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    定權退至外殿，卻不知本日內皇帝是否還會宣召。留在晏安宮中隻怕既惹皇帝氣惱，自己也會大不痛快，兩廂無益。進退為難，權衡下遂暫時回避到了本是東宮所在的延祚宮。延祚宮居晏安宮東南，臨接宮牆，正處內廷和外廷之間。他自七歲始正式出閣讀書，直到十六歲元服婚禮之前俱住在此處，其後因宮室毀損故，興土木大肆修葺，他便移居西苑，起初隻說是從權暫居，工程卻拖延了些時日，他在西苑已經住慣，兩年前工程完成，皇帝既無旨意叫他移回，他自然也樂得不提此節。雖如此，東宮也並沒有再改作他用，除筵講時於前殿見見佐官，寢宮便就此空了出來。眾人為便利計，平素便稱西苑為西府，此處為東府。
    未料太子節下突然駕臨，宮中隻餘不多幾個年老內侍看守。幾人臨時攏火烹茶，四下奔跑尋找屏風截間，一時忙亂得手腳皆無可安放處。定權一為今日確是起得過早，一為適才並沒有吃好，此刻也不待更衣，隨意用了幾口他們不知何處取來的酥蜜食，便和衣倚在榻上歇息，迷迷糊糊也便睡了過去。迷蒙中似又見到一張熟悉麵龐，螓首蛾眉，鳳目朱唇，兩頰貼著金箔剪成的花鈿，懷中抱著一個小小嬰兒。她展頤一笑，靨上的花鈿隨她的笑容幽幽一明，旋即熄滅，二人也於同時消失得無影無蹤。四顧茫茫，空留一片死灰般的褪色夢境，雖夢中亦明知自己是在做夢，仍忍不住想放聲大哭，卻又無論如何哭不出聲音來。直待驚悸萬分睜開眼時，方發覺側身而臥，渾身上下已經冰涼，四肢也早已麻木，起身走到窗前望了望殿外，竟已飄起了星星小雪，不知究竟睡了多久，亦看不出是什麽時辰。初睡起時，不免心驚肉跳，頭腦也昏昏沉沉，想起適才夢境，心內複又惆悵無限。呆呆獨立半晌，方回過神來，欲開口吩咐內侍入閣煎茶，忽聞殿外一人問道：“殿下可是在裏頭？”
    話音甫落，橐橐腳步聲已入閣門，此人此時來必無喜慶事，定權隻覺頭痛，又不得不向他勉強一笑，叫道：“王翁。”皇帝身邊的舊臣常侍王慎見到他，忙上前道：“殿下叫臣好找陛下口敕，命殿下速去晏安宮。”定權問道：“可知道是為了什麽事？”王慎看了他一眼，低聲作難道：“詳細情事臣並不清楚，隻是適才看著公文，便問起殿下來，說有話要殿下回。”定權無奈，隻得跟隨著王慎同出。外間氣候尚未寒透，細雪如雨，觸地便融，墀上階上一片陰濕。一路望天，已成鐵青之色，靄靄重雲直壓到了大殿正脊的鴟吻上，壓抑得喘不過氣來。定權忽然問道：“現在是什麽時辰了？”王慎答道：“已經快交巳時了。”定權強忍著頭疼，又問道：“齊王也在陛下那裏？”王慎一愣，答道：“兩位親王當是在皇後殿中。”向前又走了兩步，終於又忍不住叮囑他道：“殿下見陛下，不論有何事，節下千萬不要任性才是。”他這話也是定權從小聽到大的，此刻點點頭，不複多問，隻是默默前行。
    清遠殿的側殿是皇帝日常處理政務處，定權由王慎侍奉整肅儀容，進入殿內，朝皇帝行禮道：“臣恭請陛下聖安。”皇帝手中正抓著一份奏呈，暫未理會他。定權半日不聞皇帝聲音，便抬首又叫了一聲：“陛下？”皇帝手一揚，奏呈滴溜溜地橫飛了下來，撞在他膝下，接著又是幾份，逐一擲到了禦案下。見他隻是長跪，麵上略無表情，指著王慎向他冷笑一聲道：“你自己不動手，還要你的阿公替你效力不成？”他莫名發難，定權心中已微有不滿，想了想答道：“這是省部直遞陛下的奏表，陛下沒有旨意，臣豈敢逾權？既有陛下敕，臣冒死僭越便是。”將腳下幾封奏呈拾起展開，按慣例先看所署府衙官號，次看題為某某事，卻突然驚覺奏事者竟是幾個不熟識的禦史，參劾的都是現任刑部尚書杜蘅，且皆以數日前決獄時推恩赦免了無幹緊要的兩名輕罪官吏為事由。方忖度著辯解應對之辭，赫然又見一奏章內一句寫道：“蘅托仰庇於重華，素少自檢，去歲即以嚴刑律為由，罪李氏三族，言路紛紛，以為濫刑。謂某弄三尺當於掌股，視國法則如無物。如是種種情由，唯願陛下明察慎審雲雲。”“重華”二字雙關，用得著實惡毒，定權凜然驚出一身冷汗，方察覺醉翁之意並非在酒，推赦之事不過是做破題之用，不由暗暗冷笑，略作思忖打定主意，便合上了本子，緩緩整理整齊，示意王慎取回奉還。
    皇帝森嚴發問道：“此事緣何未見三法司的上報？朕欲清查此事，今年冬審你也參與了，你怎麽說？”定權答道：“陛下無須勞神去查今年熱審前此二人便曾向臣請托，刑書辦理此事，這是臣的授意。”他回答得如此幹脆，皇帝反而愣了片刻，方點了點頭，道：“你將手伸出來。”定權不解他此意為何，略略移袖，將雙手展於膝頭。皇帝並不觀看，待半晌後方笑道：“難怪你的膽子這麽大，原來是拳也有這麽大。”
    此語一出，滿殿皆驚，王慎尤甚。正找不出什麽言語來化解，隻好下死命盯著定權，卻見他肩頭一抖，似乎並不甚感慌張，就勢慢慢將雙手從膝頭移下，掌心觸地，俯身叩首道：“臣知罪。”行動恭謹到十分，語氣卻頗為漠然。皇帝平素最厭惡他這副模樣，怒道：“怎麽？你越權逾矩，染指大政，還覺得委屈不成？”定權淡淡一笑道：“臣不敢，臣請陛下處分。”王慎深知他愈是如此，皇帝怒氣便愈熾，偷眼瞧向皇帝，果見他嘴角牽動，兩道深深騰蛇紋登時升起，顯然已經怒到了極處。一時間父子僵持，殿內諸人皆噤若寒蟬，隻聞簷下鐵馬叮咚作響，卻是風起得愈發大了。
    如是對峙良久，忽聞皇帝下令道：“去取廷杖來。”王慎不想他半日竟思忖出這麽一個主意來，不由大驚，連忙求乞道：“陛下欲如何？”皇帝冷冷道：“他自己都認了罪，你還有什麽要替他辯白的？”王慎撲通一聲跪倒諫道：“宗室有過，不涉謀叛，援國朝成例，不過奪俸申斥而已。刑不上大夫，何況王公？儲副萬金之軀，牽係國祚，不可輕損，請陛下千萬慎之。”皇帝冷笑道：“朕知道皇太子朕已經得罪不起，朕的兒子朕也得罪不起嗎？”他既出此語，定權接話道：“‘得罪’一語，臣萬不敢承受，陛下定要使用，臣有死而已，還請陛下體恤收回。”又對王慎道，“這是陛下天恩，王翁緣何不察？陛下之意，此非君罪臣，乃父教子，非是國法，而行家法。請王翁千萬體恤我，速去傳旨。”又抬頭道，“起居注可也聽明白了，此我天家家事，你等可速速回避。”侍奉一旁的兩個起居注麵麵相覷，手中疾書的筆也停了下來，又見定權叩首道：“臣謝過陛下回護保全之恩。”
    皇帝冷眼旁觀，此時笑了一聲，居然未再發作，揮手吩咐起居注道：“你們退下，適才是朕怒語，望勿錄入。”眼見眾人退出，才又對王慎道，“你還愣著做什麽？他等你的成全，你反倒不肯了嗎？”王慎於一邊細細思索前事，此刻方稍稍體悟出，今日事體遠不如自己想得簡單。年底決獄時未經申報推恩赦免個把無大罪的低級官員，雖然於律不符，深究起來也可以扣上以庶政侵大政的罪名，但此舉自前朝起便早已變成朝中私下的成例，上行下效也是不爭實情。今日皇帝借題發揮，所為緣由，想必父子二人心中皆如明鏡台一般，一個願打一個願挨，倒是自己一個外人，反倒在一旁幫襯了若幹兩頭皆不討好的腔。隻是想是想明白了，終究還是覺得心寒齒冷，又不忍心眼看太子吃虧，悄悄看他，見他眸子低垂，一副神遊物外的淡漠神情，仿似此事便根本沒有自己的幹係一般。也心知他素來的脾氣，此刻要他求饒真是難上青天，隻好跺腳退了出去。
    待王慎回歸，將一應事務拖拖拉拉鋪排完畢，已過了小半時辰，事態仍無轉機，知道今日已經無力回天，隻好示意內侍上前服侍定權除冠。定權側首避開，親自動手將頭上折腳皂紗巾摘了下來，遞到從人手中，又解除腰間玉帶，站起身走到刑台前，帶著滿目嫌惡伸手一抹黑色刑凳，低頭瞧了一眼自己的指腹，這才俯下身去。