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    “多慮？要真是多慮就好嘍。薛家那麽大的勢力，皇上說除就除，更何況是咱們薑家……我且問你，你和姬家的婚事，操辦得如何了？聽說庚帖出了點事？”
    薑沉魚的睫毛顫了一下，繼而抬起頭來，一雙眼睛，墨般深黑：“庚帖沒有事。也不會有事。”
    薑畫月頓時明白了她的意思，改口道：“那就好。納吉納征都過了吧？”
    “隻剩下請期了。不過，因為現在打仗的緣故，擱置了。”
    薑畫月低聲道：“那也是沒辦法的事情。昨夜探子來報，薛懷的大軍已經北上，勢如破竹，一夜間便攻下了晉、冀、匯三城。不愧是璧國第一名將，寶刀不老，再加上他那義子薛弘飛據說力大無比、驍勇善戰，拿下三城城主就跟玩兒似的。皇上此去，還真是……”說到這裏，化成了一聲歎息。
    “皇上乃真龍天子，自有天助，不會有事的，姐姐不用擔心。”剛說到這兒，一宮女來報：“娘娘，公主來了。”
    薑畫月連忙起身，便見昭鸞公主雙眼通紅地衝了進來：“貴人，這回你可一定得幫幫我！”說著，就要下跪。嚇得她趕緊一把扶住：“公主這是怎麽了？有話好好說，你這樣可折煞我了。”
    昭鸞淚汪汪地望著她，哽咽道：“我想去乾西宮看皇嫂……”
    薑畫月一呆，為難道：“公主，你知道皇上很忌諱這個……”
    “可是皇兄現在不在啊，不是嗎？皇兄離京前把後宮交給貴人暫管，這後宮的事就你說了算，求你，讓我見見皇嫂，即便她不是我的皇嫂，她也是我表姐啊！”昭鸞泣聲道，“貴人，我知道你平日裏是最心地純善的，重情重義，你就看在表姐她從前待你也不薄的分上，讓我去看看她吧！她家出了這麽大的事情，連表哥也給皇兄砍了頭，還一個人住在那種地方，我真怕她有個三長兩短，我可怎麽對得起姑姑的在天之靈？貴人，貴人……”
    薑畫月心想你這不是給我出難題嗎，我若是真讓你去乾西宮看薛茗，皇上回頭知道了還不得連我一塊責備？不行，這種敏感時刻，步步皆不能錯，這個頭，我絕對不能點。她正要拒絕，薑沉魚卻突地壓了壓她的手，開口道：“姐姐，你看在公主與皇後姐妹情深的分上，就讓她去看看吧。”
    薑畫月又是一呆，怎麽連沉魚也來湊這熱鬧？
    薑沉魚衝她微微一笑：“你如果不放心，就跟著公主一塊兒去吧。照理說也該是去看看的。”說著，轉向昭鸞道，“不過公主，去是可以去，但要偷偷地去。”
    昭鸞急聲道：“我一切都聽兩位姐姐的！”
    “那好，你去換上宮女的衣服，準備點吃的，我們一塊兒去看皇後。”
    昭鸞大喜過望，連忙興衝衝地去準備了。她一出嘉寧宮，薑畫月就急聲道：“你瘋了，這種事情怎麽能答應她？”
    “放心吧，姐姐，皇上不會怪罪的。”
    “你怎知皇上不會怪罪？他對薛氏現在可是……”
    薑沉魚柔柔地打斷她道：“薛氏是薛氏，皇後是皇後，皇上分得清楚的。”
    薑畫月竭力讓自己平靜下來，道：“這話怎麽說？”
    “你想，皇上連薛肅的腦袋說砍就砍，可見對薛家根本已經不留半分情麵，既然如此，卻為何隻是把皇後打入乾西宮，而沒有一杯毒酒或一條白綾賜死呢？”
    “你認為皇上念著薛茗的舊情？那不可能，天下皆知他對薛茗素來冷淡，哪兒來什麽情分可言？”
    薑沉魚搖了搖頭：“隻怕天下人都錯了。皇上娶皇後時，才十三歲。當時先帝專寵太子荃，對他遠遠談不上寵愛。由於薛懷同王氏是死對頭，王氏既然站在了太子那邊，他就當然要扶植另外一個，因此，薛懷挑中了皇上，並把自己的女兒嫁給他。也就是說，對皇上而言，薛茗實乃他人生中最大的一個轉折點。”
    薑畫月不解道：“這與舊情何幹？”
    “自從娶了薛茗之後，皇上得到薛、姬兩家的幫助，最終得了帝位。但在得位的過程中，薛家日益龐大，最後連皇上也控製不了了，當他與薛懷的矛盾日益加深時，薛茗成了他的保護傘，也可以說是這一矛盾的緩和地帶。這麽重要的一個女子，你真的認為皇上會對她一點感情都沒有？”薑沉魚說到這裏淡然一笑，眼中別有深意，“如果我沒猜錯，我認為皇上其實是很喜歡薛茗的，但是作為一個帝王的自尊，以及他對權力的野心，令他不得不對她冷淡，刻意保持一定的距離。因為他知道，他遲早會除去薛家，若太愛那個女子，到時候猶豫心軟，必壞大事。可是，他終究還是手軟了，殺了薛肅，追殺所有的薛家人，卻獨獨讓薛茗活了下來。”
    聽聞昭尹喜歡薛茗，薑畫月心中流過很微妙的情感，不悅道：“這隻是你的推斷，事實如何，我們並不能肯定。”
    薑沉魚又是一笑：“姐姐若是不信，就一起去冷宮看看吧。沉魚保證，你去冷宮看皇後，皇上知道了也會假裝不知，不會怪罪的。”
    不信歸不信，但話已經放出去了，薑畫月也隻能作罷。待得昭鸞換好衣服拿了食籃來時，她們三個撇開宮人，一起出了門。走了半頓飯工夫，才到乾西宮。
    參天樹木蕭條，葉子俱已掉光了，廊前的雜草因寒冬的緣故，全都變成了枯黃色，景致一片荒蕪。
    兩盞燈籠高懸於雕梁之上，一盞已被風吹破，另一盞的繩子斷了一根，歪歪地垂在那裏，被風一吹，搖搖晃晃，也似乎隨時都會掉下來。
    昭鸞看見這個情形，眼圈一紅，院落內很僻靜，隻有木魚聲，一聲聲，單調清越地自房中傳出。她連忙加快腳步，推開掉光朱漆的房門，喚道：“表姐……表姐……”
    一盞孤燈淡淡地照映著室內的一切，薛茗坐在燈旁正在參佛，低眉斂目仿若老僧入定，竟對她們的闖入毫無反應。
    昭鸞將食籃擱到桌上，去握她的手道：“表姐，我來看你了。”
    薛茗依舊敲著木魚，沒有回應。
    昭鸞的眼淚一下子掉了下來：“表姐，我知道你受苦了，這裏這麽冷，你穿這麽點，你的手好冷……我帶了你最愛吃的桂花蓮藕羹和鬆子香糕，你還記不記得，我小時候老哭，一哭，你就用這些吃的哄我……表姐，你說話呀，你不要不理阿鸞，阿鸞知道皇兄對不起你，但是請你不要連帶著我一起恨，表姐……”說著，一把摟住她的脖子大哭起來。
    薑沉魚在一旁想，這位公主雖然嬌縱任性，但難得是赤子真情，想來也是這皇宮裏最不會做戲之人，但正因這一份難得的真，才更加動人吧。
    果然，薛茗雖然還是不說話，但目光一閃，也變得悲傷了。
    “表姐，阿鸞人微言輕，半點忙都幫不上，隻能偷偷地來看你，給你帶點吃的，你還有什麽想吃的要用的，就告訴我，我下回來時一並給你帶過來。”昭鸞抹抹眼淚，轉頭道，“對了，還有薑貴人，要不是她，我也來不了這裏。表姐，你說句話吧，求你了……”
    薛茗的目光轉到了薑畫月臉上，似乎想起了什麽，神色一熱，但很快又黯然。薑沉魚把她這一係列的微妙表情看在眼裏，便上前一步道：“皇後，一人言輕，三人成虎，你還有什麽心願，說出來聽聽，能幫的，我想姐姐和公主一定會幫的。”
    薑畫月吃了一驚，心想你還敢給我添事？那邊昭鸞已連忙點頭道：“沒錯，表姐，你有什麽心願？阿鸞和貴人一定想方設法地幫你辦到！”
    薛茗的手停住了，怔怔地望著那個木魚，仿佛癡了一般。昭鸞還待說話，薑沉魚一拉她的手，示意她不要作聲，因為此刻薛茗心裏必然在進行著一番激烈的思想鬥爭，成敗就在她的一念之間，旁人若是多言，恐怕反而會起到反效果。
    如此過了很長一段時間，薛茗忽然發出一聲慘笑，繼而搖了搖頭，再次去敲她的木魚。薑沉魚心裏暗道不好，皇後畢竟還是沒過那道坎，看來不得不推她一把了。當下，她上前兩步，按住薛茗的手道：“皇後！”
    薛茗有些呆滯地抬起頭，看著她，不作聲，也不動怒，平靜的臉上，有著心如死灰的漠然。
    薑沉魚道：“皇後幽居深宮，自可以不再理會外界任何俗塵凡事，寄情於佛，但你可知，外麵血光已起，你的族人們正遭受著一場浩劫？你真忍心棄他們於不顧麽？”
    薛茗喃喃道：“我一被廢之人，不忍又能如何？你們走吧，以後也莫再來了。”
    薑沉魚盯著她道：“你沒試過怎知不能？你隻道自己有心無力便可脫罪麽？你如今袖手於外，可曾想過百年之後，黃泉路上，如何去見你那一百三十七位族人，以及無數的列祖列宗？”
    薛茗重重一顫。
    “沉魚隻是一介女流，不會說什麽大道理。隻不過前陣子看見一件事，很有感悟，現在說出來，與皇後一起分享吧。”她換了另一種口吻，緩緩道，“沉魚一次路過廚房，見廚娘在燒魚，滾沸的油鍋裏，活鱔丟下去，全都掙紮了沒幾下就死了，唯獨其中一條，拚命地弓起身子，遲遲沒死。廚娘覺得奇怪，撈起來剖腹一看，原來，那條鱔魚腹內有籽。它為了保護自己的孩子，所以才那樣拚命地垂死掙紮。”
    薛茗閉上了眼睛，胸口起伏不定。
    薑沉魚凝視著她，每個字都說得很慢：“皇後，連魚類尚知為籽求生，更何況人？你，真的什麽願望都沒有了嗎？”
    薛茗的嘴唇顫動著，最後慢慢睜開眼睛，流下淚來。她伸出顫抖的手，一把握住昭鸞的胳膊道：“阿鸞……”
    “表姐，我在呢！”
    “我們薛家罪孽深重，死不足惜，唯獨薛采，年方七歲，那些個害人的齷齪事，通通跟他沒有關係。但皇上既然已對薛家動手，勢必要斬草除根，斷斷不肯獨饒了他。如今，我隻能求救於你了……”
    昭鸞煞白了臉，顫聲道：“我我我……我也不想小薛采死啊，但是我，我……皇兄他不會聽我的……”
    “求你去求太後，求太後念在我們薛家保衛疆土沒有功勞也有苦勞的分上，留薛采一命！”薛茗說著彎腰跪倒，叩頭於地，咚咚有聲。
    昭鸞慌亂道：“我答應你，我答應你一定去求太後！無論結局如何，這話，我一定給你帶到太後跟前！”
    薛茗緊緊抓著她的手，一字一字沉聲道：“如此，我替薛家一百三十七人一起謝你了！”
    旁邊，薑沉魚望著這一幕，靜靜地站著，沒有任何表情。
    回到嘉寧宮後，昭鸞便先行回去了，薑畫月屏退宮人，獨獨留下沉魚，盯著她看了許久，最後跺足道：“我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什麽？”
    薑沉魚淡淡道：“知道。我很清楚自己在做什麽。”
    “你清楚？我看你是瘋了！你先是擅自讓昭鸞去看薛茗不算，還拉著我一起去看，後又唆使薛茗向昭鸞求救，留薛采一命。估計這幾天昭鸞就會想辦法去求太後了，此事若驚動了太後，就真的不可收拾了。能不能最終留下薛采我不知道，但我知道皇上知道了肯定會生氣！你害死我了，妹妹，你這回，可真的是害死我了！”
    “姐姐少安毋躁……”
    薑畫月急道：“我怎能少安毋躁？你這是怎麽了？平日裏最不願趟渾水的人就是你，今兒個怎的變得如此主動，非要把事往自個兒身上攬呢？”
    薑沉魚輕輕一歎，低聲道：“也許隻不過是因為我知道，我們已經人在局中身不由己了。如不反抗，必死無疑。”
    見她說得恐怖，薑畫月吃了一驚：“你說什麽？”
    “圖璧四大世家，王氏已滅，而今輪到薛氏，剩下的薑、姬二家，難道姐姐真的認為會並存共榮？”薑沉魚嘲諷地笑笑，卻不知是在笑誰，“就算薑家肯，姬家也未必肯；就算薑、姬兩家都肯，皇上也不會肯……”
    薑畫月越聽越是心驚，發悚道：“妹妹你的意思是？”
    “一直以來，薛、姬、薑三大世家，與皇帝之間，有一種微妙的平衡。這種平衡牽製著局中的每個人，因此才形成了表麵上的平和。而今，皇上執意要打破這種平衡，除去薛家，如此一來，璧國的勢力必將再次重組。而這一次重組之後，姐姐認為，對皇上一直不是那麽死心塌地凡事講究個明哲保身的我們薑家，還會有立足的可能麽？”
    薑畫月一顫，再也說不出話來。
    “所以，要想薑家沒事，薛家就不能亡，而要給薛家留一線生路，目標不在薛茗，而是薛采。”薑沉魚深吸口氣，分析道，“薛茗已廢，孤身一人在冷宮中再難有所作為，但是薛采不同，他還很小，還有無數種可能，再加上他與生俱來的天賦、才華，還有薛家根深蒂固的人脈，這些都是他日東山再起的資本。這個孩子，一定要想辦法保住！”
    薑畫月呆呆地看著自己的妹妹，忽然覺得她變得好陌生，縱然眉眼五官還是那熟悉的模樣，但從她身上流露出的，卻是自己從不曾發覺的懾人氣勢。
    她什麽時候起變成了這樣？
    又是因什麽而改變的？
    “能怎麽保住？”薑畫月顫聲道，“就算太後知道了，開口向皇上求人，就皇上那脾氣，也未必會賣這個人情。要知道，皇上畢竟不是太後親生的，供著她，也不過是做做樣子罷了……”
    薑沉魚的眼波如水般的朝她漂了過來，明亮之極，亦銳利之極：“太後當然不行，但是姐姐怎忘了有一個人的話，皇上卻是絕對會聽的。”
    “誰？”
    “公子。”
    沒錯，如今滿朝文武中，若說誰是真正對皇帝有震懾之力，且真正能救得了薛采的人，隻有一個——淇奧侯，姬嬰。