嚴。
    她微微一怔。
    竟是無端端地模仿起他來了。
    薑璿坐在方桌前繡帕子，繡了半天，才想起剛剛被二姨娘一打岔，她都忘記問正事了，趕緊放下繡帕，問：“姐姐還沒告訴我發生了什麽值得高興的事情呢？”
    阿殷放下小鏡，又點了盞燈，擱在方桌上。
    “別省著油錢，壞了眼睛，針線活最費眼睛。”她坐下後，笑道：“今日的確發生了一件值得高興的事情，那位貴人說以後再也不會找我了。”
    薑璿道：“真真是件值得高興的事情！太好了！”同時，心裏也樂嗬著。姐姐果真是太高興了，連先前說侯爺請她去問核雕的說辭都忘記了。她也不點破，眼睛笑成了月牙兒：“等以後姐姐去蜀州，更無後顧之憂了。”
    薑璿一說，阿殷歎了聲：“蜀州卻是去不成了。”
    “襄州呢？”
    “襄州也不成了，明日你去與範小郎說一聲，便說忽有變故，不能去蜀州了。”
    薑璿也不想如花似玉的姐姐嫁給一腳踏入棺材的老翁，因此也不覺遺憾，反而有點高興。似是想到什麽，又道：“那……老爺和夫人這邊……”
    阿殷道：“這個倒是不怕，總有法子的。”穆陽侯才是心頭大患，如今穆陽侯的事情一了，其餘事情也簡單得多了。
    薑璿也高興起來。
    “我今晚多繡點帕子，補貼家用後再藏點私房錢，核雕我也能雕一些，雖然雕得不及姐姐，但托範小郎賣應該也能得點銀錢。我和姐姐一起掙私房錢！”
    阿殷含笑點頭。
    夜裏姐妹倆點著兩盞銅燈，在同個方桌上，你一頭，我一頭的，時不時說個笑，倒也其樂融融。
    次日一早，薑璿先托人給範好核帶了口信，隨後再揣著這些時日以來繡的花樣去華綢商鋪。華綢商鋪的大掌櫃格外喜歡薑璿的刺繡，她繡的花樣特別細膩，很合大掌櫃的心意。
    所以一來二往的，薑璿一旦繡了新的花樣便會去華綢商鋪。
    若華綢商鋪不要了，她才會另擇商鋪。
    商鋪裏的小廝見著了薑璿，很是熟絡地與薑璿打了招呼，立馬將薑璿迎進鋪裏。按照以往的慣例，等她坐上小半個時辰，忙得腳不沾地的大掌櫃便會出現了，看好了繡樣，一手給錢一手給繡樣，也算爽快。
    薑璿算好了時間，便在裏頭想著等會拿了錢去糕點鋪裏給姐姐買點枸杞糕。核雕比刺繡還要累眼，姐姐往往桌前一坐，就不愛喝水，買點甜的，女兒家家喜歡的，姐姐才會多吃幾個。
    薑璿盤算著，正想著買完枸杞糕還要買什麽時，大掌櫃進來了。
    薑璿有點驚訝。
    她板凳都沒坐熱呢。
    “大掌櫃早上好，”她起身打招呼，笑問：“今日大掌櫃不忙？”
    大掌櫃是個中年人，上下打量了薑璿一眼，也笑道：“核雕興盛後，恭城來往的人漸多，生意有哪天是不忙的？再忙也不能怠慢了薑姑娘。前頭你送來的繡樣賣得不錯，我們這兒的繡娘也有繡得跟你的差不多，可偏偏缺了分細膩，有些顧客眼尖，瞅一眼便發現不對了，都指明要薑姑娘你親自繡的。薑姑娘可真是我們華綢商鋪的福星，”說著，大掌櫃眼中又多了幾分笑意，“這回可是帶了什麽新花樣？”
    薑璿連忙拿了出來。
    “都是我最近繡的，若大掌櫃不嫌棄，我還繡了些帕子。”
    大掌櫃仔細瞧了瞧，又道：“帕子？讓我瞧瞧。”
    薑璿這才把之前繡的帕子拿了出來，她繡得不多，本來也是隻是興致來了才繡在帕子上的。華綢商鋪有自己供應的布料，向來是不愛收這些的。