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    早朝下朝，燕奚痕尚未走出大殿，後麵便傳來了焦急的喚聲。
    “王爺稍等。”
    燕奚痕頓住腳步，卻見高全慌慌張張地奔了過來，“王爺，皇上請您到橙譽園見駕。”
    燕奚痕一愣，蹙起了眉頭。
    橙譽園，父皇病逝在那園子，之後母後便下懿旨封了那園子，皇兄何以要在橙譽園見他？
    “可知何事？”燕奚痕沉聲問著，邁步向後宮走。
    高全一麵緊跟，一麵道：“回王爺的話，奴才不知。隻是昨日皇上收到戰國送來的暗報，心情便一直不佳，昨兒的晚膳都沒有用。一宿折騰，奴才們也不好勸。”
    燕奚痕眉宇蹙得更緊，腳步加快，揮手道：“不必跟著了，讓高、楊兩位太醫到明泉宮候著。”
    橙譽園靜寂幽深，燕奚痕走在蔥鬱的花木間，想著以往在這園中和大哥接受父皇訓導的情景，隻覺憂思難抑。
    轉過花廊，一片清湖顯露，粼粼波光，靜美清明。湖邊的涼亭中明黃色的身影負手而立，微躬著身，顯得有些蕭條黯然。
    燕奚痕漸漸停下腳步，望著亭中人陷入了思緒。
    流年換顏，時光摧人，當年他們在這涼亭送走父皇時，大哥尚是不及弱冠的少年，敏敏才呀呀學語。
    那時候他雖已知事，卻不能為大哥分擔朝政壓力。旌國新立朝不久，各方勢力虎視眈眈。父皇一去，朝堂風起雲湧，大哥一力撐起，常常通宵達旦處理政務，操持軍事。每日還抽出時間指導他學業，督促他習武。
    大哥出生時母後被敵軍所虜，營養不濟，又受了驚嚇。大哥身子本就不好，再加上辛勞過度，便是那時落下了這一身的病。
    如今他雖能為大哥分擔一二，可卻從未留意過，大哥的背影竟何時脫去了少年清俊，多了歲月的滄桑。
    “咳咳咳……”
    劇烈的咳嗽聲傳來，燕奚痕猛然回過神，忙大步走入涼亭，輕拍著燕奚儂的背，“這處風大，秋寒露重的，大哥怎如此不愛惜身子。”
    他說著攙扶了燕奚儂，讓他背風而坐，站在他身前，目光含著關切。
    燕奚儂又咳了許久，才漸漸壓下不適，推開他攙扶的手，擺擺手道：“大哥這身子骨是越來越不中用了。奚痕，坐下來，陪大哥說說話。”
    燕奚痕將朝服脫下披在他身上，才坐了下來。
    “你可記得，當年就是在這小亭中，我們送走了父親。”
    燕奚痕目光憂傷，點頭道：“父親走的很安詳。”
    燕奚儂歎息一聲，又微笑了起來，略有感歎道：“是啊，當時父親便睡在躺椅上著看我們，母後抱著敏敏，我便坐在這裏給你讀《禮紀》。回頭看時，父親閉著眼睛，唇角還掛著笑意，我們都以為父親隻是睡著了。母後卻望著父親無聲而泣，後來我們哭著想要搖醒父皇……敏敏那時還太小，什麽都不懂，隻嚷嚷著要奶娘吃奶奶。你抹了一把眼淚，上前便狠狠拍了她幾掌，怒罵著‘我讓你就想著吃，讓你不哭。’，敏敏當即便哇哇大哭，呼著痛痛，母後便也慟哭了起來。”
    燕奚儂深深一歎，搖頭道：“如今一晃都十六年有餘了……”
    燕奚痕想著當年情形，望著大哥慨歎麵容，一時竟不知該說什麽，眼眶微熱，半響他才沉聲道：“這些年為我和敏敏，辛苦大哥了……”
    燕奚儂伸手輕拍燕奚痕的手背，笑道：“你們好大哥就滿足了，這一晃敏敏也是大姑娘了，母後和你我素來疼她，一心想著要多留她幾年，好好擇個駙馬風風光光將她嫁出皇宮，萬不委屈了她。可是……大哥這次是真遇到難題了。”
    燕奚儂目有痛意，站起身來，風乍起，他瑟縮了一下，滿身蒼涼。
    燕奚痕聽他聲音中滿含無奈，痛苦，茫然……一愣之下揪起了心，腦中電光一閃，他眉宇驟然蹙起，霍然立起。
    “可是鳳瑛選秀之事？戰國送往青國的莫不是一位公主？”
    燕奚儂身體一僵，默然點頭，神色疲倦。
    燕奚痕心中咯噔一下，便蹙起了眉頭。
    那日他和罄冉剛到皇宮，青國的使臣便來了，卻是送來了鳳瑛的擇婚文告。
    這文告自青國送至三國，言及青國新帝登基為充斥後宮，在四國擇美貌女子入後宮選秀。
    一般來說，宮廷選秀都在本國範圍內舉行，甚少有通告它國的。然而這般做法也並非沒有過，由於亂世，多國爭鬥激烈，戰爭紛亂。也有國家欲用選秀來拉近兩國關係，即便不是娶它國公主，所選它國秀女也會得到美人的封號。兩國以此拉近的關係雖是沒有聯姻來的穩固，稱不上結盟，但是也算一種友好的表現。
    二十三年前成國就曾將選秀文書發送五國，當時各國便是按形勢派送適齡美女前往。有欲拉攏成國的自是選公主郡主前往，隻表友好的則選大臣之女前往，當然也有隨意選民女和不送任何女子前往的，單看國與國之前的親疏。
    鳳瑛並非縱情聲色之人，此刻送文書於三國，也意不在選秀，而在試探三國態度。此刻旌、戰兩國交惡，戰國又與麟國結盟，若是戰國送大臣之女或是民女前往，那倒還好說。
    可戰國偏就選送了公主，依現下局勢，若是戰國和青國聯姻，那旌國便陷入了完全的被動，除非也送公主前往，促成青、旌兩國結盟，可敏敏……
    燕奚痕蹙眉，上前一步，聲音因焦急而尖銳，“大哥，不能將敏敏嫁往青國！她是我們唯一的妹妹，是母後的心頭肉啊！”
    燕奚儂身子一震，卻苦苦一笑，“奚痕，若真有它法，你以為大哥就願意將敏敏嫁往青國？那丫頭豈至是母後的心頭肉，這些年……大哥何曾委屈過她。可是她是公主，是我旌國的承敏長公主，唯一的公主！皇室給了她無限尊榮，如今旌國生死存亡，她必須承擔起責任來。”
    “不行，一定還有其法。我們可以選適合的大臣之女封為公主送往青國。”燕奚痕揪心不已，急急道。
    “沒用的，戰國送去的可是皇後獨女雲燕公主。”燕奚儂微微一思，蹙眉否定。
    燕奚痕踱了兩步，沉聲道：“大哥，鳳瑛此人向來深謀遠慮，依我看，此次戰國就算送雲燕公主前往，也未必能與青國聯姻。大哥想，戰國欲與青國聯姻，無非是為攻取我旌國。一旦聯姻，旌國便會陷入孤立無援之境，可戰國這些年擴張極快，旌青兩國唇亡齒寒，鳳瑛豈有不明之理？戰國是一頭猛虎，一頭永遠吃不飽的猛虎，與虎為謀，鳳瑛萬不會如此。”
    “未必啊，鳳瑛野心甚大，他若真與戰國聯姻，共同發兵旌國呢？”
    “大哥，不能將敏敏嫁往青國！鳳瑛心狠手辣，如今四國紛爭不斷，青旌兩國又比鄰而居，早晚免不了一場大仗，我們這不是把敏敏往火坑裏送嗎？不行，若戰青兩國果真結盟，我縱萬死也要將其擋在國境之外！求皇兄三思！”
    燕奚痕說罷，撩袍跪地，目光堅定望向燕奚儂，眉頭卻蹙得緊緊。
    燕奚儂回望他，神色反複幾變，卻沒有像以往千萬次一般將他扶起，而是猛然轉過身去，沉聲道：“此事朕心意已決。”
    他甚為艱難地喘息了一聲，才又道：“朕不能讓旌國有任何風險！今日朕喚你過來，不是聽你勸告的，是將旨意傳給你。公主前往青國刻不容緩，這些年朕忙於政務，對敏敏關懷不夠。你雖常年在邊關，可素來和敏敏親厚。這事，你……擇個適當的時機告訴她吧。至於母後那裏，朕會……咳咳……”
    他說著便劇烈咳喘了起來，撕心裂肺。燕奚痕本還欲再勸，然而仰望著哥哥憔悴的背影，顫抖的肩膀，心痛難擋，一股澀然擁堵在喉間，堵得他再也說不出一句話。
    他起身欲去攙扶燕奚儂，卻敏銳地撲捉到一絲響動，他驟然回頭望向湖邊假山，冷聲喝道：“出來！”
    喝聲稍罷，燕奚儂也漸漸停止了喘息，回頭望了過去。
    一陣靜默，一角紅色的錦裙自假山後慢慢而出，燕奚儂順著那紅色衣角目光上移，身子一晃，再次劇烈咳嗽了起來。
    “敏敏……”
    燕奚痕驚異一聲，神情也微帶慌張，但見燕奚敏站在假山旁，一襲紅衣更襯得麵容慘白，她雙眸含淚，身體也在微微發抖。
    燕奚痕不忍相望，別開了頭。
    “你們說的我都聽到了，和親……我去！不過我要易青送我前往青國。”
    寒風呼嘯，嚴霜撲麵，罄冉隻覺置身在一片茫茫大雪原中，四周是一片肅殺的白，她茫然四望，孤單而無助。
    風霜鋪天蓋地而來，她瘋狂的奔跑，突然前方出現了爹娘和姐姐的身影，她驚喜萬分，大聲呼喊著撲了過去。
    “爹，娘，姐姐，你們來找冉冉了嗎？你們等等冉冉啊！”
    狂風卷起團團風雪撲上麵頰，眼見那身影越來越模糊，她急得嘶吼著，淒厲地喚著。
    突然，四周一暗，她四下找尋，一股熱浪襲來，接著是熊熊燃燒的房屋。那再熟悉不過的場景再次逼來。火舌狂卷，她看到爹和娘站在燃燒的烈火中衝著她笑。
    “爹，娘，你們出來，快出來！”
    她撕心裂肺地喊著，想要衝進去，可麵前似有一種無形的力量，任她如何也不能接近他們。大火中，娘親緩緩望了過來，她的麵上竟掛著笑意，她緩緩抬手，搖頭說著。
    “冉冉，你怎麽來了，快回去吧。爹娘不能再伴著你了，你得堅強地活下去，要珍惜擁有的，樂觀快樂的活著。”
    “娘親別走，沒有你們，冉冉怎麽辦？”
    爹爹卻朗聲一笑，“孩子，好好活著，爹娘會在遠處看著你的。”
    罄冉見爹爹說罷便拉了娘親，身影越來越模糊，她掙紮著不停喊叫。這時姐姐從遠處走了過來，她上前挽著娘親的手，回眸笑道。
    “妹妹，不要再想著我們了，去找你的幸福吧，還有很多美好的事在等著你，去吧，去吧……”
    隨著她溫柔的聲音，一股熱浪撲麵而來將罄冉卷入其中，熱浪越卷越大，爹爹、娘親、姐姐的身影再不得見……
    罄冉揮動著雙手，驚呼一聲，自夢中恍然而醒，一下子坐了起來。
    “娘！別走！”
    站在床邊拿著濕巾正欲往罄冉額頭覆的藺琦墨動作一頓，隻覺天下間所有的哀楚、痛惜、焦慮、驚慌之情都飽含在了她那一聲呼喚中。
    他凝視著她蒼白的麵容，那小臉上再也不見往日的肅然、冷漠與清淡，眼前的隻是一個被噩夢糾纏著的苦人兒，隻是一個喚著親人的普通女子，脆弱而孤單，掙紮彷徨著走不出心魔的糾纏。
    藺琦墨滿目憐惜，俯身將手中濕巾壓上罄冉額際，輕柔地替她擦拭著滿麵冷汗。
    罄冉大口大口喘息著，額頭一涼，她身體猛然一震，扭頭迎上藺琦墨幽黑愛憐的雙目，她目光一閃，茫然地望了望外麵。
    刺目的陽光掛在窗外，看樣子已到了下午，陽光逼來，眼睛疼痛難忍，頭也一陣轟鳴亂響。不用想罄冉也知此刻雙眼定然腫如核桃，自離開慶城，她就沒有再這般哭過了……
    少時在雲蕩山習武，練地累了苦了，也會偷偷背著師傅掉幾滴淚。長大後，便再未哭過鼻子，縱使在軍營每日麵對死亡她都咬牙挺了過來，卻不想有一日會躲在一個男子的懷中哭成淚人兒。
    額頭的清涼讓浮躁的心微微安定，罄冉有些不好意思的垂眸，餘光瞥到身前那抹白影，她清了下疼痛難抑的喉嚨，按揉著發痛的太陽穴，道：“你怎沒去休息，我……咳咳……”
    罄冉一開口便覺喉嚨火辣辣的，一陣幹癢令她咳嗽了起來，麵前雪柔的白色飄蕩一下，接著修長的手便托起一杯溫水送至了麵前。
    罄冉抬頭迎上藺琦墨微笑的眼眸，她的心一陣急跳，忙錯開目光，接過水，仰頭喝了兩口，這才覺得舒服不少。
    “我怎麽了？”
    “著了涼，有些發熱，才睡了不到三個時辰，可是餓了？”藺琦墨拉了椅子在床前坐下，目光關切。
    罄冉望去，但見他雙眸中有著清晰的紅絲，眉宇間雖不見倦意，可微亂的發絲，惹塵的衣袍都顯示著他未曾休息一直在照顧她的事實。
    何時她竟也能睡得如此沉，連身旁有人都不知？那心頭湧上的淡淡依賴又是為何……
    方才的夢境清晰地宛若真實，娘親要她珍惜擁有的，姐姐要她去找尋幸福。他們的雙眸是那麽溫暖愛憐，滿是疼惜，就如麵前的他。
    幸福在哪裏？她們在提醒她什麽，她們要她珍惜的，找尋的可會是他……
    罄冉茫然抬頭，望向藺琦墨，卻猝不及防墜入他幽深的雙眸。那眸光切切湧蕩著溫柔和憐惜，罄冉一瞬不瞬地盯著他，想從那雙眼睛直直望入他的心。
    藺琦墨亦望著她，揚唇而笑，笑容晴透，像破雲而出的暖陽照亮了整張麵容。
    罄冉第一次發現他的笑可以如此天高雲淡，無垠萬裏，似是可以容納所有，溫暖心房。
    “為什麽？”罄冉茫然相問，話語中淡淡的憂，綿綿的倦。
    為何要如此對她，若不是他捅破了心中最脆弱的城防，她不會如此茫然，不會如此傷心，不會如此脆弱、彷徨。
    藺琦墨淡笑，目光柔和落在她微蹙的眉上。
    是啊，為什麽？
    是什麽時候，麵前這個倔強的女子已在他的心頭刻下了她的身影，不能無視，不能不看，不能不想？
    是她在孤苦無依時仍不向命運低頭，費勁心思也要讓父母入土為安時？
    是她在慶城艱難的隱忍著一腔憤恨，卻在淒苦的夢中無助地呼喚著爹娘時？
    是她在暗夜中迎風而立，睜大眼眸望著乾垣殿被大火席卷卻咬破雙唇不自知時？
    還是十一年後她一襲紅衣在戰國皇宮撫琴揚眉弦驚四座時？
    抑或是在白馬之上她一掌將他擊下馬背，回眸處笑意飄揚英姿颯爽時？
    或許更早，早在他第一次見她，她猩紅著雙眸從路邊忽然閃出奪了他的馬，他便在心中記住了她。
    她的每一次出現似乎都能震動他的心，她不夠溫柔，不夠嬌媚，不夠善解人意，甚至連女子獨有的柔弱可人，在她身上也是尋不見的。
    可這世上百媚千紅弱水三千，卻獨有這一人像是注定了一般，要入了你的心，叫人百轉千回，難以忘懷，越掙越緊，困你入網。
    這是他第二次見她做噩夢了，時隔十三年啊……
    她心中有刺，她將那刺埋的太深太深，日日為其所累，被其折磨。而他深知其中滋味，費盡心思，隻求她能痛快一哭，隻願從此她能真心而笑。
    罄冉見他怔怔望著自己，一言不發，她眸光帶了幾分焦躁固執地盯著他。
    藺琦墨歎息一聲，起身拿過她手中的茶盞放在桌上，握了她的手，俯身盯緊她，一字一字道。
    “罄冉，我認真的！認真的喜歡你！認真的憐惜你！認真的想要和你分擔傷痛！認真的想邀你走進我的生命，從此攜手白頭，再不孤單！隻是你可願從心底接納我？”
    罄冉望著他，他的目光真摯而溫暖，清淡的氣息自他身上發出，溫暖的呼吸，包容的體溫，他握著她雙手的力量在一瞬間變得清晰無比，她幾乎可以從那緊握的手感覺到他跳動的心髒。
    不知為何，罄冉的視線變得模糊，眼中有懸而欲滴的晶瑩。
    藺琦墨俯身輕輕靠近她，他的氣息撲麵而來，就在他的雙唇已接觸到她微閃的睫羽之際，院中傳來微急的腳步聲。
    藺琦墨停了動作，直起身子望了眼窗外，微蹙眉宇，回身卻對罄冉忽而一笑，“一把龍膽槍就讓你感動成這般了？原來威名赫赫的易大人竟如此好收買？”
    罄冉被他調侃地麵頰一紅，抽出被他握著的手，一掌劈向他胸前。藺琦墨卻退後一步，眉宇蹙起，抽了一口冷氣，麵顯痛苦。
    顯然，他胸前有傷，罄冉一驚，站起身來。
    正欲相詢，院中腳步已至門前，藺琦墨衝她笑笑，揚眉眨眼道：“受了點小傷，換你如此緊張倒也值了。已經快無礙了，打也不找個好地兒。我去看看怎麽回事。”
    他說著也不等罄冉反應，轉身便向外房走去。罄冉望著他的背影，悄悄浮上了笑容，甜美而微羞。
    收買她的豈是父親的一把銀槍，是他的用心啊……
    外麵傳來管家低低的聲音，罄冉忙抹了臉，回身在鏡前坐下。
    片刻藺琦墨從外麵進來，見罄冉已束好了頭，他蹙眉道：“宮中派人來傳，讓你馬上到慈明宮一趟。”
    罄冉一愣，慈明宮是太後的居所，讓她到那裏做什麽？
    “應是關於承敏公主的事。”
    藺琦墨的話傳來，罄冉詫異抬頭，卻見他一笑，上前一步，啟口道：“我從戰國過來，英帝派砮王親送雲燕公主前往青國喜賀新帝登基。”