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    這婦人怕年紀並不大，可麵容已被歲月折磨的滿是風霜。她雖尚有心跳，卻已是油盡燈枯，便是救醒怕也撐不了兩天，回天乏術了。
    在戰場上看多了生離死別，罄冉麵上已不會再有太多的感情流露於表。本隻欲歎息一聲，告訴姑娘老婦已去，省的那姑娘有了希望再跌入絕望，然而迎上她滿含期盼的眼神，終是搖頭道：“你娘還沒死。”
    姑娘的神情霎時便轉悲為喜，連外屋的藺琦茹都禁不住快步入了房。罄冉也不多言，迅速上床，便壓著老婦的胸膛做起了人工呼吸，按壓幾下，那老婦竟果真悠悠轉醒。
    姑娘歡喜著拉著老婦的手說著話，罄冉歎息一聲，轉身便出了屋子。剛出屋便見一個老伯端著個黑乎乎的破碗，匆匆忙忙地進了院，看到她分明一愣。
    “姑娘是？”
    罄冉微微一笑，目光掃過老伯手中藥碗，“我們是路過這裏，聽屋中有人哭泣，這才進來看看。老伯是給屋中嬸子送藥吧，快請吧。”
    那老伯這才反應過來，忙應了一聲，快步進了屋。
    罄冉在院中矮石上坐下，沒一會藺琦茹也走了出來，神色沉重亦坐了下來。
    罄冉望向她，開口道：“姐姐定越發氣惱怨怪四郎了，姐姐可是覺得這都是四郎造下的罪？”
    藺琦茹麵有痛色，目光翻騰，蹙眉怒聲道：“這混小子，我真真不知道他是怎麽想的！難道這些哭聲，他都聽不到嗎？真真是給豬油蒙了心了！我真的不明白，小四他怎就……”
    她先是滿腔憤怒，胸膛起伏，可說著說著便有了顫音，眼中已是蓄滿了淚，傷心異常。
    罄冉暗歎一聲，自是知道藺琦墨那一番言辭藺琦茹一介婦人，每日隱於後院，不是一時半會便能理解的。何況藺琦茹來之前，怕是那麟國武帝已在她耳中灌輸了錯誤思想，在藺琦茹心中，當是覺得藺琦墨厲鬼上了身，豬油蒙了心。
    罄冉見她傷心，湊近她，握了她的手。此時那老伯出了屋，罄冉忙站起身來，笑著道：“老伯慢走，晚輩有事相詢！”
    那老伯愣了下，走了過來，詫異地看著罄冉二人，道：“兩位姑娘還是快離開吧，別過了晦氣，哎……”
    罄冉淡淡一笑，卻示意老伯坐下，道：“如今走到哪裏沒有死傷，還怕過什麽晦？老伯坐。這姑娘也怪可憐的，怎地家裏也沒個男人呢？”
    那老伯聞言搖了搖頭，在石頭上坐下，接著歎息一聲，道：“別提了，這一家本七口人，妞兒爺爺本也讀過幾日私塾，在這鎮上有些聲望。妞兒爹很能幹，她娘也孝順，四個孩子一個比一個聽話，日子雖不算富裕，但也和樂，鎮上不知多少人看了都眼紅。卻不想那年皋王作亂，妞兒爹被抓了壯丁，這不一去就沒再回來，一家人就這麽一下子沒了主心骨。老崔頭一聽兒子死了，連屍骨都沒找回來，一下子就垮了。那時孩子都還小，這一大家子的生計都落到了妞兒娘身上。一個婦道人家，又要照顧孩子，又要幹農活，還得照看老崔頭，哎，不容易啊，沒兩年就落了一身的病……”
    藺琦茹眉宇蹙起，忍不住問道：“軍中抓壯丁，難道沒有撫恤金？這人沒回來，都是要發安撫金的，這家裏不至於……”
    那老伯仿似聽了笑話一般，瞪大眼睛看向藺琦茹，忽而又是嘲諷一笑，冷聲道：“這位婦人定是好人家出身，撫恤金？老頭子在這鎮上半輩子，年年抓壯丁，咱可從沒聽過哪家能領到官家的錢！能留著條命回來也就不容易了。”
    “怎麽會這樣，朝廷法令都有明文規定的，你們可以去告啊？”藺琦茹蹙眉道。
    “告？去那裏告？頭幾年還有去告的，可非但沒能要回銀子，還賠上了幾條人命。後來妞兒的大哥便帶著幾個漢子上了京，找了什麽馬大人，那馬大人倒是個好人，收了訴狀。可後來卻說壯丁是皋王私自抓的，這事朝廷根本管不了。妞兒的哥又帶著人到皋王府評理，結果就那麽……鄉親們隻帶回了他的屍首，那渾身上下，是沒一處好的。老崔頭一看，一口氣上不來便也跟著去了。再後來便沒人再敢去告狀子，隻在抓壯丁時，就讓漢子們出去躲些日。那些兵爺見男人們不在，抓不到人就哄搶東西，可那都是身外物，沒便沒了，總是保住了男人。”
    “怎麽會這樣……”見藺琦茹麵色慘白，喃喃著，罄冉暗歎一聲，又問：“這麽說妞兒該還有兩個兄弟才是，怎麽如今……”
    老伯搖頭，又歎了兩聲，這才道：“妞兒大哥一走，她二哥便鬧騰著要上城裏告狀，妞兒娘哭死哭活這才攔了下來。可前年納糧，她二哥挑了一擔穀子去縣衙交糧，收糧的官吏，非將好穀子說成是劣穀子，將一百斤的穀子說成隻有六十斤，好從中賺油水。這是曆來的規矩，可妞兒她二哥是個楞子，一根腸子通到底，就這麽便與官吏爭了起來，結果自然是挨了一頓毒打。他不服，上州府告狀，結果被生生打了一百板子，回來當日就染了風寒死了。留下妞兒娘和兩個半大的丫頭片子，慘啊。”
    老伯連聲歎息，罄冉見藺琦茹麵色蒼白，便也不再問這家的事，目光轉向屋中，道：“這時候鎮上還有大夫嗎？老伯端來那藥是？”
    那老伯似是一驚，啊的一聲忙跳了起來，一拍腦門，道：“瞧我這記性！那草藥都是軍爺帶來的，說是還要設粥棚子，還讓老漢找幾個漢子幫忙支起灶火來。你說這事稀罕不稀罕？真是做夢一樣。我得走了！”
    老伯說著快步便欲向院外走，罄冉忙攬住他，問道：“軍爺？您說那些軍爺是青國的西峰軍？”
    “是啊，真沒想到，這青國的皇帝真是個好皇帝，對咱麟國人也能這般好。這要真能一直這樣，這仗倒打得好……”老伯最後幾句似自言自語，聲音喃喃的很輕，但藺琦茹和罄冉卻是聽到了。
    罄冉見老伯消失在院中，這才走過去拉了藺琦茹的手，說道：“姐姐要跟去看看嗎？”
    藺琦茹麵色複雜，半響才搖搖頭，歎息道：“罷了，也許小四說的對，這鳳瑛若果真能這麽善待麟國的百姓，我……”
    罄冉卻是一笑，握了她的手，打斷她：“我的好姐姐，鳳瑛就算是有心善待麟國百姓，現下戰事當先，他怕也沒那能力四處施粥，設救濟棚的。他能做到令青兵不擾民已是難得了。”
    見藺琦茹愣住，罄冉微笑道：“這些都是四郎的功勞，這些日子有不少他往日的舊部前來投奔，四郎不欲他們加入西峰軍，這些人也都不願將槍口對著自己兄弟。故而四郎便將這施粥，安撫百姓的事交給了他們。這處鎮子小，又沒經過戰，所以運過來的救濟品也不多。像啟城那些大城外都設有上裏的難民營呢。至於鳳瑛，這事對他百利無一害，自是樂的成全。”
    藺琦茹頓時呆住，半響才回神喃喃問道：“做這麽大的事，他哪裏來的銀子？”
    罄冉知道藺琦茹心裏定已不再怨怪藺琦墨，她心頭一舒，忙笑道：“打燕國時，他將燕帝的小金庫給挖了出來，這時候倒是派上用場了。雖是頂不了多久，但也能濟點事。再有，現在這仗一打，不少富貴人家都高價請護院什麽的，四郎那些舊部如今也是左右為難，倒有不少願意委屈自己去當護院的，掙的銀子也都匯總了過來。這事還沒開戰時，四郎就在籌謀了，不少糧食藥材都是從青國商號弄來的，著實費了些功夫。”
    罄冉說罷，見藺琦茹不語，眼睛卻有些泛紅，她拉了她的手，越發輕柔道：“姐姐，您就原諒四郎吧。他這也是不得已，您不知道，自打開戰，他就沒睡過一日的安穩覺。”
    藺琦茹聞言，半響無語，眼睛卻忍不住有些發澀，背過身抹了下眼淚，這才回頭。她反握罄冉的手，哽咽一聲，道：“這混小子，自小便總有些稀奇古怪的想法……便又好強，便是被人誤解了，也不吭聲，怎這脾性這麽多年都沒改。”
    罄冉失笑，“若改了也就不是他了，這麽說，姐姐是原諒他了？”
    藺琦茹不好意思的點了下頭，輕拍罄冉的手，望著她半響，待罄冉都不好意思的紅了麵，她才一笑，道：“原諒了，縱使這混小子再葷，衝著他為我藺家找了這麽好一媳婦，我也不怨他咯。”
    罄冉麵一紅，卻也不避讓藺琦茹的眼睛，隻道：“姐姐別笑話我了，能得他真心相待，也是罄冉的福氣。”
    藺琦茹眼圈又紅，重重的拍了幾下罄冉的手，轉身向屋中走去。罄冉見她放了一錠銀子在小桌上，便又走了出來，望著站於門口的黑伯道：“黑伯，咱們走。”
    罄冉一愣，待快步出了門，藺琦茹已翻身上馬，她忙上前，驚問：“姐姐這是？”
    藺琦茹笑望罄冉，“武帝待姐姐不薄，叔父於我藺家有大恩，姐姐心有愧疚，此處是不能再留了。早年我便想前往北疆觀黃沙落日，大漠孤煙，如今倒可得償所願了。小四是個讓人不放心的，以後我就將他交給冉妹妹了。黑伯，我們走！”
    她說罷，衝罄冉一笑，一揚馬鞭，疾馳而去。罄冉望著二人消失的背影，終是一笑，翻身上馬，掉轉馬頭。
    長空萬裏，大地披金。遠方山脈層巒迭嶂，於微弱的夕光下翠色蔥蘢，朦朧如畫。
    罄冉回到軍營時一日的攻城戰已結束，戰爭的陰雲暫散，營地安寧得沉睡在山穀中，罄冉策馬進入軍營，將清風安置好，喂了草料，用馬梳打理好它的毛發，這才緩步向藺琦墨的營帳走。
    轉過營角，卻見鳳瑛負手站在火堆旁，目光清冷望著天際，聽到她的腳步聲也未曾回頭。
    這處隻通往馬廄，毫無疑問，他在等她。
    火光跳躍在鳳瑛的身後，將他麵容籠上了一層虛幻的淡光，罄冉看不到他的表情，唯有那清透的眸子閃著幾絲幽光。
    罄冉眉梢跳了下，邁步走向鳳瑛，這處壓抑的沉默讓她有些難受，於是她故作輕鬆的一笑，道：“陛下怎在這裏？”
    鳳瑛轉身，目光卻清冷，挑起薄薄的唇角，譏諷地道：“他的事你倒上心。”
    罄冉聽鳳瑛話不對味，有些不敢觸怒他，沉默著沒有說話。
    鳳瑛卻冷哼一聲，欺身上前，罄冉不敢退，隻能低著頭任由他將滿是壓迫力的胸膛抵在了她的額頭前方，然後他向她探出手來。
    罄冉卻在他手未觸及下巴時便自覺地抬起頭來，目光盯著鳳瑛。
    見她抬頭，他便放了手，鳳眸微挑，罄冉忙討好一笑，尚不知罄冉要做什麽，透過他的肩頭卻見一人快步走來，竟是鳳戈。
    鳳戈乃鳳瑛親隨，現在匆忙而來定然是有事，罄冉一樂，麵上卻不動聲色，隻抬手指指他身後。
    鳳瑛自知來人是誰，眼神微冷，卻後退一步，自身後甩出個包袱來。罄冉本能接住，鳳瑛已是丟下一句話，轉身而去。
    “好好保著你的小命。”
    罄冉一愣，解開那包袱頓覺明光刺眼，一陣微涼傳來。她眨巴了兩下眼睛才看清，那竟是一件發著寒意的薄絲甲衣。
    罄冉心頭有暖意劃過，笑了笑便包好包袱向營帳走。
    她將甲衣送回帳，這才直奔藺琦墨營帳，卻不想撲了個空。問了小兵，說是去了主帳，罄冉也不急，隨手扯了本書有一下沒一下的翻，不一會帳外傳來不疾不徐的腳步聲，罄冉笑著抬頭，片刻藺琦墨風神俊朗的身姿便晃了進來。
    看到罄冉他目光柔和，淺勾唇角，仿似她本就該在這裏，這般在此等著他。
    “二姐走了。”罄冉放下書，起身走向盆架，濕了巾帕遞給他。
    藺琦墨笑著接過，抹了把臉，將巾帕隨手一執，恰落於麵盆中，激得水花四濺。水光中他已攬了罄冉的腰，一晃坐在了床邊，將她帶入懷中，頭埋在她微寒的前襟深深的吸了口氣。
    罄冉任由他攬著，抬手輕撫他綢緞般的發，半響才輕聲道：“可是累了？”
    “嗯。”
    藺琦墨輕哼了一聲，仍將頭靠在她胸前，但罄冉卻分明感受到了他彎起的唇角，似是那輕巧的弧度掃過了心房，直入心頭最柔軟的所在，激起柔情暖暖。
    罄冉微笑，半響才推推他，道：“你不問問二姐去了哪裏？”
    藺琦墨這才抬頭，挑眉道：“去了北疆吧？”
    他見罄冉一愣之後點頭，不覺歎了口氣，麵上帶著幾分悲傷，罄冉心一沉，問道：“怎麽了？”
    藺琦墨卻一笑，搖頭道：“沒什麽，姐姐果真心裏還惦著廉哥哥，當年廉哥哥便一心向往大漠孤煙。去了北疆也好，也算圓了二姐一個夢。隻是最近北邊不太平，自打塔素羅一統草原六大部族，就開始不斷叩關。塔素羅驍勇，雖他的政權是建立在殺戮之上，但自古成王敗寇，又經這幾年的修養，草原各部已融為一體，對他異常敬佩，此人野心不小啊。”
    罄冉也微微蹙眉，藺琦墨見她如此，忙一笑，安慰道：“我多派人暗中護著二姐便是。”