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    亦蕊看胤禛雙眉高豎，知道他已生怒意，忙說：“王爺，他……”
    “我是要他自己說……”胤禛打斷亦蕊的話，“刷”一把白刃劍已出鞘，劍尖離伯堃咽喉不足三寸。
    亦蕊完全慌了神，忙拉住胤禛的胳膊。可她表現得越緊張伯堃，反而讓多疑的胤禛越惱怒，劍尖幾乎已觸及伯堃肌膚。
    伯堃輕輕一笑，平靜地說：“這老太婆派人毀了怡紅院，在下前來查證，無意發現福晉被脅持，拚命將其救出。王爺難道給的是這樣的嘉獎嗎？”
    胤禛眯了眼，當時查證怡紅院是馬佳族開的，曾經懷疑暗殺一事與榮妃有關，後經多方調查，確無實據。
    伯堃繼續說：“當日在下接到侍衛處緊急密報，榮妃娘娘鳳駕有阻，讓在下立即前往承德護駕。回京後，得知怡紅院大火之事，便私下調查。亭林村打著反清複明的旗幟，想必那怡紅院達官貴人眾多，又或者他們知道了王爺會來此小坐，特地上來生事。沒能保護好王爺福晉，確實是在下的失誤。”
    這話句句頭頭是道，胤禛眼中疑雲消了大半，將劍收起。此時，遲朝來報，艙中倒了八人，均被麻藥剌暈，不知如何處理。
    亦蕊心又被提到了半空，臻嫿和李衛正在艙裏，那日在雲雀亭是他倆領走寶箱的，萬一與胤禛朝了相，非死不可。她忙做頭暈狀，倒在胤禛懷裏，嬌聲說：“夫君，妾身被那老太婆綁了多日，又餓又驚，見了夫君方才緩過勁來。說起來，還要多虧艙裏那幾個人舍命相救，妾身才能逃過一劫。”
    胤禛說：“可是他們也是亭林村的人，參予了綁架你的罪案！”
    亦蕊嗔聲道：“首犯你已經抓到了，他們也都是些可憐的百姓，被顧老太太控製住。在危難關頭能大義凜然，為了救我，全被顧老太太用麻針打暈，要不是阿濟格功夫好閃過了麻針，恐怕現在我們全成她的刀下冤魂了。求求王爺，看來我的麵子上，讓他們將功抵罪吧！”她輕輕抓住胤禛的袖子搖晃起來，為了臻嫿等人的性命，她也不顧顏麵，當著眾人向胤禛撒起嬌來。
    果然，英雄難過美人關啊！何況這並不是什麽大事，胤禛抵不住亦蕊的嬌嗔，捏捏她的小鼻頭，疼愛地說：“你拿主意就是。不過，現在你也得聽我的，跟我回去好好休息，還要填飽你的小肚子。”他抬頭吩咐道：“把那八個人放了，每人賞二十兩銀子做路費。將顧老太的屍首與亭林村的一幹逆賊，交給順天府衙治罪。至於你……”胤禛上下打量一番阿濟格，欣賞地說，“本王獎懲分明，你救了福晉，協助本王抓了亭林叛逆，三日後，你到雍王府來一趟。”說罷，胤禛將亦蕊橫腰抱起，亦蕊羞得麵如炭火，把臉埋在胤禛肩窩。卻在無意間。亦蕊瞥到伯堃那充滿失望的表情，就像已被宣告絕症的病人，再無生機。
    一個月後，馬佳。阿濟格由於備受雍親王胤禛重視，指定調派至雍親王府任副侍衛長。雖官職無擢升，但權利卻長了不少。在大內行走，雖有機會親近皇上，但侍衛何其之多，能得龍顏青睞又有幾人？在雍親王身邊任職，僅區就於遲朝之下，況且立功機會甚多，若得報嘉獎，功名利祿隨之而來。又說阿濟格娶了梓傾姑娘為妾，大小登科齊臨門，前來恭賀的大小官員穿行如流。
    永和宮
    亦蕊溫順地聽著德妃訓話，無非是綿裏藏針地責怪亦蕊胸襟太窄，雍親王膝下子嗣單薄等話。
    最後，德妃重重地歎了一口氣，說：“下個月十八，本宮約了些名門閨秀來永和宮聊聊詩詞，你也過來吧！幫王爺挑幾個品行好的，一同伺候。”
    又是老生重談，亦蕊已波瀾不驚，聊了會家常，被退出了永和宮。
    回府路上，凝秋埋怨道：“德妃娘娘明知您身體有恙，問都不問一句，一個勁得提要給王爺納妾，這……”
    亦蕊做了個噤聲的手勢，說：“不可私下議論額娘。”她閉上眼，心中無限悲涼：“初入宮時，宋姐姐一人獨寵，我便是額娘分薄王爺恩寵的利器。待我得寵後，又有了李福晉。可惜，李福晉不爭氣，現在，又想派誰來呢？其實，額娘從沒有放棄對王爺的占有欲，左右王爺的心，上上策便是安插枕邊人。看來，我是讓額娘失望了……”
    德妃親自為兒子挑選妾室，其他幾位皇妃也不免湊湊熱鬧，做個現成媒人。短短幾年之間，雍王府熱鬧了許多。
    康熙四十二年，雍王府中秋家宴，亦蕊設了別出心裁的月餅會，讓廚房在製餅時，塞進一張小錦緞，錦緞上或繡著蠅頭小字，或繡著簡單的畫，皆為字跡或畫謎。吃到者必須要解出謎來，否則就要罰酒一杯。
    胤禛手中正拿著個繡幅，哈哈大笑，說：“蕊兒，虧你能想出這個花招來。”
    亦蕊用帕捂嘴笑道：“這種花俏的玩意兒，定然不是妾身想出來的，弘暉，還不快來向阿瑪請罪？”
    “請罪？”眾人一楞。
    亦蕊笑道：“你阿瑪要猜不出題被罰酒啦，你還不請罪麽？”
    六歲的弘暉正像個大人般照顧著同桌的弘昀、茗曦，井井有條，禮讓有度的模樣叫人憐愛不已。此時，他正從椅上滑下，來到胤禛與亦蕊的桌前，規規矩矩地行了個四方揖，說：“兒臣向阿瑪……討賞”小家夥狡黠地抬起眼皮，眨眨眼。
    “討賞？”這母子倆葫蘆裏究竟賣得是什麽藥？
    弘暉麵帶笑容地說：“兒臣堅信憑阿瑪的英明神武，小小謎題肯定不在話下。能逗阿瑪在百忙中一笑，還不討賞麽？”
    近年來，胤禛倍受皇寵，政事操勞，時常都是雙眉緊鎖，不得開顏。今日享得天倫之樂，見弘暉聰明伶俐又可愛，不由眼笑眉飛，連聲道好。胤禛笑了一會，又複苦惱狀，單手支額。
    亦蕊擔心道：“王爺可是累了？要不先行回房休息？”
    胤禛按住亦蕊的手，笑道：“不累。本王要謝謝你，給我生了個如此優秀的兒子。本王正在苦惱，不知道可以賞他什麽？”
    亦蕊“噗嗤”笑了出來，說：“夫君平日賞弘暉的夠多了，別慣壞了他。”
    胤禛笑道：“可惜弘暉還太小，待他過了總角之齡（作者按：10歲），本王請封他為世子。”
    亦蕊欲跪地謝恩，胤禛拉住她，親昵地說：“咱倆孩子的事，何必下跪謝恩？”說罷，招手喚弘暉上前，坐在二人中間。
    這一來，三人同坐上首，不由引得他人眼紅。
    反應最大的首當李氏，心底酸意直翻，但麵上仍溫和平靜。
    自打怡紅院立了功回府後，胤禛不計前嫌，從自行抄錄的秘本古方上尋到解藥，給她服下。可憐的弘昀，由於李氏懷孕期間吃了太多藥，整個人如同傻子般，三歲的孩子仍不會說話，連胤禛也不認……李氏聰明地把握這點，讓胤禛每隔十天左右來綠綺軒坐坐。胤禛雖憐惜孩子，卻也無法像疼愛弘暉般對弘昀，更從不在綠綺軒過夜，這讓李氏非常頭疼。
    此時，弘昀正好打翻了一盤雞蛋蒸糕，但饞嘴的他竟然不顧一切地趴在地上，抓起糕就往嘴裏塞。那模樣，哪像個王孫，分明是個乞兒。李氏與侍女如歌忙扶他起來，弘昀便生嗆到，連同剛才服下的牛乳一塊嘔吐出來。頓時，殿上飄散著一股惡心的酸味，眾人下意識地用帕或袖掩鼻。
    亦蕊匆匆走近，說：“凝秋，去取碗熱開水來！如玉，回綠綺軒準備沐浴的水，另外喊人帶套幹淨衣服過來。彩娟，派人整理此處。快！”接著，她微笑地對大家說：“王爺，各位妹妹，今晚月色甚好，丹桂花香襲人，何不同去園中走走？”
    宋氏笑著走上前來，行禮道：“王爺，福晉，妾身想先帶孩子們回去，以免打擾了眾人雅興。”胤禛點點頭，亦蕊料理府中事務繁忙，幸虧有宋氏、雲雁幫她照顧弘暉和茗曦兩個孩子，若不是宋氏一直無所出，恐怕早已晉她為側福晉了。
    胤禛帶著眾人往花園走，見李氏跟在後頭，不悅地說：“怡琳，你跟來做甚？弘昀身體不適，把晚上吃的都吐了出來了，你應該留下照顧他，晚些再喂他點東西吃。”
    李氏麵紅耳赤地回去了。胤禛搖搖頭，亦蕊勸道：“李福晉也是個可憐人，弘昀這樣，誰看了都不忍心……”
    胤禛不再說話，執起亦蕊的手便往花園中走去。
    深紫色的天幕中懸掛一輪冷月，無數的星星點綴左右，卻仍掩不住月色皎人。丹桂馥鬱之香彌漫著，揉合著秋夜清新微涼的空氣，沁人心脾。白菊高傲地盛放在秋夜，蓬鬆輕柔宛若碎玉，如水的月色，傾斜在花葉上，更添出塵之感。眾人正對園中美景嘖嘖稱讚時，忽然聽得桂花樹上窸窣作響，胤禛大喝一聲：“是哪個賊人躲在樹上，快給我出來？”
    眾女嚇得紛紛退離桂樹，遲朝帶領五名侍衛如從天而降，分別占領了桂樹下幾個重要的方位。樹上那人似乎支撐不住，隻聽一個嬌叱：“唉喲！”從樹下掉下個嬌小的人影來。那女子身穿一襲碧綠鑲著杏黃邊的衣裙，躺在地上直吆喝，顯然是受傷。
    亦蕊上前一看，解釋說：“王爺，這是六月進府的格格鈕祜祿氏，還未曾侍過寢，您不記得了？”接著，她蹲下身，幫那女子捏了捏腳踝，又問了幾句，抬頭說：“王爺，她隻是腳踝受傷了，將養幾天就會好的。”
    胤禛笑著說：“這幾年，你的醫術倒是大有長進。有你和弘暉在，每年王府倒能省幾個請大夫的銀子。”
    亦蕊嗔怪地看一眼胤禛，關切地問那女子：“你怎麽樣？痛不痛，怎麽爬到樹上去了？”今日雖是中秋夜宴，但隻請有位份的妻妾，如側福晉李氏、庶福晉宋氏，以及新進府被封庶福晉的知州武柱國之女武媛雪、庶福晉翰林學士歐陽堅之女歐陽宸宛（作者按：此人物為杜撰），而府中八位格格，包括淳靜在內，都沒有出席。
    那女子低頭不語，隻是用力地晃了晃腦袋，眼睛卻四下在尋找著什麽。
    亦蕊看到不遠處有個小小的竹籃，命人撿了來，說：“你可是在尋這個？”
    竹籃裏裝滿了新鮮采擷的桂花，亦蕊笑道：“原來妹妹是個愛香之人。”女人采摘桂花，多半是用來製作香囊或熏衣之用。
    那女子羞答答地說：“我，不，奴才，哦，賤妾是用來泡桂花……桂花酒的？”
    “哦？”胤禛向來喜歡喝酒，名貴的酒喝多了，桂花酒隻是聽過卻未曾品嚐過，“那你也不用晚上爬上樹摘花啊？”
    “用中秋夜晚采摘的桂花釀酒，配上收集的晨露，釀出的桂花酒會別有一番風味。酒色似茶色，桂花味濃鬱，有像山葡萄般的醇香，又有像梅子酸的酸甜，柔和爽口。常飲可健脾胃，助消化，活血益氣。”那女子說起酒來滔滔不絕，全然沒了剛才的羞澀，興奮地抬起了頭。
    一張素淨、平凡的麵容映入胤禛眼裏，此女絕非美豔，但令人有種親切感，一眼看去，似乎像認識了她很多年。胤禛笑著問道：“你叫什麽名字？”
    那女子早已羞色滿臉，複又低下頭去，用蚊呐般的聲音說道：“賤妾鈕祜祿。瑤夕見過王爺、福晉！”